Sau khi hoàn thành việc phê duyệt, Vệ Uyên đã xem lại văn bản vài lần nữa, suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn rằng không còn gì sai sót nữa mới tiến hành niêm phong văn kiện và ra lệnh gửi trả lại cho Cơ quan Phát triển. Trương Sinh ngồi đó suốt quá trình, chờ đợi cho đến khi Vệ Uyên hoàn tất mọi thứ mới nói: “Làm như vậy, anh không sợ bị chỉ trích sao?”

Vệ Uyên cười và nói: “Những người viết sử sách và báo chí đều nhận tiền từ tôi; ngay cả những điều xấu xa cũng có thể được biến thành điều tốt đẹp. Tôi sợ cái gì chứ? Khi các thế hệ sau đọc đến, họ sẽ cho rằng những việc này là do những vị vua ngu dốt hay phe thủ đoạn gây ra… Làm gì đến những người học giả chứ? Những ví dụ như vậy xuất hiện khắp nơi trong sử sách; đó không phải là ý tưởng của tôi đâu.”

Trương Sinh nói: “Vậy thì chúng ta cứ tấn công trực tiếp vào họ, không phải sao? Như vậy, quốc gia Song sẽ dần yếu đi, và trong quá trình đó, người dân chắc chắn sẽ phải chịu nhiều khổ cực. Tại sao phải kéo dài thời gian như vậy?”

Vệ Uyên trả lời: “Còn nếu chúng ta không thể chiến thắng thì sao?”

Lần này, Trương Sinh cũng nhíu mày suy nghĩ.

Vệ Uyên tiếp tục nói: “Nếu chỉ là cuộc đối đầu về phép thuật thì thật sự rất đơn giản. Nhưng trên thế giới này, mọi người đều đang âm mưu và tính toán; không thể nào đơn giản như vậy được. Tôi có thể giết Lý Trường Hà và Từ Thúc Hợp, có lẽ một lý do là họ đã chuẩn bị sẵn con đường tử vong cho mình… Và có người muốn họ chết. Hơn nữa, việc giết Lý Trường Hà và lật đổ quốc gia Song là hai việc hoàn toàn khác nhau. ‘Bảy họ hàng và mười ba gia tộc’ chỉ là những phương pháp phản kháng mà những người sống sót sau cái chết của Võ Tổ nghĩ ra… Thực chất, đó chỉ là những nỗ lực tuyệt vọng của những kẻ thất bại mà thôi. Nhưng nếu chúng ta can thiệp vào chín quốc gia lớn, chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với những thủ đoạn của Võ Tổ… Ngài ấy từng là bậc thầy vĩ đại của thế giới tiên nhân; trước mặt ngài, ‘bảy họ hàng và mười ba gia tộc’ còn không bằng một con kiến nữa.”

“Ban đầu, tôi không có ý định can thiệp vào quốc gia Song… Nhưng Cuỳ Chính Hành liên tục gây rắc rối, đã trở thành kẻ thù lớn. Vận mệnh của quốc gia Song cũng gắn liền với hắn; nếu hắn gặp tai họa, quốc gia Song chắc chắn sẽ gặp nhiều thảm họa… Lúc đó, số người chết thực sự sẽ rất nhiều.”

Trương Sinh thở dài và nói: “Sự thịnh vượng hay sự diệt

Dưới sự cai trị của họ, cuộc sống của mọi người chỉ khổ đau nhiều hơn hoặc ít hơn mà thôi.”

“Những năm gần đây tôi chủ yếu ẩn dật, không hiểu rõ tình hình hiện tại lắm; vậy làm sao có thể phát biểu được?” Trương Sinh hỏi.

Mặc dù trong những năm gần đây, kỹ năng kiếm đạo của cô đã tiến bộ rất nhanh, nhưng bản chất cũ của cô vẫn không thay đổi: nếu hiểu thì nói ra, nếu không hiểu thì thẳng thắn hỏi, và cô không bao giờ cảm thấy xấu hổ vì điều đó.

Vệ Uyên suy ngẫm một lúc rồi mới nói: “Khi còn nhỏ, cha tôi từng nói với tôi một câu: Đất đai thì có hạn, lương thực cũng vậy. Nếu quá nhiều người thì sẽ không đủ thức ăn, con người sẽ chết đói, sẽ có những cuộc nổi loạn, và đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn. Sau những cuộc chiến tranh, khi số người chết đã giảm đi đáng kể, đất đai còn lại nhiều hơn người, thì sẽ có những năm tháng thịnh vượng. Suốt hàng vạn năm qua, lịch sử luôn lặp đi lặp lại chuỗi này.”

Câu hỏi này mãi khiến tôi băn khoăn, và sách sử cũng không có câu trả lời nào. Cho đến khi tôi gặp Thế giới bên ngoài thiên đàng, tôi mới hiểu ra rằng mặc dù đất đai vẫn giữ nguyên, nhưng lương thực hoàn toàn có thể được sản xuất nhiều hơn. Để có được điều đó, cần có những người tu luyện như Hạc Thánh Chân Nhân, cần có những người như Thanh Minh, những người đã đầu tư hàng tỷ tiền trong nhiều thập kỷ để cải thiện kỹ thuật canh tác.

Nói cách khác, đây là vấn đề liệu quyền lực và nguồn lực nên thuộc về các vị tiên hay về người dân.

Trong thế giới ngày nay, quyền lực thuộc về các vị tiên; nếu người thường nổi dậy, chỉ cần một vị tiên xuất hiện là mọi việc sẽ được giải quyết. Vì vậy, không ai quan tâm đến người dân bình thường. Trải qua hàng trăm nghìn năm, không biết bao nhiêu vị tiên đã đến Thế giới bên ngoài thiên đàng; nơi đó vẫn còn lưu giữ nhiều di tích của Thế giới bên ngoài thiên đàng, nhưng không một vị tiên nào nghĩ đến việc áp dụng hệ thống của Thế giới bên ngoài thiên đàng vào thế giới này. Phải chăng điều đó là không thể? Hay là họ không muốn làm vậy?”

Cuối cùng, Trương Sinh gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Vậy nếu bạn khiến cho quốc gia Song trở nên suy tàn, và sau này khi bạn chiếm được một số vùng đất của Song, những gia tộc quý tộc ở đó đã sớm chiếm đoạt hết đất đai rồi… Nếu họ vẫn không chịu nộp thuế, bạn sẽ làm thế nào?”

Vệ Uyên mỉm cười và nói: “Quy tắc của quốc gia Song do họ đặt ra, nhưng Thanh Minh không phải là Song; quy tắc ở đây do tôi đặt ra. Tuy nhiên, tôi đoán rằng những người đó cũng

Vệ Uyên nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên mặt bàn, sau một lúc mới nói tiếp: “Trong thời đại này, danh tiếng của phái Thanh Lưu là tốt nhất, điều đó là sự thật. Nguyên nhân chính là vì số người học vấn quá ít. Những người hiểu biết được, họ lại tụ tập lại với nhau và luôn nói về những điều như nhân đạo, đức độ, lời dạy của các bậc thánh nhân. Các cuốn sử cũng nằm trong tay họ; người khác muốn tranh luận với họ dựa trên lý lẽ, nhưng thực ra không thể thắng được.

Nhưng cách để thay đổi tình hình chính là những gì Qingming đang làm – đó là giúp mọi người hiểu biết nhiều hơn. Việc giáo dục con người không chỉ đơn thuần là biết đọc viết, mà còn là phải giúp họ xây dựng được khung tư duy độc lập, rồi từ đó thúc đẩy việc học tập không chỉ dựa vào người trên hay những gì đã có từ quá khứ, mà phải dựa vào sự thật.

Khi đó, hàng triệu người sẽ có trình độ tương đương với phái Thanh Lưu ngày nay; mỗi người đều có thể tự mình phán đoán đúng sai. Lúc đó, phái Thanh Lưu sẽ không còn cơ hội lợi dụng lời nói của mình để đại diện cho ý kiến của người dân, hay thực hiện những hoạt động “giáo dục” nào nữa. Những cái gọi là “bậc thầy” cũng sẽ không còn tồn tại nữa. Đến lúc đó, thậm chí cái tên “Thanh Lưu” cũng sẽ không còn nữa.”

“Vậy thì các cuốn sử sẽ viết về bạn như thế nào?”

Vệ Uyên cười ha hả: “Khi đó, sẽ có vô số người viết về tôi; một hai người chỉ trích tôi, thì có quan trọng gì? Dưới ánh sáng của lẽ công bằng, mọi người sẽ tự đưa ra kết luận của mình.”

Trương Sinh nói: “Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Khi mà trí tuệ của người dân đã được khai sáng, thì sẽ rất khó để lừa dối họ. Nếu họ quyết định chống lại bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

Vệ Uyên cười hehe, vớ lấy chiếc cốc trà được làm từ tinh thể bí ẩn, và trong lòng bàn tay anh ta, chiếc cốc đó nhanh chóng tan chảy thành một quả cầu lửa rực cháy, rồi ngay lập tức bị thiêu thành tro bụi. Chỉ với một động tác như vậy, ngay cả những kẻ có pháp thuật cao cấp cũng không thể sống sót.

Vệ Uyên vuốt bỏ những hạt bụi còn sót lại trên ngón tay, nói: “Thế giới này đầy những sức mạnh vĩ đại; tôi sở hữu những sức mạnh đó, và tôi sẽ dùng đức độ để thuyết phục mọi người! Khi đó, ai dám không phục tùng tôi, hãy thử xem sao!”

Trương Sinh cuối cùng cũng cười, nghiêng người lại và nhẹ nhàng “đốt” lên má Vệ Uyên, nói: “Nói rất đúng, hãy thưởng cho anh ta một

Chúng ta không thể kiểm soát được số mệnh, nhưng chúng ta có thể cố gắng hết sức! Cố gắng luôn là điều đúng đắn!” Hulugaoen ngồi trong phòng khách, cảm thấy bất an.

Lúc này, cửa phòng mở ra và một vị tu sĩ trông bình thường bước vào. Ngay khi ông ta bước vào phòng, Hulugaoen lập tức cảm thấy lông tóc dựng đứng, như thể vừa nhìn thấy một ngọn núi lửa hình người.

Vị tu sĩ đó tiến lại gần và nói: “Chủ giới và Zhang Zhenjun vẫn đang thảo luận, có lẽ họ sẽ không ra khỏi trạng thái thiền định trong một thời gian nữa. Chúng ta không cần phải chờ đợi nữa. Tôi nghe nói bạn là người dân núi rừng, mới đến Thanh Minh, hãy đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi thăm thành phố, ở đây có rất nhiều thứ ngon và thú vị để xem.”

Hulugaoen vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Tôi là Hulugaoen, một người dân núi rừng. Xin hỏi ngài tu sĩ quý danh là gì?”

Vị tu sĩ cười và nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu, ở đây chúng ta không coi trọng những điều đó. Tên tôi là Hứa Văn Vũ, tôi mới chỉ đến giai đoạn cuối của Pháp Tượng. Chủ giới đã nhập định và không hề nhúc nhích gì cả; lần này ông ấy sẽ không thể kết thúc việc thiền định trong vài ngày đâu. Tôi đã để lại thông tin cho ông ấy rồi. Hãy đi thôi, chúng ta sẽ đi dạo một chút trước, khi chủ giới xuất định, ông ấy sẽ tự tìm đến chúng ta thôi.”

Hulugaoen có chút lo lắng và nói: “Như vậy có phải là thiếu lịch sự không?”

Hứa Văn Vũ ngạc nhiên và nói: “Sao lại có nhiều điều gọi là thiếu lịch sự như vậy chứ? Nếu cứ quá coi trọng những điều lễ nghi, làm sao có thời gian để làm những việc quan trọng được? Tôi nghe nói lần này bạn còn mang theo nhiều người dân núi rừng về đây nữa, khi chúng ta đi chơi ở thành phố, chúng ta có thể xem họ thích cái gì và muốn cái gì.”

Hulugaoen luôn cảm thấy có một sự đe dọa đáng sợ từ vị tu sĩ này; cảm giác đó giống như có một tia sét treo trên đầu mình, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh xuống, vì vậy ông không dám lơ là và theo Hứa Văn Vũ ra ngoài.

Trong suốt chuyến bay đến Thành An Vĩnh, Hulugaoen cẩn thận hỏi: “Các bậc hiền triết đã nói rằng, lễ nghi không thể bị bỏ qua. Nếu chúng ta ở đây không coi trọng những điều lễ nghi, liệu điều đó có khiến người ta sinh ra ý định xâm phạm quyền lực không? Khi đó, lễ nghi sẽ bị phá vỡ, và thế giới sẽ dễ dàng rơi vào hỗn loạn!”

Hứa Văn Vũ cười ha hả và nói: “Thanh Minh được cai trị bằng pháp luật, chủ giới chiêu dụ mọi người

Vì vậy, anh ta không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà chỉ lặng lẽ đi theo Hứa Văn Vũ dạo phố. Nhưng càng đi, anh ta càng bị muôn vàn hàng hóa làm cho mê hoặc; anh ta muốn mua này, muốn mua kia, và hoàn toàn quên mất những lời dạy xưa “kiềm chế bản thân, tuân thủ lễ nghi, tiết kiệm để nuôi dưỡng đức hạnh”. Tuy nhiên, những lời dạy này thực ra xuất phát từ lời kể của các bậc tiền bối; ý nghĩa thực sự của chúng là để người khác cảm thấy rằng người nói đó “kiềm chế bản thân, tuân thủ lễ nghi, tiết kiệm để nuôi dưỡng đức hạnh”, còn việc liệu điều đó có thật hay không thì không quan trọng.

Một con thuyền bay hạ cánh bên ngoài cổng núi Tứ Thánh Thư Viện; Lý Trị bước ra từ thuyền và ngước nhìn những chữ “Tứ Thánh Thư Viện” to lớn, uy nghiêm. Kể từ khi mới học viết chữ, Lý Trị đã cảm thấy những chữ này thật tuyệt vời; mỗi lần trở lại học viện, anh ta luôn tìm thấy những ý nghĩa mới trong chúng. Sau khi ngắm nhìn một lúc lâu, Lý Trị mới hạ mắt xuống và thấy khu vực cổng núi đang rất nhộn nhịp: hàng ngàn học trò của học viện đã thay đổi trang phục thành những bộ đồ gọn gàng, sẵn sàng bắt tay vào công việc xây dựng pháp trận. Nhìn quy mô công trình, có thể thấy đây là một dự án lớn, không thể hoàn thành trong một hai năm được.

Lý Trị liền hỏi một vị học giả đang đợi đón mình: “Thầy Hè, đây là công việc gì vậy?”

Vị học giả đáp: “Đột nhiên, Đức Ngài Yến Thánh Công đã ban ra lệnh, yêu cầu các trụ trì học viện cùng với các học trò xây dựng một bùa phép lớn để củng cố sự ổn định của thiên địa tại cổng núi.” Lý Trị lại hỏi: “Bùa phép pháp trận này quy mô lớn đến thế, sức mạnh phi thường như vậy, tại sao lại được xây dựng ngay tại cổng núi? Trong học viện, có nơi nào quan trọng hơn cổng núi không?” Vị học giả lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Bạn hãy đến gặp Đức Ngài Yến Thánh Công và hỏi ông ấy xem.”

Lý Trị gật đầu và bước vào cổng núi. Sau khi ra khỏi khu vực quy định, anh ta lại cất cánh, bay về phía trong khuôn viên học viện.

Không lâu sau, Lý Trị bước vào Viện Xuân Thu – nơi mà các học trò tập trung nghiên cứu về các vấn đề trên thế giới. Trong đại sảnh của Viện Xuân Thu, có một bản đồ toàn cõi Trung Hoa, thể hiện mong muốn của những người học giả muốn quan tâm đến thế giới xung quanh.

Lúc này, Đức Ngài Yến Thánh Công đang đứng dưới bản đồ khổng lồ này, ngước nhìn lên, như thể đang quan sát toàn bộ lãnh thổ Trung Hoa.

“Kính chà

“Diễn Thánh Công lập tức triệu Lý Trị đến trước mặt, rồi hỏi: ‘Nhiều năm nay cố gắng phấn đấu không ngừng, việc chuẩn bị đã đến đâu rồi?’”

Lý Trị đáp: “Dưới sự cai trị của tôi, có một tỷ dân chúng; một triệu binh sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng; lương thực dự trữ cũng đủ để quân đội tiến hành chiến tranh trong một năm.”

“Về vấn đề danh tiếng thì sao?” Lý Trị dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Nam Tề và Quốc Gia là những nơi có danh tiếng lớn nhất; ở Nam Tề, đã có những tiếng nói đòi Vua Tề truyền ngai cho tôi. Nhưng chắc chắn chú tôi sẽ không đồng ý. Hiện nay, xét về mức độ danh tiếng, tôi cũng chỉ đứng sau Vệ Uyên mà thôi.”

Diễn Thánh Công gật đầu hài lòng và nói: “Việc xây dựng danh tiếng của con đã làm rất tốt! Khi cây cao hơn cả rừng, gió sẽ luôn muốn đổ nát nó. Phía trước có Vệ Uyên đang che chở, còn Đại Tang cũng đang coi chừng Quỳnh Minh… Nhưng mọi người trên thiên hạ cũng sẽ không bỏ qua con đâu; điều này chính là đã nắm bắt được tinh hoa của Thánh nhân.”

“Cảm ơn sư tổ đã khen ngợi! Chỉ là không hiểu lần này triệu con trở về, còn có chuyện gì nữa ạ?”

Diễn Thánh Công đưa cho Lý Trị một danh sách. Khi nhận lấy, Lý Trị thấy vài cái tên quen thuộc trong đó – đều là những người xuất sắc nhất trong học viện.

“Trong danh sách này có một trăm tám người, số lượng này tương ứng với các vị thần trong bộ Thiên Cang Địa Sát. Hầu hết những người được liệt kê đều là học trò của gia tộc quân sự, am hiểu rõ về quân sự. Nếu con đưa họ vào quân đội, họ có thể bắt đầu từ chức vụ thiếu úy, tham mưu trưởng, và sau đó sẽ có thể chỉ huy đại quân một cách dễ dàng.”

Ánh mắt Lý Trị lấp lánh; anh ta cầm chặt danh sách và hỏi: “Chẳng lẽ… thời điểm đã đến rồi sao?”

Diễn Thánh Công từ từ gật đầu: “Thời điểm đã đến!”

Đôi tay Lý Trị bắt đầu run rẩy.

Diễn Thánh Công nói: “Hiện nay, Công chúa Uyển Thành là cháu gái của Hoàng đế, cũng là cháu gái ruột của Tiên đế. Tôi đã thảo luận với Vua nhiếp chính và Vua Tề, và Công chúa Uyển Thành sẽ kết hôn với con, trở thành phi tần chính thức. Lễ cưới sẽ được tổ chức vào tháng tới; con cần phải nhanh chóng lên kế hoạch cho mọi việc còn dang dở.”

Lý Trị có vẻ do dự và nói: “Nghe nói Công chúa Uyển Thành thực ra còn lớn tuổi hơn Hoàng đế, tính cách hung hãn và đã có rất nhiều người yêu… Con e rằng… điều này sẽ ảnh hưởng đến

Khi đã cưới được công chúa, bạn mới có khả năng tránh khỏi những rắc rối sau này. Hiện tại, trong số các người thừa kế hợp pháp của tiên đế, chỉ có một người duy nhất phù hợp. Bạn nghĩ sao? Phải chăng tôi còn cần dạy bạn nữa không?

“Đệ tử hiểu rồi.”

Mặt của Duyên Thánh Công mới bớt căng thẳng lại và nói: “Về những người phi tần, sau này sẽ còn rất nhiều. Bạn muốn loại nào thì cứ lấy đi. Nếu không kiên nhẫn ngay từ đầu, những kế hoạch lớn lao sẽ bị phá hỏng. Còn điều gì nữa mà bạn chưa chuẩn bị đầy đủ không?”

Lý Trị đáp: “Sự việc này diễn ra sớm hơn dự đoán nhiều, vì vậy đệ tử vẫn chưa chuẩn bị kỹ lưỡng lắm. Điều quan trọng nhất là một số đội quân mới cần được trang bị vũ khí; một số binh sĩ tinh nhuệ cũng cần thay đổi trang bị. Tuy nhiên, trong lãnh địa của chúng ta, quy mô ngành công nghiệp sản xuất vũ khí còn hạn chế, lượng vũ khí và đạn dược sản xuất ra vẫn chưa đủ để cung cấp cho toàn bộ quân đội. Vì vậy, đệ tử dự định sẽ đến Thanh Minh để mua một số vũ khí và đạn dược mới nhất, sau đó trang bị cho 200.000 binh sĩ theo các chiến thuật hiện đại nhất.”

Duyên Thánh Công suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một hộp từ phòng sau và đưa cho Lý Trị, nói: “Bên trong này có 100 triệu thanh Nguyên; bạn có thể dùng số tiền này để đổi lấy tiền tại bất kỳ ngân hàng nào thuộc Tổng cục In tiền Thanh Minh. Hãy cầm lấy đi, và tiếp tục trang bị vũ khí cho thêm vài trăm nghìn người nữa. Chuẩn bị kỹ lưỡng luôn tốt hơn; khi xảy ra chiến tranh, dù có nhiều đạn dược đến đâu cũng không đủ.”

“Cảm ơn sư tổ!”

Khi bước ra khỏi Viện Xuân Thu, bước chân của Lý Trị vững vàng, như thể mỗi bước anh ta đặt lên đều là những ngọn núi cao vời. Còn với công chúa Uyển Thành, chỉ là có chút không hài lòng mà thôi; sau khi kết hôn, mỗi người cứ sống theo ý muốn của mình là được.

Vệ Uyên ra khỏi thiền đường, mở cửa sổ, ánh nắng hoàng hôn ấm áp màu cam đỏ chiếu vào phòng, tạo nên những vệt sáng rực rỡ trên nền đất. Bầu trời nửa trên đỏ rực như lửa, tô điểm cho Vạn Dặm Sơn Hà một màu đỏ thẫm.

Vệ Uyên hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Cảnh vật trước mắt đẹp như tranh, nhưng con đường phía trước đầy rẫy những ngọn núi hiểm trở; mỗi bước đi đều rất gian nan… Giống như lần tu luyện này vậy.

Tôi... Vệ Uyên cũng mong muốn như vậy.