Hồ Bối sống ngay tại núi Bắc Minh, và thường xuyên phải xuống núi để đi lại. Nếu vấn đề này không được giải quyết, mỗi lần xảy ra tranh cãi sẽ chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn. Vì vậy, anh quyết định cùng mọi người đi giải quyết vấn đề này.

“Mời các vị theo tôi, cô gái nhỏ ơi, ông chủ! Cũng xin cô trở về dinh thự,” người hầu nói.

“Hừ! Về thì về.” Cô gái Lưu vung tay và bước đi trước, còn cô hầu gái thì nhanh chóng theo sau.

“Các vị đừng để tâm, chủ nhân của tôi chỉ có một cô con gái duy nhất, nên có phần nuông chiều cô ấy một chút; nhưng tâm tính cô ấy thực sự rất tốt,” người quản gia giải thích trong lúc họ đi.

“Không sao đâu, miễn là chúng ta có thể giải quyết được vấn đề này, những điều khác không quan trọng,” Tiêu Duyệt nói một cách bình thản sau lưng người quản gia.

Mọi người đi đường và trò chuyện với nhau một cách lịch sự, và không lâu sau đó họ đã đến cửa nhà họ Lưu.

“Các vị, xin hãy ngồi đợi một lát, tôi sẽ đi báo cho ông chủ biết ngay,” người quản gia dẫn họ vào phòng khách rồi đi vào báo tin cho ông chủ.

Không lâu sau, một giọng nói vang dội vang lên: “Ôi trời! Các vị quý khách đến thăm thật làm cho ngôi nhà này trở nên sang trọng hơn!”

Sau đó, một người già tràn đầy sức sống bước ra ngoài. Người đó không giống như những thương nhân bình thường với khuôn mặt tròn trịa, bụng phệ; ngược lại, đó là một người già săn chắc, ánh mắt mang đậm vẻ hoang dã đặc trưng của người dân Bắc Minh.

Cô gái Lưu đi theo sau người già đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận và bất mãn.

“Tôi xin chào mọi người!” Lưu Viên Ngoại nói với giọng vang dội và cúi chào mọi người.

“Chúng tôi xin chào Lưu Viên Ngoại,” mọi người vội vàng đáp lại.

“Các vị xin ngồi xuống đi!” Lưu Viên Ngoại mời mọi người ngồi xuống, rồi ra lệnh cho người hầu mang trà lên.

Khi mọi người đã ngồi xuống, họ không vội vàng bắt đầu nói chuyện mà muốn xem Lưu Viên Ngoại có ý định gì.

“A, vừa rồi tôi nghe nói con gái tôi đã có xung đột với mọi người ở thành phố, xin mọi người tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của con gái tôi,” sau một lúc, Lưu Viên Ngoại là người đầu tiên lên tiếng.

Thấy ông ta tỏ ra lịch sự, Hạ Túc Ly cũng lên tiếng: “Cũng không hoàn toàn là lỗi của cô gái nhỏ, chúng tôi cũng có sai. Xin Lưu Viên Ngoại thông cảm.”

“Đều là những hiểu lầm nhỏ thôi, không sao đâu,” Lưu Viên Ngoại vẫy tay và nói một cách không quan tâm.

“Cha ơi! Làm sao có thể gọi đ

“Làm sao có thể gọi đó là trộm cắp chứ? Ở xứ người, ai mà không gặp phải khó khăn chứ? Thật không hiểu nổi, một cô tiểu thư giàu có như cô lại có tầm nhìn hẹp hòi đến thế…” Ông Lưu lên tiếng ngăn cô Lưu lại.

“Chúng tôi chỉ muốn trải nghiệm phong tục tập quán của Bắc Minh mà thôi; không ngờ sự chênh lệch về khí hậu lại lớn đến thế, nên mới phải làm như vậy… Mong cô Lưu thông cảm cho!” Hạ Tiêu Ly nói, lời nói này hoàn toàn giống với những gì Tiểu Bát đã chuẩn bị trước đó; hai người chủ-tớ đã thống nhất với nhau từ trước rồi.

“Hừ!” Cô Lưu quay đầu đi và phát ra một tiếng cười khinh thường.

“À, ra vậy! Ông Lưu nhìn họ một cách suy tư, “Có lẽ các vị không phải là người bình thường chăng?” Ông đã kinh doanh nhiều năm, quen biết rất nhiều người; kinh nghiệm dày dặn chính là thứ giúp ông nhận ra điều này.

“Tại sao ông lại nghĩ vậy?” Hạ Tiêu Ly hỏi một cách thăm dò.

“Ha ha, trước hết, thái độ của các vị thật phi thường; chắc chắn không phải là người dân bình thường hay thương nhân đâu.”

“Thứ hai, vài ngày trước có người phát hiện ra một nhóm người đến từ Nam Vực; tin tức được báo cáo là Hoàng thái tử kiêm Nữ công chúa An Định đang đi cùng họ… Không biết liệu suy đoán của tôi có chính xác không… Chắc hẳn đó chính là các vị!” Ông Lưu nhìn chằm chằm vào Hạ Tiêu Ly, ánh mắt đầy tinh ranh.

Lúc này, việc tiếp tục che giấu sự thật sẽ trở nên không đúng đắn; vì vậy, Hạ Tiêu Ly nói: “Đúng vậy! Ông Lưu thật là thông minh! Chính là chúng tôi đây.”

“Ha ha, quả nhiên là vậy… Chỉ là không hiểu tại sao Hoàng thái tử lại đến Bắc Minh?”

“Thực ra không có gì đặc biệt cả; chỉ là đến thăm bạn cũ và tìm hiểu tình hình ở thành phố mà thôi… Nhưng không ngờ một đất nước giàu có như thế này mà người dân lại sống trong cảnh khổ cực như vậy.”

“À, chuyện này nói ra thì dài lắm… Hiện nay triều đình không làm tròn bổn phận của mình, nên người dân mới phải sống trong khó khăn như vậy!”

Ông Lưu cũng thở dài; mặc dù gia đình ông khá giả và thường xuyên giúp đỡ người dân, nhưng những gì ông làm vẫn chỉ là giúp đỡ được một phần nhỏ mà thôi… Số người nghèo khó quá đông; làm sao ông có thể giúp đỡ hết tất cả họ được!

“Với chính sách độc ác như vậy, người dân Bắc Minh không hề oán giận sao?” Tiêu Duyệt cũng hỏi một cách nặng nề.

“À, họ chỉ dám giận mà không dám nói ra thôi! Một người dân bình thường làm sao có thể đối đầu với triều đình được!”

“Hơn nữa, hoàng gia Độc Cô hiện nay đều có âm m

Lưu Viên Ngoại thở dài và nói:

“Ôi, thật là không may…”

Lúc này, trong lòng Tiêu Duyệt lại nảy ra những ý tưởng lớn lao hơn nữa. Sau này, bà nhất định phải tìm cách thống nhất toàn bộ lục địa này. Mặc dù hiện tại Hạ Cẩn Nhu có vẻ xa cách mình và Hạ Túc Ly một chút, nhưng anh ấy vẫn là một vị hoàng đế tốt; việc giao trọng trách quốc gia cho anh ấy chính là điều may mắn cho muôn dân.

Nghĩ đến đây, cô liền nhìn về phía Hạ Túc Ly. Chắc chắn anh ấy đã hiểu được ý định của mình. Quả nhiên, ngay khi cô nhìn sang, cô thấy Hạ Túc Ly đang nhìn mình chăm chú.

Cô mỉm cười với anh ấy, và mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời.

“Chúng ta cũng coi như là ‘không đánh nhau thì không biết tình bạn’ phải không? Sau này, nếu các bạn gặp bất kỳ khó khăn nào ở Bắc Minh, đều có thể đến tìm tôi. Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng ở đây, tôi vẫn được mọi người coi trọng,” Lưu Viên Ngoại nói một cách lịch sự.

“Tốt! Nếu sau này có cần đến sự giúp đỡ của tôi, tôi chắc chắn sẽ không từ chối!” Hạ Túc Ly đứng dậy và nói. “Hôm nay đã phiền các vị rồi, xin phép chúng tôi cáo từ.”

Tiêu Duyệt và những người khác cũng đứng dậy theo Hạ Túc Ly, chuẩn bị trở về.

“Hãy ở lại ăn trưa đi! Lần đầu tiên gặp nhau, chúng tôi đã không chuẩn bị kỹ lưỡng lắm,” Lưu Viên Ngoại vẫn tiếp tục mời mọc một cách lịch sự.

Cô Lưu đứng đó, vẫn chưa thể bình tĩnh lại được, nhưng bây giờ cô biết rằng những người này đều có địa vị cao quý, không phải là người mà cô có thể tiếp cận được, nên chỉ biết cúi đầu im lặng.

“Lưu Viên Ngoại, không cần phải khách sáo đâu. Ngày mai còn dài, chúng tôi còn có việc phải làm, xin phép cáo từ!” Hạ Túc Ly cúi đầu chào và bước ra ngoài.

“Người đâu, mang khách quý ra ngoài đi!” Thấy không thể giữ họ lại được, Lưu Viên Ngoại cũng không do dự nữa, gọi người quản gia đến tiễn khách.

Sau khi họ rời đi, cô Lưu mới không cam lòng nói: “Cha để họ đi như vậy sao!”

“Nếu không để họ đi, con muốn làm gì nữa? Những người này không phải là người mà chúng ta có thể đối đầu được. Hơn nữa, con đã kết hôn rồi, hãy sống một cách ngoan ngoãn đi! Đừng làm cha phải gặp rắc rối nữa!”

Lưu Viên Ngoại dành tình yêu thương xen lẫn oán giận cho cô con gái mình. Khi già rồi mới có được một cô con gái như thế này, ông tự nhiên rất chiều chuộng cô.

Nhưng cô con gái này có một điểm không tốt, đó là quá kiêu ngạo. Chuyện ngày hôm đ

Chỉ là không ngờ rằng, họ thực sự chính là Thái tử Hạc Tu Lý cùng đoàn người của ông ấy; những người này tuyệt đối không thể bị phật lòng được. Bây giờ nếu thiết lập quan hệ tốt với họ, có lẽ sau này mình vẫn có thể nhận được sự bảo vệ từ họ.

Cô Liễu cũng biết rằng việc này chỉ có thể tiến hành như vậy thôi. Lúc nãy cô đi gây rối chỉ để xả giận mà thôi; dù sao thì mình đã kết hôn rồi, và ngay cả nếu chưa kết hôn, thì công tử Hồ cũng chẳng hề quan tâm đến mình. Vì vậy, cô chỉ im lặng trở về phòng mình.

Ông Liễu nhìn theo bóng dáng con gái mình và thở dài sâu, nhưng không nói gì thêm.

Sau khi rời khỏi nhà họ Liễu, Hạc Tu Lý cùng đoàn người của mình không dừng lại ở đâu nữa, mà quyết định trực tiếp trở về.

“Chúng ta không đi dạo thêm nữa à?” Hồ Bối có vẻ không hài lòng; vừa xuống núi đã gặp phải cô Liễu, khiến anh ta không thể đi đâu được cả.

“Có lẽ mọi chuyện cũng chỉ đến thế thôi… Hãy trở về sớm đi. Dưới danh nghĩa của Đông Thánh Nhân, việc đi lang thang một cách công khai như thế này thực sự không phải là điều tốt đâu!” Tiêu Duyệt biết rằng Hồ Bối vẫn muốn tiếp tục đi dạo, nhưng bây giờ tốt nhất là không nên gây rắc rối thêm, trở về sớm mới an toàn nhất.

Mọi người nhìn quanh xem liệu có ai đang theo dõi họ không, sau đó sử dụng võ thuật để nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

“Các bạn đã tìm hiểu được gì chưa?” Hạc Cẩn Mộc hỏi ngay khi thấy mọi người trở về.

“À, chúng tôi vừa đi đến đó thì gặp phải cô gái kia… Bị cô ấy quấy rầy suốt nửa ngày, cuối cùng chẳng đi được đâu cả,” Hồ Bối than phiền ngay khi nhìn thấy Hạc Cẩn Mộc.

“Chẳng phải do bạn tự gây rắc rối trước sao? Không đi được thì thôi… Lần sau rảnh rỗi sẽ đưa bạn đi.”

“Được thôi, nhưng bạn phải giữ lời đấy!”

“Có gì để nuối tiếc đâu…” Hạc Cẩn Mộc an ủi Hồ Bối rồi quay sang hỏi Hạc Tu Lý: “Hoàng thúc có phát hiện gì không?”

“Hoàng gia Bắc Minh thực sự có âm mưu xấu xa… Tham vọng của họ là xâm lược miền Nam; việc gả công chúa chỉ là để khiến chúng ta giảm bớt cảnh giác mà thôi.”

“Thật đáng ghét… Thà chúng ta hành động bất ngờ, tấn công họ trước còn hơn… Để họ không thành công trong âm mưu của mình, mà ngược lại phải chịu thiệt thòi.” Hạc Cẩn Mộc hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Tiêu Duyệt; thà chủ động tấn công còn hơn là để bị đe dọa mãi.

“Hay là chúng ta nên gửi thư qua chim bồ câu để báo cáo tình hình cho Hoàng đế… Tất cả phải dựa vào quyết định của Ngài