“Ta không muốn chúng sinh trên thế giới phải chịu đựng khổ cực, chiến tranh liên miên; vì vậy ta sẽ lên kế hoạch từ từ, đợi đến khi đối phương suy yếu từ bên trong, rồi mới tấn công một cách quyết đoán… Vệ Uyên Hãy gói lá thư này cẩn thận và sai người đưa đến Cung Thái Chu.”

Bức thư này giải thích chi tiết về chiến lược gần đây của Vệ Uyên, dành riêng cho hai vị tiên nhân là Yan Shi và Chu Yàn. Thực ra, Vệ Uyên hoàn toàn có thể tự mình bay lên thiên đường để nói chuyện trực tiếp với họ, nhưng ông ấy lại thấy việc viết thư là cách phù hợp hơn, vì nó mang tính chất trang trọng hơn.

Tất nhiên, Vệ Uyên không nghĩ rằng những bức thư này sau này sẽ trở thành tài liệu lịch sử, hay khiến người đời sau biết đến tầm nhìn xa trông rộng và sự thông minh tài ba của mình. Hiện tại, tình hình xung quanh Qing Ming đã ổn định; lãnh thổ Liáo do triều đại Tam Hà kiểm soát bắt đầu sản xuất ra nguồn lợi nhuận dồi dào, trong khi nguồn lợi từ phía Wuyun cũng ngày càng gia tăng… chỉ là việc tiêu thụ rượu có phần tăng lên. Khi thấy mọi thứ đã ổn định và chuẩn bị sẵn sàng, Vệ Uyên quyết định cùng với Hulao Gaoen đi sâu vào vùng đất của người dân núi rừng, để tìm kiếm di sản của vị cổ tu đạo đó.

Chuyến đi này chắc chắn sẽ không dễ dàng, nhưng Vệ Uyên vẫn quyết tâm làm hết sức mình và để mọi chuyện thuộc về số phận. Kể từ khi nhận được “vận may” từ người dân núi rừng, sự sống tại nơi này đã trở nên mạnh mẽ hơn, và khả năng cảm nhận của Vệ Uyên cũng trở nên nhạy bén hơn.

Bây giờ, Vệ Uyên đã đứng trước cửa lớn của bản kế hoạch mà Võ Tổ đã đặt ra, nhưng ông vẫn đang do dự liệu có nên bước vào hay không. Ông quyết định sẽ xem trước những thứ mà Võ Tổ đã cố tình che giấu, rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Di sản của vị cổ tu đạo đó chính là một trong những thứ đó, và nó cũng thuộc về phần ít quan trọng hơn trong toàn bộ kế hoạch, nên rất thích hợp để bắt đầu tìm hiểu trước.

Có rất nhiều cách mà những người có quyền lực có thể xóa bỏ những dấu vết của nhân quả; mỗi người đều có cách riêng của mình. Trong những năm qua, Vệ Uyên luôn nghiên cứu sâu rộng về lĩnh vực này, và dần nhận ra rằng việc xóa bỏ hoàn toàn mọi dấu vết còn lại trên thế giới không phải là cách thông minh nhất.

Cách thức thực sự thông minh là sử dụng những thứ giống như thật để thay thế cho những thứ thực sự tồn tại; theo thời gian, những nhân quả giả dối đó cũng sẽ trở thành nhân quả thực sự. Chẳng hạn, Vệ Uyên b

Thay đổi ngoại hình hay học ngôn ngữ chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi; Vệ Uyên chỉ mất một ngày để nắm vững ngôn ngữ của người dân núi rừng, sau đó thay đổi hình dáng bản thân thành một người dân núi cao hơn một trượng. Loại người dân núi có thân hình như vậy khá hiếm gặp; họ cao gấp gần hai lần so với người dân núi bình thường, rõ ràng họ mang trong mình dòng máu của những người khổng lồ sống trên núi, và địa vị của họ cũng cao quý hơn nhiều so với người dân núi thông thường. Còn Hulao Gaoen thì giả danh thành một người dân núi bình thường, là tôi tớ của Vệ Uyên. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, cả hai người liền đi thuyền bay đến Yizhou, sau đó tiếp tục hành trình vào vùng đất của người dân núi rừng, rồi bỏ thuyền lên bờ và bay về phía khu vực núi đã được định trước. Bản đồ đã được Vệ Uyên ghi nhớ sâu trong đầu; quãng đường này khoảng ba trăm vạn dặm. Vài ngày sau, cả hai cuối cùng cũng đến được Thành phố Kim Thạch, một thị trấn nhỏ, cũng chính là thị trấn cuối cùng trước khi bước vào vùng núi rừng.

Thành phố Kim Thạch được xây dựng ngay bên trong lòng núi; trong suốt hàng nghìn năm qua, người dân núi rừng đã đào rỗng toàn bộ khối núi để biến nó thành nơi sinh sống tự nhiên. Toàn bộ thành phố có hơn mười lối ra vào; khi gặp phải tình huống khẩn cấp, chỉ cần đóng các lối ra vào này lại là có thể biến thành một pháo đài tự nhiên. Điều này cũng chính là điểm khiến người ta đau đầu nhất; những thành phố được xây dựng trong núi rừng như thế này rất khó để tấn công. Mỗi lần muốn chiếm được thành phố như vậy, Cao Tu đều phải sử dụng những phép thuật mạnh mẽ để liên tục tấn công, phải đào phá toàn bộ khối núi mới có thể giành được nó.

Gần đây, Vệ Uyên đã ngừng việc mở rộng lãnh thổ tại Yizhou, bởi vì những khu vực biên giới với người dân núi rừng chỉ là những bộ lạc nhỏ, không có những thành phố núi lớn được xây dựng, nên việc tấn công khá dễ dàng. Nhưng nếu tiếp tục mở rộng lãnh thổ, họ sẽ phải đối mặt với hàng loạt những thành phố núi như vậy. Nếu không thể chiếm được những thành phố núi này, chiến lược thông thường của loài người là tiếp tục giao tranh kéo dài với người dân núi rừng, từng bước làm suy yếu họ trong các trận chiến trên núi rừng, cho đến khi những người dân núi còn sống sót không thể duy trì được khả năng phòng thủ của toàn bộ thành phố, và cuối cùng họ buộc phải từ bỏ thành phố đó.

Vệ Uyên và Hulao Gaoen đã vượt qua các lính canh tại cổng thành và thành công trong việc vào được Thành phố Kim Thạch. Vì nằm sâu trong lòng núi rừng, nên hệ thống phòng thủ ở đâ

Trong số ba trăm nghìn người dân sống tại tầng đá vàng này, có hơn năm mươi nghìn người sinh sống ở tầng thấp nhất.

Tầng thứ hai từ trên xuống sạch sẽ hơn một chút so với tầng thấp nhất, nhưng mùi hôi thối cũng không hề ít đi. Nước thải từ các tầng phía trên sẽ chảy qua tầng này và đổ vào bể chứa rác thải của thành phố. Mùi hôi thối bốc lên từ những bể chứa đó khiến cho tầng thứ hai còn tồi tệ hơn cả tầng thấp nhất. Tại tầng thứ hai, có đến một trăm nghìn người dân sinh sống; hai tầng cuối cùng chiếm khoảng một nửa tổng số người dân của thành phố đá vàng này.

Tầng cao nhất là nơi ở của các vị tế lễ chính và những người được coi là nhà tiên tri; bàn thờ dành để thờ phượng vị Thần Chân Thực duy nhất cũng được đặt tại đây. Tầng thứ hai là nơi ở của gia tộc lãnh chúa thành phố. Tất cả các quý tộc đều sống ở tầng ba và tầng bốn.

Với địa vị và tình trạng xã hội của mình, Vệ Uyên có thể sống ở tầng ba. Hulugaoen, với tư cách là người hầu phục vụ Vệ Uyên, cũng được đưa đến sống cùng tại tầng ba. Những căn phòng dành cho người dân trong khách sạn núi chỉ là những căn phòng được đào ra từ đá, nhưng tất cả đều được trang bị các lỗ thông gió; gió mát thổi vào giúp thoát khí hôi thối, loại bỏ mùi không mong muốn và điều chỉnh nhiệt độ – điều này khiến Vệ Uyên rất quan tâm và dự định sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng sau khi trở về Qingming và áp dụng những kiến thức đó tại đó. Ngay sau khi Vệ Uyên đặt chân đến nơi, có người dân đến báo rằng lãnh chủ thành phố đã nghe nói về sự xuất hiện của một người thuộc dòng máu quý tộc và muốn mời Vệ Uyên tham dự bữa tối. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để tìm hiểu thêm về cuộc sống của người dân nơi đây, vì vậy Vệ Uyên đã vui vẻ đồng ý. Dù sao thì trong thành phố này cũng chỉ có một người ở giai đoạn đầu của việc rèn luyện võ nghệ; nếu tình hình trở nên không ổn, Vệ Uyên hoàn toàn có thể giết chết người đó rồi trốn lên thiên đường, từ đó thoát khỏi lãnh thổ của người dân núi. Tuy nhiên, Hulugaoen sẽ phải gặp khó khăn hơn nhiều, vì anh ta sẽ phải tự mình ẩn náu và từ từ trốn về Qingming.

Bữa tối được tổ chức tại tầng thứ hai – tầng này cao hơn ba mươi trượng, cao gấp hai lần so với hai tầng dưới và gấp ba lần so với tầng thấp nhất. Tầng này được trang trí lộng lẫy bằng vàng và đỏ; người dân nơi đây rất yêu thích màu vàng và đỏ, vì vậy ngay cả các bức tường cũng được dán đầy lá vàng. Dưới ánh sáng của vô số đèn khoáng sản, ánh vàng l

Nhưng con cái của lãnh chúa thì không được như vậy; phần lớn trong số họ chỉ có chiều cao bằng người dân núi bình thường, và người con trai lớn nhất cũng mới tới vai lãnh chúa mà thôi. Khi Vệ Uyên ngồi vào chỗ, lãnh chúa cúi đầu và ca ngợi Chúa Thật, rồi nói: “…Saha là hiện thân duy nhất của Chúa Thật trên thế gian này; hãy tôn vinh Saha!”

Vệ Uyên cũng lặp lại theo, nhưng người đứng sau lưng anh ta, Hule Gaoen, bỗng nhiên rung mình, cảm xúc dữ tợn trong người anh ta trỗi dậy, có vẻ như anh ta sắp đánh nhau ngay tại chỗ! Vệ Uyên liền dùng ý chí của mình để kiềm chế cơn giận dữ của Hule Gaoen, khiến anh ta bình tĩnh trở lại.

Khi buổi lễ kết thúc và bữa tiệc bắt đầu, Vệ Uyên mới hỏi lãnh chúa: “Thưa lãnh chúa quý báu, xung quanh Thành Phố Kim Thạch, có những câu chuyện hấp dẫn nào không ạ?”

Lãnh chúa cười ha hả, vuốt ve bộ râu ria rồi ăn một miếng thịt lớn, sau đó nói: “Có rất nhiều câu chuyện như vậy đấy; ngày mai bạn có thể đi hỏi nhà tiên tri. Tối nay bạn hãy ở tầng nhà của tôi; trong số hàng chục người vợ của tôi, bạn có thể chọn bất kỳ ai, còn có hơn mười hai cô con gái nữa; bạn phải chọn ba người trong số họ để ở qua đêm.”

Vệ Uyên cảm thấy ngạc nhiên; anh ta không hề biết điều này. Trong giới người dân núi, phụ nữ chỉ là những vật dụng phụ thuộc; đôi khi, họ thậm chí còn không được coi trọng bằng những con vật lớn hoặc thú linh, và việc tặng hoặc bán họ cũng là chuyện rất bình thường.

Vấn đề là, người dân núi thực ra cũng giống như Ngô Tộc; những người phụ nữ được coi là xinh đẹp, trong mắt loài người, chỉ là những đối tượng để khám phá mà thôi.