Các pháp sư hóa thân thành những người thu thập, lưu trữ những nguồn gốc thiêng liêng rải rác khắp nơi, trong khi đó, Ryan lại đang quan sát những kẻ thuộc phe Rồng Kỵ Sĩ đó.

Clayton Gia tộc Bá tước không hề có những thành tựu vang dội trong quá khứ; điều này khiến cho tất cả các dòng máu của gia tộc Clayton đều tập trung dưới sự lãnh đạo của Bá tước Clayton. Những người như Ryan – những quý tộc tiên phong Tiến về phía Bắc – chỉ là số ít mà thôi.

Hơn nữa, các thành viên trong gia tộc Clayton đều sinh sản rất nhiều con; vì vậy, trong đội quân Rồng Kỵ Sĩ lớn nhất của đế chế này, mọi hiệp sĩ và binh sĩ đều mang họ Clayton.

Đây không chỉ là đội quân của lãnh chúa, mà còn là lực lượng quân sự của gia tộc. Trong huyết quản của họ chảy dòng máu của gia tộc Clayton; và sức mạnh siêu nhiên mà gia tộc Clayton đạt được thông qua việc phạm thần, không chỉ thể hiện ở sức mạnh vật chất, mà còn ẩn chứa trong chính dòng máu của họ.

Trong thế giới của những người siêu nhiên này, thực sự có những người sinh ra đã thuộc tầng lớp quý tộc, khác biệt hoàn toàn so với người bình thường.

Ryan nhìn chằm chằm vào những kẻ thuộc phe Rồng Kỵ Sĩ đó; trong đáy mắt họ, xuất hiện những hoa văn thiêng liêng, trông giống như những ngọn lửa đang lay động – đó là sức mạnh siêu nhiên bẩm sinh, có nguồn gốc từ chính dòng máu của họ, và lúc này, sức mạnh đó đang được khai phá.

Đội quân Rồng Kỵ Sĩ không mặc áo giáp; một binh sĩ cảm nhận được sự nóng bỏng bên trong cơ thể, liền xé toạc tay áo ra; nhìn kỹ, anh ta thấy những tĩnh mạch hiện rõ trên cánh tay mình, và có một loại chất lỏng chưa được biết đến đang chảy bên trong đó. Chất lỏng đó bắt đầu lan tỏa từ vị trí trái tim, đi dọc theo các tĩnh mạch, và cuối cùng, trên bề mặt cánh tay anh ta, những hình ảnh kỳ dị nhưng đẹp đẽ đã hình thành nên.

Anh ta nắm chặt tay lại rồi buông ra; hiệp sĩ Clayton cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt bên trong cơ thể mình – đó là một sức mạnh hoàn toàn khác biệt so với những nguồn năng lượng từ phương pháp hít thở của các hiệp sĩ đã từng.

Anh ta vỗ tay một cái; âm thanh vang lên rõ ràng. Trên bề mặt cánh tay đã bị biến đổi đó, theo đường đi của từng tĩnh mạch, những tia sáng màu đỏ rực bắt đầu phát sáng. Chúng giống như những dòng sông uốn lượn trên mặt đất, chảy về phía đại dương, và cuối cùng, chúng bùng cháy ngay trong lòng bàn tay anh ta.

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản: trước sức mạnh của dòng máu siêu nhiên, cánh tay của hiệp sĩ đơn giản là bắt đầu cháy lên. Ngọn lửa nó

“Đế quốc có một số suy đoán rằng Bá tước Clayton đã tìm ra cách để các hiệp sĩ vừa sở hữu thân thể mạnh mẽ vừa nắm giữ sức mạnh của phép thuật nguyên tố.” Trước đây, đó chỉ là những suy đoán mà thôi, giống như những gì các quý tộc thường xuyên bàn tán về việc liệu Reinhard đã tiếp cận được bí mật gì khi ông ta trỗi dậy.

Dù sao đi nữa, có rất nhiều pháp sư khao khát đạt được mục tiêu này – biến những người pháp sư yếu đuối thành những sinh vật mạnh mẽ.

Nhưng Bá tước Clayton đã làm ngược lại điều đó và thành công trong việc đạt được mục tiêu này một cách hạn chế. Đó là khiến những hiệp sĩ có thân thể mạnh mẽ cũng sở hữu sức mạnh của phép thuật.

Reinhard nhìn những người hiệp sĩ có cánh tay phát ra ánh sáng đỏ mà không thể tin vào mắt mình; ánh mắt ông như đang ngưỡng mộ một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời. “Hóa ra, con đường của hiệp sĩ thực sự có thể giúp con người nắm giữ sức mạnh của nguyên tố phép thuật.”

Quân đoàn nguyên tố do một trong bốn Công tước lớn của Đế quốc điều hành thì không giống như vậy. Những binh sĩ trong quân đoàn đó đã hoàn toàn hòa nhập với nguyên tố; họ không còn được coi là con người nữa, mà là những sinh vật siêu nhiên tồn tại dưới hình thức con người.

Đó chính là sức mạnh vĩ đại của thần tính. Khi loài người dám xâm phạm thần linh và chiếm đoạt quyền năng sáng tạo và thay đổi này, họ đã tạo ra những đội quân siêu nhiên mạnh mẽ. Quân đoàn Hiệp sĩ Lửa đang hướng tới con đường đó; nếu Clayton muốn biến họ thành những đội quân đặc biệt giống như những đội quân của bốn Công tước, thì họ chắc chắn sẽ phải trở thành những sinh vật phi nhân loại.

“Đây chính là ‘Bàn tay Rồng Lửa’; thông qua một loại thuốc ma thuật đặc biệt, chúng ta có thể giải phóng sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa trong dòng máu của Clayton.”

Atrox trở lại bên cạnh Reinhard và giải thích cho những người hiệp sĩ đang cảm nhận sức mạnh từ cánh tay mình:

“Sự xâm phạm thần linh của Clayton có liên quan mật thiết đến rồng; dù là huy hiệu của Clayton hay quân đoàn Hiệp sĩ Lửa, tất cả đều liên quan đến rồng. Và rồng, chính là những sinh vật được phép thuật ưu ái trong thế giới siêu nhiên; chúng không chỉ sở hữu thân thể mạnh mẽ mà còn nắm giữ nguồn năng lượng phép thuật hùng mạnh. Những gì các pháp sư mong muốn, thực chất, chính là biến mình thành những sinh vật như vậy.”

“Đó chính là những sinh vật cao cấp nhất, là những sinh vật hoàn hảo.”

“Cha tôi muốn biến mỗi người lính trong Quân đoàn Rồng Kỵ Sĩ của dòng họ Yan thành những sinh vật như vậy – những sinh vật có thể đấu tranh với rồng khổng lồ và cạnh tranh về phép thuật với các pháp sư.”

“Chính vì ý định đó mà ‘Bàn Tay Rồng Lửa’ đã được tạo ra. Tuy nhiên, trước đây, Quân đoàn Rồng Kỵ Sĩ này chưa bao giờ thể hiện được sức mạnh đó; họ chỉ sử dụng lửa để tạo ra một “lãnh địa chiến đấu” mà thôi, điều này hoàn toàn khác với những lãnh địa siêu nhiên mà Quân đoàn Siêu Phàm sở hữu.”

“Thứ hai, ‘Bàn Tay Rồng Lửa’ thực ra không mang lại hiệu quả nào trong việc tăng cường sức mạnh chiến đấu của binh sĩ cả… Nó chỉ khiến nó trở nên… đẹp đẽ hơn một chút mà thôi.”

“Nó không làm thay đổi độ bền của cánh tay đó, cũng không mang lại những phép thuật lửa mạnh mẽ… Trong chiến tranh, điều này thực sự vô ích.”

“Vì vậy, ‘Dung dịch Bàn Tay Rồng Lửa’ luôn được cất giữ sâu trong kho của gia tộc… Cho đến khi cha tôi sắp được phong làm Đại Công, lúc đó, công dụng thực sự của nó mới được phát huy.”

“‘Bàn Tay Rồng Lửa’ cần được nâng cao, cần nhận được những sức mạnh vĩ đại hơn để thực sự sở hữu cơ thể và phép thuật của rồng khổng lồ… Lein hiểu rồi đấy – điều này tương tự như những thay đổi mà Dung dịch Thảm họa Đá Đen mang lại; nó không trực tiếp tăng cường sức mạnh chiến đấu của binh sĩ, mà thay vào đó, nó thay đổi cơ thể và linh hồn của họ từ góc độ siêu nhiên, giúp các hiệp sĩ có thể chứa đựng những sức mạnh mà con người bình thường không thể chịu đựng nổi.”

“Và cuối cùng… tất cả những điều này đều cần sự giúp đỡ của nguồn gốc thần tính.”

“Nếu con người tiếp xúc quá gần với những vị thần vĩ đại, linh hồn và cơ thể họ sẽ bị biến dạng, trở thành những tạo vật thuộc về thế giới của thần linh.”

“Bởi vì con người không thể chịu đựng được hơi thở thần tính tự nhiên phát ra từ những vị thần vĩ đại… Nhưng Quân đoàn Siêu Phàm lại được tạo ra để giúp con người có thể nuốt chửng và chứa đựng được nguồn gốc thần tính đó.”

Lein thì thầm, đây chính là bước tiến xa hơn nữa của Quân đoàn Siêu Phàm – sử dụng thân xác con người để hòa nhập với sức mạnh thần thánh vĩ đại.

“Quá trình này có cái tên gì không?” Lein hỏi một cách tò mò. Atrox gật đầu.

“Hoàng gia Đế quốc và bốn vị Đại Công, những người sở hữu những Quân đoàn Siêu Phàm như vậy, đã đặt tên cho nó là ‘Thăng Thiên’.”

“Khi con người nâng cao cơ thể và linh hồn của mình, bay lên chinh phục những vương quốc do các vị thần vĩ đại thiết lập

Một khi đã sở hữu một đội quân siêu phàm như vậy, có thể khẳng định rằng gia tộc quý tộc nắm giữ nó sẽ luôn thịnh vượng và được truyền lại qua các thế hệ. Điều này là điều mà những lực lượng khác không thể làm được; ngay cả một nhân vật huyền thoại mạnh mẽ cũng chỉ có thể khiến gia tộc của họ thịnh vượng trong khoảng một trăm năm mà thôi. “Đội quân Rồng Kỵ Sĩ Sáng Thần chính là loại đội quân như vậy, và nhờ vào nó, Clayton sẽ mãi mãi được đặt cao hơn hàng ngàn gia tộc quý tộc khác.” Vì vậy, đây chính là con đường dẫn đến sự thịnh vượng vĩnh cửu cho Clayton.

Leane nhìn những chiến binh sử dụng “Bàn Tay Rồng Lửa” và tự hỏi liệu đội quân Sừng Xám của mình cuối cùng cũng có thể đạt được điều tương tự hay không… Rồi bất chợt, một nguồn năng lượng quen thuộc nhưng dữ dội đã thu hút sự chú ý của anh. “Tô Nhĩ Đặc Nhĩ?” Leane gần như theo bản năng mà quay đầu về phía cái đài tế lễ kia – cái đài mà các pháp sư và hiệp sĩ mang dòng máu của Clayton đã xây dựng lên, để tế lễ cho Hoàng hôn Người Dẫn Đường, vị khổng lồ trở về từ biển lửa Tô Nhĩ Đặc Nhĩ.

“Chúng ta cần sự giúp đỡ của thần linh mới có thể hoàn toàn biến đổi hình thức sống của tất cả những sinh vật Rồng Kỵ Sĩ này, để ‘Bàn Tay Rồng Lửa’ của loài người thực sự sở hữu sức mạnh của rồng lửa.”

“Trong suốt vài thập kỷ qua, cha tôi đã nghiên cứu vô số sách vở, thậm chí đội quân Rồng Kỵ Sĩ còn phải tiến hành hàng loạt cuộc chiến tranh chỉ để tìm ra sự tồn tại của Chi…”

“[Hoàng hôn’s Tô Nhĩ Đặc Nhĩ], cha tôi nói rằng Chi đã từng có mối liên hệ sâu sắc với mặt trời; vì vậy, việc sử dụng sức mạnh của Chi sẽ không khiến Gia tộc Clayton bị loại bỏ khỏi đạo tin của mặt trời, ít nhất thì cũng không khiến chúng ta trở thành những con ma cà rồng như vị bá tước kia.”

“Dù sao đi nữa, ngay cả khi trở thành Công tước Clayton, chúng ta vẫn là một phần của đế chế này; chúng ta luôn trung thành với Đức Hoàng Flora cao quý.”

“Hơn nữa, cha tôi còn tìm hiểu được rằng Chi nắm giữ quyền năng của ngọn lửa, và đó chính là điều mà chúng ta cần.”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, nó hoàn toàn phù hợp với mục tiêu mà Gia tộc Clayton đang theo đuổi.

“Chúng ta đã từng đã thử giao tiếp với Chi; lúc đó, [Tô Nhĩ Đặc Nhĩ] vẫn đang trong trạng thái ngủ say. Sự xuất hiện của chúng ta đã đánh thức Chi, và những cuộc trao đổi ngắn ngủi đó đã giúp cha tôi và tôi hiểu biết rất nhiều điều về vị thực thể vĩ đại này.”

」「」

  Tô Nhĩ Đặc Nhĩ là vị thần đầu tiên tỉnh giấc sau khi cuộc chiến tranh giữa các thế giới của các vị thần kết thúc, trong số những sinh vật vĩ đại đang ngủ yên.

  Leigh suy nghĩ một lát, ánh mắt anh không khỏi trở nên ngạc nhiên. Liệu có phải vì Bá tước Clayton đã gây ra rắc rối nào đó mà Tô Nhĩ Đặc Nhĩ lại là vị thần đầu tiên tỉnh giấc?

  Thật là một sự trùng hợp đáng ngạc nhiên.

  Với sự giúp đỡ của ma thuật, việc xây dựng bàn thờ được hoàn thành rất nhanh chóng. Bàn thờ rộng lớn như một quảng trường, trên đó có những vết nứt lớn chéo cắt nhau; bên trong những vết nứt đó là dung nham đang sôi trào – đó là hỗn hợp đá được các pháp sư đốt cháy bằng ngọn lửa mãnh liệt để tạo ra.

  Atrox không nói thêm gì nữa với Leigh, mà bắt đầu chỉ huy các binh sĩ của đội quân Rồng Kỵ Sĩ điều động vào bốn khu vực được tạo ra bởi những vết nứt chéo cắt đó; mỗi khu vực đều có đúng một nghìn người.

  Ngay sau đó, những pháp sư sử dụng nguyên tố nước bắt đầu tạo ra những bức màn nước sạch sẽ để thanh tẩy cơ thể các thành viên Gia tộc Clayton – đây cũng được coi là một hình thức chuẩn bị tâm hồn cho nghi lễ tế thần. Đối với con người, những nghi thức tế thần dành cho các sinh vật vĩ đại luôn rất phức tạp; ngay cả việc tắm rửa, ăn uống hay bắt đầu cầu nguyện đều có những quy định nghiêm ngặt.

  Leigh chưa bao giờ trải qua những điều này trước đây; cách thức ông ta thực hiện các nghi lễ luôn rất thô bạo.

  Bức màn nước kéo dài nửa giờ; sau đó, những thành viên Gia tộc Clayton đi cùng các pháp sư bước ra ngoài, trên tay họ là những đĩa bạc chứa đầy quần áo màu đỏ – sau khi thanh tẩy cơ thể xong, họ cần phải mặc những bộ trang phục dùng cho nghi lễ tế thần.

  “Các hiệp sĩ ơi, nhân danh Clayton, hãy dâng lên vị lãnh đạo của Hoàng hôn – người khổng lồ trở về từ biển lửa 【Tô Nhĩ Đặc Nhĩ〕 – lòng kính trọng sâu sắc nhất, và mời ‘Hồ Gọi’ đến đây.”

  Atrox hét lên lệnh từ trên bầu trời; khí chất của vực sâu trên người ông cũng được coi là một phương tiện để gọi Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, bởi vì vị thần đó dường như có mối liên hệ gần gũi hơn với vực sâu.

  Quá trình này rất bận rộn và phức tạp; Leigh tiến lại gần hỏi:

  “Phải chăng những nghi thức này hơi quá phiền phức?”

  Atrox quay đầu lại, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc:

  “Leigh, chúng ta đã đơn giản hóa rất nhiều bước trong các nghi lễ tế thần rồi. Mặc dù đế

“Hơn nữa, lúc này Clayton đang ở thời điểm quan trọng nhất. Nếu không nhận được sự hỗ trợ từ xã hội, đoàn quân Yan Rồng Kỵ Sĩ sẽ không thể cùng nhau tiến lên một cách thành công. Lúc đó, cha tôi chỉ có thể giữ lại danh hiệu bá tước mà thôi.”

Lúc này, Atrox cũng rất lo lắng, bởi vì ai cũng không biết thái độ của các vị thần sẽ như thế nào, dù cho… họ đã dâng lên những nguồn năng lượng thiêng liêng của những vị thần đã chết làm lễ vật.

“Ý tôi là, Chí đã đến rồi.”

Leane đành phải nói như vậy. Thực ra, ngay từ khi anh ta lần đầu tiên cảm nhận thấy sự quen thuộc ấy, anh ta đã nhận ra rằng Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đang theo dõi họ. “À?!”

Atrox mở to mắt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trống rỗng, không một cơn gió nào thổi qua.

“Nó ở dưới lòng đất.”

Leane chỉ vào những vết nứt hình chữ thập trên bàn thờ. Ngay lập tức, khu đất nơi Ishtano và Vương quốc Thần linh Đổ vỡ gặp nhau bắt đầu sụp đổ, những dòng dung nham nóng chảy bắt đầu phun trào. Trong chốc lát, thế giới này đã biến thành một vương quốc đầy dung nham; nhiệt độ khủng khiếp nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Chí đã xuất hiện. Tô Nhĩ Đặc Nhĩ xé toạc mặt đất, vươn ra một bàn tay khổng lồ và nuốt chửng hết những nguồn năng lượng thiêng liêng trên bàn thờ. Trong khoảnh khắc đó, tất cả các thành viên của gia tộc Clayton đều cảm thấy lo lắng. Bốn ngàn chiến binh Yan Rồng Kỵ Sĩ đều quỳ gối xuống, cầu nguyện theo những lời cầu nguyện đã được học thuộc lòng từ lâu, hy vọng sẽ nhận được sự đáp trả từ Chí.

Ngay cả Atrox cũng sử dụng bàn thờ này, với tư cách là một nhân vật huyền thoại, với tư cách là chủ nhân của dòng máu chung của tất cả các hiệp sĩ, để cầu nguyện với Tô Nhĩ Đặc Nhĩ.

Tiếng nói của con người có thể được truyền đạt đến các vị thần vĩ đại thông qua niềm tin vào nguồn năng lượng thiêng liêng – đó là con đường duy nhất giữa họ. Tất nhiên, niềm tin của người khác cũng có thể được chấp nhận.

Tuy nhiên, dù Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đã tạo ra những tiếng động lớn lao như vậy, Chí vẫn không hề đáp lại lời cầu nguyện của những người thuộc dòng máu Clayton. “Nhận lợi ích rồi đi mất, trên thế giới này không hề có luật lệ như vậy đâu.”

Bỗng nhiên, Leane xuất hiện trên bàn thờ, giơ kiếm và đâm về phía bàn tay lửa khổng lồ của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ.

Hành động đó không mang lại hiệu quả lớn, nhưng vấn đề là, Leane có địa vị không giống những người bình thường.

Mọi ánh mắt đều ngạc nhiên nhìn về phía anh ta. Atrox mơ hồ nhớ lại rằng cha mình từng nhận xét rằng Leane hoàn toàn không sợ hãi trước các vị thần… Và bây giờ

“Laine….”

“Anh trai, yên tâm đi, tôi và Chi là bạn cũ mà.”

Quả nhiên, ngay khi Laine nói xong, thứ vốn định quay trở lại sâu dưới lòng đất và biến mất khỏi thế giới này đã dừng lại.

Chi phát ra tiếng gầm giận dữ về phía Laine:

“[Con người]!”

Tiếng nói của các vị thần cũng mang trong mình sức mạnh lớn lao; tiếng gầm của Chi khiến cho nhiều ngọn lửa hơn nữa bùng phát trên mặt đất.

Laine không hề quan tâm, chỉ khẽ cười lạnh và nói:

“Cậu không nhìn thấy sao? Họ đang thực hiện nghi lễ tế thờ cho cậu đấy; thái độ của họ còn tốt hơn tôi nữa kìa… Họ muốn thực hiện một cuộc giao dịch với cậu đấy.”

“Ánh mắt” của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ quét qua toàn bộ thế giới này; tất cả các thành viên của gia tộc Clayton đều cúi đầu xuống—con người không được nhìn thẳng vào mắt các vị thần. Họ có thể cảm nhận được ánh nhìn của Chi, và tất cả những điều này dường như đều bắt nguồn từ giọng nói thiếu thiện cảm của Laine·Clayton.

“[Loài kiến nhỏ bé, không xứng đáng để giao dịch với ta.]”

“Vậy thì còn gì để nói nữa chứ? Hãy trả lại thứ đó đi.”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ càng trở nên tức giận hơn; điều này khiến cho bàn tay khổng lồ của nó càng trở nên to lớn hơn nữa.

Làm sao Chi có thể nuốt chửng thứ đó rồi lại nhả ra được?

Chi tức giận; Chi muốn phá hủy tất cả mọi thứ… Nhưng khi nhìn thấy Laine, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ vẫn tiếp tục gầm thét:

“[Đây không phải là một cuộc giao dịch công bằng.]”

“Ý cậu là gì?”

Laine nhíu mày.

“[Chưa đủ!]”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ lập tức ném thẳng nguồn sức mạnh thần thánh còn sót lại trên tay mình về phía Laine. Trong ánh sáng chói lọi ấy, Laine không hề nhúc nhích. Laine ngạc nhiên, sau đó quay đầu nói với Atlas:

“Chi nói rằng, những lễ vật này vẫn chưa đạt đủ tiêu chuẩn để thực hiện cuộc giao dịch.”