Khi Cố Nam Thanh và Phù Tử Sơ bước vào bữa tiệc, mọi người đã ngồi đầy rồi. Chỉ còn lại hai chỗ ngồi gần cửa ra vào nơi Kỳ Vĩnh Xương đang đứng. Cố Nam Thanh không muốn ngồi cạnh anh ta, vì vậy cô nhờ Phù Tử Sơ ngồi giữa mình và Kỳ Vĩnh Xương.

Kỳ Vĩnh Xương thấy ánh mắt khó chịu của Cố Nam Thanh, thay vì tức giận, anh ta còn cười nhạo và nói: “Ồ, cô gái nhỏ này là đang e thẹn à? Khi quen rồi thì sẽ không còn e thẹn nữa đâu.”

Cố Nam Thanh muốn phản ứng, nhưng Phù Tử Sơ đã kịp nắm tay cô lại dưới bàn.

“Đừng để ý đến anh ta, mọi người đều ở đây mà.” Phù Tử Sơ thì thầm nhắc nhở.

Tại bữa tiệc, mọi người đều biết rằng Phù Gia và Cố Nam Thanh từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, họ rất thân thiện với nhau khi còn nhỏ; dù đã lớn lên, mối quan hệ của họ vẫn rất tốt. Mọi người đều coi đó chỉ là những trò đùa giữa hai đứa trẻ, nên không ai quá để tâm đến điều đó. Bà ngoại của Cố Đại thậm chí còn cười nói: “Cô chỉ được Gia tộc Cố nhường nhịn thôi, vậy mà cô lại cứ bắt nạt người ta mãi.”

Ban đầu, ông chủ nhà họ Qi cũng nghĩ rằng cô gái Gia tộc Cố này quá yếu đuối, không nên để cháu trai mình ảnh hưởng đến tương lai của cô ấy. Đàn ông có thể đợi đến ba mươi tuổi mới kết hôn, nhưng con gái thì không thể kéo dài chuyện này mãi được. Một cô gái xinh đẹp như vậy, thật đáng tiếc là không duyên với gia đình họ Qi… Ông cũng cảm thấy hơi buồn vì điều đó.

Nhìn thấy cháu trai mình và cô gái họ Qi quen thuộc với nhau như vậy, ông cũng rất vui lòng. Dù không thể trở thành con dâu trong nhà, nhưng nếu trở thành con dâu của gia đình họ Qi thì cũng tốt thôi; hơn nữa, ông còn cảm thấy rằng cô gái Gia tộc Cố này và cháu trai mình thực sự phù hợp với nhau hơn so với việc cháu trai mình kết hôn với người con gái trong nhà.

Ông chủ nhà họ Qi cười nói: “Con trai nhường nhịn con gái cũng là điều đáng làm. Cháu trai ngoại của tôi này, tính cách thì tốt hơn nhiều so với đứa cháu trai cứng đầu kia của tôi đấy.”

Nghe ông cụ lại so sánh mình với người khác trước mặt mọi người như vậy, và mình luôn là người bị đánh giá thấp hơn, Kỳ Vĩnh Xương liền cảm thấy tức giận. Nhưng trên mặt vẫn phải cố gắng nở nụ cười, trông thật là kỳ lạ.

Cố Nam Thanh thấy Kỳ Vĩnh Xương bị khiêu khích, liền nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa rồi cùng với Phù Tử Sơ cười vang.

Ban đầu, Kỳ Vĩnh Xương để hai chỗ trống bên cạnh mình chỉ để có dịp nói chuyện riêng với Cố Nam Thanh trên bàn tiệc, hy vọng điều này sẽ khiến anh họ của mình ghen tị.

Nhưng kết quả thế nào anh ta cũng không biết; chính mình mới là người bị tổn thương nặng nề nhất. Ông cụ không hiểu sao lại cứ khen ngợi mãi Phù Tử Sơ và Cố Nam Thanh – hai người từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, rất xứng đôi – đến nỗi Cố Thượng Thư cũng phải tỏ ra không hài lòng, nói rằng cháu gái ruột của mình thì mình tự lo liệu được, không cần ông cụ phải bận tâm.

Nhưng họ có quên rằng chính mình mới là người đã được đính hôn với Cố Nam Thanh từ khi còn nhỏ không? Về đến nhà họ Quý, ông Quý đã gọi Kỳ Vĩnh Xương vào phòng đọc sách.

Vẻ mặt ông trông khá nghiêm túc.

“Cái gì?! Chuyện hôn nhân không thể thương lượng nữa à? Tại sao vậy?” Kỳ Vĩnh Xương ngạc nhiên hỏi. Anh ta đã sẵn sàng hy sinh hạnh phúc của phần đời sau này để kết hôn với Cố Nam Thanh rồi.

Dù hạnh phúc hay không cũng không quan trọng; miễn là anh họ của mình cảm thấy không thoải mái, thì phần đời sau này của anh ta cũng coi như đã hỏng mất rồi.

“Ông làm vậy là vì tốt cho con.” Ông Quý thở dài một cái, nói một cách thành thật: “Con hãy nghĩ xem, nếu không phải vì các bậc cao sư nói rằng nếu con kết hôn trước tuổi ba mươi sẽ gặp họa, ông cũng sẽ không đẩy chuyện hôn nhân này đi xa đâu. Cô Gia tộc Cố ấy rất ngoan ngoãn và thuận thả… Ông biết con rất thích cô ấy, nhưng việc để cô ấy chờ đợi con đến tuổi ba mươi thì chúng ta cũng không thể làm được.”

Ông cụ tỏ ra như thể mọi việc đều là vì tốt cho Kỳ Vĩnh Xương vậy.

Kỳ Vĩnh Xương Lúc này, anh ta chỉ muốn giết chết cái lão đạo mũi dê kia! Trước đây, anh ta nghĩ rằng ông lão già rồi, có vài sở thích cũng không sao cả; ông không uống rượu, không ham mê phụ nữ, tốt hơn biết bao so với những kẻ già ngu ngốc khác. Chỉ là thích tu luyện mà thôi, không luyện đan dược, không ăn uống bừa bãi… Có niềm tin vào Đạo cũng coi như còn hy vọng gì đó.

  Nhưng bây giờ, anh ta mới biết rằng việc tu luyện bình thường cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối! Lúc này, tranh luận với ông lão cũng chẳng ích gì nữa; chuyện hôn nhân đã bị hủy bỏ rồi, đâu thể đi nói lời hối tiếc được.

  “Tôi nghĩ ông nên tìm một việc gì đó để làm, đừng cứ ở nhà rỗi rãi ngày nào cũng nghe những lời vớ vẩn từ những kẻ xấu xa,” Kỳ Vĩnh Xương nói một cách nhẹ nhàng rồi quay lưng đi.

  Anh ta có thể làm gì được chứ? Kẻ lão đạo mũi dê kia, chắc chắn sẽ chết mất!

  Anh ta không thể làm gì được với ông lão, nhưng với kẻ lão đạo mũi dê kia thì hoàn toàn có thể.

  Sau khi rời khỏi phòng đọc sách của ông Qi, Kỳ Vĩnh Xương đi thẳng đến khu vườn phía tây.

  Kẻ lão đạo mũi dê kia, người mà qua bức tranh treo trên tường, Kỳ Vĩnh Xương đã nhận ra rằng nếu kết hôn trước tuổi ba mươi, sẽ gặp họa, đang sống ở đây đấy.

  Kỳ Vĩnh Xương dẫn theo bảy tám tên gia nhân, cầm theo gậy, bước vào khu vườn phía tây và nói: “Tiến lên!”

  Những người hầu mạnh khoẻ đó đá tung cánh cửa phòng và kiểm tra khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

  “Thưa thiếu gia, có vẻ như kẻ đó đã trốn mất…” Người phụ trách công việc báo lại.

  “Trốn mất?”

  “Có lẽ vậy; chúng tôi đã tìm khắp trong và ngoài nhà, nhưng không thấy dấu vết gì cả.”

  Kỳ Vĩnh Xương vào kiểm tra và thấy rằng ngoại trừ vài bộ quần áo cũ mà họ mang theo khi đến, tất cả đều bị vứt lung tung trên đất; ngay cả những gói đồ cũng bị mang đi hết.

  Anh ta hỏi người canh cổng và được biết rằng sáng nay, người đạo sĩ đó đã mang theo một cáihòm nói là đi thăm bạn bè, sau đó thì không bao giờ trở lại nữa.

  Thăm bạn bè à?

  Người ngốc nào cũng hiểu rằng, kẻ đó biết mình sẽ bị đánh, nên đã trốn đi từ sớm mà!

  Kỳ Vĩnh Xương tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Chỉ là một kẻ lừa đảo tầm thường như vậy mà thôi; dù có “đắt được” mối hôn nhân “tốt đẹp” này đi nữa thì cũng chẳng khác gì… Nghĩ mãi mà vẫn không hiểu nổi, chuyện này trông giống hệt như là Phù Tử Sơ đã làm ra vậy!

Sau khi đến Bộ Hình vào buổi chiều, anh ta hoàn toàn quên đi mọi nghi ngờ về người anh họ của mình.

Bởi vì, thảm họa đó thực sự đã xảy ra.

Kỳ Vĩnh Xương như mọi khi, sau khi hoàn thành công việc, anh ta thong dong đi bộ về nhà qua con hẻm nhỏ. Mặt trời lặn, mây trải rộng như những tấm lụa đỏ thắm, phủ đầy ánh sáng rực rỡ – thật là một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng.

Khi Kỳ Vĩnh Xương đang thưởng thức cảnh đẹp ấy, bỗng nhiên một nhóm người đeo mặt nạ, mặc đồ đen xuất hiện từ đâu đó, không nói một lời nào đã dùng túi vải bịt kín đầu anh ta và đánh anh ta bằng gậy.

Điều tồi tệ hơn nữa là, nhóm người đó không chỉ đánh anh ta mà còn trói tay chân anh ta lại rồi ném anh ta vào vườn sau nhà của Gia tộc Cố.

Mãi đến khi ăn tối xong, bà già canh gác ở sân sau mới phát hiện ra túi vải đó và giải cứu anh ta.

Ông Chí, chủ nhân của gia đình, cùng với vị tu sĩ già có cái mũi dài trở về từ buổi chiều, đã đến thăm anh ta với sự lo lắng.

Khuôn mặt đẹp trai của anh ta bị bầm tím và sưng tấy; đầu gối cũng bị tổn thương nặng, còn chân trái có lẽ đã bị đập đến mức gãy xương, đến nỗi anh ta không thể đi bộ được.

Các thầy thuốc trong nhà đã kiểm tra và nói rằng anh ta bị tổn thương nặng ở các dây chằng và xương cốt; cần phải được chăm sóc cẩn thận. Nếu không được điều trị đúng cách, sau này có thể sẽ gặp khó khăn trong cuộc sống hàng ngày.

Phải biết rằng, đối với những người làm quan trong triều đình, nếu bị liệt chân thì chỉ có thể về nhà để tang ma và tự lo cho bản thân mình mà thôi. Ông Chí lo lắng rằng điều này có thể ảnh hưởng đến tương lai của anh ta, nên đã quyết định mời bác sĩ chuyên khoa xương khớp của Viện Y Thái Hoàng cung đến chữa trị.

Việc này khiến Viện Y Thái Hoàng cung phải hành động, và tin tức về việc Kỳ Vĩnh Xương bị đánh cũng nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

Trước tiên, người từ Bộ Hình đã đến bày tỏ sự quan tâm; vị thượng thư cũng đặc biệt tặng cho anh ta một số bí quyết chăm sóc sức khỏe để anh ta có thể sử dụng khi gặp phải những tình huống đối đầu trong tương lai, và ít nhất cũng có thể tự bảo vệ bản thân mình chứ không chỉ đơn thuần là bị đánh mà thôi.

Cố Thiên Nhưỡn vì là cấp trên và cũng là người lớn tuổi hơn, nên c

Nằm trên giường, dù chỉ cử động nhẹ thôi cũng đau khắp người, nhưng anh vẫn cố gắng bật dậy.

  Dùng con mắt chưa sưng tấy, anh cố gắng nhìn xung quanh, chờ đợi sự xuất hiện của Phù Tử Sơ và Cố Nam Thanh. Răng cắn chặt, anh lẩm bẩm: “Hèn nhát lại còn kết bọn với nhau!”

  “Nếu không phải vì biết anh là người bệnh, tin không tôi đã đánh anh rồi!” Cố Nam Thanh nói với vẻ mỉm cười đe dọa, giơ nắm đấm lên.

  “Đánh tôi? Hãy hỏi người bên cạnh này xem, những vết thương trên người tôi này có phải do hắn ta gây ra không?” Kỳ Vĩnh Xương tức giận nói.

  Có tiền thì có thể thuê những kẻ giỏi võ để đánh mình… Chuyện như thế này, ngoại trừ Phù Tử Sơ – người giàu có và quyền lực, anh thực sự không nghĩ ra ai khác có khả năng như vậy.

  Đánh đập một quan chức triều đình là tội lớn; nếu bị phát hiện, sẽ phải vào tù. Không có đủ tiền, ai dám mạo hiểm như vậy chứ?

  Phủ Kinh Triệu đã điều tra hai ngày rồi, nhưng vẫn không tìm ra thủ phạm.

  Càng không tìm ra được ai làm việc đó, anh càng chắc chắn rằng đó chính là Phù Tử Sơ.

  “Anh nghĩ là tôi đã thuê người đánh anh à?” Phù Tử Sơ cười nhẹ hỏi.

  Kỳ Vĩnh Xương liếc nhìn anh ta, nói: “Ngoài anh, thực sự tôi không thể nghĩ ra ai lại ghét tôi đến thế!”

  “Thật là buồn cười… Anh lại là cháu trai ruột yêu quý của tôi mà…” Phù Tử Sơ cười phủ nhận, tiến lại gần hơn để nhìn những vết thương trên mặt anh ta – những vết đen tím, cho thấy người đánh anh ta đã dùng hết sức. Anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu là tôi đánh, chắc chắn tôi sẽ tự mình làm; sao có thể để người khác làm việc đó để giải tỏa cơn giận được chứ.”

  “Anh!” Kỳ Vĩnh Xương tức giận đến mức muốn bật dậy, nhưng cố gắng mãi mà không thể. Nằm đó, anh ta cảm thấy vừa tức giận vừa bất lực, và lẩm bẩm: “Con thú đồi!”

  Cố Nam Thanh đứng bên cạnh, cười ha hả và niệm Phật.

  Phù Tử Sơ này… thực sự là kẻ địch số một của Kỳ Vĩnh Xương. Không chỉ luôn tìm cách làm tổn thương anh ta, mà còn hay chửi bới anh ta nữa.

Thật là “một vật đánh bại một vật khác”; đó chính là sự trừng phạt… Sự trừng phạt đấy!

Phù Tử Sơ không hề tức giận khi bị anh ta mắng, ngược lại còn cười vui vẻ hơn nữa. Cô ta nhéo nhẹ vào vết thương trên mặt anh ta và nói một cách ân cần: “Em họ ơi, đừng tức giận nhé; việc tức giận chỉ gây hại cho sức khỏe, không tốt cho quá trình hồi phục đâu. Như vậy thì thuốc tốt mà anh trai cả mang đến cho em sẽ uổng phí mất rồi.” Cô ta nở nụ cười chân thành, nhìn thẳng vào mắt anh ta và tiếp tục: “Hơn nữa, trận đòn này thực sự không phải do em gây ra đâu.”

“Thật sao?” Kỳ Vĩnh Xương có vẻ không tin lắm.

“Sao em lại dám lừa anh chứ? Em có phải là kiểu người dám làm nhưng không dám nhận trách nhiệm không?” Phù Tử Sơ đáp lại.

Kỳ Vĩnh Xương suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng Phù Tử Sơ không phải là người e ngại hay do dự. Nếu thực sự là cô ta làm, chắc chắn cô ta sẽ không từ chối thừa nhận đâu. Hơn nữa, trong suốt những năm qua, hai anh em họ này luôn tranh đấu với nhau, nhưng chưa bao giờ dùng những hành động quá mức cả.

Nhìn thấy cô ta nói một cách quyết tâm như vậy, Kỳ Vĩnh Xương cũng không thể không tin.

“Anh trai cả ơi, vậy theo anh, ai mới là kẻ đã đánh em?” Kỳ Vĩnh Xương hỏi tiếp.

Nếu không phải là Phù Tử Sơ làm, thì chắc chắn phải có kẻ chủ mưu. Trong thành phố này, mạng lưới quan hệ của Phù Gia thực sự rất mạnh mẽ; nếu anh ta có thể đến nói chuyện này với họ, chắc chắn anh ta biết được điều gì đó về sự việc này.

“Ồ, bây giờ mới nhớ ra anh là anh trai cả của em à? Lúc nãy em còn mắng anh là kẻ đồng lõa, là con vật đấy nhỉ…” Phù Tử Sơ nhấp một ngụm trà và nói một cách nhẹ nhàng.

Kỳ Vĩnh Xương đang cần sự giúp đỡ của người khác; với tình trạng hiện tại của mình, thật sự không thể tự mình tìm ra kẻ gây án được. Anh ta đành phải cúi đầu xin lỗi: “Anh trai cả ơi, xin lỗi…”

Phù Tử Sơ không trách móc anh ta, chỉ nhấp một ngụm trà và nói một cách nhẹ nhàng: “Về kẻ chủ mưu đằng sau vụ này, thực sự anh cũng có vài manh mối, nhưng nếu nói ra, em sẽ tức giận đấy…”

“Anh cứ nói đi, em không tức giận đâu!” Kỳ Vĩnh Xương vội vàng hỏi, muốn biết ai là kẻ vô nhân đạo đến thế.

“Thật sự không tức giận à?” Phù Tử Sơ hỏi với đôi mắt long lanh, cười nhẹ.

“Không tức giận đâu!” Kỳ Vĩnh Xương đáp.

Phù Tử Sơ cảm thấy nếu tiếp tục trêu chọc anh ta nữa, Kỳ Vĩnh Xương có