Trong Thành phố Oren, các quan chức chính trị bắt đầu vội vàng phân chia đất đai cho các quý tộc từ thế giới khác.

Bởi vì những quý tộc lang thang của đế chế sắp đến nơi, và cần biết rằng, Lein đã xây dựng rất nhiều làng không có người ở tại “Vùng đất mất”, những làng này hoàn toàn không được dành riêng cho họ.

Tất cả mọi thứ mà họ cần đều phải tự sản xuất và khai phá; nhưng nếu có thể mua được một cách dễ dàng thông qua giao dịch tiền bạc, chắc chắn những quý tộc lang thang đó sẽ không do dự.

Vì vậy, việc phân chia đất đai cần được thực hiện càng sớm càng tốt.

Ông Lein không muốn xung đột với những quý tộc lang thang trong vấn đề này, vì vậy việc này tự nhiên phải do Thành phố Oren đây đảm nhận.

“Đừng tính số lượng, hãy phân phát hết tất cả các làng đi; những quý tộc Đế Quốc Thánh Hỏa kia không phải nói rằng một làng không xứng đáng với địa vị của họ sao? Vậy thì hãy cho họ ba đến năm làng.”

“Tất nhiên, phải ký kết những hợp đồng mua bán với giá cao; dù đó là vùng đất không có ai ở, nhưng đó vẫn là đất của Lein. Làm sao có thể chiếm được nó mà không phải trả giá?”

“Trước khi những quý tộc lang thang đến nơi vào ngày sau, tất cả các quý tộc từ thế giới khác đều phải được đưa vào những làng đó.”

Các quan chức chính trị không còn thời gian nghỉ ngơi nữa; trong khi đó, ở cấp cao hơn, Atria cũng đã nhờ Tofen làm một việc.

“Hãy dẫn dắt những đàn bò, chặn lại những quý tộc lang thang, làm chậm tốc độ di chuyển của họ; họ sẽ chỉ có thể đến nơi vào ngày sau thôi.”

Tofen không mặc trang bị gia truyền; bây giờ anh ta chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ mà thôi. Việc anh ta có thể trở thành người theo đuổi Lein với sức mạnh như vậy là rất hiếm gặp, vì vậy trong thời gian này, Tofen luôn cố gắng không để người khác chú ý đến mình.

“Khi những quý tộc lang thang bắt đầu đến Thành phố Vua, bạn và quân đội của bạn sẽ phải hành động ngay.”

“Legion Gấu Được Trang Bị Giáp của Bào Cổ Đức Tướng Quân đoàn sẽ phải canh giữ Cổng Giữa Các Thế Giới; hơn nữa, cô ấy cũng không thích hợp để duy trì trật tự.”

“Legion Bò mới là đội quân phụ trách công việc này. Lein nói rằng bạn có những tài năng phi thường trên chiến trường quy mô lớn; đây chính là cơ hội để bạn thử sức trong việc chỉ huy chiến tranh.”

“Chỉ có một yêu cầu duy nhất: cuộc chiến giữa quý tộc lang thang và quý tộc từ thế giới khác không được ảnh hưởng đến người dân thường, không được bắt giữ nô lệ, và cũng không được làm ảnh hưởng đến các làng khác trên mảnh đất này, đặc biệt là những làng

Việc mời Torfen tham gia cũng là ý chí của Ryan từ đầu.

Khi uy tín của Ryan ngày càng tăng lên, lãnh thổ mà anh ta kiểm soát cũng ngày càng rộng lớn hơn; số nhân viên dưới trướng anh ta bắt đầu không đủ, vì vậy Torfen cũng cần phải dần xuất hiện trước công chúng.

Hơn nữa, Vùng Đất Băng giá thực sự cần một đội quân lớn, được tổ chức chuyên nghiệp để duy trì các cuộc chiến tranh hàng ngày.

Ba ngày đối với Thành phố Oren mà nói thì quả là thời gian ngắn ngủi; những quý tộc lang thang đã đến trung tâm chính trị của Thành phố Oren – nơi họ cần hoàn thành thỏa thuận với Ryan và Clayton.

Điều này đã được quyết định từ trước tại Thủ đô Đế quốc; những quý tộc lang thang này phải trả một cái giá lớn để có được quyền trở lại thành những lãnh chúa quý tộc, và điều này đòi hỏi phải có những cam kết được viết ra bằng văn bản.

Tuy nhiên, những quý tộc lang thang này vẫn không thể yên tâm được.

Bởi vì… nguồn cung vật tư ở Thành phố Oren đã cạn kiệt!

“Cái gì? Một thành phố lớn như thế này mà không có cả cuốc hay lưỡi hái sao?!”

Những quý tộc lang thang đến Đế quốc Tự trị đều mang theo vẻ kiêu ngạo, nhìn chằm chằm vào các thương nhân ở Thành phố Oren.

“Các người chắc không giấu đồ đâu nhỉ?”

Những thương nhân chỉ biết cười buồn và kể lại những gì đã xảy ra trong thời gian qua.

“Trước khi các ngài đến đây, Thành phố Oren đã không còn gì cả. Những người đến từ thế giới khác, vì mới đến nơi này, đã tiêu hết tiền để mua hết tất cả các dụng cụ nông nghiệp; ngoài họ ra, các quý tộc khác cũng đang mua sắm, và thậm chí các linh mục ở Giáo Hội Ánh Sáng cũng đã giao cho tín đồ của họ những nhiệm vụ cụ thể. Nói thật, ngay cả trong một tháng tới, các ngài cũng không thể mua được bất kỳ dụng cụ nào ở đây đâu.”

“Ngay cả các xưởng rèn cũng đã bị đặt trước hết rồi.”

“Chết tiệt… Các người này, liệu có đang chơi khăm chúng tôi không?”

“Xin lỗi, thưa ngài… Đây là Thành phố Oren mà.”

Những thương nhân không còn cách nào khác, chỉ có thể cử người đến dinh tỉnh trưởng; không lâu sau đó, các binh sĩ tuần tra đã đến.

“Ném họ ra ngoài!”

Quy mô của chúng ngày càng lớn, nhưng sự xuất hiện của quân đội chỉ dẫn đến một kết quả duy nhất.

“Từ hôm nay trở đi, bất kỳ thành viên nào của gia tộc quý tộc Glank cũng không được phép bước vào Thành phố Oren; nếu không, cái cổng treo sẽ trở thành quê hương thứ hai của các người.” Nhìn những người lính lạnh lùng kia, những quý tộc lang thang này bắt đầu im lặng và tuân theo luật lệ.

Họ không gặp phải sự bóc lột trên đường đi, vì vậy tính tình của họ có phần xấu đi, nhưng vào lúc này, họ cũng nhận ra rằng trật tự ở nơi này no longer chỉ phục vụ lợi ích của họ nữa.

“Chết tiệt, lẽ ra chúng ta không nên đến nơi hoang vu này.”

Không ai phản bác hay đồng ý; nếu có thể nhận được đất đai trong lòng đế quốc, ai lại muốn đến nơi mà quỷ dữ từng hoành hành chứ? Nơi này đã từng bị ác quỷ tàn phá.

Tuy nhiên, mặc dù không thể mua được công cụ để khai phá ở Thành phố Oren, những quý tộc lang thang vẫn có những cách khác để sinh tồn.

Đây cũng là lý do khiến các quý tộc địa phương muốn can thiệp vào việc này.

Họ đưa ra những mức giá cao, chiếm đoạt hết số tài sản còn sót lại của những quý tộc lang thang.

Vào buổi tối, tại dinh thự đơn sơ của Công tước Oren…

“Hoàng đế đã lấy đi một phần, các quý tộc đã lấy đi một phần, Lein cũng đã lấy đi một phần… Phần còn lại thì bị các lãnh chúa uống sạch sẽ. Chắc hẳn những quý tộc lang thang này không còn gì để dự trữ nữa, phải không?”

Công tước Oren vẫn tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tiếp đón các quý tộc; lần này, ông phải chịu đựng rất nhiều lời than phiền và ác ý, bởi vì chính ông là người phải gánh chịu hậu quả cho những quý tộc từ thế giới khác… Mặc dù mọi người đều biết rằng thực sự là Lein mới là người chịu trách nhiệm.

Họ cũng nhờ vào sức mạnh của Lein mà mới có thể nhận được đất đai.

Còn Công tước Oren, mặc dù cũng muốn tham gia vào việc này và chiếm lấy phần tài sản cuối cùng của những quý tộc lang thang, nhưng cuối cùng ông vẫn phải từ bỏ ý định đó… Ông không thể công khai làm tổn thương quá nhiều quý tộc.

“Nhưng sức mạnh của họ thực sự rất mạnh mẽ… Mỗi gia tộc đều có ít nhất hai mươi hiệp sĩ; gia tộc Roger thậm chí còn có một hiệp sĩ bạc… Không biết liệu các quý tộc từ thế giới khác có thể đối phó được với sức mạnh như vậy không…”

Đối với các lãnh chúa của đế quốc, những quý tộc lang thang này thực sự rất yếu đuối… Tuy nhiên, trong số họ vẫn có những người mạnh mẽ… Tại bữa tiệc, Công tước Oren đã sắp xếp các quý tộc lang thang theo thứ bậc; gia tộc Roger với hiệp s

Sau đó, Công tước Oren còn nhận ra một điều nữa: gia tộc Roger này chắc chắn không phải là đối thủ của họ. Lãnh địa của họ được phân bố quá xa so với các khu vực khác. Đó là một vùng đất cách Thành phố Oren khoảng mười ngày đi đường; nó cách biệt hoàn toàn với tất cả các làng mạc và lãnh địa khác, vô cùng hoang vu, đến nỗi đội xây dựng của Reiden cũng chưa từng đặt chân đến đó. Chỉ đơn giản là vẽ một vòng trên bản đồ rồi giao cho họ, còn lại không quan tâm gì thêm. Trông có vẻ thiếu thốn, nhưng thực ra đó mới chính là sự ưu ái thực sự. Khi không có hàng xóm xung quanh, thì cũng không có tranh chấp về đất đai; họ hoàn toàn có thể tự do phát triển tại đó, và khi quay trở lại vùng đất thuộc Thành phố Oren, tất cả những mảnh đất họ chiếm giữ đều sẽ thuộc về họ. “Như vậy, các hiệp sĩ Bạc cũng sẽ không trở thành kẻ thù của các quý tộc ngoại giới.” Công tước Oren nghĩ trong lòng, trong khi mỉm cười đối đầu với các thành viên của gia tộc Roger. Ông đã nhận ra rằng, trong tương lai, những quý tộc lang thang này, sau khi trở thành các lãnh chúa quý tộc, sẽ có đủ điều kiện để trở thành một trong những người lãnh đạo vùng đất này. “Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi…” Công tước Oren cười lạnh trong lòng. Làm sao Reiden – kẻ độc ác đó – có thể tử tế đến thế? Những quý tộc lang thang này chỉ có thể sống sót, chỉ có thể trở thành các lãnh chúa quý tộc, thì mới bắt đầu bị Reiden thực sự bóc lột. Dù gia tộc Roger phát triển đến đâu, cuối cùng họ cũng không thể thoát khỏi vùng đất phía Bắc này; từ khoảnh khắc họ rời khỏi đế chế, mọi quyền lợi mà họ từng có đều trở thành con số không. “Rắc rối thực sự vẫn nằm ở những người này…” Ánh mắt ông hướng về những tu sĩ mặc áo choàng vàng. Tại bữa tiệc tối nay, có rất nhiều linh mục thuộc Giáo Hội Ánh Sáng có mặt. Người đứng đầu là Cameron Đại Giáo hoàng; dường như ông ta hoàn toàn không còn những mâu thuẫn trước đây khiến họ không thể đến đây, mọi người đều mỉm cười. Những quý tộc lang thang đã mờ mai đề nghị với Cameron Đại Giáo hoàng về việc ngừng cung cấp các loại dược phẩm của Đức tin Ánh Sáng cho những người ngoại giới đó; tuy nhiên, Cameron Đại Giáo hoàng cho rằng Đức tin Ánh Sáng luôn che chở mọi người, và đã từ chối đề xuất đó, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Công tước Oren quan sát cuộc tranh chấp giữa các quý tộc này một cách thú vị… Nhưng ngay lập tức sau đó, ông ngạc nhiên khi thấy một người hầu tiến về phía đó, rồi ngạc nhiên hơn nữa khi thấy người hầu lấy ra một con dao máu đỏ từ dưới đĩa bạc và đâm về phía Cameron Bào Cổ Đức

Vụ ám sát?

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, khuôn mặt Công tước Oren trở nên nhợt nhạt, và anh ta lập tức muốn gọi các hiệp sĩ đến bảo vệ mình.

Nhưng tất cả những hành động đó đều chậm hơn rất nhiều so với tốc độ của kẻ sát thủ.

Cameron – người thuộc tổ chức Giáo Hội Ánh Sáng và giữ chức vụ Đại Giáo hoàng – có địa vị tương đương với một Bá tước Đại quý tộc. Rõ ràng, kẻ sát thủ cũng biết rõ sức mạnh của anh ta; con dao màu đỏ thắm kia chính là được dùng riêng để hạ gục anh ta.

Tại hiện trường vụ ám sát, ngay khi người hầu vung lên con dao, một quý tộc lang thang bên cạnh cũng phản ứng bằng tiếng la mắng không hài lòng. Họ đang trò chuyện với nhau; làm sao người hầu dám lại gần vào lúc này?

Và thế là, người quý tộc đó cũng nhìn thấy con dao đó… Tâm trạng anh ta trở nên hỗn loạn, nhưng thời gian dường như chậm lại trong khoảnh khắc đó. Giọng nói của anh ta bị ngăn lại giữa miệng, trong khi con dao màu đỏ thắm đã nhanh chóng đâm vào Cameron.

Ánh sáng vàng chói lọi bùng phát; ban đêm vốn đã không sáng sủa lắm, nhưng ánh sáng bất ngờ đó khiến tất cả mọi người đều phải nhắm mắt lại, chỉ còn nghe thấy tiếng la hoảng sợ xung quanh: “Có kẻ sát thủ!”

Đây là một sự việc… vô cùng hiếm gặp và nghiêm trọng.

Toàn bộ khu vực Thành phố Oren được đặt dưới tình trạng kiểm soát quân sự; mọi con đường, mọi điểm cao đều bị phong tỏa.

Thậm chí, vào ngày hôm sau, tại Núi Sừng Tê Giác, Laine cũng nhận được tin nhắn khẩn cấp từ Thủ đô Đế quốc:

“Cameron đã bị ám sát tại buổi yến tiệc của Công tước Thành phố Oren?”

Laine hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta cũng hiểu tại sao các quý tộc lại reo lên như vậy.

Bởi vì việc ám sát một quý tộc là điều mà không một quý tộc nào có thể chấp nhận được.

Còn nếu ám sát một người tu sĩ… thì đó có thể được coi là hành động phạm thượng, là sự xúc phạm đối với thần linh.

Những người nắm quyền thực sự trong tổ chức Giáo phái Bình Minh đều chưa từng trải qua chuyện như vậy… Không phải vì họ không thể làm như vậy, mà bởi vì mỗi người trong số họ đều được thần linh phù hộ; trong cơ thể họ tồn tại nguồn sức mạnh từ niềm tin tôn giáo, và đó đã trở thành một nguồn sức mạnh tiêu cực nhưng không thể cưỡng lại được.

Để thực hiện việc ám sát họ, trước tiên cần phải tránh khỏi những phước lành bất động và khả năng cảm nhận các phép thuật thần linh mà họ sở hữu.

Bên cạnh Lein, những người thuộc phe Tiền phong Bóng tối hoàn toàn có thể làm được điều này; đặc biệt là Higini – người được ban phước từ Thần Rắn, và chính ông ta còn là di sản cuối cùng của Thần Rắn còn lại trên thế giới.

Vì vậy, việc này rất hiếm gặp; chỉ những người trong Đế quốc hay Giáo triều mới có khả năng thực hiện nó.

Và tại sao việc này lại được coi là rất nghiêm trọng?

Câu trả lời nằm ở chính mục đích của vụ ám sát.

Cả Đế quốc lẫn Giáo triều đều đã bị loại trừ khỏi danh sách những kẻ có thể là thủ phạm trong vụ ám sát Cameron tối qua.

Sau khi vụ ám sát xảy ra, danh tính thủ phạm đã trở nên rất rõ ràng:

Đó là Ác thần Vực Sâu.

Chính xác hơn, đó là Đại ma vương Ác thần, [Isaac].

Người đã từng xâm nhập trực tiếp vào vùng đất Mất tích ngày xưa.

Khi liên quan đến thần linh, việc này tự nhiên trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Chỉ riêng việc Ác thần xúc phạm thần linh đã là điều không thể chấp nhận được; quan trọng hơn, chính bản chất của sự việc này mới là điều đáng lo ngại.

Ác thần Vực Sâu đã trở lại?

Hiện nay, vùng đất Mất tích đang thu hút sự chú ý của rất nhiều người, và vì liên quan đến thần linh, làm sao có thể không ai quan tâm đến nó? Vì vậy, trong vòng chưa đầy mười hai giờ, Lein đã nhận được thông tin từ Thủ đô Đế quốc:

“Họ cho rằng tôi có trách nhiệm trong việc này?”

Lein cười lạnh, vứt lá thư xuống đất.

Sau đó, biểu cảm của anh trở nên nghiêm túc hơn.

“Tại sao Ác thần Vực Sâu [Isaac] lại đột nhiên tấn công Cameron?”

“Chẳng lẽ Isaac là một sinh vật thông minh sao? Một sinh vật sở hữu nguồn năng lượng thiêng liêng như Isaac, liệu có thể hành động một cách tùy tiện và gây ra cái chết cho người khác không?”

“Cameron… Lần này anh ta không chết, cũng không sống; anh ta đã rơi vào trạng thái ngủ say. Có lẽ đó chính là mục đích của vụ ám sát. Bởi vì nếu giết chết anh ta, anh ta sẽ được tái sinh trong đức tin của ánh sáng; việc khiến anh ta mất đi khả năng hành động mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Nghĩa là, những gì Cameron đang làm đã đe dọa đến Ác thần Vực Sâu.”

“Những hành động của anh ta có liên quan đến ‘Mặt Trời Lửa’… Nói cách khác, chính ‘Mặt Trời Lửa’ đã đe dọa đến [Isaac].”

Khi suy nghĩ kỹ hơn, Lein mới nhớ ra rằng trên vùng đất Mất tích này, không chỉ có câu chuyện về con người và “Mặt Trời Lửa”; Ác thần Vực Sâu đã xuất hiện trên thế giới này, và hơi thở của nó sẽ không bao giờ biến mất. Isaac sẽ mãi mãi cố gắng nuố