Cố Nam Thanh biết rằng cô ấy đang buồn về điều gì đó, nhưng không dám nói ra. Vốn dĩ Vân Tiều đã là người có tâm trạng thất thường khi mang thai; nếu lại bàn với cô ấy về chuyện của chú Sáu, chẳng phải chỉ khiến vấn đề càng tồi tệ hơn sao? Chỉ có thể tìm cách nói những chuyện khác để giúp cô ấy quên đi điều đó một chút thôi.

“Dì Sáu…” Cố Nam Thanh cười tươi và nói với bà, “Bà đoán xem hôm nay Phù Tử Sơ đã tặng ba tôi cái gì?”

“Cái gì?” Vân Tiều hỏi lại, không hiểu lắm.

Phù Gia đứa bé ấy hàng ngày luôn mang đến những thứ lạ lùng để tặng cho ông Gia tộc Cố. Ban đầu, bà Cố Đại mỗi khi nhắc đến nó là lại tỏ vẻ lo lắng, sợ rằng đứa nhóc này sẽ lừa gạt cô gái nhỏ nhắn, yêu kiều như Gia tộc Cố. Nhưng không biết là do món quà của Phù Tử Sơ hay là vì những nỗ lực của Phù Gia trong việc giúp đỡ ông Gia tộc Cố mà giờ đây, bà dâu lớn của Gia tộc Cố không chỉ không còn tỏ vẻ khó chịu với Phù Tử Sơ nữa, mà còn luôn mỉm cười với anh ta. Rõ ràng là bà đã coi anh ta như con rể tương lai của mình rồi.

Vân Tiều vì quen biết với Cố Nam Thanh nên cũng mong muốn cô ấy sẽ tìm được một người bạn đời mà cả hai đều yêu thích nhau, giống như mình vậy. Dù rằng ở kinh thành này, có rất nhiều trường hợp hôn nhân được sắp đặt mà không có sự yêu thích từ cả hai bên, nhưng những gia đình quý tộc thì vẫn luôn cố gắng tìm những người có địa vị xứng đáng với nhau. Nói về Phù Gia thì gia đình anh ta cũng không tồi, nhưng dù là người làm ăn giỏi đến đâu, thì về mặt địa vị xã hội, họ vẫn luôn thấp hơn người khác một bậc.

Vân Tiều lại nghĩ đến chuyện hôn nhân của mình với Cố Lục. Mặc dù đã kết hôn được một thời gian rồi, nhưng ông chủ nhà của mình vẫn chưa bao giờ công nhận tư cách của cô ấy trước mặt người ngoài.

May mắn thay, cả cô ấy và Cố Lục đều không quan tâm đến những chuyện này; nếu xảy ra với người khác, một cô dâu được cưới hỏi công khai mà lại không được gia đình nhà chồng chính thức công nhận, chắc hẳn sẽ rất uất ức. Nghĩ đến đó, Vân Tiều cũng bắt đầu thấy thoải mái hơn; cuộc sống của cô ấy và Cố Lục có cần phải so sánh với người khác đâu. Việc Cố Lục không biết trước tin mình sắp trở thành cha đãi, chắc chắn anh ta mới là người hối tiếc sau này; còn cô ấy thì chỉ cảm thấy tự thương cho bản thân mình mà thôi, việc này không hề mang lại lợi ích gì cả. Khi đã suy nghĩ thông suốt, tâm trạng cô ấy cũng trở nên tốt đẹp hơn. Thấy cô ấy cười, Cố Nam Thanh cũng vui vẻ trêu chọc: “Tôi còn chưa kể đâu, cô Sáu ơi, sao cô lại vui thế?”

“Tôi nhớ vài ngày trước, Phù Gia đã mang đến một loạt cần câu để cô chọn, và còn muốn dẫn cô đi câu cá nữa…” Phù Gia thật là người chân thật và hiền lành. Nghe vậy, Cố Nam Thanh cũng bật cười. Cô nói: “Người đàn ông ngốc nghếch ấy… Ai lại mang theo hàng chục chiếc móc câu khi đi câu cá chứ? Hơn nữa, tính cách bất an của tôi thì đi câu cá cùng anh ta cũng chẳng có ích gì cả… Dù có muốn chiều lòng ông chủ nhà họ cũng không cần thiết phải kéo tôi theo đâu.” Rồi cô nhìn Vân Tiều và nói tiếp: “Lần này còn điên rồ hơn nữa! Phù Tử Sơ và bố tôi đã cùng nhau phá hủy cả cổng lớn của dinh thự chúng tôi!”

“Cổng lớn bị phá hủy à?” Chẳng lẽ họ đã tặng một con hổ à… Đến nỗi phải phá hủy cả cổng…

“Đúng vậy, mẹ tôi đứng trước cổng, im lặng một hồi lâu; tôi cứ tưởng bà ấy sẽ nổi giận đấy…”

“Chắc hẳn họ đã tặng… điều gì đó thật quý giá…” Vân Tiều không thể tưởng tượng nổi có thứ gì có thể “vượt qua” cửa vào được…

“Cô đã từng thấy những tảng đá hình núi ở hồ Taihu chưa?” Cố Nam Thanh hỏi cô.

Vân Tiều gật đầu: “Đã thấy rồi.” Bên cạnh vòi phun bằng đá cẩm thạch trắng trong sân sau nhà họ, có một ao nuôi cá chép; Cố Lục nói rằng chỉ nuôi cá thôi thì trông trống trải quá, còn nếu trồng rong thì lại dễ thu hút côn trùng và khó chăm sóc, vì vậy họ đã đặt vài tảng đá có hình dạng kỳ lạ vào trong ao đó.

Hình dáng của những tảng đá này thật là thú vị; khi kết hợp với tiếng nước vang vọng trong không gian trống trải, càng trở nên hấp dẫn hơn nữa.

Cố Nam Thanh vươn tay chỉ vào và nói: “Những tảng đá này lớn hơn cả cổng nhà chúng ta nữa, Phù Tử Sơ đã mang một tảng về đây. Bố tôi yêu thích chúng lắm; bạn biết bố tôi rồi đấy, ông ấy không có sở thích gì khác cả, chỉ thích loại đá này thôi. Trước đây, khi chúng ta sống ở ngôi nhà cũ, sân sau nhà chúng ta cũng có vài tảng đá như vậy; bố tôi còn đặc biệt đào một cái ao để đặt chúng nữa. Sau khi chuyển nhà, chúng không thể mang theo được, và bố tôi đã buồn bã suốt nhiều ngày.”

“Tôi nhớ sân sau nhà các bạn cũng có một cái ao.” Vân Tiều nhớ ra rằng, khi Cố Lục giúp tu sửa ngôi nhà bên cạnh, ông ấy còn bảo những người công nhân đưa một dòng nước tự nhiên vào phía sau phòng đọc sách của ông Gia tộc Cố. Nơi đó chỉ toàn là những hiên nhà trống trải và hành lang, không hề có bất kỳ đồ trang trí nào cả.

Lúc đó, cô ấy cảm thấy nơi đó quá trống trải và đã nói với Cố Lục rằng nên trồng thêm cây cỏ hoặc gì đó để làm cho nó đẹp hơn, vì cứ nhìn vào thì cảm thấy thiếu điều gì đó.

Cố Lục cười và lắc đầu, nói rằng sau này cô ấy sẽ hiểu tại sao lại làm như vậy.

Có lẽ đó là một cử chỉ ân cần giữa anh em, dành riêng ra một nơi để ông Gia tộc Cố có thể đặt những tảng đá yêu thích của mình.

“Đúng vậy.” Cố Nam Thanh gật đầu, “Chỉ có thể đặt chúng ở đó thôi; may mà chú tôi đã dự định sẵn chỗ đó khi thiết kế sân vườn. Nếu không, có lẽ bố tôi sẽ phải phá nhà đi để tìm chỗ đặt những tảng đá đó.”

Vân Tiều cười ha hả và nói: “Việc Phù Tử Sơ quan tâm đến bạn là điều tốt đẹp. Nếu ông ấy sẵn lòng dành thời gian và công sức để làm hài lòng bố mẹ bạn, thì sau này chắc chắn ông ấy cũng sẽ tốt với bạn nữa.”

Cố Nam Thanh giơ nắm tay nhỏ lên và vung vẫy, nói: “Ông ấy dám không tốt với tôi sao!”

Khi hai người bắt đầu trò chuyện về chủ đề này, họ tự nhiên tìm thấy rất nhiều điểm chung để trò chuyện.

Cố Nam Thanh tò mò hỏi cô ấy: “Dì sáu ơi, lúc chú tôi mới yêu thích những tảng đá này, cũng giống như bây giờ không?”

Vân Tiều bật cười, và cô ấy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và Cố Lục…

“Chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên, em cũng biết điều đó.” Vân Tiều nhìn cô một cách đầy ý nghĩa; lúc bấy giờ, cô bé này vẫn còn đùa cợt và bảo Cố Lục hãy nhốt mình vào lồng… “Thực ra, lúc đó tôi vừa thoát khỏi tay hổ, trên người không có tiền, cũng không mang theo quà cáp gì cả. Tôi chỉ muốn tìm thức ăn để không đói bụng mà thôi. Thật là oan gia định phận khi tôi lại gặp phải các bạn, và sau đó được chú sáu của em cứu vớt đem về nhà.”

Cố Nam Thanh cười và giải thích với cô: “Em thật đặc biệt. Chú sáu của em bình thường không thích con gái đâu; ngoại trừ em, tôi chưa từng thấy chú ấy nhìn ai đặc biệt cả. Vì vậy, đây chính là duyên phận – hai người đã được định sẵn phải trở thành gia đình với nhau, nên em mới có thể đến trước mặt chú sáu của em.” Cảm thấy mình nói sai, cô vội vàng vỗ tay: “Không phải là trốn đâu, mà là… gặp phải anh ấy thôi.”

Vân Tiều suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Thực sự là trốn đấy… Nếu không gặp chú sáu của em, có lẽ bây giờ tôi đã bị gia đình ép buộc phải kết hôn rồi.”

Đôi mắt cô cong lại; Cố Lục đã giúp cô cả trong việc sống lẫn học hành. “Từ cách ứng xử trong cuộc sống cho đến việc học đọc viết, tất cả đều là chú sáu của em dạy tôi. Nếu không có chú ấy, tôi sẽ không biết rằng bên ngoài này không chỉ có huyện yamen mà còn có cả tỉnh Ruanan và kinh đô nữa.”

“Vì những điều này mà em yêu anh ấy à?” Cố Nam Thanh nhếch mày. Dù người đó chính là chú sáu của mình, nhưng cô vẫn không hiểu tại sao Vân Tiều lại yêu anh ấy chỉ vì những điều đó.

Vân Tiều nghiêm túc gật đầu: “Không chỉ là yêu, mà là ngưỡng mộ. Em cảm thấy anh ấy hoàn hảo ở mọi khía cạnh, và anh ấy thực sự là người giỏi nhất!”

Cố Nam Thanh suy nghĩ một lát rồi cũng gật đầu.

Vân Tiều hỏi cô: “Còn với Phù Tử Sơ thì em có cảm giác như vậy không?”

Cố Nam Thanh suy nghĩ một lát, mặt đỏ lên, rồi cúi đầu lắc đầu: “Không.”

“Vân Tiều cũng không phanh phui cô ấy; bản thân mình lúc đó cũng giống như vậy – dù trong lòng đã có tình cảm với Cố Lục, nhưng lại cố tình không chịu thừa nhận. Nếu không phải sau này Cố Lục quay lại tìm anh ấy, có lẽ hai người đã bỏ lỡ nhau mãi mãi rồi.”

Cô gái trẻ này có làn da mỏng manh; ngay cả khi trong lòng đã yêu ai đó, họ vẫn sẽ giữ thái độ kiềm chế, hy vọng người đó sẽ là người chủ động nói ra tình cảm của mình trước. Cô ấy từng làm như vậy, và bây giờ Cố Nam Thanh cũng vậy.

“Cô không tin tôi à?” Cố Nam Thanh thấy vẻ mặt không tin của Vân Tiều mà tức giận, “Tôi thực sự không thích anh ta đâu; chính anh ta mới thích tôi! Anh ta cứ theo đuổi tôi không ngừng… Tôi chỉ vì tình bạn từ nhỏ mà mới miễn cưỡng tiếp xúc với anh ta thôi.”

Vân Tiều cầm khăn lau môi cười nhẹ, rồi nghe thấy tiếng Chun Tao bước vào phòng qua rèm cửa, nói một cách e dè: “Thưa bà, thưa cô chủ nhân, công tử Phù Gia đã đứng ở cửa khoảng lâu rồi; ông ấy nói muốn mời cô chủ nhân ra ngoài để nói vài lời.”

Vân Tiều càng cười lớn hơn; thật là thú vị – Cố Nam Thanh đang nói dối trước mặt mọi người, trong khi người mà cô ấy thực sự yêu đang đứng ngay ở cửa, và mọi lời nói đều được nghe rõ ràng.

Cố Nam Thanh nhíu mày, nhìn thấy dì mình cười ha hả, cảm thấy tức giận và xấu hổ: “Tôi không đi đâu; cô hãy nói với anh ấy rằng tôi đau chân.”

Phù Tử Sơ ở bên ngoài hét lớn: “Nếu cô thực sự đau chân, tôi sẽ vào đưa cô ra ngoài; tôi biết một số bác sĩ giỏi, tôi sẽ đưa cô đi chữa bệnh.”

Cố Nam Thanh liên tục từ chối: “Không đau nữa rồi! Chân tôi không đau nữa đâu! Đừng vào đây!” Nếu người này đánh mình trước mặt dì mình, sau này các chị em còn chơi với nhau được nữa không?

Vân Tiều đẩy cô ấy nhẹ, cười nói: “Hãy đi đi, con gái yêu… Những điều cần đối mặt thì cuối cùng vẫn phải đối mặt thôi; cô cứ trốn tránh mãi cũng chẳng ích gì đâu.”

“Đừng nhìn vẻ bề ngoài của cô cháu gái này; dù cô ấy có tỏ ra rất mạnh mẽ trước Phù Gia kia, thì người bên ngoài kia cũng đã làm cho cô ấy phải chịu đựng không ít đâu.”

“Nói vài lời sau lưng người khác mà lại bị bắt quả tang ngay tại chỗ, thật sự là hiếm có ai như vậy.”

Cố Nam Thanh ngồi im trên ghế, không chịu đứng dậy; cô cảm thấy rằng ở trong nhà của dì Sáu mới an toàn hơn. Nếu ra ngoài, với tính cách của Phù Tử Sơ, chắc chắn anh ta sẽ la mắng cô một hồi lâu đấy.

Cô đã lớn tuổi như this rồi; nếu chỉ bị mắng vài câu thì còn đỡ, nhưng nếu anh ta tức giận và đánh cô… với thân hình nhỏ bé của mình, cô chắc chắn không thể chống lại được.

“Phù Tử Sơ ơi, có chuyện gì thì để sau này nói nhé. Tôi sẽ ở lại đây nói chuyện với dì Sáu một lúc; nếu anh không có việc gì, thì hay về nhà trước đi.” Cô thực sự không muốn ra ngoài chút nào.

Bên ngoài, Phù Tử Sơ nói từ tốn: “Cố Nam Thanh ơi, tôi nghĩ nếu cô ra ngoài bây giờ và nói chuyện thẳng thắn với tôi, chúng ta vẫn có thể giải quyết vấn đề một cách hợp lý… Nhưng nếu không… tôi sẽ phải đi tìm bố của cô để nói chuyện đấy.”

“Anh không được đi!” Cố Nam Thanh vội vàng ngăn cản anh ta.