Giống như đống rác chất thành núi; điểm khác biệt duy nhất là đống rác chỉ có thể khiến gián reo hò mà thôi, còn kho báu của người lùn trước mắt này thì khiến cho ánh mắt của Lein không hề thể nhắm lại được.

“Chúng tôi, những người thợ lùn, cũng không phải có thể để bất cứ thứ gì vào đây.”

“Chỉ những thứ được ít nhất một trăm người thợ lùn công nhận mới được coi là sản phẩm đạt tiêu chuẩn và được đưa vào kho.”

Dù ở thời kỳ chiến tranh nào, người lùn cũng luôn có đủ vũ khí trang bị, bởi vì họ luôn sở hữu những bộ sưu tập đồ vật dày đặc đủ để dùng trong hàng chục đời. Lein thực sự rất thèm muốn những thứ đó… Lãnh địa Băng Giá mới chỉ tồn tại được vài năm mà thôi; với những kỹ thuật luyện kim khác biệt, làm sao có thể so sánh được với kho báu của người lùn? “Hoàng đế đã nói rằng, những thứ này chỉ có thể được đưa ra để giao dịch với ngài sau khi chúng ta hoàn thiện kỹ thuật rèn đúc và xác nhận rằng phương pháp rèn lạnh ở miền Bắc thực sự hiệu quả.”

“Bây giờ, chúng tôi sẽ cho ngài xem.”

Dẫn Lein đi tham quan một vòng bên trong, Bofo sau đó đẩy anh ta ra ngoài, rồi những tảng đá lớn được chuyển đến để chặn lại cửa ra vào; nhiệt độ từ lòng đất sẽ đảm bảo rằng không ai có thể lén lút xâm nhập vào đây được.

Lein nhìn ngọn núi lửa đã tắt hoàn toàn trước mắt mình và nói:

“Vậy thì tôi sẽ chờ đợi và hy vọng rằng kỹ thuật rèn đúc của người lùn sẽ tiến bộ hơn nữa.”

“Chắc chắn là có thể.”

Trong ánh mắt Bofo, niềm khao khát và sự tự tin hiện rõ; trên thế giới này, không ai có thể vượt qua người lùn về kỹ thuật rèn đúc. Nếu Brock có thể làm được, thì người lùn chắc chắn cũng có thể làm được.

“À, thưa Ngài Bofo…”

“Ở Vùng Đất Lò Luyện của chúng tôi, vẫn còn rất nhiều ngọn núi lửa đang hoạt động… Những ngọn núi lửa đó có thể được sử dụng làm nơi rèn đúc không?”

“Mỗi ngọn núi lửa đều có thể trở thành nơi rèn đúc trong tương lai… Khi tất cả các ngọn núi lửa ở Vùng Đất Lò Luyện đều tắt hẳn, đó sẽ là dấu hiệu cho thấy việc chế tạo những vật báu của chúng tôi đã hoàn thành.”

“Ah, vậy à.”

Lein suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vậy các ngài đã bao giờ nghĩ đến việc xây dựng những nơi rèn đúc ngay từ bây giờ chưa?”

“Tất nhiên rồi… Như vậy thì sẽ không cần phải dựng bàn rèn tạm thời nữa… Nhưng điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian và nguyên liệu… Người lùn sẽ không lãng phí thời gian vào những việc chưa chắc chắn.”

“Vậy thì các ngài hoàn toàn có thể mời những th

」

  Bofu nói một cách tự tin:

  “Những bàn rèn do chúng tôi, người lùn, chế tạo ra thì dù được ngâm trong dung nham cũng không hề giảm nhiệt độ, huống chi là tan chảy.”

  Lein suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Điều này khá đơn giản. Chúng tôi sẽ cung cấp bản vẽ và thực hiện theo yêu cầu của các bạn, người lùn. Còn về vật liệu, Vùng Đất Băng Giá có thể chi tiền để mua từ người lùn, sử dụng làm nguyên liệu cơ bản cho việc rèn đúc.”

  “Theo cách này, ban đầu Vùng Đất Băng Giá sẽ trả tiền mua vật liệu, sau đó người lùn sẽ thanh toán tiền công xây dựng xưởng rèn cho Vùng Đất Băng Giá.”

  “Ông nghĩ gì về đề xuất này?”

  Bofu nhíu mày; thành thật mà nói, ông rất muốn điều này, bởi vì xưởng rèn của mình hiện tại đã không còn nữa.

  “Tôi cần phải hỏi ý kiến của Hoàng đế.”

  Bofu rời đi không lâu sau đó quay lại và gật đầu với Lein.

  “Hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến việc sử dụng nguyên liệu thiên thần để rèn đúc tại xưởng của mình; ông chỉ muốn biết việc này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền mà thôi.”

  “Chi phí khá thấp. Nếu tính cả vật liệu mua từ người lùn, Vùng Đất Băng Giá thậm chí còn không thu được lợi nhuận.”

  Lein cười và trả lời như vậy; thương vụ đã được thực hiện một cách đơn giản như vậy.

  Trên đường trở về, Lein cảm thấy rất vui vẻ.

  Khi nhìn thấy kho hàng của người lùn, Lein càng yêu mến họ hơn. Thương vụ giúp họ xây dựng xưởng rèn này thực sự không mang lại lợi nhuận, thậm chí còn phải chịu chi phí vận chuyển xa xôi và điều kiện môi trường núi lửa khắc nghiệt, khiến họ còn phải chịu lỗ nữa.

  Nhưng Lein không quan tâm đến điều đó. Mục đích của ông là làm sâu thêm mối quan hệ giữa Vùng Đất Băng Giá và người lùn; chỉ khi có sự giao lưu thường xuyên, mối quan hệ mới có thể trở nên thân thiện hơn. Khi đã thân thiện với nhau, việc thực hiện các thương vụ khác cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

  Cho đến nay, Lein vẫn chưa hề đề cập đến ý định mua khẩu pháo ma thuật.

  “Tiếp theo, hãy hoàn thành thương vụ với Tô Nhĩ Đặc Nhĩ trước đã.”

  “Những vị thần cổ đại kia, rốt cuộc là những sinh vật như thế nào?”

  Lein nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình; ngoài việc số dư tinh thần vẫn đang ổn định tăng lên, con số liên quan đến “thần tính” trong mục [Cổ đại] cũng đã tăng lên đáng kể.

  Nhờ vào Đế Quốc Thánh Hỏa của Norstralia, Lein luôn cố gắng mở rộng ảnh hưởng của mình đối với thế giới đ

“Hơn ba nghìn đơn vị Thái Tố nguồn gốc thần thánh này, ngoài việc tạo ra những sinh vật thuộc phe mình, còn có thể dùng vào điều gì khác nữa chứ?”

Vượt qua Vương Quốc Colan, họ bước vào đồng cỏ của loài ngựa và bò; khu vực này tràn đầy sức sống hơn so với đã từng rất nhiều, bởi vì hàng đàn ngựa hoang hàng ngày đều lao nhảy ở đây, khiến cho những con bò nước lớn cảm thấy phiền phức và ghét bỏ những sinh vật lạ này.

Gió từ bầu trời thổi xuống mang theo hơi lạnh, và lúc này Lein mới nhận ra: “Mùa đông lại sắp đến rồi…”

“Pháp sư McKen đang di chuyển đàn ngựa; có vẻ như thời đại của Swadifari cũng sắp kết thúc…”

Lein thở dài. Đồng cỏ Swadifari đã giúp đỡ ông rất nhiều, nhưng dù sao đi nữa, số phận của nó cũng không thể thay đổi được – nó đã bước vào giai đoạn cuối cùng của mùa đông lạnh giá.

Dưới lưng Lein, con ngựa chiến thở hổn hển trong cái lạnh giá, dường như không hề quan tâm đến điều đó. Cảm nhận làn gió buốt lạnh, Lein giơ lòng bàn tay ra, để nó tiếp xúc với gió; nguồn gốc thần thánh từ [Quá Khứ] tuôn ra một lượng rất nhỏ. “Một đơn vị Thái Tố… cũng coi như là nhiều rồi.” Lein thì thầm, sau đó lại nhìn vào “làn gió” trước mặt mình. Trong dòng gió bao la ấy, có một phần nhỏ tách ra, không hòa nhập vào các luồng gió khác, mà tồn tại độc lập… thậm chí còn “trở nên sống động”.

Lein vẫy tay, và trên bầu trời, những luồng gió mạnh mẽ hơn bắt đầu xoay chuyển; đó chính là luồng gió vừa được tạo ra, nó tồn tại và kéo dài mãi mãi.

Nó xuất hiện trên mặt đất, khiến cỏ trên đồng cỏ bị thổi ngược hướng; nó xuất hiện trên mặt nước, tạo ra những gợn sóng lan tỏa; nó xuất hiện giữa các đám mây trên bầu trời, khiến chúng tan biến; nó xuất hiện ngay trước mặt đàn ngựa hoang, nhưng chúng không hề bị cản trở bởi nó.

Luồng gió ấy lại được tái tụ hợp lại với nhau; có vẻ như nó đã tiêu hao một chút nguồn gốc thần thánh, nhưng số lượng đó quá ít ỏi… đặc biệt là so với một đơn vị Thái Tố.

Nó theo sau đàn ngựa hoang, như thể đó chỉ là làn gió do chúng tạo ra trong quá trình chạy đua… Khi đến những nơi xa xôi, luồng gió ấy lại bị những yếu tố khác thu hút, và thay đổi hướng di chuyển.

Lein nhìn theo dõi cho đến khi luồng gió ấy biến mất hoàn toàn. “Tôi vừa tạo ra một thứ gì đó đấy…”

Tuyết rơi lạnh lẽo; giữa những cánh đồng tuyết bao la của vùng Bắc Giới, những tảng băng khổng lồ đã được con trai của Helimor vận chuyển đến đây

Bàn thờ tỏa ra ánh sáng đỏ rực, khí tức hủy diệt lan tràn khắp nơi; những dải tuyết lạnh giá tan chảy, biến thành dung nham. Tô Nhĩ Đặc Nhĩ không thể chờ đợi được nữa và muốn nuốt chửng những bộ xương thần bên trong tảng băng ấy ngay lập tức.

“Trước hết phải thống nhất điều này đã… Số tiền lớn như vậy chắc đủ để bù đắp cho giao dịch trước đây rồi chứ?”

Dung nham cuộn trào dừng lại, và đầu của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ hiện ra từ trong đó, nhìn về phía Ryan.

【Không đủ】

“Đừng quá tham lam nhé… Bộ xương thần này lớn hơn nhiều so với thỏa thuận ban đầu.”

Nhưng Tô Nhĩ Đặc Nhĩ không quan tâm đến điều đó. Chi nhìn Ryan, nó nói bằng ngôn ngữ loài người:

“Mặt trời chói lọi… Đó là lưỡi dao hung dữ nhất của Vĩnh Hằng Thiên Quốc… Chi sẽ đến thế giới này.”

“Ta cần biết thông tin về Chi.”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ sẽ không tự mình đi tìm Chi; bởi vì điều đó có thể khiến kẻ đó cũng chú ý đến Chi, và lúc đó… cuộc chiến tranh giữa các vương quốc thần thánh sẽ không thể dừng lại được.

Ryan hiểu ngay và cười nhìn Tô Nhĩ Đặc Nhĩ.

“Hóa ra là vậy… Lúc trước ngươi đồng ý nhanh chóng như vậy, cũng chỉ vì mục đích này sao?”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ muốn lấy thông tin về Mặt trời chói lọi từ Ryan, nên mới đồng ý hoàn thành giao dịch ngay cả khi số lượng lễ vật không đủ… Ryan tưởng rằng con quái vật vĩ đại này đã thay đổi tính cách… Hóa ra nó vẫn có âm mưu khác.

“Trong thỏa thuận này không hề có điều kiện này đâu.”

Giữa dòng dung nham nóng bỏng, đôi mắt của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ nhìn Ryan với vẻ giận dữ; ngọn lửa đang cháy trên những chiếc sừng của nó, dường như có thể thiêu cháy cả toàn bộ thế giới. Nhưng rất nhanh sau đó, đầu của nó quay sang hướng phía bắc xa xôi.

“Chúng sắp xuất hiện rồi… Loài người ạ.”

“Cái gì?”

Ryan nhìn chằm chằm vào hướng bắc và hỏi ngay lập tức.

“Nguồn gốc của cái lạnh giá này… Ngày tận thế của các vị thần… Thảm họa của thế giới đa chiều…”

Ryan cũng nhìn về phía bắc và hiểu rằng Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đang nói về vùng đất phía bắc.

“Thảm họa phía bắc… Rốt cuộc là cái gì? Là thiên tai, hay là một loại quái vật nào đó?”

“Tất cả đều như vậy.”

Giọng nói của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ vang dội, cho Lein hiểu rõ một số điều.

“Thế giới này được gắn bó chặt chẽ với xác thịt và máu của chúng ta; những cơn gió dữ là nhân chứng cho sự xuất hiện của chúng ta, còn những chiếc lá mục rữa lại ghi chép lại lúc chúng ta ra đi.”

“Ý bạn là gì? Hãy giải thích rõ hơn đi… Là kẻ thù của các bạn à, hay là cái gì khác?”

“Kẻ thù ư? Không… Những kẻ đó đã chết từ lâu rồi, bị chúng tôi tiêu diệt… Nhưng chúng không bao giờ thực sự chết hẳn; cái chết của chúng sẽ biến thành những trận bão tuyết, làm tan chảy cả thế giới phân vị.”

“Dừng lại!”

Lein ngắt lời Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, và tự mình đặt ra câu hỏi.

“Cái gọi là ‘nguồn gốc của Bắc Giới’, chính là nhóm những sinh vật vĩ đại đã chết, đúng không?”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ nhìn Lein một cái, rồi bật cười.

“Đúng vậy, con người… Nếu bạn muốn hiểu như vậy thì cũng được.”

“Tốt… Tôi hỏi thêm: Sự xuất hiện của Bắc Giới, là do những vị 【linh】 vĩ đại nhưng đã thất bại trong thế giới phân vị… Những kẻ đó muốn chết cùng nhau, nên chúng đã kích hoạt linh hồn của những sinh vật vĩ đại ấy, khiến Bắc Giới nuốt chửng cả thế giới phân vị, đúng không?”

“Trí tuệ của bạn thật vượt qua giới hạn của linh hồn con người…” Tô Nhĩ Đặc Nhĩ vẫn gật đầu đồng ý.

“Bởi vì toàn bộ thế giới phân vị đều đã bị Bắc Giới xâm lấn… Đến nay, những điều không ai có thể kiểm soát đã xảy ra… Ở sâu thẳm của Bắc Giới, sức mạnh của những sinh vật vĩ đại ấy đang trỗi dậy.”

“Những thuộc hữu của chúng đang theo sau Bắc Giới, cố gắng phá hủy thế giới phân vị… Và trong quá trình đó, những thảm họa như bão tuyết, mưa đá, gió dữ… sẽ xảy ra.”

“Đúng vậy, con người… Bạn có thể đối phó với chúng không?”

“Vậy thì, thảm họa Bắc Giới mà thế giới này sắp phải đối mặt, chính là những con quái vật xuất hiện trong những cơn bão tuyết ấy sao?”

Lein đã nhận được tất cả câu trả lời… Và anh cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

“Quy luật của thế giới là bất biến… Nếu những con quái vật ấy xuất hiện trong thế giới này, thì loài người chắc chắn không thể bị đánh bại… Điều khiến loài người trở nên đặc biệt, chính là chúng ta không bao giờ đứng yên chờ đợi cái chết đến.”

“Những bí mật ẩn chứa trong linh hồn con người… Tô Nhĩ Đặc Nhĩ… Bạn đã cảm nhận được rồi đấy.”

“Thảm họa ở biên giới phía Bắc không phải là ngày tận thế dành cho chúng ta.”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ im lặng, không xác nhận lời nói của Ryan, cũng không phản đối; thái độ trung lập đó khiến Chi phải suy nghĩ. Nhưng rõ ràng, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ không hề suy nghĩ gì cả – ngay lập tức, cơn giận dữ bùng phát, ngọn lửa bắt đầu thiêu rụi mọi thứ.

“Đồ hiến tế!”

“Xác thần thuộc về ngươi; thông tin về Mặt Trời Rực Cháy, ta cũng sẽ theo dõi và báo cáo cho ngươi ngay khi có tin tức gì.”

Ryan đã nhận được rất nhiều thông tin, vì vậy tâm trạng của anh ta khá tốt… Tuy nhiên, anh ta vẫn không bỏ qua cơ hội duy nhất này.

“Ngươi biết bao nhiêu về các vị thần cổ đại?”

“Cổ đại ư?…”

“Chính là những kẻ đã hoen mục nhưng vẫn không muốn chết.”

“Những kẻ như Chi từ lâu đã nên bị tiêu diệt, bị nuốt chửng.”

Thù địch lại lớn đến thế sao?

“Tại sao? Chỉ vì tên của họ là ‘Cổ Đại’ à?”

“Không… Bởi vì những kẻ như Chi luôn hút chửng nguồn gốc của thế giới; họ chính là kẻ gây hại cho Cây Thế Giới.”

Ryan không hiểu nổi.

“Các ngươi cũng đều là thần linh mà? Các ngươi cũng đang hấp thụ ‘Tai Sơ’ mà?”

“Con người ơi, sự hiểu biết của ngươi quá hạn chế… Ngươi quá yếu đuối để có thể thấu hiểu sự vô hạn của ‘Tai Sơ’.”

“Chúng ta lấy được sự giúp đỡ từ thế giới thông qua niềm tin, và hấp thụ nguồn gốc ‘Tai Sơ’.”

“Nhưng những kẻ ‘Cổ Đại’, họ chỉ cần chiếm đoạt thế giới để lấy ‘Tai Sơ’ và trở thành những sinh vật bất tử.”

“Sự khác biệt ở đâu?”

Ryan thực sự tò mò.

“Sự khác biệt nằm ở việc: Cây Thế Giới hấp thụ ‘Tai Sơ’ để phát triển… Còn những kẻ ‘Cổ Đại’ thì chiếm đoạt nguồn dinh dưỡng mà Cây Thế Giới cần, đánh cắp nó ngay sau khi Cây Thế Giới hấp thụ được.”

Nếu so sánh, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ… chính là người sử dụng những phương thức khác để có được điều mà Cây Thế Giới cần; đó là con đường giúp họ có thể trực tiếp hấp thụ nguồn gốc ‘Tai Sơ’ từ hư vô, giống như Cây Thế Giới vậy.

Một cách là đòi hỏi, cách khác là hợp tác; nhưng rõ ràng, ngay cả khi là hợp tác, thế giới cây vẫn phải chia sẻ một phần nguồn lực của mình cho các bộ lạc đó.

Đường ống dẫn nước ban đầu có đường kính một trăm mét; sau khi được chia đôi, chỉ còn có thể hút được một nửa lượng nước mà thôi.

Không có thêm thông tin gì nữa, Lein không đưa ra bất kỳ ý kiến nào; anh chỉ biết rằng giữa các vị thần cũng tồn tại những sự khác biệt lớn lao.

“Vậy còn [Lin] thì sao?”

Khi Lein đặt ra câu hỏi này, chính anh cũng cảm thấy hơi lo lắng; ánh mắt của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ khi nhìn anh cũng trở nên sâu thẳm và bí ẩn.

“[Lin] chính là ánh sáng phát ra sau khi thế giới cây đổ sập.”

Nói xong, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ liền biến mất không dấu vết.

Tại chỗ đó, sau một thời gian dài, dòng dung nham sôi trào trước đó dường như biến thành ảo ảnh và không còn nữa; tuy nhiên, trên vùng tuyết này vẫn còn lại một cái hố sâu thẳm, không thể đo lường được độ sâu.

Lein quay trở lại với Núi Sừng Tê Giác và hỏi về tiến triển tình hình ở miền nam.

“Lãnh chúa Bá tước Clayton đã viết cho ngài vài bức thư.”