Ngày hôm sau, Xiao Yue ngủ mơ màng thì bị Qiu Yue đánh thức dậy; nhìn ra đã là giữa trưa rồi.

Ôi! Tối qua cô suy nghĩ lung tung quá nên không thể ngủ yên được, đến khi ngủ thiếp đi thì gần sáng rồi. Cô chà xát đôi mắt mờ mịt và hỏi Qiu Yue: “Sao lại gọi tôi dậy muộn thế này?”

“Cô gái ơi, có chuyện gì với cô vậy?” Thấy miệng Xiao Yue sưng tấy, Qiu Yue ngạc nhiên hỏi.

“À, không có gì đâu, hôm qua tôi ăn phải một chút ớt nên mới thế,” Xiao Yue đỏ mặt và bịa ra một lý do. Qiu Yue không hỏi thêm nữa thì cô cũng quên mất chuyện miệng mình suýt bị Hè Xiū Lí cắn vào tối qua.

“Nhưng tôi nhớ cô rất thích ăn đồ cay mà, bình thường không bao giờ thấy cô như vậy… Lần này là sao vậy?”

Qiu Yue thực sự không hiểu nổi; cô gái này vốn rất thích đồ cay mà, sao chỉ ăn một chút ớt mà miệng lại sưng như vậy?

“Không có gì đâu, cô đi chuẩn bị nước rửa mặt cho tôi đi.”

Xiao Yue sợ Qiu Yue tiếp tục hỏi nữa, liền vội vàng đuổi cô ta đi.

Nghĩ lại những gì xảy ra tối qua, trái tim cô đập thình thịch, mặt cũng đỏ lên… Mối quan hệ của cô và Hè Xiū Lí, có phải đã tiến triển thêm một bước nữa không?

Tối qua nếu không phải vì cô kịp dừng xe lại, e rằng Hè Xiū Lí đã vượt quá giới hạn… Nghĩ đến phản ứng của anh ta lúc đó, cô lại cảm thấy mặt đỏ bừng và tim đập nhanh hơn.

Nghĩ mãi như vậy, cô cảm thấy mặt mình càng lúc càng nóng bừng… Cô vội vàng lắc đầu, không thể tiếp tục nghĩ về những chuyện đó nữa… Liệu mình có trở thành một người phụ nữ xấu xa không nhỉ?

May mắn thay, Qiu Yue nhanh chóng mang nước đến; cô vội vàng dùng khăn ướt để lau mặt, và cuối cùng cũng cảm thấy bình tĩnh lại được.

Sau khi vệ sinh sơ bộ, cô ra ngoài gặp Hè Xiū Lí. Khi vừa ra khỏi cổng nhà, cô vừa nhìn thấy anh ta đang đi đến gần.

“Hè Xiū Lí…” Cô thì thầm gọi tên anh.

“Ừm, em gọi tôi là ‘Yue Er’, nhưng em luôn gọi tôi đầy đủ tên như vậy… Em có nên thay đổi cách gọi không nhỉ?” Sau tối qua, Hè Xiū Lí cảm thấy rằng hai người đã hôn nhau rồi, vậy mà Xiao Yue vẫn gọi anh như vậy thì có vẻ lạ lùng quá.

“Lí…” Xiao Yue đỏ mặt và thay đổi cách gọi anh; cô đã quen với việc gọi anh đầy đủ tên, nên thay đổi cách gọi thì cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

Hè Xiū Lí mới gật đầu hài lòng và nói: “Chúng ta đi thôi, chuyến đi này khá xa, tôi đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa, đồ đạc cũng đã được đặt sẵn rồi

“Để dịp khác rồi nói tiếp nhé!”

Vì chủ nhân đã nói vậy, Tiểu Thất cũng không dám nói thêm gì nữa; trong lòng anh biết rằng chủ nhân đang muốn tốt cho mình. Chỉ là đã lâu lắm rồi anh không được đi công tác cùng chủ nhân, và anh cảm thấy mình không còn giá trị gì nữa… Ồ! Giá như mình có thể kết hôn sớm hơn thì tốt biết mấy… Bây giờ chỉ có thể đến tiễn chủ nhân mà thôi.

“Cậu quay về đi, đừng để Cui Nhi lo lắng,” Xiao Yue nói với nụ cười.

“Mọi người hãy chúc nhau may mắn nhé!” Tiểu Thất cúi chào bằng cách đặt tay lên trán.

Mọi người đều đáp lại: “Chúc may mắn!”

Nhóm người ấy rồi cùng nhau rời khỏi kinh thành một cách hùng vĩ.

Sau ba ngày ba đêm đi đường, cuối cùng họ cũng đến biên giới của Vương quốc Bắc Minh.

Nơi này rất lạnh; mới vào mùa thu mà gió đã buốt lạnh thấu xương. May mắn thay, trước khi lên đường, họ đã chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết. Khi Xiao Yue khoác chiếc áo choàng lên người, cơ thể anh mới dần ấm lên.

“Lý, hãy khoác chiếc áo choàng này vào đi; không ngờ Vương quốc Bắc Minh lại lạnh đến thế này.”

Xiao Yue nói rồi đưa chiếc áo choàng cho Hạ Tú Lý.

“Ừm, đúng vậy… Bắc Minh nằm ở phía bắc, là quốc gia lạnh nhất trên lục địa Hằng Cổ. Địa hình nơi đây rất thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công; người dân ở đây rất mạnh mẽ và dũng cảm, vì vậy đây cũng là quốc gia ổn định nhất trong số bốn quốc gia này… Người ngoại bang rất khó có thể xâm nhập vào đây.”

Hạ Tú Lý cưỡi ngựa đi bên cạnh xe ngựa, vừa khoác chiếc áo choàng lên người vừa giải thích cho Xiao Yue nghe.

“Nếu đến mùa đông thì chắc chắn sẽ có người chết rét mất…” Xiao Yue không khỏi run rẩy và siết chặt chiếc áo choàng hơn.

“Chính vì nơi đây luôn lạnh lẽo như vậy nên cuộc sống của người dân rất khó khăn… Vì thế, trong những năm qua, Bắc Minh luôn có ý định xâm lược các quốc gia khác, luôn nhìn chằm chằm vào ba quốc gia còn lại.”

“Nếu họ muốn tấn công các quốc gia khác, tại sao lại muốn kết hôn với chúng ta ở Nam Vực nhỉ?” Xiao Yue luôn tự hỏi điều này.

“Khó mà nói được… Cứ cảm giác chuyện này không đơn giản như vậy… Nam Vực chỉ là một quốc gia nhỏ bé, họ hoàn toàn không cần phải thông qua việc kết hôn để duy trì mối quan hệ đó…” Hạ Tú Lý cũng không biết câu trả lời.

“Ôi, có lẽ công chúa Bắc Minh – Độc Cô Hồng Yến – chính là người thích bạn, nên mới kiên quyết đòi kết hôn với bạn đấy…” Xiao Yue nói một cách đùa cợt.

“Lại nói lung tung rồi… Độc Cô Hồng Yến chẳng hề biết đến

Anh ấy nói xong liền cưỡi ngựa đi trước, Xiao Yue biết anh ấy đang e thẹn, nên vui vẻ kéo rèm xuống và ngồi lại vào chỗ cũ.

“Cô gái nhỏ, Hoàng tử yêu cô rất sâu đậm, cô đừng dùng những lời này để làm tổn thương anh ấy nữa.”

Qiuyue nói với chủ nhân của mình.

“Cô nhóc này, đã nói rằng sau khi theo tôi thì sẽ thuộc về tôi rồi mà, sao còn nói những lời như vậy về chủ cũ của mình?”

Xiao Yue biết Qiuyue không có ý xấu, nên cố tình trêu chọc cô ấy.

“Dĩ nhiên là tôi thuộc về cô rồi, chỉ là sau bao nhiêu chuyện đã xảy ra, tôi hy vọng cô và Hoàng tử có thể tiếp tục sống hạnh phúc với nhau, đừng tạo thêm rắc rối nữa.”

“Hehe, tôi đùa thôi mà… Ai lại không muốn cuộc sống tốt đẹp chứ?” Xiao Yue nói xong, ánh mắt trở nên buồn bã khi nhìn ra ngoài xe ngựa.

Chiếc xe ngựa lăn bánh tiếp tục đi về phía trước; một mùa thu nữa lại đến, lá cây chuyển sang màu vàng, khung cảnh trở nên hoang vắng.

Dù là sự phồn thịnh hay hoang vắng, những cảnh vật đã được chiêm ngưỡng thì không cần phải lưu luyến nữa; dù sao con đường vẫn phải tiếp tục đi về phía trước.

Một số người mệt mỏi đến chân Núi Bắc Minh, Hu Pei đã đợi họ ở dưới núi từ sớm. Khi thấy Xiao Yue và nhóm người đến, anh ta vui vẻ chạy đến gặp họ:

“Các bạn đã đến rồi à, tốc độ cũng khá nhanh đấy.”

Xiao Yue bước xuống xe ngựa và thấy Hu Pei; sau bao lâu không gặp, anh ta trông già dặn hơn rất nhiều.

“Có vẻ như Núi Bắc Minh quả thực là nơi giúp con người trở nên mạnh mẽ hơn… Sau bao lâu ở đây, anh vẫn tràn đầy sức sống nhỉ! Sao không thấy Hè Jīnmò đâu?” Xiao Yue hỏi.

“Anh ấy đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi này; anh ấy nói rằng việc này rất nguy hiểm, không cho tôi đi, còn trách tôi đã thông báo cho các bạn nữa… Hmph!” Hu Pei nói với vẻ bực bội khi nhắc đến Hè Jīnmò.

“Đó chính là lỗi của anh ấy… Một chuyện quan trọng như vậy, sao có thể không báo cho chúng tôi biết được? Thật là vô lý!” Hè Xiūlí nói một cách nghiêm túc; kể từ khi danh tính thật của Hè Jīnmò được tiết lộ, anh ta hầu như không còn giao tiếp với họ nữa, và không ai biết anh ta đang nghĩ gì.

“Đúng vậy… Chỉ có Vua Nhiếp chính mới hiểu chuyện… Tôi cũng đã nói với anh ấy như vậy… Nhưng anh ấy ấy… Kể từ khi biết được danh tính thật của mình, anh ấy luôn cảm thấy mình không xứng đáng ở bên các bạn… Ừm, dù tôi không nói, các bạn cũng hiểu mà…” Hu Pei bắt đầu nói không ngừng khi gặp lại người

Lúc này, trên núi Bắc Minh vẫn phủ đầy tuyết trắng, khiến không khí lạnh giá của nơi này càng trở nên sâu lạnh hơn nữa.

“Này, Hồ Bối, ở nơi lạnh như thế này, hai người làm sao mà sống được chứ?”

“Lạnh à? Tôi không thấy lạnh đâu, tôi cảm thấy nơi này rất tốt đấy,” Hồ Bối nói một cách tự hào, anh ta đâu có muốn kể lại rằng khi mới đến đây, mình đã bị lạnh đến mức nào.

Phải biết rằng vào thời điểm đó, anh ta thường xuyên bị lạnh đến mức phải biến thành hình dạng thật và dùng lông của mình để sưởi ấm; may mắn thay, Hạ Cẩn Mặc không thấy được điều đó, nếu không thì anh ta lại bị buộc phải rời đi một lần nữa.

“Có vẻ như khả năng thích nghi của bạn thực sự rất mạnh,” Tiêu Duyệt không khỏi khen ngợi anh ta.

“Đúng rồi! Tôi, Hồ Bối, luôn dũng cảm trước mọi thử thách mà!” Hồ Bối nói với vẻ kiêu hãnh.

“Tại sao bạn không lên trời xem?” Tiêu Duyệt bất chợt đưa ra câu hỏi này; trong thời hiện đại, đây là một câu hỏi khá phổ biến.

“Tôi lên trời để làm gì chứ? Nơi đó cao quá, nếu vô tình rơi xuống, chẳng phải sẽ trở thành một miếng thịt nát sao?” Hồ Bối phản bác.

Nghe vậy, Tiêu Duyệt bèn che miệng cười khúc khích; họ chắc chắn sẽ không hiểu ý nghĩa của câu này đâu.

“Bạn cười cái gì vậy? Tôi nói đúng mà!” Hồ Bối thấy Tiêu Duyệt đang cười lén, liền nói một cách không hài lòng.

“Không, bạn nói đúng rồi!” Tiêu Duyệt kìm nén tiếng cười lại; chủ đề này không nên tiếp tục nữa, nếu không sẽ kéo dài mãi không hồi kết đâu.

Cuối cùng, họ cũng đến nơi mà họ đang sinh sống. Hạ Cẩn Mặc cùng ba vị vua đứng đó chờ đón họ; sau bao ngày không gặp nhau, mọi người đều cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Nhóc con ranh mãnh kia, dù bạn có địa vị gì đi nữa, tôi vẫn luôn là chú của bạn, nhớ đấy!” Hạ Tu Lý bước tới và đánh một quả đấm vào vai trái của Hạ Cẩn Mặc.

Hạ Cẩn Mặc lùi lại một bước, mặc dù đang ôm vai mình, nhưng khuôn mặt anh ta lại nở nụ cười; anh ta biết rằng Hạ Tu Lý đang quan tâm đến mình.

“Đúng vậy, bạn luôn là chú của tôi,” khi nói ra điều này, đôi mắt anh ta đã có chút ẩm ướt; những ngày qua, anh ta đã cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài, và chỉ mình anh ta mới biết được cảm giác cô đơn đó như thế nào. May mắn thay, Hồ Bối luôn ở bên cạnh anh ta, dù là một kẻ gây rắc rối, nhưng anh ta cũng đã mang lại một chút màu sắc cho cuộc sống cô đơn của anh ta.

“Chúng tôi đã