Khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, Tướng quốc Tả Xue Thành vô cùng ngạc nhiên. Ông chưa bao giờ tham gia vào quân đội hay chỉ huy trận chiến, vậy tại sao lại đột nhiên bị yêu cầu đi theo quân ra trận? Sau khi tiễn khứ người eunuch mang sắc lệnh, ông bắt đầu đi đi lại lại trong phòng của mình.

“Chồng ơi, ông đang làm gì vậy?” Vợ ông thấy ông tỏ vẻ lo lắng và bất an, liền muốn an ủi ông.

“Cuộc ra trận này chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu. Người nắm quyền nhiếp chính và Tiểu Duyệt hiện nay đều không dễ để đối phó. Hơn nữa, chúng ta từng có mâu thuẫn trước đây; nếu xảy ra chuyện gì trên chiến trường thì sao đây?”

“Chồng ơi, ông đang quá coi thường mọi thứ rồi đấy. Con gái chúng ta là Hoàng Quý Phi cao quý, còn ông lại giữ chức vụ Tướng quốc Tả. Họ chỉ cần ông đi đó để cổ vũ tinh thần cho binh sĩ mà thôi, không cần thiết phải thực sự ra trận đánh giặc đâu. Dù họ mạnh mẽ đến đâu, đội quân Đông Thánh của chúng ta cũng không phải là thứ giấy vụn đâu!”

“Người phụ nữ ngu dốt như em biết cái gì chứ? Có lẽ Đông Thánh sắp có những thay đổi lớn rồi đây… Em nghĩ họ sẽ dễ dàng tuyên chiến với quy mô lớn như vậy sao? Hành động này chắc chắn phải dựa trên sự tin chắc lớn lao mới làm được… À! Ngai vàng này vốn đã không hợp pháp từ đầu; chỉ còn xem trời phúc sẽ ở phe nào thôi…” Xue Thành nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài.

“Đừng nói quá đáng như vậy! Hiện tại, Nữ hoàng cũng không phải là người dễ đối phó đâu… Trong cung còn có Chủ tịch Kim Linh của tộc Yêu nữ nữa kia… Em cứ lo lắng vô ích thôi… Lần này, người chỉ huy chính lại chính là vị Chủ tịch đó; em cứ yên tâm mà đi, chỉ cần tham gia một cách hình thức là được mà…” Vợ ông nhìn ông một cái rồi thản nhiên ngồi xuống, cầm ly trà uống.

“Người phụ nữ ngu dốt!” Xue Thành biết rằng mình không thể trò chuyện thông suốt với mẹ con họ; mỗi người đều ngu dốt hơn người trước… Ông thở dài một tiếng, sau đó quyết định đến nhà của Thẩm phán Đại Lý Sự Tịnh Lưu Mã để thảo luận. Những năm qua, khi giữ chức vụ Tướng quốc Tả, ông luôn cảm thấy bất an… Tất cả đều là do con gái mình gây ra… Ban đầu, khi còn là một hầu tước, ông sống rất hạnh phúc… Nhưng chính con gái mình đã khiến mọi chuyện trở nên rối ren: ban đầu, cô ấy được gả cho Người nắm quyền nhiếp chính Hạc Tuấn Ly, sau đó lại gả cho Hoàng đế, khiến mọi thứ hỗn loạn… Lần này, việc họ đặc biệt yêu cầu ông ra trận chắc

“Vâng!”

Chưa đầy mười lăm phút, phu nhân Tả tướng đã cùng bà Lưu đến cung điện để gặp Hoàng phi Tạc Âm Như.

Ai ngờ rằng sau khi vào cung điện, các vệ sĩ lại không cho bà vào.

“Đồ nô lệ dám coi thường ta! Ta là phu nhân Tả tướng, mẹ của Hoàng phi, các ngươi dám cản trở ta như vậy là muốn sống lâu hơn sao?” Suốt những năm qua, bà luôn được mọi người nịnh hót, đã quen với việc ở vị trí cao quý; bỗng nhiên bị những kẻ nô lệ này chặn lại bên ngoài cung điện và không cho vào, bà không khỏi tức giận và la mắng các vệ sĩ.

“Xin phu nhân Tả tướng thông cảm, đây là ý chỉ của Hoàng hậu, chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Phu nhân Tả tướng nên quay trở về đi!” Các vệ sĩ thấy bà hung hăng như vậy, giọng nói cũng không còn kính nể nữa. Ai mà không biết những chuyện xấu xa của họ? Nghĩ rằng con gái mình trở thành Hoàng phi là có thể tỏ ra ngang ngược như vậy sao? Hiện tại, quân đội đang đe dọa đất nước, chuyện gì cũng có thể xảy ra trong tương lai…

Phu nhân Tả tướng ồn ào bên cửa một lúc nhưng thực sự không thể vào được, đành phải tức giận trở về dinh thự của mình.

Tất nhiên, mọi chuyện này đều được báo cáo cho Tạc Âm Như. Cô ta tức giận đến tìm Hạ Khánh Nhu, và chưa kịp bước vào cửa đã bắt đầu khóc lóc, gây rối. Cô ta khóc lóc và xông vào phòng ngủ của Hạ Kim Duệ.

“Hoàng thượng, xin hãy bảo vệ thiếp!” Cô ta khóc lóc và xông vào, nhưng thấy Hạ Khánh Nhu đang ôm hai người phụ nữ khác mà hoàn toàn không lo lắng về cuộc chiến sắp diễn ra. Nhìn thấy hai người phụ nữ ấy gần như không mặc gì trên người, cô ta không khỏi đầy ghen tị và lao lên muốn xé xác họ. Hạ Kim Duệ bực bội đá cô ta ra xa.

“Cứ suốt ngày khóc lóc như vậy thì làm sao có thể giữ được phẩm giá được!” Lúc này, Hạ Khánh Nhu đã trở nên gầy yếu, không còn giữ được vẻ oai phong của một hoàng tử nữa. Đôi tay gầy guộc của anh ta thoải mái vuốt ve những người phụ nữ trước mắt… Trước đây, nhờ thuốc men do Tiêu Linh cung cấp, anh ta mới có thể sinh được một đứa con trai; nhưng ngay sau khi đứa bé chào đời, Tiêu Linh đã cắt đứt mọi nguồn cung cấp thuốc men cho anh ta. Vì vậy, anh ta cảm thấy bất lực trong chuyện đó, và vì thế mà anh ta tra tấn những người phụ nữ để thỏa mãn ham muốn của mình… Anh ta không còn chút tình cảm nào dành cho họ nữa; thấy Tạc Âm Như lại tái hiện hành vi cũ, khóc lóc như vậy, anh ta liền đá cô ta một cách mạnh mẽ.

“Hoàng thượng, dù bây giờ Ngài không còn yêu mến thiếp nữa,

“Ai lại không cho phép chứ?” Hạ Khánh Duệ bực bội nhíu mày; thật là đáng thất vọng.

“Chẳng lẽ lại là do Hoàng hậu ấy sao? Bà ấy cử người chặn lại ở cửa cung, mẹ tôi đến cũng bị bà ấy đuổi về, thật sự quá đáng rồi… Dù sao tôi cũng là một Phu nhân quý tộc, là mẹ của Thái tử, bà ấy làm sao có thể đối xử với tôi như vậy được?”

“Thôi đi, Hoàng hậu làm như vậy chắc có lý do riêng của bà ấy. Cậu chỉ cần yên tâm ở trong cung thôi… Khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ triệu mẹ cậu vào cung; nếu không có gì thì cứ rời đi.”

“Hoàng đế!” Tiết Âm Như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Hạ Khánh Duệ quay đi và tiếp tục vui đùa với hai người phụ nữ khác, cô cũng không dám nói thêm nữa, mà chỉ biết tức giận rời đi.

Trở về nơi ở, cô tức giận đến mức đập phá lung tung trong cung. Người bảo mẫu thấy vậy, vội vàng tiến lên hỏi: “Công chúa, chuyện gì vậy? Lại gặp chuyện phiền lòng gì à?”

“Tiêu Linh ấy quá đáng rồi… Hôm nay mẹ tôi đến cung để gặp tôi, nhưng bà ấy lại chặn không cho vào, khiến tôi tức chết!”

“Chuyện này chắc có điều gì đó bất thường…” Người bảo mẫu, người hiểu rõ mọi chuyện, đã nhận ra điều gì đó bất ổn.

“Làm sao đây?” Tiết Âm Như hiếm khi thấy người bảo mẫu nghiêm túc như vậy, liền ngừng khóc và hỏi:

“Công chúa, họ trước tiên cử Tả tướng đi chinh chiến, bây giờ lại âm thầm giam cầm công chúa… E rằng họ không hề có ý tốt đối với gia tộc Tiết chút nào!”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Tiết Âm Như nghe vậy cũng hoảng sợ… Nếu họ cố tình đối đầu với gia tộc Tiết và dùng chuyện này để giết cha mình, thì cô còn sống được nữa sao? Hiện tại, Hạ Khánh Duệ cũng không thể tin tưởng được.

“Dù Tả tướng thắng hay thua trận, gia tộc Tiết chúng ta e rằng sẽ gặp nạn lớn…” Người bảo mẫu nói một cách nặng nề, “Nếu thắng trận, họ cũng sẽ không để cha công chúa trở về sống; còn nếu thua trận… thì thiên hạ này sẽ thay đổi, và vị trí của công chúa cũng sẽ không còn nữa.”

“Làm sao bây giờ đây?” Tiết Âm Như lo lắng đến mức lại muốn khóc.

“Bây giờ họ có thể ép Tả tướng đi chinh chiến và giam cầm công chúa, chắc chắn là họ đang dùng công chúa làm con bài… Nếu chúng ta tìm cách trốn thoát, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót, và cũng không để Tả tướng phải chịu sự uy hiếp này!”

“Chúng ta phải trốn như thế nào? Và con trai tôi thì sao? Ngay cả khi trốn thành công, liệu mẹ con chúng ta có thể gặp lại

Bên này, phu nhân của Tả tướng trở về phủ và nổi giận dữ dội; khi Xue Cheng về đến phủ, anh thấy cả biệt thự của Tả tướng đã bị phu nhân làm hỏng tan tành, và ngay lập tức cơn giận trong lòng anh bùng lên:

“Cô lại gây rối cái gì thế này? Chẳng lẽ cô chưa thấy đủ hỗn loạn sao?”

“Thưa chồng, hôm nay tôi muốn đi gặp Yīn Nhi, ai ngờ lính canh hoàng cung lại cản tôi ở bên ngoài cung, không cho tôi vào… Thật là vô lý!”

“Đó là mệnh lệnh của ai?”

“Theo lời lính canh kia, đó là mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng hậu! Người này, Tiêu Lính, có muốn che mặt trời bằng một bàn tay không?”

Nghe xong những lời này, Xue Cheng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Hôm nay, ông đã gặp Đại lý sư khanh Lưu Mão và Đô đốc Kim y vệ Lý Thiết; nhớ lại những lời nói và gợi ý của họ, cùng với những gì phu nhân mình đã phải chịu đựng, tâm trạng luôn bất an của ông bỗng nhiên trở nên sáng suốt hơn:

“Nếu các ngươi không nhân từ, thì đừng trách tôi thiếu công bằng! Khi vua bức ép quan lại phải nổi dậy, thì quan lại cũng không còn lựa chọn nào khác!”

Nhìn lại phu nhân mình – người đang giống như một người phụ nữ điên cuồng – ông thở dài trong lòng. Quyết định hiện tại không thể nói ra với người phụ nữ này được; người thành công thường không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Vì vậy, ông an ủi cô ấy và nói: “Hiện tại là thời điểm khẩn cấp; hãy yên tâm chờ đợi cho đến khi cuộc chiến kết thúc, mọi thứ sẽ ổn thôi. Không lâu nữa, tôi sẽ ra trận; hãy để tôi yên tâm một chút đi!” Nói xong, ông liền rời đi. Dù sao thì họ cũng là vợ chồng với nhau; việc bỏ rơi cô ấy cũng chỉ là một sự bất đắc dĩ mà thôi. Còn con gái… một khi đã bước vào hoàng cung, thì việc giải cứu cô ấy cũng là điều vô cùng khó khăn. Dù sao thì ông cũng là một người ích kỷ; việc bảo vệ tính mạng của mình là điều quan trọng nhất. Vợ và con gái… sau này vẫn sẽ có cơ hội được sống tốt thôi. Nghĩ đến đây, ông bước đi mạnh mẽ!

Phải nói rằng Xue Cheng thực sự là một người gan dạ. Hôm nay, khi Đại lý sư khanh Lưu Mão và Đô đốc Kim y vệ Lý Thiết gặp ông, họ đã nói thẳng thắn với ông mà không e ngại gì cả:

“Thế giới này vốn dĩ không thuộc về hắn ta, Hạ Kim Ruì. Kể từ khi hắn ta lên ngôi, dân chúng đã phải sống trong cảnh khốn cùng; hơn nữa, trong cung còn nuôi dưỡng những kẻ xấu xa từ thế giới ma quỷ, chúng thông đồng với nhau để làm cho dân chúng phải chịu đựng khổ sở… Một v