Những người bị say xỉn suốt đêm vẫn cười nói vui vẻ khi thức dậy vào ngày hôm sau; cuộc vui đêm qua đã giúp mọi người gần gũi hơn với nhau, và có người còn đề xuất rằng từ nay về sau, hàng năm vào thời điểm này, chúng ta nên đến Thánh Quang Để để tìm kiếm cảm hứng sáng tác.

Isen thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời; những hoạt động nhóm mang tính riêng tư như vậy thường sẽ tạo ra những mối quan hệ đặc biệt giữa các thành viên trong nhóm.

Những mối quan hệ ấy chắc chắn sẽ mang lại những lợi ích lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể tưởng tượng được.

Hoạt động của hôm nay là chụp ảnh nhà thờ ở Thánh Quang Để, và Isen cùng một nhóm trẻ em cùng nhau cầu nguyện.

Quá trình chụp ảnh diễn ra rất thuận lợi, và các em bé cũng rất hợp tác.

Vào buổi chiều, ban đầu họ dự định sẽ đến bến cảng để chụp ảnh, và vào buổi tối sẽ tổ chức một buổi tiệc vui nữa.

Thế nhưng, những vị khách không mời đã đến.

Một số chiếc xe hơi đen tối xâm nhập vào Thánh Quang Để, sau đó bao vây lấy nhà máy sản xuất vũ khí.

Những người bước xuống xe không phải là người lạ; họ đều khá quen thuộc với Isen.

Đó là Marvin – Giám đốc Cục Kiểm soát Rượu.

Ông ta đã dẫn đội ngũ đến Thánh Quang Để. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi và uể oải của ông ta, rõ ràng là ông ta đã không ngủ được chút nào.

Lúc này, Isen và nhóm của mình vừa mới ăn trưa xong; một nhóm phóng viên đều rất ngạc nhiên trước tình huống này.

Họ đang ăn uống, hát ca thì bỗng nhiên bị bao vây.

Hơn nữa, nếu họ nhớ không nhầm, thì trước đây, Giám đốc Marvin đã thua Isen trong phiên tòa.

Lần này, ông ta muốn làm gì?

“Isen Polleta, chúng tôi đã phát hiện ra rằng bạn có liên quan đến một vụ buôn bán rượu lậu. Bây giờ, chúng tôi đang bắt giữ bạn với cáo buộc tổ chức hoạt động buôn bán rượu lậu.”

Nghe xong lời của Marvin, mọi người đều nghĩ: Lại sao nữa?

Isen thở dài, sau đó đứng dậy và nói với ông ta: “Giám đốc Marvin, ông chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

Marvin bước tới gần và nói bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy: “Phải, và lần này, tôi sẽ không cho phép bạn tiếp xúc với rượu nữa đâu… Bạn coi chừng đi!”

“Tôi không đang nói về chuyện rượu đâu.”

Nếu không phải về rượu, thì chắc chắn là về chuyện của Eberlin.

Eberlin đã thông đồng với giáo phái Mặt Trời.

“Đừng cố dùng chuyện đó để đe dọa tôi… Dù tôi hay những người khác có bị bắt đi nữa, chúng tôi cũng sẽ kéo bạn theo để bạn chết cùng chúng tôi.”

Sau

Lời nói của Ethan thực ra là dành cho các phóng viên có mặt tại đó. Các phóng viên này vốn đã đến để thu thập tin tức, và không ngờ họ lại có cơ hội nhận được những thông tin đầu tiên, chân thực như vậy. Cơ quan kiểm soát rượu lại một lần nữa bôi nhọ danh tiếng của Ethan ư? Những tiêu đề như thế này quả là hiếm khi xuất hiện gần đây… Thật đáng tiếc, họ không biết rằng vào lúc này, tại Winston đang xảy ra những sự việc còn nghiêm trọng hơn nhiều. Với sự có mặt của đông đảo phóng viên như vậy, Marvin thực sự không thể làm gì được với Ethan; ông chỉ có thể đồng ý với yêu cầu của anh ta mà thôi. Sophia lại một lần nữa lo lắng, nhưng Ethan nhìn cô và cười nói: “Không sao đâu, Sophia. Chắc chắn chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Tôi sẽ giải thích rõ với họ, sau đó chúng ta lên xe và tôi sẽ đưa cô về nhà.” Vì vậy, buổi quay vào buổi chiều đã bị hủy bỏ, và các phóng viên cũng trở về. Dù sao thì chuyện của Ethan mới là tin tức lớn đấy. Còn những đứa trẻ thì vẫn ở lại. May mắn thay, Clenzo cùng bạn bè của anh ta – những người muốn học cách sử dụng súng – đều có thể ở lại đây để luyện tập. Trong khi đó, trên đường trở về, tình hình tại Winston ngày càng trở nên tồi tệ: nước biển tràn ngập, phá hủy các đê chắn sóng và lan vào khu dân cư. Mặc dù Osvaldo đã kịp thời can thiệp, nhưng người dân đang trong tình trạng tức giận và hoảng loạn vẫn tụ tập bên ngoài tòa thị chính để phản đối, yêu cầu ngừng ngay chương trình đắp đất mở rộng đất liền. Tình hình trở nên hỗn loạn đến mức lính canh tòa thị chính gần như không thể kiểm soát được đám đông… Nhưng vào lúc này, mọi người đều không tìm thấy ai có thể lãnh đạo họ trong tình huống khẩn cấp này. Osvaldo đã biến mất… Đâu rồi những người của Osvaldo? Lúc này, ông ta đang thưởng thức ánh nắng mặt trời vào ngày nghỉ. “Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy… Làm thế nào mà ông ta có thể làm được điều đó?” Vitto vẫn tỏ ra thờ ơ, như thể con đê bị phá hủy tối qua không phải là tài sản của mình, và những người chết không phải là những người dưới quyền chỉ huy của mình vậy. Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69! “Không biết… Có lẽ…” Osvaldo lại lắc đầu, “Dù là cái gì đi nữa cũng không quan trọng… Kết quả cuối cùng vẫn giống nhau mà thôi.” Câu nói tiếp theo của ông ta có vẻ khá bí ẩn. “Liệu Marvin có thể kiềm chế được ông ta không?” Vitto lại hỏi. “Có lẽ không… Nhưng điều đó cũng không quan trọng. Quan trọng là phải bắt ông ta trở về.” Osvaldo lăn ngửa ra và bắt đầu tắm nắng. “Tiếp theo, đi

Anh ấy trước tiên đã đưa Sophia về nhà.

Và điều bất ngờ là, Ned dường như vẫn chưa ngủ; anh ta có vẻ đang chờ đợi Ethan.

Ned để Sophia lên lầu đi ngủ trước, sau đó nhìn Ethan và nói: “Làm tốt lắm, thật xuất sắc! Làm sao anh lại làm được điều đó, Ethan?”

“Bí mật thôi.” Ethan cười nói, “Tình hình hiện tại ra sao rồi?”

“Đang diễn ra theo hướng chúng ta mong muốn.” Ned rót hai ly rượu vang đỏ, đưa một ly cho Ethan.

“Còn anh thì sao? Lần này không có vấn đề gì phải không? Con chó điên kia, Marvin, có vẻ như nó sẵn sàng chết cùng anh đấy… Cần tôi giúp đỡ không? Sau vụ kiện lần trước, nó đã phải chịu thiệt thòi rất nhiều.”

“Không cần đâu. Lần này, tôi nghĩ mình không cần phải ra tòa nữa.” Ethan nhận lấy ly rượu và uống một ngụm, “Hơn nữa, đó chính là điều tôi muốn… Anh nghĩ sao, nếu Marvin trở thành “con chó” của chúng ta thì thế nào?”

“Anh đang nói gì vậy…” Ned ngạc nhiên, không biết phải làm thế nào.

“Thực ra rất đơn giản thôi. Khi một người liên tục thất bại, mất hết tất cả: niềm tin, tương lai, danh dự… và có ai đó nắm giữ điểm yếu của họ, nhưng vẫn sẵn lòng đưa tay giúp đỡ họ, nói rằng “chúng ta hãy quên qua quá khứ và cùng nhau làm việc”, thì bạn nghĩ người đó sẽ làm gì?”

Ethan cười nói.

Ned nhìn vào nụ cười của Ethan, rồi gọi tên anh: “Ethan… Ôi, Ethan… Trời ơi, anh thực sự chỉ mới mười chín tuổi sao? Tôi cứ cảm thấy anh là một người đàn ông đáng sợ hơn tôi nữa…”

“Thực ra, tôi đã hai mươi tuổi rồi… Tôi vừa kỷ niệm sinh nhật xong.” Ethan cùng Ned chạm cốc và uống hết ly rượu trong tay.

“Được rồi, tôi nghĩ mình phải đi rồi… Ngày mai là một ngày quan trọng… Tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội được xem “vở kịch” đó đâu.”

“Chúc ngủ ngon, Ethan… Nhưng hãy cẩn thận với Joseph nhé… Gần đây, thằng bé đó có vẻ quá yên tĩnh…”

“Yên tâm đi, Ned… Tôi đã giải quyết mọi chuyện một cách gọn gàng rồi… Chúc ngủ ngon.”