Gần như chưa kịp sáng, nơi đó đã đông người tụ tập. Trong số họ có cả các phóng viên báo chí, nhưng đa số vẫn là những người chỉ muốn xem xét sao. Mọi người đều muốn biết cuối cùng thì số phận của Ethan sẽ ra sao. Ngoài cổng Tòa án lớn, bên ngoài trung tâm giam giữ cũng có không ít người. Những phóng viên sắc bén và nhiệt huyết đã ẩn mình ở đó, mong muốn được phỏng vấn Ethan ngay khi anh ta ra khỏi đó.

Vào lúc 9 giờ sáng, Ethan đúng giờ bước ra khỏi trung tâm giam giữ. Hôm nay anh ta mặc một chiếc áo khoác đen thẳm, bên trong là chiếc áo sơ mi trắng và một cái cà vạt hoa văn đậm màu; mái tóc được vuốt ngược ra sau, từng sợi đều dựng thẳng như thép, khiến anh ta trông rất nghiêm túc và đầy uy nghi. Cứ như thể anh ta đang tuyên bố rằng hôm nay mình sẽ bước vào “trận chiến”. Vì vậy, ngay khi xuất hiện, nhiều người đã bị ấn tượng mạnh mẽ. Phải mất một lúc lâu sau, những tia đèn flash mới bắt đầu sáng lên, tiếp theo là hàng loạt ánh đèn khác; mọi người như thủy triều đổ xô về phía Ethan. Những nhân viên an ninh ban đầu được điều động để giữ Ethan, giờ đây lại trở thành những người bảo vệ anh ta. Sau một hồi đẩy đuổi, Ethan mới có thể lên xe. Nhưng các ý kiến, câu hỏi vẫn tiếp tục được đặt ra xung quanh chiếc xe, và tình hình này kéo dài cho đến cổng Tòa án lớn, thậm chí còn trở nên càng gay gắt hơn khi số người ngày càng đông. Mọi người tranh nhau hô vang với Ethan những câu hỏi như: “Anh nghĩ mình có vô tội không?”, “Hôm nay anh có thể giành chiến thắng không?”, “Vấn đề rượu lậu có phải là “khối u độc hại” của thành phố không?”… Ethan không trả lời bất kỳ câu hỏi nào. Anh bước lên các bậc thang và chuẩn bị bước vào tòa án. Vào khoảnh khắc cuối cùng, anh quay đầu lại nhìn mọi người và nói: “Các bạn ơi, tôi không hiểu rõ ai là người đã âm mưu chống lại tôi, nhưng tôi tin chắc rằng mình sẽ giành chiến thắng, và tôi sẽ trở lại như một tia chớp.” Khi nói ra câu cuối cùng, anh siết chặt đôi nắm tay mình. Cảnh tượng này chắc chắn đã được ghi lại. Nếu hôm nay Ethan giành được chiến thắng trong vụ án này, bức ảnh này sẽ có giá trị vô cùng lớn.

Vào lúc 9 giờ 30 sáng, Ethan đã đứng ở ghế bị cáo trong phòng xét xử. Đối diện anh ta là đại diện bên công tố, đó là một nhóm luật sư mạnh mẽ do vị thẩm phán trẻ tuổi nhất, Richard Anderson, dẫn đầu. Trong nhóm đó có cả khuôn mặt quen thuộc – Murphy Dimer. Lúc này, anh ta cũng đang nhìn chằm chằm vào Ethan; có lẽ vì anh ta vẫn không thể quên được lời hứ

Ở chính giữa phòng xét xử, Ned đã ngồi vào vị trí của mình. Hôm nay, ông mặc bộ trang phục thiêng liêng nhất của một thẩm phán; ánh mắt lạnh lùng của ông khiến ai cũng cảm thấy rằng ông sẽ không thiên vị bất kỳ ai.

Phía khán đài bên cạnh cũng đã đầy người.

Sophia và Anya hiếm khi hòa thuận với nhau, nhưng hôm nay họ lại ngồi cùng một chỗ.

George, John Holt, và nhiều khuôn mặt quen thuộc khác cũng đều có mặt tại đây.

Trong số đó, tất nhiên không thể thiếu người đã gây ra cơn bão này – Eberlin Court.

Và còn có kẻ chủ mưu, Sandro.

Khi Ned mạnh mẽ gõ chiếc búa xét xử, phiên tòa chính thức bắt đầu.

Đội ngũ công tố là người bắt đầu cuộc tranh luận đầu tiên. Người đầu tiên lên tiếng không phải là thẩm phán Richard Anderson, mà là Murphy đứng phía sau ông ấy. Murphy bước ra và cầm trong tay một đống hồ sơ; ông ta trình bày chúng cho Ned xem, sau đó lại chỉ cho khán đài: “Thưa ngài Thẩm phán, và tất cả các vị có mặt ở đây, như các bạn thấy đây, đây chính là bản sao hợp đồng chứng minh quyền sở hữu của ông Ethan Polleta đối với bốn con tàu đó. Mọi thứ đều được ghi rõ ràng trên hợp đồng. À, đúng rồi, thực ra tôi cũng có mặt tại hiện trường vào ngày hôm đó, và tôi cũng có thể chứng minh quyền sở hữu của ông Ethan đối với những con tàu đó.”

Khi nói điều này, ông ta nhìn về phía Bob đứng bên cạnh Ethan, với vẻ mặt thách thức.

Đó là sự trả thù cho việc bị Bob cắt ngang lời nói vào ngày hôm đó.

Tiếp theo, Robert – một học trò giỏi của Duval – cũng đứng lên để cung cấp bằng chứng về việc bốn con tàu đó đã được báo cáo là xuất phát vào biển vào ngày hôm đó.

Bảng danh sách cho thấy trên các con tàu đó không hề có rượu; tất nhiên, không thể có rượu được, nhưng lại thiếu đi nhiều thứ cần thiết khác.

Đây chính là điểm đáng ngờ.

Từ đây, có thể kết luận rằng bốn con tàu đó có nghi ngờ buôn lậu.

Tiếp theo, các thành viên trong đội ngũ công tố lần lượt lên tiếng, cung cấp thêm nhiều bằng chứng và cáo buộc.

Cuối cùng, ngay cả Richard Anderson cũng lên sân khấu, chỉ có một người duy nhất vẫn ngồi yên không hề động đậy.

Không sai một chút nào… mỗi người đều đóng vai trò của mình một cách rõ ràng!

Người đó chính là luật sư lớn Duval.

Duval là một người có tính cách rất giống Sandro.

Mặc dù họ có vẻ ngoài khác nhau; Duval là một người đàn ông trông uy nghiêm và cao lớn, rất đáng tin cậy, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài của Sandro.

Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy họ rất giống nhau – cả hai đều là những người không hề lộ ra cảm xúc, nhưng lại đã âm thầm kiểm soát m

Thậm chí, thái độ của anh ta còn có phần tương đồng với người ở vị trí trung tâm nhất – Ned. Nếu bỏ qua vẻ ngoài bề ngoài, họ giống hệt như hai người cùng một người vậy. Cũng không lạ gì khi họ lại có thể hợp tác với nhau suốt nhiều năm và trở thành đối tác hoàn hảo. Rõ ràng, trong phiên tòa hôm nay, Sandro đã đóng vai trò quan trọng. Phần trình bày của bên công tố viên gần như đã kết thúc; Marvin đang làm nhân chứng, kể lại tất cả những gì đã xảy ra tại bến cảng vào ngày hôm đó. Sau khi kết thúc phần trình bày của mình, anh tiếp tục nói về người đàn ông tên Ethan. “Ethan bị cáo buộc điều khiển việc buôn bán rượu lậu số lượng lớn. Trước đây, chúng tôi gặp khó khăn vì thiếu bằng chứng, nhưng lần này, anh ta sẽ không thể trốn thoát được nữa!” Anh kết thúc bằng câu nói đó. Đến lúc này, tất cả các bằng chứng đã được thu thập đầy đủ; dựa trên những bằng chứng hiện có và lời khai của các nhân chứng, Ethan gần như không còn cơ hội nào để xoay chuyển tình thế. Trong hàng ghế khán giả, có những luật sư đã được giúp đỡ để vào được phòng xét xử và đang viết những bản tin mới nhất. Nội dung của chúng đều nhất quán: Ethan sẽ thua kiện và phải đối mặt với mức án dài hạn. Mặc dù bên bị cáo vẫn chưa phát biểu gì cả, nhưng không ai tin rằng Ethan và luật sư của anh ta – Bob Old – sẽ có thể thắng cuộc. Khi Richard thông báo kết thúc phần trình bày bằng chứng, Ned cuối cùng cũng nhìn về phía Ethan và nhóm người của anh ta. “Bên bị cáo, các bạn còn điều gì muốn bổ sung hay phản bác không?” “Vâng, thẩm phán,” Bob hít một hơi thật sâu, “chúng tôi phản đối. Ông Ethan luôn là một công dân tốt, luôn quan tâm đến các hoạt động từ thiện; anh ta chắc chắn không thể tham gia vào việc buôn bán rượu lậu. Những thứ được gọi là rượu lậu trên những con tàu đó hoàn toàn không tồn tại thực sự. Vì vậy, chúng tôi yêu cầu được xuất trình những thứ được gọi là rượu lậu đó, và để tất cả mọi người có mặt ở đây làm chứng, xem liệu chúng có thực sự là rượu lậu hay không.” Ngay khi câu nói này vang lên, cả hàng ghế khán giả lẫn đội ngũ công tố viên đều cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta này… phải chăng đã điên rồ? Tại sao lại đưa ra yêu cầu vô lý như vậy?