Cố Lục Cả ngày hôm đó anh ta đều không ở nhà; đến tối về nhà, Vân Tiều có rất nhiều điều muốn nói với anh ta.

Sau bữa tối, Vân Tiều gọi Chun Tao lấy những quả lý chua ra từ tủ đá.

“Ồ, lại có người tặng cho em món quà thịnh soạn như thế này à.” Cố Lục nhặt lên một quả, bóc vỏ và thưởng thức; vị thanh mát của nó làm dịu đi cả lòng anh ta.

Vân Tiều ngồi xuống, nhìn thấy anh ta thích thú ăn uống, cô cười nói: “Chẳng ai tranh giành với em đâu, tất cả đều là của em mà.” Cô lấy khăn lau miệng anh ta rồi tiếp tục nói: “Buổi trưa nãy, Qingqing đã đến và mang theo những quả này; cô ấy nói rằng mẹ cô ấy đã lấy chúng từ nhà gia đình mình. Nghe nói anh em nhà vợ anh ta đã đi về phía nam để xin cưới, và nhà vợ anh ta còn tặng luôn cả cây lý chua nữa.”

“Chị dâu em thật là quan tâm đến em đấy.” Cố Lục bóc thêm một quả và đưa vào miệng cô ấy. Vân Tiều nhìn quanh, thấy các cô hầu gái trong nhà đã sớm rời đi; cô đỏ mặt và nhận lấy quả lý chua đó.

Cố Lục lau tay bằng khăn rồi nói: “Em hãy ăn nhanh những quả còn lại đi, không thể để lâu được đâu.”

Quả lý chua này rõ ràng là được thu hoạch từ vườn trước đó, sau khi hái xuống được bảo quản trong tủ đá rồi mới được vận chuyển đến đây. Chúng thực sự rất ngon, nhưng không thể để lâu được.

“Ai nói vậy chứ? Hôm nay khi Qingqing đến, cô ấy còn nói rằng để trong tủ đá thì có thể bảo quản được một thời gian lâu đấy.” Vân Tiều cười, nghĩ rằng Cố Lục không biết cách bảo quản loại quả này.

“Đây là quả mùa hè; vào tháng Bảy thì chúng sẽ dần dần được bán ra thị trường. Theo lời chị dâu em kể, anh em nhà vợ em đã mang cả cây về, nhưng họ không ăn mà chỉ nói dối Qingqing rằng họ đã ăn hết rồi. Chuyện này họ đã làm nhiều lần rồi… Lần trước, họ cũng mang về cho Qingqing hai quả kim linh; cô bé nghe vậy mà vui mừng lắm. Hai quả đó cuối cùng cũng bị chúng ăn hết sạch. Tôi nghĩ, vì những thứ này hiếm có, nên thử xem có thể mua thêm vài quả về nghiên cứu không… Kết quả thì sao nhỉ? Anh em nhà vợ em lại mang về thêm ba quả từ phía nam; một quả được dùng để thử cho bà cụ trong nhà họ, còn hai quả còn lại thì được chúng mang về và dùng để ‘thờ’ cho ‘đền nội tạng’ của Qingqing…”

“Thật là câu nói đúng về tình cảm của cha mẹ dành cho con cái: nuôi con đến trăm tuổi, nhưng lo lắng vẫn kéo dài đến chín mươi chín năm.” Vân Tiều ngậm ngùi nói.

Nhớ lại khi bố anh ấy còn sống, ông cũng vậy; đi làm ở thị trấn, đôi khi gặp những gia đình tổ chức tiệc cưới, được phát những món ăn quý hiếm, nhưng bố luôn không nỡ ăn mà mang về nhà. Bốn đứa con của họ ngồi quanh bàn và cùng nhau chia sẻ những món ăn đó.

Thật đáng tiếc… Mọi thứ đã thay đổi, may mắn thay vẫn còn có Cố Lục, người luôn quan tâm đến họ và mang những thứ tốt đẹp về nhà cho họ.

“Tôi không biết lo lắng sẽ kéo dài bao lâu, nhưng hành vi thiên vị nhà mẹ đẻ của chị dâu này rõ ràng là không công bằng. Cô ấy cố gắng hết sức để làm trống nhà mẹ đẻ mình… Nghe nói sau Tết, các anh em nhà họ sẽ kết hôn; khi cô dâu mới vào nhà, nếu chị dâu tiếp tục mang đồ từ nhà mẹ đẻ về nhà, thì với một người thông minh và khoan dung thì có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng nếu gặp phải một người keo kiệt và hay so đo, thì chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.” Cố Lục nói một cách buồn bã.

“Không đâu… Dù sao trong nhà cũng còn có anh cả đứng ra giải quyết mọi chuyện mà.” Vân Tiều an ủi.

Cố Lục nhún môi, tỏ vẻ không hài lòng: “Trí tuệ tình cảm của anh cả thực sự không thể nào mô tả được nữa… Anh ấy hoàn toàn không thể tự giải quyết được những vấn đề này.”

“Anh cả ư? Mỗi khi gặp chị dâu, anh ấy cứ không thể nói thành lời… Dù bình thường anh ấy rất khôn ngoan và nghiêm khắc, nhưng mỗi khi gặp cô gái mình thích, anh ấy lại trở nên im lặng như một tảng gỗ vậy.”

“Anh cả thích chị dâu ư?” Vân Tiều tò mò hỏi.

Buổi chiều, khi Qingqing có mặt ở đó, cô ấy còn than phiền rằng bố mẹ mình không có tình cảm với nhau… Vậy mà bây giờ, Cố Lục lại đến phủ nhận điều đó.

“Đúng vậy… Nếu anh ấy không thích, thì anh ấy đã từ chối cuộc hôn nhân với gia đình Lưu rồi, và quyết tâm cưới chị dâu về nhà… Thật đáng tiếc… Hai người đều không nói ra suy nghĩ của mình… Họ đều nghĩ rằng những nỗ lực âm thầm của mình sẽ được đáp lại… Thật buồn cười… Tình yêu mà thiếu đi những lời nói yêu thương thì sẽ mất đi bao nhiêu niềm vui đâu…” Cố Lục ngồi co ro trên ghế xích đu, tự hào chia sẻ những kinh nghiệm của mình với Vân Tiều.

Về chuyện buổi chiều anh trai mình đến học cách nói những lời ngọt ngào để làm vui vợ… Vì danh dự và mặt mũi của anh trai, dù là vợ ruột thì cũng không thể nói ra được.

Nhìn thấy vẻ mặt giống như đang khuyên bảo người lớn tuổi, Vân Tiều hoài nghi: “Anh hàng ngày nói những lời yêu thương tôi, có phải cũng chỉ để làm tôi vui lòng không?”

Cô biết rõ, gã đàn ông này suốt ngày nói lời ngọt ngào, toàn là để lừa dối mình thôi.

“Đồ vô tâm! Anh có yêu em hay không, em có hiểu trong lòng không?” Cố Lục nằm trên ghế, nhìn cô với ánh mắt đầy oán giận.

Lòng thành của mình, vì cô gái nhỏ này mà anh đã lo lắng không ngừng, dành hết tâm sức để nghĩ cho cô, làm việc liên tục nhiều ngày không ngơi nghỉ, chỉ mong có thể cưới cô về nhà một cách trang trọng… Thế mà bây giờ cô lại than phiền rằng anh không yêu cô? Nếu không yêu cô, thì anh yêu ai đây?

Biết mình đã nói sai, Vân Tiều không dám nói thêm gì nữa. Những ngày qua, anh luôn bận rộn với công việc, vừa phải lo cho bản thân theo như những gì được Gia tộc Cố yêu cầu, vừa phải lo xem liệu mình có thích nghi được với cuộc sống mới hay không, có bị ngược đãi khi ở xa nhà hay không… Mặc dù không ở bên cạnh, nhưng vẫn có người hầu thường xuyên đến mang tin tức từ anh.

Trước khi đến kinh đô, cô còn lo lắng rằng mình sẽ không thích nghi được với cuộc sống mới… Nhưng bây giờ thì không chỉ thích nghi được mà, sau vài ngày nữa, cô còn có thể tăng thêm vài cân nữa đấy…

Chỉ tiếc là cô phải ngồi trong nhà suốt ngày, không thể ra ngoài.

Cô đã từ lâu muốn đến xưởng may quần áo nơi chị gái mình học nghề để xem thử… Nhưng vì Cố Lục luôn ở nhà, cô không nỡ để anh phải dẫn mình đi nữa.

Cố Lục nằm đó, nhắm mắt nghỉ ngơi… Vân Tiều tưởng anh đã ngủ rồi, liền nhẹ nhàng vỗ vai anh: “Lục gia, vào nhà ngủ đi, ngoan nào.”

Thời tiết đang dần se lạnh, mọi người đã bắt đầu mặc áo khoác mỏng… Nếu tiếp tục ngủ ở sảnh này, chắc chắn sẽ bị cảm lạnh… Hơn nữa, mỗi khi Cố Lục bị ốm, anh lại hay mơ mộng lung tung… Lúc đó, cô lại phải lo lắng và chăm sóc anh… Chính cô mới là người phải vất vả.

“Không sao đâu, anh chưa ngủ đâu… Anh chỉ muốn ở đây nói chuyện với em một lát thôi.” Cố Lục nắm lấy tay cô, kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình.

Nói một cách nhẹ nhàng: “Xiù Nhi, ngày mai chúng ta sẽ đến tiệm may quần áo để thăm chị gái em, và cũng sẽ may cho em một bộ quần áo mới.”

“Thật sao ạ!” Vân Tiều hỏi một cách hào hứng.

Cô ấy không quá quan tâm đến việc may quần áo; kể từ khi đến đây, Cố Lục đã cùng thợ may may cho cô vài bộ rồi, còn các cô hầu trong sân vườn cũng thường xuyên may thêm cho cô những bộ quần áo giản dị khi rảnh rỗi.

Quần áo của cô nhiều đến mức không biết mặc hết, nên việc có được may thêm hay không cũng không quan trọng lắm… Nhưng được gặp lại chị gái, cô thực sự rất vui mừng.

“Làm sao em có thể nói dối được chứ? Sáng nay em gặp Phù Tam, anh ấy nói rằng chị gái em cũng nhớ em lắm.” Cố Lục thực sự đã rất mệt mỏi, mắt cũng gần như không thể mở ra được nữa.

Dưới sự kéo kéo của cô bé, cuối cùng ông cũng không chống đỡ nổi cơn buồn ngủ và phải trở về phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Vân Tiều chuẩn bị mình một cách cẩn thận, mặc vào bộ quần áo đẹp nhất của mình… Cô muốn chị gái mình thấy bộ quần áo này thì sẽ biết rằng mình được Cố Lục chăm sóc rất tốt.

Vì hôm qua mệt mỏi cả ngày, hôm nay không cần phải đi triều hay đến Bộ Quân sự, nên Cố Lục tự nhiên muốn ngủ cho đến khi tỉnh dậy tự nhiên.

Nhưng vào sáng sớm, ông cảm thấy phía dưới mũi mình ngứa ngáy… Mơ hồ mở mắt ra, ông thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô bé hiện ra trước mắt mình. Ông tưởng mình đang mơ về một cuộc sống hôn nhân hạnh phúc… Và không suy nghĩ gì nữa, ông đã đưa tay ra để sờ vào khuôn mặt cô bé… Khuôn mặt mềm mại, đáng yêu… Ông muốn hôn lên đó…

Nhưng ngay lập tức, một cái tát rõ ràng vang lên… Cố Lục cuối cùng cũng tỉnh táo lại… Ánh nắng mặt trời buổi sáng thật là chói lọi… Người con dâu mới cưới này thật là khỏe mạnh… Cái tát đó thật là đau đớn…

Vân Tiều đứng bên cạnh, có vẻ hơi ngượng ngùng khi giúp ông chườm lạnh khuôn mặt.

Cái tát đó… Thực sự cô ấy không cố ý đâu… Chỉ là trong giấc mơ, Cố Lục hành xử quá đáng… Ban đầu cô chỉ định sờ vào khuôn mặt ông mà thôi… Thành thật mà nói, lúc đó cô còn hơi e thẹn nữa… Nhưng ông ta càng ngày càng đi xa… Sau khi sờ vào mặt cô, ông ta còn định hôn lên đó nữa…

Vân Tiều nghi ngờ rằng ông ta muốn “bóc răng” cô… Làm sao có thể chịu đựng được chứ… Không nói gì thêm, cô liền tát ông ta một cái.

Rồi Cố Lục cũng tỉnh dậy.

“Lục gia, chúng ta đi nữa không ạ? Đến tiệm may đồ ấy…” Cô gái nhỏ đó ngồi xổm xuống, nhìn lên người bị đánh là Cố Lục Yê.

“Đừng giả vờ đáng thương nữa! Người đáng thương chính là tôi đây!” Anh ta tức giận vì cô ta đã đánh người khác mà vẫn cố tình làm nũng để thoát tội; toàn là tại vì anh ta quá nuông chiều cô ta từ trước đến nay… Chưa kết hôn mà đã phải đánh đập và mắng nhiếc cô ta như vậy, anh ta có thể tưởng tượng được cuộc sống sau khi kết hôn sẽ thật bi thảm đến mức nào.

Chắc chắn rằng sau này, trong đám người hay “theo dõi” các cặp đôi ở kinh thành này, anh ta cũng sẽ bị chọn ra làm ví dụ điển hình cho những kẻ như vậy…

Cô gái nhỏ nghĩ rằng anh ta thực sự đã tức giận, liền đưa tay ra nắm lấy tay anh ta, lắc nhẹ và nói: “Đừng giận nữa, Lục gia ơi… Em không cố ý đâu… Xin anh đừng giận, được không?”

Chiêu này là do Qingqing dạy cô ta; Qingqing nói rằng chú của cô ta rất không chịu đựng được việc bị nũng nịu… Chỉ cần nói giọng nhỏ nhẹ một chút, rồi kéo tay anh ta lắc nhẹ, anh ta sẽ không giận nữa… Nếu thực sự không hiệu quả, thì chỉ còn cách dùng “chiêu cuối cùng”: khóc lóc, náo loạn… Chú của cô ta thực sự không chịu đựng được việc thấy các cô gái khóc; chỉ cần cô ta khóc, mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay lập tức…

Cố Lục quay mặt đi, không muốn tiếp xúc với cô ta; anh ta không sẵn lòng cho cô ta bất cứ thứ gì cả… Anh ta đâu phải là người dễ dàng nói chuyện như vậy đâu…

“Lục gia…” Cô gái nhỏ nói, nhưng giọng nói của cô ta dần yếu đi… Khi Cố Lục quay đầu lại, anh ta thấy cô ta đang khóc, đôi mắt đầy nước mắt…

“Thôi được rồi, đi thôi… Em sợ anh rồi đấy…” Anh ta thực sự không chịu đựng được việc thấy các cô gái khóc, đặc biệt là những cô gái mà anh ta yêu quý… Nếu những giọt nước mắt ấy rơi xuống, đó giống như việc có ai đó đâm vào tim anh ta vậy…

Chiêu thủ mà Qingqing dạy quả nhiên rất hiệu quả… Sau khi thành công, nước mắt của cô gái nhỏ ngay lập tức ngừng rơi… Cô ta vui vẻ mang theo vài món bánh ngon mà mình thích, và đi về phía chuồng ngựa…

Cố Lục Yê đi theo phía sau, và cảm thấy rằng cô gái nhỏ vừa rồi đã lừa mình… Những mưu kế nhỏ nhen như vậy, ngoài Qingqing ra, không ai có thể dạy cô ta được nữa…

Lúc này, Cố Nam Thanh đang đứng bên cạnh mẹ mình, hỏi đủ thứ, đầy tò mò về mối quan hệ đ

Cửa hàng may mặc Túy Y Phường nằm ở ngoại ô thành phố Vọng Kinh, là một biệt thự độc lập được bao quanh bởi bức tường rào. Bên trong có đất canh tác, và nguồn nước sinh hoạt cũng được đưa từ các làng gần đó về, trông giống hệt một căn nhà nông thôn nhỏ.

Khi bước vào cổng chính, có người quản lý đứng canh gác. Người này đã được cha tôi yêu cầu hôm nay phải tiếp đón vị thiếu gia thứ sáu cùng với vợ dâu mới của anh ta. Người quản lý nhận ra Cố Lục – người bạn thời thơ ấu của ba chúng tôi – và vì cửa hàng Túy Y Phường cũng đã đóng góp tiền, nên Cố Lục cũng được coi như một “chủ nhân” bán thời gian; vì vậy, người quản lý liền cúi đầu chào đón họ một cách nồng nhiệt.

“Vị thiếu gia thứ sáu, quý ông thật có uy tín,” Vân Tiều ngưỡng mộ nói.

Người dẫn đường, chỉ nhìn vào cách ăn mặc, đã có thể thấy không phải là một người hầu bình thường; ít nhất cũng thuộc cấp bậc quản lý. Khi gặp vị thiếu gia thứ sáu, người đó cúi đầu sâu đến mức gần chạm đất.

Cố Lục cười khẽ và nói: “Không phải vì uy tín cá nhân của tôi, mà là vì sức mạnh của đồng tiền.”

Vân Tiều không hiểu ý của anh ta, nhưng Cố Lục chỉ cười mà không nói thêm gì nữa.