Trong khu rừng nằm ở góc đông bắc của thành phố Winstar…

Vì nơi này đã ra khỏi phạm vi thành phố Winstar, nên không hề có chiếc đèn đường nào cả.

Bóng tối bao trùm khắp khu rừng; chỉ có những bông tuyết còn dính trên cành cây phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ thành phố xa xôi, tạo ra chút ánh sáng le lói.

Những tia sáng ấy vẽ nên những bóng ma mờ ảo.

Lúc này, có một nhóm người mặc áo choàng đen đang đứng yên lặng trong rừng, như thể họ hòa nhập hoàn toàn vào bóng tối vậy.

Họ thậm chí không hề thở ra hơi nước trắng nào.

Cần biết rằng, dù tuyết đã ngừng rơi, không khí lúc này vẫn cực kỳ lạnh giá. Việc hít thở ra hơi nước và nó đông lại thành băng không phải là chuyện nói suông đâu.

Nhóm người này giống như những con quỷ dữ vậy…

Nhưng thực ra, họ không phải là quỷ dữ.

Họ chính là những người được Vua Winstar mời đến, những người sẽ cùng nhau đi đến Thánh Quang Đình.

Isen cũng nằm trong số họ.

Tuy nhiên, anh ta đã đeo mặt nạ, và Anya đứng bên cạnh anh.

Việc chờ đợi đã kéo dài một lúc rồi.

Khi thấy không còn ai đến nữa, chủ nhân của buổi tụ họp này – Vua Winstar – cuối cùng cũng xuất hiện.

Không ai biết ông ta xuất hiện vào lúc nào; bỗng nhiên, ông ta đã đứng trước mặt mọi người.

“Các bạn, tôi rất vui mừng vì sự có mặt của các bạn. Các bạn chính là những trụ cột thực sự của vùng Bắc Cực; tôi tự hào về các bạn.”

Không ai nói gì cả; mọi người đều im lặng.

Thực ra, những người đến đây chắc chắn không phải để trở thành những “trụ cột”, mà phần lớn là vì thứ vật phẩm được tạo ra thông qua phép thuật luyện kim cấp ba đó.

Isen đã đếm sơ bộ số người.

Lần này, chỉ có hai mươi một người tham gia hành động, ít hơn rất nhiều so với lần họp trước đó.

Rõ ràng, không phải tất cả mọi người đều muốn giành lấy kho báu đó.

Có rất nhiều người sợ hãi.

Hơn nữa, trong số họ, có vài người có lẽ không phải là những người đã có mặt trên con thuyền hôm đó.

Chẳng hạn như Danny và George.

Isen đã nhớ rõ hơi thở của họ; ngay cả khi họ mặc áo choàng dài và đeo mặt nạ, Isen vẫn có thể nhận ra họ.

Nhưng dường như họ không thể nhận ra Isen.

Sau khi Vua Winstar nói vài lời, ông ta bảo mọi người ra ngoài và lên xe.

Khi bước ra khỏi khu rừng tăm tối, họ thấy có hai chiếc xe tải lớn đang đậu ở đó.

Bánh xe của hai chiếc xe tải này đều được buộc chặt bằng xích sắt và có những biện pháp bảo vệ khác, rõ ràng là được chuẩn bị riêng cho chuyến đi dài trên những con đường bằng tuyết và băng.

Dưới quyền chỉ huy của Isen cũ

Khi nghĩ đến con thuyền dùng để tổ chức bữa tiệc của Vua Winster… Thân phận của người này thực sự rất bí ẩn. Lúc này, Ethan không thể nào đoán ra anh ta là ai được. Chỉ có điều chắc chắn là, anh ta là một người có địa vị và tài sản rất lớn.

Ethan được phân vào chiếc xe thứ hai. Còn Danny và George thì ngồi trên chiếc xe đầu tiên. Khi lên xe, điều khiến Ethan ngạc nhiên là lại gặp một người quen. Một người mặc áo choàng đen tiến lại gần anh ta và nói nhỏ: “Bố già, là ông sao? Tôi là Hoạt Hỏa.”

Nghe vậy, Ethan hơi nheo mắt lại. Anh ta đã đeo mặt nạ và kiểm soát cảm xúc của mình; làm sao người này có thể nhận ra được?

“Đừng hiểu lầm, tôi chỉ cảm nhận thấy có sự tương tác từ những sinh vật do tôi tạo ra ở gần đây, và chúng có vẻ khá mới mẻ, nên tôi mới đoán ra là ông.”

Hoạt Hỏa cảm nhận được thái độ đối đầu của Ethan và vội vàng giải thích. Lời giải thích này có vẻ hợp lý. Dù sao thì Hoạt Hỏa cũng là một nhà alkimia mà. “Tại sao ông cũng đến đây? Ông không phải là nhà alkimia sao?”

Nhà alkimia luôn là những người được săn đón; họ có thể sống thoải mái ngay tại nhà mình, huống chi họ còn có rất nhiều nguyên liệu cần thiết cho việc luyện kim.

“Ông không hiểu đâu… Những khu vực bị nhiễm ‘mimic’, thường sẽ sản sinh ra những nguyên liệu alkimia đặc biệt.”

Nói đến nguyên liệu alkimia, giọng nói của Hoạt Hỏa trở nên nhiệt huyết. Rõ ràng, anh ta là một người say mê luyện kim đến mức sẵn sàng liều lĩnh vì chúng. Chỉ có những người như vậy mới có thể trở thành nhà alkimia được chăng?

“Bố già, rượu của ông thật tuyệt vời; tôi rất thích. Chúng ta hãy ngồi cùng một nhóm để có thể hỗ trợ lẫn nhau nhé.” Hoạt Hỏa lại đề xuất.

“Không vấn đề gì.”

Ethan gật đầu đồng ý.

Chiếc xe tải bắt đầu di chuyển. Không gian bên trong xe được trang bị rất tốt, bao gồm cả các tiện nghi nội thất; họ thậm chí còn được ngồi trên những chiếc ghế da. Rõ ràng đây là kết quả của việc cải tạo xe. Trong lúc xe lắc lư di chuyển, trong đầu Ethan vẫn đang suy nghĩ về những thông tin liên quan đến thành phố Thánh Quang Đích. Trong những ngày qua, anh ta đã đọc rất nhiều tài liệu về nơi này. Lịch sử của thành phố Thánh Quang Đích có thể được truy ngược lại hàng trăm năm trước… Đó là thời kỳ khi vương quốc mới được thành lập; Winster chỉ là một thành phố non trẻ, và việc khám phá vùng phía Bắc của vương quốc vẫn chưa được triển khai đầy đủ; Thánh Quang Đích thì hoàn toàn là một vùng đất băng giá. Lúc bấy giờ, mối quan hệ giữa vương quốc và giáo hội vẫn rất tốt; giáo hội, đặ

Sự mở rộng lãnh thổ của Thánh Quang Điệp chính là một trong những ví dụ đó.

Vào thời điểm đó, ở khu vực Thánh Quang Điệp có một số người bản địa sinh sống; họ sống trong những ngôi nhà bằng băng, ăn thịt sống và uống máu tươi, hoàn toàn không có dấu hiệu của sự giáo dục nào cả.

Giáo hội Thần Mặt Trời có một mục sư tên là Quang Điệp, người đã tự nguyện đến đó để truyền đạo, thề sẽ biến nơi đó thành một vùng đất được ánh nắng Mặt Trời chiếu rọi.

Ban đầu, không ai ủng hộ ông ta cả, bởi vì vùng băng tuyết nơi Thánh Quang Điệp tồn tại quá lạnh lẽo, con người bình thường không thể sống ở đó được; người dân địa phương cũng hoàn toàn không thể giao tiếp với họ, cuộc sống của họ cực kỳ cô lập.

Quang Điệp đã một mình, chỉ mang theo một cây gậy, đi bộ đến vùng băng tuyết đó.

Ông bắt đầu tiếp xúc và truyền đạo cho người dân nơi đây.

Như vậy, hàng năm trôi qua...

Mọi người đã quên mất sự tồn tại của vị mục sư này.

Rồi, từ hướng vùng băng tuyết đó, có một người xuất hiện. Người đó có khuôn mặt rõ ràng là của người bản địa, nhưng đã mặc trang phục mục sư và nói được tiếng thông dụng một cách fluently. Anh ta đến thành phố Winstar, tìm đến những người thuộc Giáo hội Thần Mặt Trời và nói rằng vùng băng tuyết đã được ánh nắng Mặt Trời chiếu rọi, chỉ là Quang Điệp đã qua đời; trước khi ông qua đời, ông muốn Chúa nhìn thấy thành quả của công việc truyền đạo mà ông đã thực hiện.

Nghe tin này, Giáo hội Thần Mặt Trời vô cùng ngạc nhiên và lập tức cử các mục sư đến vùng băng tuyết đó. Khi họ đến nơi, họ thấy một thành phố đã mọc lên trên vùng đất băng tuyết ban đầu... Thậm chí, bên cạnh thành phố đó còn xuất hiện một bến cảng không bao giờ đóng băng, không hiểu làm thế nào mà nó lại hình thành được.

Toàn bộ thành phố cũng trở nên ít lạnh hơn nhiều, ít nhất thì con người có thể sống ở đó được rồi.

Tuy nhiên, khi họ đến nơi, Quang Điệp đã qua đời.

Để tôn vinh những công lao của ông, Giáo hội Thần Mặt Trời đã phong ông lên làm thánh, và cái tên của thành phố đó cũng được đổi thành Thánh Quang Điệp.

Chỉ nhìn vào câu chuyện này thôi, có vẻ như nó không liên quan gì đến tình trạng ô nhiễm bởi các “meme” ngày nay cả.

Nhưng thực ra, tình trạng ô nhiễm bởi các “meme” thường xuyên bắt nguồn từ những di tích cổ đại hay những vật phẩm có ý nghĩa đặc biệt.

Trong lịch sử của Thánh Quang Điệp, có lẽ chỉ có vị thánh người đó mới có thể liên quan đến những điều này mà thôi.

Isen đang lắc lư trên xe, suy nghĩ về những điề