Ison rót một ly rượu cho Carlos ngồi đối diện mình và nói:

“Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Carlos nhấp một ngụm rượu.

Đúng vậy, chính là Carlos đã đến đây.

Phó thuyền trưởng của con tàu Hải Thần.

Người đầu tiên Ison gặp sau khi đến thế giới này.

Và cũng là đối tác kinh doanh quan trọng của anh ta.

Thực ra, kể từ lần cuối cùng rời đi, Carlos cũng không phải lần đầu tiên ghé qua Winstar.

Dù sao thì việc kinh doanh của họ vẫn cần phải tiếp tục; họ cần phải bổ sung hàng hóa rượu lậu.

Nếu không, chỉ riêng chuyến kinh doanh đầu tiên – mỗi năm mới tiến hành một lần trong vòng năm tháng – thì cũng chẳng có lợi nhuận gì đáng kể cả.

Chỉ là trước đây, Carlos luôn đến rồi lại đi vội vã; hoặc là anh ấy bận, hoặc là Ison bận, nên họ chưa bao giờ gặp nhau.

Nhưng lần này thì khác; họ sẽ ở lại Winstar trong thời gian dài.

Thông thường, các kỳ nghỉ của họ đều được tổ chức tại thủ đô.

Nhưng năm nay thì khác; bởi vì hiện tại họ đang có công việc kinh doanh quan trọng tại Winstar.

Việc kinh doanh rượu lậu ban đầu được coi là mang lại lợi nhuận cao, và những chuyến đi đi lại lại trước đây đã giúp họ thu được lợi nhuận vượt xa mong đợi.

Vì vậy, thuyền trưởng của con tàu Hải Thần đã quyết định chọn Winstar làm địa điểm nghỉ ngơi.

Nhưng điều không ngờ đến là, vào lúc này, Ison lại gặp phải rắc rối.

“Không cần đâu, các bạn đừng để bản thân bị cuốn vào chuyện này.”

Ison tỏ ra rất tự tin; anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“À đúng rồi, mọi chi phí của các bạn khi ở Winstar đều được tính vào tài khoản của tôi; đừng ngại nhé.”

“Nhưng… tiền của anh không phải đã bị đóng băng rồi sao?”

Carlos có vẻ lo lắng.

“Chỉ là một số tiền nhỏ thôi mà, Carlos, không sao đâu; các bạn nhớ phải tận hưởng thời gian ở đây nhé.”

Ison cùng Carlos chạm cốc với nhau.

Carlos dường như yên tâm hơn, nhưng khi rời đi, anh vẫn không khỏi nói: “Ison, ông Alberto vốn đã rất ân cần với tôi; bây giờ chúng ta lại là đồng đội thân thiết, nếu anh gặp phải vấn đề gì, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ anh.”

“Yên tâm đi; nếu thực sự cần đến tôi, tôi sẽ tìm đến anh.”

Hiện tại, Ison vẫn chưa cần đến sự giúp đỡ của Carlos.

Nhưng sự xuất hiện của Carlos thực sự là một yếu tố biến số lớn.

Hơn nữa, con tàu Hải Thần còn sẽ ở lại Winstar trong thời gian dài nữa.

———————

Tin tức về việc Joseph muốn tổ chức phiên tòa công khai xét xử Ison lan truyền rất nhanh.

Chỉ trong vài giờ, cả Winstar đều đã biết chuyện này.

Ned cũng gọi điện đến: “Không ngờ anh ta lại nghĩ ra ý tưởng đó; nếu

“Về điều này thì tôi không hề lo lắng.” Isen lại nói như vậy.

“Ồ?”

“Thực ra, bây giờ tôi muốn biết hơn là ngân hàng của mình đã xảy ra chuyện gì.” Cho đến nay, Isen vẫn không hiểu rõ lý do tại sao Joseph cuối cùng lại phong tỏa ngân hàng của mình.

Eugenia đã được xác nhận là đã bị tạm giữ.

Ở thành phố Butan, cũng không có ai quen biết, vì vậy, anh ta đang ở trong tình trạng bị cô lập thông tin.

Một trong những lý do anh ta cử Vincent đến thành phố Butan chính là để tìm cách tháo gỡ tình huống này.

“Về việc này, tôi đã bắt đầu điều tra giúp bạn rồi.” Ned, người luôn có khả năng ngồi yên trên ghế chủ tịch của Tòa án Westminster, tất nhiên sẽ không chậm trễ trong việc suy nghĩ. Anh ta đã nghĩ đến điều này từ trước.

“Lần này, Joseph hành động rất đột ngột; ông ấy không hoàn toàn dựa vào những người của mình, mà đã sử dụng khá nhiều người ngoài. May mắn thay, tôi có người quen ở đó, tin rằng sớm thôi sẽ có kết quả.”

Đây quả là tin tốt.

“Về vấn đề phiên tòa công khai, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Dù cho Bộ Thống kê Vương quốc hiện nay có quyền hạn rất lớn, nhưng việc này vẫn vi phạm quy định. Chúng ta vẫn có cơ hội chuyển vụ việc trở lại Tòa án, như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Ừm.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Isen suy nghĩ một lát rồi gọi một cuộc điện thoại khác, đó là cuộc gọi đường dài.

Lần này, anh ta gọi cho Popper.

“Thầy Popper, là tôi đây, Isen… Tôi đang gặp rắc rối…”

Và bên ngoài đường dây điện thoại này, có người đang lắng nghe cuộc trò chuyện này.

Người đang lắng nghe chính là Joseph và trung úy Steve, thuộc cánh tay phải của ông ta.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Thực tế, kể từ khi Joseph đến Westminster, ông ta đã bắt đầu nghe lén các cuộc điện thoại tại nhà và văn phòng của một số nhân vật quan trọng, chẳng hạn như Isen hay Oswaldo.

Công nghệ nghe lén vẫn chưa được phổ biến rộng rãi trong dân chúng hay hệ thống an ninh; chỉ có Tòa án An ninh của thủ đô mới áp dụng công nghệ này.

Nhưng Joseph xuất thân từ quân đội, và quân đội luôn là những người đầu tiên được hưởng lợi từ mọi công nghệ mới. Vì vậy, họ cũng sớm sở hữu công nghệ nghe lén điện thoại.

Cho đến khi nghe xong cuộc điện thoại của Isen, Joseph nhìn Steve và hỏi: “Ý kiến của anh thế nào?”

Steve suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ta đã hoàn toàn mất bình tĩnh rồi… Đến nỗi còn muốn nhờ vả đến một họa sĩ như Popper. Dù Popper có tài nghệ vẽ tuyệt vời đến đâu, thì ông ấy cũng không thể giúp ích gì được trong vấn đề thuế mái.”

“Vậ

Sau khi nghe xong, Joseph lắc đầu và nói: “Steve, đừng bao giờ coi thường kẻ thù của mình, nhất là đối thủ như Ethan – một người có thể từ con số không trở thành người chiến thắng những đối thủ mạnh mẽ, trở thành vị vua bí mật của một thành phố lớn. Thực tế, anh ta đã sở hữu tài năng để xây dựng một vương quốc. Một người đàn ông có tiềm năng trở thành vua, liệu anh ta có dễ dàng gục ngã và chán nản như vậy sao? Làm sao bạn biết được rằng lúc này anh ta không đang lừa dối bạn?”

Steve ngập ngừng một chút.

Trong khi đó, Joseph lại cầm lên chiếc tai nghe nghe lén và nghe lại cuộc điện thoại mà Ethan vừa thực hiện.

Trong hai ngày tiếp theo, vụ án rửa tiền và trốn thuế của Ethan bắt đầu lan truyền rộng rãi. Người dân từ các thành phố lân cận như Butan, Etaskha, thậm chí cả thành phố Shantou cũng đổ xô đến. Các phóng viên từ những nơi này đều đến đây chỉ vì tin tức về Ethan.

Bởi vì danh tiếng của anh ta đã không còn giới hạn trong phạm vi thành phố Winston nữa. Sau khi bức tranh của anh ta được bán với giá 10 triệu, tên tuổi anh ta đã lan rộng khắp vương quốc. Một họa sĩ trẻ đầy triển vọng như vậy lại bị bắt vì tội rửa tiền… Điều này đã là một tin tức gây sốt. Thêm vào đó, buổi công khai xét xử do Joseph tổ chức chắc chắn sẽ càng làm cho tin tức này trở nên thu hút sự chú ý.

Đến ngày thứ năm, ngay cả các phóng viên từ thủ đô cũng đã đến.

Và chính vào ngày đó, Joseph cuối cùng cũng công bố ngày diễn ra buổi công khai xét xử: ngày 10 tháng Tư.

Ngày này khiến nhiều người cuối cùng cũng hiểu được ý định của Joseph. Anh ta đang trì hoãn thời gian; anh ta muốn thu hút sự chú ý của nhiều người hơn, muốn nhiều người đến thành phố Winston để chứng kiến buổi công khai xét xử này. Anh ta muốn thành công của mình vang dội khắp vương quốc, muốn trở thành ngôi sao sáng giá nhất trong cơ quan Thống kê Vương quốc.

Khi nghe được ngày này, Ethan bỗng nhiên cười, cười rất vui vẻ. Trong những ngày qua, mặc dù không bị bắt, anh ta cũng bị cấm di chuyển; xung quanh gia đình Polleta luôn có người canh gác. Anh ta chỉ có thể đi dạo trong khu vườn mà thôi. Lúc này, anh ta đang vận động trong vườn, vừa uốn éo cơ thể vừa nhìn ra xa. Phía sau khu vườn, xuyên qua những tòa nhà um tùm của thành phố, là biển cả mênh mông.

Thời gian… Đó chính là thứ mà anh ta cần nhất lúc này.