Ngày 6 tháng 12 âm lịch là sinh nhật của Thái hoàng thái hậu. Ban đầu, bà không muốn kỷ niệm ngày này, bởi vì con trai mình mới qua đời không lâu. Bà cũng chẳng cảm thấy hứng thú gì cả.

Nhưng sau nhiều lần khuyên nhủ từ các con dâu và các quan lại, bà cuối cùng cũng đồng ý.

Còn ba ngày nữa là đến ngày 6. Mọi gia đình đều đang tích cực chuẩn bị, nhất là những gia đình có con gái. Đây là một cơ hội tốt; ba người con trai của cựu hoàng đều là những người xuất sắc, chưa kể đến Hoàng tử nhiếp chính Hạ Hiếu Ly. Nếu anh ta có thể hẹn hò với Tiêu Duyệt, thì những tin đồn rằng anh ta không quan tâm đến phụ nữ chỉ là những lời bịa đặt mà thôi. Khi kết hôn vào hoàng gia, coi như đã trở thành người thân của hoàng gia. Làm sao một quan lại nào có thể bỏ lỡ cơ hội vinh quang như vậy được?

Thái hoàng thái hậu có ấn tượng tốt về Tiêu Duyệt và cũng rất yêu thương cô bé. Vì vậy, bà cũng bận rộn chuẩn bị một số màn trình diễn nhỏ để làm vui lòng bà. Gia đình Tiêu Viễn Sơn thì không quan tâm đến việc này lắm; chỉ cần tặng một món quà là đủ. Trong ba người con gái, một người đã mất, một người đã kết hôn, còn lại chỉ có Tiêu Duyệt, họ cũng chẳng buồn quan tâm đến cô bé.

Hạ Hiếu Ly đã sai Tiểu Thất may cho Tiêu Duyệt một bộ trang phục cung điện, gồm một chiếc váy lụa màu tím đậm với họa tiết kín đáo, cùng với một bộ phụ kiện đầu đi kèm. Tiêu Duyệt rất thích bộ trang phục này; bình thường cô ấy thường mặc những bộ váy màu trắng, chưa bao giờ thử một bộ trang phục lộng lẫy như vậy, nhưng Hạ Hiếu Ly tặng thì chắc chắn là đồ tốt rồi, phải không?

Tuy nhiên, cô ấy vẫn bảo Cui Nhi mua thêm vài bộ quần áo và một số đồ nhỏ khác. “Cô chủ, tại sao cô lại mua những thứ này vậy?” Cui Nhi hỏi, ngạc nhiên khi nhìn những thứ trong tay mình.

Tiêu Duyệt cười và nói: “Nhìn này, đây là trống tay, chuông tay, chuông chân. Đeo trên tay, trên chân để sử dụng khi biểu diễn.”

Nói xong, Tiêu Duyệt đã minh họa cách sử dụng chúng; cô ấy đeo chuông tay và đánh trống tay theo nhịp điệu, khiến những chuông phát ra âm thanh trong trẻo và rất hay.

Cui Nhi nhìn mãi và thắc mắc: “Vậy cái này là gì?” Cô ấy chỉ vào những cái trống được đặt bên cạnh và hỏi: “Còn có nhiều trống như vậy nữa, cả trống đồng cũng được đặt ở đó, tại sao vậy?”

“Đây là trống đàn, sau này bạn sẽ hiểu thôi.”

Vào ngày hôm đó, Tiêu Duyệt đã thuê một chiếc xe ngựa để mang theo những đồ dùng này.

“Đẹp không?”

“Ừm,” Tiêu Duyệt cúi đầu và nói nhỏ: “Đẹp lắm, dù mặc gì cũng trông đẹp.” Cô thực sự muốn khen ngợi Hạ Tư Ly.

“Đúng rồi, con gái nhà tôi xinh đẹp, mặc gì cũng hợp.” Hạ Tư Ly bắt chước giọng điệu của cô ấy và nói. Điều này khiến Tiêu Duyệt đỏ mặt, đôi má rạng rỡ của cô đỏ bừng lên tận tai.

“Hạ Tư Ly, anh thật là…” Tiêu Duyệt nói một cách tức giận vì xấu hổ.

Thấy cô ấy bối rối, Hạ Tư Ly không tiếp tục trêu chọc nữa, mà cầm tay cô và nói: “Đã khuya rồi, chúng ta đi thôi.”

Tiêu Duyệt đồng ý và cùng anh lên xe ngựa. Như mọi khi, Tiêu Viễn Sơn, gia đình Thanh và Tiêu Lỗi cũng ngồi chung một chiếc xe; họ vẫn không chuẩn bị chỗ ngồi riêng cho cô.

Gia đình Thanh mặc đồ sang trọng, đầu đội đầy phụ kiện trang sức, nhưng son phấn cũng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt họ. Ngay cả trước mặt Hạ Tư Ly, họ cũng không tỏ ra thiện cảm với Tiêu Duyệt.

Tiêu Viễn Sơn và Tiêu Lỗi lại gật đầu chào hỏi họ. Tiêu Duyệt thở dài, buông rèm xuống và ngồi vào xe.

Xe ngựa từ từ đến cửa hoàng cung, họ bước xuống và đi bộ vào bên trong.

Hôm nay, hoàng cung tràn ngập không khí vui vẻ, so với những ngày trước đây. Những người hầu trong cung cũng mặc đồ chỉnh tề hơn nhiều.

Bữa tiệc mừng sinh nhật được tổ chức tại Điện Khánh Thanh; khi họ đến, đã có rất nhiều người có mặt rồi. Mọi người đều ngưỡng mộ cặp đôi xinh đẹp ấy – hai người đẹp như tiên, có lẽ không ai sánh kịp họ.

Hạ Tư Ly ngồi ở hàng nam khách, đối diện với Tiêu Duyệt.

Tiêu Duyệt ngồi vào chỗ của mình, có Củi Nhi phục vụ bên cạnh. Trong suốt bữa tiệc, nhiều phụ nữ quý tộc đến làm quen với cô, và Tiêu Duyệt luôn mỉm cười đáp lại. Mặc dù trong lòng cô không hề thích những cuộc trò chuyện này, nhưng nếu sau này cô kết hôn với Hạ Tư Ly, việc đối phó với những tình huống như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Sau này, cô không còn là một người đơn độc nữa, mà còn đại diện cho uy tín của Hạ Tư Ly nữa, phải không? Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy mặt mình nóng lên và lén liếc nhìn Hạ Tư Ly. Anh đang nhìn cô chăm chú, ánh mắt họ giao nhau, và Hạ Tư Ly mỉm cười.

Những cô gái xung quanh thấy cặp đôi trao đổi ánh mắt với nhau cũng đỏ mặt, tưởng tượng rằng mình mới là người được yêu thương.

Tử Nhan Hầu đích thân, Tạc Âm Như, ngồi bên cạnh

Hôm nay, khi nhìn thấy thái độ của anh ta đối với Tiêu Duyệt, cô ấy bỗng cảm thấy xúc động trong lòng.

Tiêu Duyệt này chẳng có điểm gì đặc biệt cả; chỉ là biết kinh doanh mà thôi. Có gì đáng để ngưỡng mộ chứ? Phụ nữ thì chỉ cần xinh đẹp và quyến rũ là đủ rồi; việc kiếm tiền là công việc của đàn ông mà. Một người phụ nữ như vậy lại được anh ta ưa chuộng… Ha ha, mình chẳng hơn cô ta là bao nhiêu sao!

Nghĩ đến đây, cô ấy đứng dậy một cách kiêu hãnh, chỉnh sửa lại trang phục và đầu óc mình, sau đó bước đến bên Hạc Tu Lý. Khuôn mặt cô ấy đầy e thẹn, tay cầm một ly rượu, nói với Hạc Tu Lý: “Vương gia…” Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng như không có sức sống. “Thiếu nữ Tạp Âm Như đã lâu nghe nói đến danh tiếng vương gia, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ, nên mới đến dâng một ly rượu này, mong không phải là sự thiếu tôn trọng.”

“Không phải là sự thiếu tôn trọng thì còn dâng cái gì nữa? Đứng ra xa một chút đi, cản mắt ta rồi!” Hạc Tu Lý không hề nhìn cô ấy một cái nào, lời nói của anh ta thật sự không hề khoan dung chút nào.

Những người xung quanh nghe thấy lời nói của Hạc Tu Lý, không ai nhịn được mà bật cười. Người phụ nữ này… Sao cô ấy lại đi chọc giận người khác nhỉ! Tiếng cười càng lúc càng nhiều, khuôn mặt Tạp Âm Như đỏ bừng, cô ấy cắn môi không biết phải làm thế nào.

Cuối cùng, Hạc Cẩn Mạch mới vào vai trò hòa giải, nhận lấy ly rượu và nói: “Hoàng thúc không uống được rượu, để con uống thay cho ông ấy.”

Nói dối thật là vô ích… Việc Hạc Tu Lý tự mình rót rượu uống đã nói lên tất cả mọi thứ rồi.

Tạp Âm Như biết ơn và cúi chào Hạc Cẩn Mạch, sau đó vội vàng rời đi… Thật là xấu hổ! Chuyện này không thể để qua đó được! Hạc Tu Lý ơi, ta chắc chắn sẽ khiến ngươi phải nhìn ta bằng con mắt khác… Đến lúc đó, ngươi sẽ biết rằng ta tốt hơn Tiêu Duyệt bao nhiêu!

Trở lại chỗ ngồi của mình, cô ấy liếc nhìn Tiêu Duyệt một cách giận dữ.

Tiêu Duyệt trong lòng thấy bất lực… Liệu chuyện này có phải là lỗi của mình không?

“Đại hoàng thái hậu đến rồi! Hoàng đế và hoàng hậu cũng đến rồi!”

Chủ nhân của buổi tiệc đã đến, mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Mọi người cứ thoải mái đi, không cần phải căng thẳng,” Đại hoàng thái hậu nói với mọi người một cách ân cần.

Mọi người đồng thanh đáp: “Vâng!” rồi ngồi xuống.

Các nhạc sĩ bắt đầu chơi nhạc, một hàng vũ nữ mặc áo màu vàng ngỗng lần lượt bước vào sân khấu và b

Thái hoàng thái hậu đang trong tâm trạng vui vẻ, nên đã đồng ý mọi yêu cầu.

Khi nhận được sự chấp thuận của Thái hoàng thái hậu, các cô gái từ các gia đình đều rất háo hức và cố gắng hết sức để thể hiện phần tốt nhất của mình: có người ngâm thơ, vẽ tranh, chơi nhạc, có người nhảy múa… Màn trình diễn đa dạng và sinh động này đã nhận được nhiều tiếng vỗ tay.

Sau khi giành được sự cổ vũ của mọi người, các cô gái đều hy vọng mình sẽ được các vị công tử chú ý đến, và họ đều đứng đó với vẻ e thẹn, chờ đợi.

“Chị gái ơi,” giọng nói hơi khàn của Xiao Ling vang lên, “Hôm nay là sinh nhật của Thái hoàng thái hậu, chị không muốn tham gia biểu diễn gì sao? Mọi người đều đang trình diễn cả mà.”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Nhiều năm nay rồi, mọi người chưa bao giờ thấy tài năng của Công chúa An Định đâu.”

Cũng có người chế giễu: “Chắc là cô ấy chẳng biết làm gì cả, haha…”

“Đúng vậy,” Xiao Yue trả lời một cách bình thản, “Tôi đã chuẩn bị một màn trình diễn nhỏ, hy vọng Thái hoàng thái hậu sẽ không cười nhạo.”

“Ồ?” Không chỉ Thái hoàng thái hậu mà cả Hoàng đế Hè Jinnuo, Hè Jinnmo và Hè Xiūlí cũng cảm thấy ngạc nhiên; hóa ra Xiao Yue thực sự biết làm gì đó.

“Mọi người hãy kiên nhẫn một chút, để tôi thay đổi trang phục trước.”

Không lâu sau, tiếng chuông rõ ràng vang lên, mọi người đều nhìn về phía đó và thấy tám cô gái mặc áo xanh bước vào. Họ đều đi chân trần, móng chân được sơn màu đỏ, trông giống như tám linh hồn của rừng. Vòng quanh cổ chân họ đeo những chuỗi chuông nhỏ, và tiếng chuông đó phát ra mỗi khi họ di chuyển.

Khi bước vào trong, họ tản ra hai bên và bắt đầu gõ nhẹ vào những chiếc trống nhỏ trong tay, đồng thời tiếng chuông trên tay họ cũng vang lên.

“Cuộc sống trần gian thật buồn cười, tình yêu mãnh liệt thật nhàm chán…

Dù coi thường mọi thứ hay không, cuộc đời này vẫn chưa kết thúc…

Nhưng trái tim tôi đã không còn bị phiền não nữa…

Tôi chỉ mong có được một nửa đời tự do và thoải mái.”

Tiếng hát du dương vang lên, Xiao Yue mặc bộ đồ đen, tóc được buộc thành bím, cầm chiếc trống nhỏ trong tay và bước vào.

“Khi tỉnh táo, tôi cười với mọi người; trong giấc mơ, tôi quên hết mọi thứ…

Than thở rằng bóng tối đến quá sớm…

Cuộc đời sau này khó lường… Tình yêu và hận thù đều được xóa bỏ…

Trước rượu và tiếng hát, tôi chỉ mong được sống hạnh phúc cho đến cuối đời.”

Cô hát mãi cho đến khi ngồi xuống bên cạnh Thái hoàng thái hậu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, và

Tràn đầy kiêu hãnh,

  Ca hát vui vẻ, nhảy múa sôi nổi,

  Đêm dài thăm thẳm, không biết khi nào mới tìm thấy niềm vui.”

  Tám cô gái nhỏ làm vũ công vỗ tay đánh trống, đi khắp các bàn, cười nhẹ nhàng, rót rượu cho mọi người. Họ không ngừng nghỉ, sau mỗi động tác lại chuyển đến một bàn khác. Cuối cùng, tất cả tụ tập bên cạnh Xiao Yue, ngồi hay đứng, đôi tay đôi chân nhịp nhàng đung đưa, trông rất đáng yêu.

  Mọi người đều ngẩn ngơ trước cảnh này.

  Xiao Yue tiếp tục hát lại bài “Hồng Trần Đa Khả Cười”:

  Dù gió lạnh thế nào, ta cũng không muốn trốn; dù hoa đẹp đến đâu, ta cũng không mong muốn.

  Ta để mình trôi nổi theo dòng đời.

  Càng lên cao, lòng ta càng nhỏ bé; không quan tâm đến những duyên phận phức tạp.

  Ta say mèm một mình.

  Hôm nay khóc, ngày mai cười; không cần ai hiểu được tâm trạng của ta.

  Tràn đầy kiêu hãnh,

  Ca hát vui vẻ, nhảy múa sôi nổi,

  Đêm dài thăm thẳm, không biết khi nào mới tìm thấy niềm vui.” Âm thanh vang vọng mãi. Các đại thần cũng bắt đầu vỗ tay theo nhịp điệu, lắc đầu nhún vai, như thể họ không đang ở trong đại sảnh này, mà đang sống trong cuộc sống tự do và vui vẻ ngoài đời thực.

  Xiao Ling nắm chặt nắm tay mình; cái con đĩ kia đã biết âm nhạc từ khi nào vậy! Nhìn thấy mọi người đều say mê như vậy, cô ta cảm thấy tức giận trong lòng. Ánh mắt cô ta lướt qua Xue Yin Ru, và một kế hoạch bắt đầu hình thành trong đầu.

  Xiao Yue không tin là cô ta thực sự hiểu âm nhạc! Chắc chắn cô ta sẽ phải xấu hổ!