Về việc mình được nhập học tại trường Minh Nghĩa Đường, điều này đã khiến mọi người trong gia đình họ Giang đều có những suy nghĩ riêng, nhưng Giang Lý không quan tâm đến chúng. Cô ấy đang dạy Bạch Tuyết cách viết chữ.

Bạch Tuyết biết đọc chữ, nhưng chỉ biết khá ít thôi. Để tìm hiểu thông tin về Hải Đường ở làng Táo Hoa, Bạch Tuyết cũng cần phải viết thư về nhà. Trong lúc cô ấy viết, Giang Lý vừa theo dõi vừa dạy cô ấy những từ mà cô ấy chưa biết. Tong Nhi cũng ngồi bên cạnh và lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng lại nói: “Cô gái thật giỏi quá! Khi chủ nhân và con cùng đến nhà thờ Thanh Thành Sơn, cô ấy đã tự mình học được nhiều từ như vậy; còn con thì chỉ biết viết tên mình thôi… Sự khác biệt giữa hai chúng ta thật lớn.”

“Đúng là vậy,” Bạch Tuyết thì thầm, “Nếu không phải vì cô chủ nhân của con, con đã biết đọc chữ từ khi mới sinh ra rồi.”

Trong lúc ba người đang nói đùa vui vẻ, Khương Cảnh Duệ lại đến. Anh ta cũng đã nghe tin rằng Giang Lý sẽ được nhập học tại trường Minh Nghĩa Đường, và ngay khi bước vào nhà, anh ta liền nói: “Chúc mừng nhé, cuối cùng bạn cũng đã thuyết phục được chú tôi… Giang Lý, lần này bạn thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ.”

Giang Lý để Bạch Tuyết tiếp tục viết chữ một mình, rồi đi về phía Khương Cảnh Duệ và hỏi: “Anh đến đây để làm gì?”

Khương Cảnh Duệ nuốt nước bọt và nói: “Tại sao cô luôn tỏ vẻ không hoan nghênh tôi vậy? Tôi đến đây để nhắc nhở cô: đừng nghĩ rằng trường Minh Nghĩa Đường là nơi tốt đẹp gì đâu. Những người con nhà quý tộc đều có tính cách khác nhau; còn cô thì là người lạ, mới đến đây, tốt nhất nên cẩn thận một chút. Nếu có ai bắt nạt cô, đừng vì mặt mũi mà cứ chịu đựng mãi; hãy dùng danh tiếng của cha cô để bảo vệ bản thân. Đừng sợ xấu hổ… Nếu gặp phải những kẻ quá đáng, cứ chạy trốn cũng được.” Anh ta lấy ra một con dao cong nhỏ từ trong tay áo và nói: “Này, đây, tặng cho cô để tự vệ nhé.”

Giang Lý nhìn vào lưỡi dao sắc bén trên tay Khương Cảnh Duệ, im lặng một lúc rồi nói: “Người trong trường Minh Nghĩa Đường có phải là những con thú hung dữ hay sao?”

“Cũng gần giống thế rồi.” Khương Cảnh Duệ nói: “Cũng giống như những người ở Quốc Tử Giám vậy đấy… Lần trước tôi giẫm chết con dế của bạn học, suýt nữa là bị gãy tay đấy. Tôi đoán ở chỗ các bạn cũng vậy thôi; cứ lấy đi đi.” Anh ta cứng nhắc đưa con dao vào tay Giang Lý.

Giang Lý thực sự không biết phải nói gì, cứ như thể lại nhớ đến lúc cô ấy chuẩn bị lên xe hoa, Tạc Triệu đã lén lút gọi cô ấy ra sau vườn và đưa cho cô một cây kiếm có hình đầu phượng vậy. Nhưng cuối cùng cây kiếm đó cũng không bao giờ được Giang Lý mang theo khi vào nhà Yến Kinh Thành, và cô cũng chưa bao giờ nghe nói ai lại tặng thứ đó cho cô dâu mới cả. Dĩ nhiên, Tạc Triệu cũng suýt nữa bị Tạ Huái Viễn đánh đập; may mắn thay, anh ta mới thuyết phục được Tạ Huái Viễn để thu hồi cây kiếm đó.

Nhưng dù sao thì con dao cong cũng tiện hơn cây kiếm có hình đầu phượng để cất trong tay áo, nên Giang Lý đành chấp nhận và nói: “Được thôi, cảm ơn anh.”

“Lời cảm ơn của em thật sự chẳng hề thành thật chút nào đâu.” Khương Cảnh Duệ lại nói: “Nếu thực sự không được, em cũng có thể đến Quốc Tử Giám bên kia tìm tôi, tôi sẽ giúp em giải quyết mọi chuyện.”

Giang Lý gật đầu, và Khương Cảnh Duệ liền nháy mắt với cô: “Tôi sẽ gọi Châu Diện Bang ra nữa đấy.”

Giang Lý nhìn anh ta, nhưng Khương Cảnh Duệ chỉ mỉm cười chờ đợi lời khen ngợi từ cô. Thế nhưng, Giang Lý chỉ nói một cách bình thản: “Bạch Tuyết, hãy tiễn khách đi.”

Và Khương Cảnh Duệ đã bị Bạch Tuyết mạnh mẽ “tiễn” ra ngoài.

Ngày trước khi nhập học, mọi thứ đều diễn ra trong không khí ồn ào và náo nhiệt như vậy. Đêm đó, Kỳ Thục Nhàn thậm chí còn sai người mang đến cho Giang Lý bộ quần áo mới, vì nói rằng ngày nhập học cần phải ăn mặc gọn gàng.

Tong Er hỏi Giang Lý: “Cô sợ không?”

Một môi trường hoàn toàn mới lạ; rất có thể cô sẽ phải đối mặt với những người bạn học đầy thù địch, và dường như quá khứ chưa bao giờ mang lại điều gì tốt lành cho cô.

Giang Lý cười nói: “Không.”

Cô không sợ hãi, ngược lại, còn rất vui mừng.

……

Ngày hôm sau, Giang Lý dậy từ rất sớm.

Minh Nguyệt và Thanh Phong thấy cô dậy sớm đến thế liền ngạc nhiên; Tống Nhi giải thích với họ: “Từ hôm nay trở đi, cô sẽ vào học tại Minh Nghĩa Đường. Mỗi ngày đều không được trễ giờ, và hôm nay là ngày đầu tiên, chúng ta không thể lơ là được.” Giọng nói của cô đầy tự hào.

Minh Nguyệt và Thanh Phong cũng không hiểu nhiều về những chuyện này, nhưng thấy Tống Nhi nói với vẻ tự hào như vậy, họ cũng bắt đầu kính trọng cô và nói: “Nghe nói việc vào học tại Minh Nghĩa Đường rất khó đấy. Sau này, cô sẽ được học cùng với các cô công chúa khác đấy.”

Khi nghe đến tên Giang Ưu Dao, Tống Nhi lập tức phản ứng bằng một tiếng “hừ”, rồi thì thầm: “Ai lại muốn học cùng với chúng đâu.”

Ngày đầu tiên đi học, Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga đã rời đi sớm. Thông thường, khi các chị em trong gia đình đi học, luôn cần có người giới thiệu; huống chi Giang Lý còn chẳng quen biết nhiều với các cô gái quý tộc ở kinh thành. Nếu đi mà không ai để ý đến mình, có các chị em đi cùng thì cũng sẽ không cảm thấy cô đơn đâu.

Nhưng Giang Ưu Dao và những người khác lại không hề chờ đợi ai, cứ tự mình đi trước mà thôi. Giang Nguyên Bách bận rộn với công việc, cũng không thể quan tâm đến chuyện này; Tống Nhi muốn than phiền nhưng không biết nên nói với ai, vừa tức giận vì Giang Lý, vừa cảm thấy bất lực.

Ngược lại, Giang Lý còn quay lại an ủi Tống Nhi: “Nếu họ không muốn đi cùng tôi, tôi còn thấy phiền phức nữa. Như vậy thì mỗi người đều thoải mái hơn mà.”

Đang nghĩ như vậy thì cánh cửa phòng phía sau bỗng mở ra, và Giang Lý cùng Bạch Tuyết bước ra ngoài.

Tống Nhi ngẩn người một lát, rồi bất chợt nói: “Cô thật xinh đẹp!”

Không chỉ có Tống Nhi, mà cả Minh Nguyệt và Thanh Phong cũng sững sờ đi.

Họ đều biết rằng trong bốn cô gái nhà họ Giang, người có vẻ đẹp tinh xảo và nổi bật nhất chính là Giang Ưu Dao, với vẻ đẹp rực rỡ như hoa. Khương Ngọc Nga cũng không kém, với dáng vẻ thanh tú như một thiếu nữ quý tộc; còn Khương Ngọc Yến thì vẻ ngoài bình thường, không đáng kể lắm; còn Giang Lý thì dù có vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng lại khá đơn điệu.

Nhưng sau khi ở trong am tu viện suốt tám năm trời và trở về Gia đình Khương, vẻ đẹp đơn điệu trước đây của cô ấy đã thay đổi, trở nên thanh tú và duyên dáng hơn. Khác với những cô gái quý tộc ở kinh thành, đó là một loại vẻ đẹp tự nhiên, khó có thể diễn tả bằng lời – giống như mang theo vẻ oai phong và sự quyến rũ.

Vẻ đẹp của người phụ nữ không nằm ở làn da hay vẻ ngoài bề ngoài, mà nằm ở tầm vóc, thái độ và sự thanh lịch.

Cô ấy không mặc những bộ quần áo sặc sỡ mà Kỳ Thục Nhàn đã sai người đưa đến hôm qua, mà chỉ mặc một chiếc áo khoác màu trắng bạch, buộc lại bằng một sợi dây lụa màu vàng nhạt ở phía trước ngực; mái tóc dài được buộc gọn phía sau đầu, và trên chiếc kẹp gỗ đó có đính một hạt đậu đỏ. Dù trang phục rất đơn giản, nhưng cô ấy vẫn trông vô cùng thanh tú và đẹp đẽ.

Tính cách của cô ấy cũng rất dịu dàng; từng bước đi của cô ấy khiến Minh Nguyệt và Thanh Phong không thể rời mắt, và ngay cả Tống Nhi cũng không thể nhìn đi được. Dù Giang Lý và cô ấy đã cùng nhau ở trong am tu viện suốt tám năm, nhưng Tống Nhi không hiểu từ khi nào mà thái độ đi đứng, nụ cười của Giang Lý lại trở nên xa lạ đến thế… Dù vẫn là khuôn mặt cũ, nhưng dường như cô ấy đã trở thành một người khác.

Bà Giang, người đang đi về phía này, cũng bất ngờ; hai cô hầu gái bên cạnh là Ngọc Bích và Châu Ngọc lập tức đỡ lấy bà, không tiến lại gần hơn.

Khuôn mặt của Giang Lý không thể nói là đẹp đến nỗi làm say lòng người, nhưng khi cô ấy cười hiền lành và bước đi, dường như cô ấy chính là một nàng tiên xuống trần gian.

Có vẻ như cô ấy sinh ra đã là một người phụ nữ xinh đẹp, luôn thu hút sự chú ý của mọi người.

Bạch Tuyết đi theo sau cô ấy và nói: “Cô ơi, người ở cổng cũng đã sắp xếp xong rồi; chúng ta có thể đi về phía xe ngựa ngay bây giờ.”

Giang Lý gật đầu và cười nói: “Đi thôi.”