Trước cổng ngôi nhà cũ của gia tộc Hắc, vừa mới yên ổn được vài ngày thì lại xảy ra chuyện.

Có hai người đang đứng đó.

“Đồ đĩ không biết xấu hổ, không xứng đáng làm mẹ kế, nhưng lại có lòng dạ của một người mẹ kế. Còn dám hung hãn trước mặt cô gái nhà ta nữa.”

Một cô gái nhỏ, tóc buộc thành búi xoắn, mặc áo màu vàng nhạt, trông rất trẻ trung và xinh đẹp. Nhưng lời lẽ cô ta nói ra thực sự sắc bén như lưỡi dao, không hề để cho đối phương cơ hội phản bác.

Người phụ nữ bị cô ta đẩy ngã xuống đất mặc áo đỏ thắm, đang lau nước mắt bằng lụa, khóc lóc đầy u sầu, trông thật đáng thương.

Người phụ nữ lớn tuổi đi cùng cô ta, người mập mạp và to lớn, khi thấy người phụ nữ mặc áo đỏ bị đẩy ngã liền thay đổi thái độ, đưa tay lên eo và la lên:

“Ngươi là cái gì chứ? Con gái nhà họ Tiền này cũng là chủ nhân của căn nhà này! Đó là em gái ruột của chủ nhân nhà ta! Là cháu gái ruột của bà lão nhà ta. Mọi thứ từ quần áo đến đồ ăn uống mà ngươi sử dụng, tất cả đều do tiền của nhà họ Tiền cung cấp.

Ngươi chỉ là một cô gái nhỏ bé, lông còn chưa mọc đủ, đã đuổi người khác đi, rồi lại muốn trở thành người tình của chủ nhân à?”

“Tiền của nhà họ Tiền ư?”

“Phù!” Cô gái nhỏ đó nhổ nước bọt vào mặt người phụ nữ lớn tuổi, đưa tay lên eo và chỉ về phía cổng lớn phía sau:

“Nhìn kỹ vào mắt mình đi! Đây là nhà họ Hắc, họ Hắc! Khi ông chủ nhân còn sống, vợ chính của ông ta họ Lý. Bà lão hiện tại cũng chỉ là vợ thứ hai mà thôi! Đừng dám lợi dụng danh nghĩa vô nghĩa đó để uy hiếp người khác nữa. Chỉ vì có chút quyền lực không đáng kể mà bà lão còn giữ thể diện cho nhà họ Tiền, các ngươi – những người họ hàng không rõ thật giả này – lại như những con chuột trong hố rác vậy, đều nhảy ra ngoài. Thật là không biết xấu hổ.”

“Được rồi, đồ đĩ nhỏ bé! Dám mắng ta à? Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết rằng Vương gia Mã có bao nhiêu con mắt!”

Trước cổng nhà họ Hắc, hai người đó cứ tranh cãi không ngừng.

Ở xa, một chiếc xe ngựa mui đen đang vội vã tiến về phía đó.

Hắc Tăng Kỳ đã đưa người quản gia già ra ngoài thành phố, dặn dò mọi việc rồi mới trở về.

“Chủ nhân, Ying Er ở phòng cô gái đang cãi vã với người phụ nữ họ Tiền ở cửa.”

“Hãy đi qua cổng phía tây trước.” Nghe tin này, Hắc Tăng Kỳ cảm thấy đầu đau dữ dội. Anh ta không muốn dính líu quá nhiều với họ, vì vậy vẫy tay bảo người lái xe thay đổi hướng đi.

“Anh hai, nhà chúng ta đang có chuyện gì vậy?” Giọng nam giới bên trong xe nói một cách trêu chọc. “Chỉ mới một năm thôi mà họ đã để mắt đến vị trí phu nhân kế rồi à? Nói thật đi, có ai muốn tranh giành không nhỉ?”

Người nói chuyện là con trai thứ hai chính thức của gia đình Lý.

Nếu tính theo quan hệ họ hàng, anh ta cũng là cháu họ của Hắc Tăng Kỳ.

Gia đình Triệu đã cử người tên Hồng đảm trách việc này, nên gia đình Lý cũng đã cử con trai thứ hai chính thức của mình – Lý Lan – đi thay mặt.

Họ tình cờ gặp xe ngựa của Hắc Tăng Kỳ ngay ở cổng thành, sau đó mới cùng nhau đi theo đường này.

Trước đây, Hắc Tăng Kỳ đã kết hôn với em gái ruột của Lý Lan, và họ đã có một cô con gái chung. Vì vậy, họ không chỉ là anh cháu mà còn là anh rể với nhau.

Khi hai người trò chuyện vui vẻ với nhau, tự nhiên các rào cản và sự xa lạ giữa họ cũng dần biến mất.

……

Hắc Tăng Kỳ ngồi ngay ngắn, hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ hay khó chịu khi có người đánh nhau ngay trước cửa nhà mình.

Sau khi đi qua hai khúc quanh, xe ngựa tiến vào cổng sau của dinh thự Hắc.

Quản gia vội vàng chạy đến, chưa kịp chào hỏi đã la lên: “Thưa gia chủ, cô gái nhà chúng ta vừa bị bà già nhà Tiền đẩy xuống nước.” Khi ngẩng đầu lên, ông ta nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi bước xuống từ xe ngựa.

Bộ áo dài màu trắng bạch kim được thêu hoa văn bằng chỉ bạc, lấp lánh ánh sáng; mái tóc được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích xanh biếc, tóc hai bên tai cũng được vuốt gọn gàng, không hề rối bù chút nào.

Người đàn ông đó đang giúp người hầu bước xuống xe, nhưng nghe thấy lời nói của quản gia, ông ta vội vàng bước xuống và suýt ngã.

“Anh rể đã đến rồi, mong trời phù hộ nhé. Cô gái vừa được kéo lên khỏi nước, chúng tôi đang chuẩn bị mời bác sĩ đến… Anh có thể kiểm tra cô ấy trước được không?”

Lý Lan làm nghề buôn bán dược liệu, và ông cũng biết một số phương pháp y học cổ truyền.

Mọi người vội vàng kéo ông ta đi về phía sân của cô gái.

“Lan ca, tình hình của Niuniu thế nào rồi?” Lý Lan đang kiểm tra mạch cho cô gái nằm trên giường, Hắc Tăng Kỳ đứng bên cạnh và lo lắng hỏi.

Bà Lý chuyên tâm vào việc cúng Phật và không quan tâm đến những chuyện khác; còn người vợ mới cưới của ông ta thì cũng đã rời đi từ lâu rồi.

Hiện tại, người thân thiết nhất với ông trong gia đình Lý chính là cô con gái này – người được cha của gia đình Lý yêu mến rất nhiều.

Ngay cả cái tên Lian Heiting cũng được đặt theo thứ tự tuổi tác trong gia đình họ Lý.

“Niu Niu còn quá nhỏ, sau khi bị dìm xuống nước, lạnh thấu xương và hoảng sợ, e là phải mất thời gian dài mới khỏe lại được.” Cảm nhận được bàn tay nhỏ của đứa bé đang nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay mình, ánh mắt của Lý Lan lóe lên vẻ không hài lòng.

Bà Chai là người hầu gái đi theo khi bà cô ấy kết hôn, đồng thời cũng là nô lệ chính thức của gia đình họ Lý.

Chỉ vì bà ấy đã sinh ra Tăng Kỳ, họ mới cho bà ấy một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng nhà Chai thật là không biết ơn.

Sau khi nhận được ân huệ từ chủ nhân, họ lại muốn lợi dụng để chèn ép chủ nhân.

“Tôi sẽ viết một phương thuốc, các bạn hãy mang đi chuẩn bị thuốc trước, loại bỏ hàn khí rồi mới chăm sóc cô bé thật tốt.”

Một người hầu nhỏ tiến lên, chuẩn bị giấy bút, và Lý Lan viết ra phương thuốc.

Người hầu nhỏ đó lấy phương thuốc và vội vàng đi chuẩn bị thuốc. Vừa ra khỏi cửa nhà, anh ta đã va phải một nhóm người đang đi ngược lại.

Đó là một nhóm đàn ông trông giống những người làm ruộng, mang theo các công cụ canh tác như cuốc, xẻng, lưỡi hái, và giữa họ có một ông già đi đứng run rẩy, chặn ngang cửa vườn.

Người đứng đầu nhóm đó là chú ba xa của bà Chai, cũng là người có địa vị cao nhất trong gia đình nhà Chai.

Ông ta đến từ huyện Gao Lu bên cạnh.

“Ông Chai đã đến rồi, các người hầu thật là không biết gì cả, sao không dẫn ông ấy vào phòng khách uống trà? Nhanh lên, tôi sẽ dẫn ông ấy đi ngay.” Người hầu nhỏ này thường xuyên đi theo người quản gia, nên rất linh hoạt và thông minh; anh ta vội vàng gọi người khác để dẫn họ vào phòng khách.

Nhưng ông già đó nhìn chằm chằm vào anh ta và cười lạnh: “Ông già tôi đâu có thời gian để uống trà với mày đâu… Chủ nhân nhà mày thật là vô ơn, chỉ là một đứa con riêng, không đáng kể gì cả, mà lại tự cho mình là chủ nhân đích thực của gia đình họ Lý à? Còn dung túng cho một cô gái nhỏ đi gây rối ngoài đường, làm tổn thương đến cô gái tốt bụng của nhà Chai… Còn luật pháp đâu rồi?”

Rồi một người đàn ông mũi nhọn, mặt nhọn nhọn bước ra từ đám đông, ném một cô gái bị trói tay chân xuống đất, và còn không quên siết mạnh vào eo cô gái đó… Đó chính là Phương Tài– Ying Er, người đã cãi vã ở cửa trước đó.

Người hầu nhỏ này là anh họ xa của Ying Er, hai người cùng làm việc trong nhà họ Hắc, nên thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau.

Thấy em họ mình bị trói, anh ta lập tức tức giận và quát lớn: “Các người canh cửa nhà chúng ta đâu rồi?”

Làm việc gì thế này! Cứ đứng nhìn mà không làm gì cả khi người hầu thân cận của cô gái bị bắt đi?”

“Ý anh là những kẻ đó à?” Người ta vừa nói xong, lại có vài người hầu khác bị kéo ra. Mặt họ đều bị thương, quần áo cũng bị xé rách; rõ ràng là họ đã bị đối phương đánh bại bằng sức mạnh.

“Nhà Tiền này quá lấn át người khác rồi.” Chưa kịp cho người hầu kia nói hết, một người nông dân đã giật lấy phiếu thuốc trong tay anh ta và đẩy anh ta sang một bên.

Người già đó khi còn trẻ cũng đã học qua vài ngày ở trường tư, biết đọc biết viết.

Nhìn thấy đó là một phiếu thuốc, ông ta cắn răng nghiến lưỡi, xé nó thành hai mảnh và ném xuống đất, rồi nhổ một cái: “Thật là đáng ghét! Đứa con gái nhỏ đó sai người đánh con gái tôi đến nỗi cô ấy không thể ngồi dậy được, vậy mà nó lại giả vờ ốm để uống thuốc. Đi thôi! Hôm nay, vào buổi tối, kẻ bất hiếu đó chắc chắn phải giải thích rõ ràng cho nhà Tiền chúng ta.”

Khi ra khỏi nhà, ông ta đã nhận được lời hứa từ vị chủ nhân đó.

Chỉ cần ông ta hoàn thành nhiệm vụ này, dám đối đầu với nhà Hắc một cách quyết liệt, thì việc cháu trai mình vào kinh đô sẽ được đảm bảo.

Dù có chết thì cũng chỉ mất một mạng sống thôi… Nhà Hắc đang rất hỗn loạn lúc này; nếu ông ta can thiệp vào, thì cháu trai mình sẽ có được tương lai tốt đẹp hơn.

Đáng lắm!

Nghĩ đến đây, ông Tiền càng thêm tự tin! Ông ta còn khoanh ngực, như thể muốn mọi người biết rằng mình là người có địa vị cao.

Hắc Tăng Kỳ đang lo lắng cho cô con gái yêu quý của mình… Nếu cô ấy gặp chuyện gì không may… Lý Lan đang ở ngay bên cạnh; thông tin chắc chắn sẽ nhanh chóng đến tai ông chủ nhà Lý.

Nếu lúc đó nhà Lý tức giận và đến đón con gái ông ta đi, thì ông ta sẽ bỏ mặc mọi chuyện ở đây và không cần quan tâm đến những kẻ như Cố Lục Yê hay Hắc Tằng Phúc nữa…

Bỗng nhiên, ông ta nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; khi ra ngoài nhìn, trời ơi, cảnh tượng thật là hỗn loạn!

Có người mang theo vũ khí, có người chửi bới, có người nhổ nước bọt… Thậm chí còn có người dùng lưỡi hái cắt phá các bông hoa cây cỏ ven đường.

Lý Lan cũng nhô đầu ra nhìn và nói: “Anh hai, nhóm người họ hàng nghèo khó của bà Tiền này, anh có phải là quá nuông chiều họ quá mức không?”

Ngay cả bà Tiền cũng chỉ là nô lệ của nhà Lý mà thôi.

Hắc Tăng Kỳ – một người trong gia đình ruột thịt – lại nuông chiều họ như vậy… Chẳng lẽ sau này ông ta không coi trọng

Bên ngoài, ông tiền kia đã hét lên vài lần, nhưng trong nhà họ Hắc không ai dám đứng ra đảm nhận trách nhiệm điều hành gia đình cả.

Ông ta thôi thì đứng trong sân và chửi bới một cách tức giận, cố tình chọn những từ ngữ bẩn thỉu, ghê tởm để mắng nhiếc họ.

Khuôn mặt uy nghiêm của Hắc Tăng Kỳ bỗng trở nên tái nhợt; ông ta không quan tâm đến Lý Lan nữa, cầm lấy con dao lớn đặt ở cửa rồi đi ra ngoài với vẻ tức giận. Một số người hầu cũng theo sau Hắc Tăng Kỳ ra ngoài.

Lý Lan nhìn qua khe cửa và thầm nghĩ: “Những người họ hàng nghèo khó này, dù có bị đánh đập đến mức nào đi nữa, cũng không đến cùng mình một chút nào…” Ông ta khinh thường cười lạnh rồi đóng cửa lại.

“Đứng dậy đi, cô bé nhỏ.”

Cô gái nhỏ đang bất tỉnh trên giường lén mở một mắt ra, nhìn quanh xem không có ai, mới dám mở toàn bộ mắt.

Đôi mắt long lanh, trong trẻo, tròn xoe trong hốc mắt; dù còn nhỏ tuổi, cô bé đã là một người đẹp nổi bật giữa đám đông.

Cô bé bò dậy từ giường, ôm lấy cổ Lý Lan và hôn vào má anh một cái, nói với giọng ngọt ngào: “Chú ơi, Niu Niu nhớ chú lắm đấy~” Lông mi của cô bé dài và lay động như những chiếc chổi nhỏ; khi nhìn chú, ánh mắt cô bé tràn đầy sự chân thành.

Hắc Tính yêu thích cô bé chú mình nhất; chú ấy thật tuyệt vời – biết cách tức giận, biết chữa bệnh, và còn dạy cô bé học đọc viết nữa.

Quan trọng nhất là, chú ấy rất đẹp trai… Dù còn nhỏ, cô bé đã có thể phân biệt được đẹp xấu rồi.

Ai lại không thích những người đẹp đâu?

“Đừng dùng chiêu trò này để lừa tôi nữa… Hồi mẹ em nghĩ ra những kế hoạch quái gì đó để khiến tôi gặp rắc rối, em cũng giống hệt như bây giờ này mà.” Lý Lan cười và chọc vào trán cô bé.

Mặc dù ông ta và mẹ của cô bé chỉ là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng trong nhà họ Lý không có ai là con ruột; người em gái này kết hôn vào nhà họ Hắc và từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của vợ chủ nhà.

Sau khi sống chung với nhau lâu dài, mối quan hệ giữa ba anh em càng trở nên thân thiện hơn so với những người khác.