“Nghe nói hôm nay con đi học về trên đường đã cãi vã với người khác ngay giữa phố?” Bà Jiang hỏi.

Giang Lý liếc nhìn Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga; hai người này đang cố gắng che giấu vẻ mừng thầm trong ánh mắt. Quả nhiên, việc bôi nhọ danh tiếng của bà, Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga thực sự đã làm hết sức để thực hiện điều đó.

Giang Lý cười nói: “Không biết bà từ đâu nghe được tin đó; nó hoàn toàn trái với sự thật.”

Bà Jiang nói: “À, vậy thì sự thật là như thế nào? Con hãy kể cho bà nghe xem.”

Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga muốn lên tiếng nhưng lại không dám; bà Jiang là người rất coi trọng quy tắc và nghiêm khắc, khi người khác đang nói chuyện thì họ không được phép can thiệp.

Giang Lý cười và nói: “Lời nói của một mình con có lẽ sẽ không công bằng lắm; hãy để cô hầu gái của con kể cho bà nghe, Bạch Tuyết.” Rồi Giang Lý gọi Bạch Tuyết vào.

Sau khi Bạch Tuyết bước vào, cô đã chào hỏi bà Jiang trước, sau đó Giang Lý bảo cô kể lại sự việc đã xảy ra hôm nay sau giờ học.

Nhận được lệnh của Giang Lý, Bạch Tuyết lập tức kể lại mọi chuyện một cách chi tiết và chính xác. Bạch Tuyết là người hiền lành, trung thực, luôn nói chuyện một cách thẳng thắn, không bao giờ phóng đại hay bóp méo sự thật. Cô đã mô tả sự việc một cách khách quan, không thiên vị bất kỳ ai.

Nghe xong, bà Jiang suy nghĩ một lúc rồi hỏi Giang Lý: “Vậy là con chỉ đơn giản là nói lên sự thật, chứ không phải cãi vã một cách vô cớ?”

“Con không dám nói mình đang làm điều công bằng; chỉ là nói ra sự thật mà thôi,” Giang Lý vẫn mỉm cười.

Lúc này, Giang Ưu Dao cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nói: “Bà ơi, cô Hai đã giúp đỡ một chàng trai không phải là người lạ đâu; anh ta đến từ thành phố Xiangyang, thuộc gia tộc Diệp gia đấy.”

Tại Xiangyang Diệp gia, khuôn mặt của bà Jiang trở nên nghiêm nghị ngay lập tức.

Cần biết rằng, kể từ khi Diệp Trân Trân qua đời, mối quan hệ họ hàng giữa gia đình Jiang và Diệp gia đã trở nên ít ỏi hơn. Còn sau khi Giang Nguyên Bách kết hôn với Kỳ Thục Nhàn và trở thành anh em vợ chồng với Kỳ gia, mối liên hệ giữa hai nhà gần như bị cắt đứt hoàn toàn. Vốn dĩ, giữa Diệp gia và gia đình Jiang vẫn còn một mối liên kết không thể tách rời, đó chính là Giang Lý. Nhưng nhiều năm trước, Giang Lý đã thề sẽ không liên quan gì đến các gia đình thương nhân; vì điều này, Diệp gia nhân rất buồn lòng và từ đó không còn qua lại với gia đình Jiang nữa.

Kỳ Thục Nhàn nói: “Yuoyao, đừng nói lung tung. Em chưa bao giờ gặp Diệp gia nhân cả, làm sao biết được người đó đến từ Xiangyang Diệp gia?”

“Em đã nghe bằng tai mình, cả em gái thứ tư và thứ năm cũng vậy,” Giang Ưu Dao vội vàng biện hộ. “Chàng trai đó tên là Diệp Thế Kiệt; Lưu Tử Mẫn nói rằng anh ta đến từ Xiangyang Diệp gia.”

“Diệp Thế Kiệt...” Bà Jiang suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía Giang Lý: “Anh ta có lẽ là con trai của nhánh gia đình lớn ở Xiangyang Diệp gia… Anh họ của em đấy.”

Lúc này, Giang Lý mới hiểu ra rằng mình và Diệp Thế Kiệt thực sự là anh họ với nhau.

“Lier, chuyện gì vậy?” Kỳ Thục Nhàn hỏi. “Em mới trở về kinh chỉ hơn một tháng thôi, làm sao đã quen biết với anh họ Diệp gia được vậy?”

Những lời này thật sự làm tổn thương lòng người!

Quả nhiên, ánh mắt của bà Jiang trở nên sắc bén hơn bao giờ hết, nhìn thẳng vào Giang Lý như thể muốn xuyên thấu tâm hồn cô bé vậy.

Chỉ mới trở về kinh được hơn một tháng, Yến Kinh Thành còn chưa kịp quen thuộc gì, thế mà hôm nay lại tình cờ giúp đỡ được anh họ của mình. Trên đời này, có chuyện gì lại may mắn đến thế? Kể từ khi Diệp gia cắt đứt mối quan hệ với gia đình Jiang, đã nhiều năm anh ta không bao giờ đặt chân vào kinh nữa. Thật khó tin đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… Chẳng lẽ Giang Lý và Diệp Thế Kiệt đã có quan hệ với nhau từ lâu rồi sao?

Trong mắt bà Jiang, điều này hoàn toàn là điều cấm kỵ!

Giang Lý mỉm cười nhìn Kỳ Thục Nhàn; dường như Kỳ Thục Nhàn hoàn toàn không nhận ra rằng những lời mình nói có thể đẩy Giang Lý vào tình thế nguy hiểm, mà coi đó chỉ là những lời đùa vui thôi.

Giang Lý nói: “Tôi không quen biết anh ta, cũng không biết anh ta là anh họ của mình. Nếu không phải bà nói cho tôi biết, tôi cũng không hề hay biết mối quan hệ giữa chúng tôi. Hôm nay, nếu không phải là anh ta, mà là bất kỳ ai khác, khi tôi chứng kiến cảnh tượng như vậy, tôi cũng sẽ tiến lên can thiệp.” Giang Lý cười một cách ý nghĩa và nói tiếp: “Trên đời này, việc giữ gìn bản thân là điều tốt, nhưng đôi khi cũng cần phải dám đứng lên vì lý tưởng. Đặc biệt là đối với những gia đình thanh liêm như chúng ta, càng phải giữ vững phẩm giá của một người quân tử.”

Bà Jiang bỗng ngạc nhiên.

Chồng của bà Jiang, tức là cha của Giang Nguyên Bách, ông Jiang, suốt đời đều giữ chức vụ học giả cấp ba tại Viện Quan Văn. Khi 30 tuổi ông đã giữ chức vụ đó, và cho đến khi qua đời, ông vẫn giữ nguyên chức vụ đó. Mặc dù một quan viên cấp ba cũng là người tốt, nhưng việc không được thăng chức trong nhiều thập kỷ như vậy chắc chắn phải có lý do.

Lý do đó là ông Jiang quá thẳng thắn và thường xuyên đưa ra những lời khuyên trung thực. Mặc dù Hoàng đế cũng biết ông là một quan viên tốt, nhưng thật khó để yêu mến ông. Chính tính cách của mình đã khiến sự nghiệp của ông dừng lại ở đó.

Đối với tính cách của chồng mình, bà Jiang bề ngoài có vẻ than phiền, nhưng bên trong lại rất tự hào về ông. Thật đáng tiếc, trong số ba người con trai của gia đình Jiang, người con trai cả Giang Nguyên Bách theo đuổi con đường trung dung và bảo thủ; người con trai thứ hai Khương Nguyên Bình là kẻ nói năng duyên dáng nhưng bên trong lại hung ác; còn người con trai thứ ba Khương Nguyên Hưng – dù là con trai riêng của bà Jiang – lại yếu đuối và thiếu quyết đoán; không một ai trong số họ kế thừa được phẩm giá của ông Jiang. Bà Jiang thực sự cảm thấy rất thất vọng.

Vì vậy, dù Giang Nguyên Bách đã giành được vị trí đầu tiên trong hàng ngũ quan lại nhờ vào nguyên tắc “trung dung”, bà Jiang cũng không hề hoàn toàn hài lòng với ông ta. Trong cuộc sống này, có được thứ này thì chắc chắn sẽ mất đi thứ khác; nếu muốn có chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh, thì bạn phải hy sinh một số thứ, chẳng hạn như phẩm giá và lòng kiêu hãnh của mình.

Giang Lý từ lâu đã nhận ra rằng bà Jiang là người có lòng kiêu hãnh và trong thâm tâm vẫn giữ một chút cao quý; điều này có thể thấy qua cách trang trí nhà cửa của bà. Vì vậy, ông ta cố tình nói những lời cao thượng và đầy tính nhân đạo nhằm gợi lên sự đồng cảm ở bà Jiang. Ông ta muốn bà Jiang nhớ đến người chồng quá cố của mình và thấy bóng dáng của ông trong con người mình.

Quả nhiên, ánh mắt bà Jiang nhìn Giang Lý dần trở nên dịu nhẹ hơn. Kỳ Thục Nhàn trong lòng ngạc nhiên, không hiểu làm thế nào mà chỉ vài câu nói ngắn gọn của Giang Lý lại có thể khiến thái độ của bà Jiang thay đổi như vậy. Mặc dù bà ấy cũng là người thông minh, nhưng suy nghĩ của bà ấy hoàn toàn giống với Giang Nguyên Bách – luôn hướng đến lợi ích cá nhân. Không thể đặt mình vào vị trí của người khác, bà ấy không thể hiểu được “phong cách sống” của bà Jiang, nhưng Giang Lý thì có thể.

Giang Lý tiếp tục nói: “Lúc đó, tôi giúp đỡ người khác chỉ vì lòng thiện, chưa nghĩ đến hậu quả. Nhưng quả thực, như em gái út tôi đã nói, Diệp Thế Kiệt là anh họ ruột, là người của thành phố Xiangyang Diệp gia, vì vậy hành động của tôi càng thêm đúng đắn. Mặc dù mẹ ruột tôi đã qua đời, nhưng Diệp gia và gia đình chúng tôi cũng từng có mối quan hệ hôn nhân; nếu người thân của mình gặp rắc rối mà tôi lại bỏ mặc họ, mọi người sẽ cho rằng gia đình họ Jiang lạnh lùng và vô tình. Cha tôi là quan lại triều đình, mọi hành động của ông đều bị mọi người theo dõi; nếu có ai lợi dụng điều này để buộc tội cha tôi, thì sao đây?”

“Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình, không để người khác tìm ra sai sót, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện lớn gì. Chính cậu Liu cũng đã nói rằng, đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi; chỉ cần nói vài lời là có thể giải quyết được, phải không? Điều này không cần vàng bạc, chỉ cần một câu nói là có thể giúp đỡ người khác; nếu tôi còn keo kiệt đến mức không sẵn lòng nói ra câu đó, thì thật sự tôi không xứng đáng được gọi là con người.”

Câu nói cuối cùng này đã mỉa mai cả Giang Ưu Dao lẫn