Sáng hôm sau rất sớm, Tiêu Duyệt vội vàng chạy đi tìm cha mình là Tiêu Viễn Sơn.

Đúng lúc đó, bà gặp Tiêu Viễn Sơn đang trên đường đi dự buổi triều sáng.

“Cha ơi!”

Tiêu Duyệt vội vàng tiến lại nói: “Con muốn mở một cửa hàng, con cần một ít bạc.”

Có lẽ vì việc bị hủy hôn này, và vì chính cô con gái thứ hai phải đi thay thế người khác trong cuộc hôn nhân, Tiêu Viễn Sơn cảm thấy có chút áy náy với Tiêu Duyệt.

Ông liền nói một cách ân cần: “Con hãy nói với mẹ con đi, bảo rằng cha đồng ý. Cha phải đi dự triều sáng rồi, sau này nếu con cần gì thì cứ nói với mẹ con, đừng tự làm khổ bản thân mình.”

Nói xong, ông vỗ vai Tiêu Duyệt rồi đi.

Tiêu Duyệt tìm đến bà Tần, và bà Tần không do dự gì mà ngay lập tức đưa cho Tiêu Duyệt tám nghìn lượng bạc, nói rằng nếu không đủ thì có thể quay lại lấy thêm.

Tốt lắm! Tiêu Duyệt rất vui mừng, rồi cùng Cối Nhi ra ngoài tìm một cửa hàng.

Cối Nhi không biết cô chủ định làm gì, chỉ có thể lặng lẽ đi theo sau.

Để thuận tiện hơn, Tiêu Duyệt không đi xe ngựa mà đi bộ.

Hai người đi mãi, vừa đi vừa ăn những chiếc kẹo hồ lô mua dọc đường.

Có những người dân hiếu kỳ, khi thấy Tiêu Duyệt, họ bắt đầu bàn tán một cách ác ý:

“Ồ, các bạn nhìn kìa, đây là con gái cả của gia đình tướng lĩnh đấy!”

“Đúng vậy, nghe nói là đã bị Vương gia Ruì hủy hôn rồi đấy.”

“Đúng rồi, chính vì lần trước cô ấy ăn mặc không chỉn chu, không về nhà vào ban đêm nên mới bị hủy hôn.”

“Đúng vậy, hoàng gia tự nhiên phải giữ mặt, làm sao có thể để một người phụ nữ thiếu đạo đức bước vào cung đình được?”

Cũng có người tỏ ra thông cảm: “Ài! Thật là đáng thương, nghe nói là cô con gái thứ hai sẽ đi thay thế người khác trong cuộc hôn nhân này… Không biết liệu cô ấy có bị lợi dụng hay không… Cuộc sống trong những gia đình quý tộc thật là khó khăn.”

“Đúng vậy, dù sao thì cô ấy cũng là đứa trẻ mất mẹ mà.”

“Thôi đi, các bạn có thấy cô ấy có vẻ đáng thương không? Còn dám đi ra ngoài để mọi người chế giễu như vậy nữa… Nhìn kìa, có cô gái nào lại vừa đi vừa ăn đâu…”

Nghe những lời bàn tán này suốt đường đi, tai Tiêu Duyệt gần như phồng lên vì phiền lòng. Những người này thật là nhàm chán!

Cối Nhi tức giận đến mức vài lần muốn tiến lên để tranh luận.

Nhưng Tiêu Duyệt kéo cô lại và nói: “Nếu gặp phải một đàn chó điên, khi chúng cắn con, con có cần phải cắn trả lại không?” Nghe câu nó

Tuy nhiên, Tiêu Duyệt không quan tâm đến họ nữa, cô cắn một miếng kẹo hồ lô rồi bước đi một cách tự tin.

Đi được một lúc, cô nhìn thấy một nhà hàng rất sang trọng. Điều thu hút sự chú ý của Tiêu Duyệt không phải là vẻ hoành tráng của nhà hàng, cũng không phải chính nhà hàng đó, mà là tấm biển hiệu sáng chói trước cửa.

**Nhà Hàng Ngăn Lạnh!**

Đây chẳng phải là nơi làm việc của sư phụ mình sao?

Tim cô reo lên vui mừng, và cô vội vàng dẫn Cui Nhi vào bên trong. Nhưng Cui Nhi ngay lập tức kéo cô lại và hỏi: “Cô định đi đâu vậy? Chúng ta có phải đi ăn uống không?”

“Đúng rồi, đi ăn uống, ăn một bữa thật no!” Tiêu Duyệt nói với vẻ hào hứng, nghĩ rằng không lỗ tiền thì thật là lãng phí.

“Nhân viên phục vụ ơi, nhân viên phục vụ!” Tiêu Duyệt gọi ngay khi bước vào cửa. “Ngay đây, cô xin lên tầng trên.” Sau khi vào một phòng riêng ở tầng hai, Tiêu Duyệt nói với nhân viên phục vụ: “Hãy mang cho tôi tất cả các món đặc sản của nhà hàng này.”

Nhân viên phục vụ ngẩn người một chút rồi lập tức đi chuẩn bị đồ ăn.

Cui Nhi lo lắng không yên: “Cô ơi, dù cô đói thì cũng không nên đặt nhiều thức ăn như vậy đâu… Chúng ta sẽ không ăn hết được đâu! Tôi nghe nói nhà hàng này là nhà hàng lớn nhất, tốt nhất và đắt nhất ở đây đấy!”

“Ha ha, cô bé này thật là biết sống thoải mái…” Tiêu Duyệt cười nói, “Cứ thoải mái ăn đi… Hôm nay bữa ăn này do người khác chi trả mà.” Nói xong, cô cười ha hả và bắt đầu uống trà.

Không lâu sau, một bàn đầy đủ món ăn đã được bày ra trước mặt họ – đó là một bữa tiệc đầy đủ các món ẩm thực Trung Hoa và Mông Cổ: cuộn thịt với cải bắp, bụng cá nấu trong nước sốt trắng, gà nướng với hạt dẻ, súp phổi bò với bánh giò, thịt thỏ xào với vỏ cam, vịt nấu với nấm cordyceps, trứng nướng với lá mai, gà xào với giấm, tôm luộc trong đèn lồng, đùi heo nấu theo phương pháp Đông Bà, cá Đông Bà, thịt bò xào khô, cá chép nấu khô, gan và thận xào chung, thịt bò xào kiểu Hợp Khánh, thịt hầm trong lá sen, rùa hầm, thịt xào lại, vịt da giòn… và còn nhiều món khác nữa.

Tiêu Duyệt thử một số món và khen ngợi không ngớt: “Thật xứng đáng là nhà hàng số một… Ngay cả món dưa chuột trộn cũng ngon đến thế này… Không biết họ dùng nguyên liệu gì mới làm ra được món ngon như vậy… Cui Nhi, em học hỏi cách làm này về nhà rồi áp dụng cho sân nhà chúng ta nhé… Ồ? Em

Cui Er đỏ hoe mắt, nuốt nén miếng thịt vịt xuống và khẽ gật đầu đồng ý, rồi e ngại cầm đũa bắt đầu ăn.

Cui Er là cô hầu gái được mua để phục vụ Xiao Yue khi mẹ của cô còn sống; hai người cùng tuổi và lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm giữa họ tự nhiên rất sâu đậm.

Nhưng câu nói “chị em” của cô chủ đã thực sự làm Cui Er xúc động. Làm sao lại có chủ nhân nào coi nô lệ như chị em được nhỉ? Từ nay trở đi, mình phải càng chăm chỉ phục vụ cô chủ hơn nữa, Cui Er nghĩ thầm.

Sau khi ăn xong, chủ tớ cùng nhau đứng dậy và ra về.

Cui Er hoảng sợ:

“Chưa tính tiền đâu, cô chủ…”

Thì nghe thấy người phục vụ cười nói:

“Chủ nhân của tôi nói rằng bữa này do ông ấy chi trả, nếu cô chủ thích thì lần sau lại đến nhé.”

Cui Er mở to miệng, ngạc nhiên nhìn Xiao Yue, hóa ra không cần phải trả tiền à!

Xiao Yue nhìn vẻ mặt ngốc nghếch của cô, liền vuốt ve cái mũi nhỏ của cô và nói:

“Đi thôi, nhanh đóng miệng lại đi, kẻo thức ăn vừa ăn xong bị tràn ra ngoài thì sao!”

Cui Er vội vàng đóng miệng lại, mặt đỏ bừng và nói:

“Cô… chủ.” Trong lòng cô nghĩ, từ khi cô chủ trở về sau sự việc đó, tính cách của cô ấy cũng thay đổi rồi, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là cô chủ của mình mà thôi.

Hai người ra khỏi quán rượu và tiếp tục đi dạo với vẻ vui vẻ.

Không ai biết rằng ở tầng ba, có một người đàn ông đang đứng đó nhìn theo họ.

“Chủ nhân,”

Một vệ sĩ mặc áo đen đứng phía sau người đàn ông đó và nói:

“Cô Xiao đã tiêu tốn tổng cộng tám trăm lượng bạc.”

“Đã biết rồi, đi xem cô gái đó tại sao lại đột nhiên rời khỏi dinh thự, theo dõi cô ấy và đảm bảo an toàn cho cô ấy nữa,”

“Vâng!” Nói xong, người vệ sĩ đó quay người ra ngoài.

Vì không am hiểu về thị trường, Xiao Yue đã thử nói chuyện với vài cửa hàng nhưng đều không hài lòng; hoặc là giá cả không phù hợp, hoặc là địa điểm quá xa xôi, khiến cô đi bộ đến mức chân đau nhức, nên cô đành phải quay về dinh thự trước.

Tại Cung điện Quản thác.

Vệ sĩ Tiểu Thất đang báo cáo những thông tin thu thập được trong ngày cho Hạ Tu Lý.

“Theo thông tin mà tôi thu thập được, cô Xiao dường như muốn mua một cửa hàng, nhưng đã thử nói chuyện với vài nơi nhưng chưa thành công.”

“Ồ? Đứa bé nhỏ đó muốn mua cửa hàng để làm gì?”

“Tôi không biết,” Tiểu Thất trả lời một cách lễ phép.

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Tu Lý ra lệnh cho Tiểu Thất:

“Ngươi hãy sắp xếp một chút, lan truyền tin tức rằng cửa hàng đối diện

Cô bé nhỏ xinh kém anh ta năm tuổi mỗi lần vào cung đều ôm lấy anh, đi theo anh từng bước một; mỗi khi được người khác nhấc cao lên, cô lại cười vui vẻ không ngừng.

Còn anh ta thì mỗi khi nghe nói cô sắp vào cung, liền chạy đến chỗ Thái tử giả vờ chơi đùa với các hoàng tử khác.

“Anh Lý ơi, khi Yuer lớn lên rồi, em muốn gả cho anh được không?” Cô nói một cách ngây thơ, trong khi cậu thiếu niên ấy lại đỏ mặt.

Dần dần, khi cô bé lớn lên hơn, cô phải học các nghi thức lễ nghi và ít khi có dịp vào cung nữa.

Không lâu sau đó, anh ta bắt đầu theo học võ với sư phụ của mình. Rồi đột nhiên, biên giới gặp nguy cấp, và anh ta, với tư cách là một thanh niên trẻ tuổi, đã được giao trọng trách chỉ huy quân đội đi chinh chiến và nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong trận chiến đó.

Trong những ngày đầy máu lửa và hiểm nguy ấy, cô bé nhỏ xinh ấy chính là niềm an ủi duy nhất của anh.

Khi trở về triều đình, anh ta được biết rằng Thái hậu đã định hôn cô cho Hoàng tử thứ ba lúc bấy giờ – Hạ Kim Duệ.

Nghĩ đến điều này, anh ta mỉm cười: “Em đã nói rằng sẽ gả cho bản vương mà… Em không thể tránh khỏi đâu.”

Trước đó, anh ta đã giả danh là một thợ làm mặt nạ để âm thầm dạy cô võ thuật; tất nhiên, mục đích cũng là để có thêm cơ hội nhìn thấy cô.

Lúc đó, anh ta biết về kế hoạch của Tiêu Linh, và anh ta cũng đã rất do dự. Anh sợ cô bé sẽ bị tổn thương, nhưng điều khiến anh lo lắng hơn cả là ngày cưới đang đến gần. Nếu không ngăn chặn kịp thời, cô sẽ trở thành Phu nhân Vương gia… Vì vậy, việc sử dụng Tiêu Linh như một công cụ cũng là một lựa chọn không tồi; anh sẽ âm thầm theo dõi cô, không thể để cô gặp chuyện gì đâu.

Khi cô bé nghiêm túc hỏi anh ta là ai, anh ta thực sự đã bất ngờ… Anh đã nghĩ rằng mọi nỗ lực của mình sẽ trở nên vô ích, may mắn thay, cuối cùng cũng không có chuyện gì xảy ra.

“Như vậy không tốt sao? Ngoài bản vương ra, em sẽ không thể gả cho ai khác được nữa mà.”

Sư phụ của anh ta nói rằng số phận của cô bé rất đặc biệt; vào năm mười lăm tuổi, cô sẽ trải qua một sự thay đổi lớn trong số phận mình… Đó là ý muốn của trời, và cũng là điều không thể tránh khỏi.

Anh ta không hiểu lắm… Chỉ biết tăng cường lực lượng bảo vệ cho cô.

Anh ta nghĩ rằng sau một thời gian nữa, mình nên thú nhận thân phận thật của mình với cô… Bởi vì anh không muốn phải sống dưới vẻ ngoài giả dối này nữa. Việc phải đóng hai vai trò khác nhau thực sự rất mệt mỏi… Nếu thú nhận sự thật, anh có

Xiao Yue cởi quần áo và ngâm mình trong thùng gỗ; cảm giác thật sự rất thoải mái. Có lẽ chủ nhân trước đây chưa từng đi bộ nhiều, chỉ đi dạo trên phố cả ngày thôi; đến nỗi đôi chân cô gần như không còn thuộc về mình nữa… Có lẽ vì quá mệt mỏi, cô đã ngủ thiếp đi một cách mơ hồ.

Người đàn ông bên ngoài cửa sổ cảm thấy lòng mình trở nên ấm áp và dịu nhẹ. Đôi lông mày của anh ta được điểm xuyết bởi những hạt ngọc, khiến đôi mắt anh ta trở nên long lanh như sao, rồi lại tựa như ánh trăng. Gương mặt anh ta đầy sức hút, nhưng không hề có vẻ gợi cảm hay quyến rũ; chỉ là vẻ đẹp thanh tú, duyên dáng, và trong lời nói cử chỉ lại thiếu đi sự lịch sự thông thường của thế gian này. Vẻ đẹp độc đáo ấy khó có thể tìm thấy ở nơi nào khác; chỉ có những hình bóng mảnh mai của nó mới lọt vào tầm mắt người ta. Đôi lông mày anh ta mang theo một đốm hoa bẩm sinh, tựa như bông mai đơn độc giữa cái lạnh của mùa đông.

Cô bé nhỏ của anh ta… cuối cùng cũng đã trở thành một thiếu nữ cao ráo, thanh tú.

Nhìn thấy cô ngủ trong thùng gỗ, anh ta không khỏi lắc đầu. Mới nãy còn nói rằng cô đã lớn lên rồi, vậy mà bây giờ lại ngủ như một đứa trẻ… Ngâm như vậy suốt đêm liệu có gây ra vấn đề gì không nhỉ?

Người đàn ông lặng lẽ bước vào, chạm nhẹ vào điểm ngủ của cô, sau đó quấn cô lại bằng chiếc ga trải giường và đặt cô lên giường, rồi lặng lẽ rời đi.

Sáng hôm sau, khi Xiao Yue thức dậy, cô nhận ra mình đã ngủ không mặc quần áo và không khỏi cười buồn… Mình thật sự quá mệt mỏi; không nhớ nổi làm thế nào mà lại lên giường ngủ như vậy.