Một cuộc trò chuyện ngượng ngùng đã kết thúc vào lúc bữa tối bắt đầu, và ngay tại bàn ăn, Bạch Giản – người buộc phải liên tục nhớ lại những chuyện xấu xa trong quá khứ – cuối cùng cũng nhớ ra mục đích của chuyến đi này:

**Đưa tin.**

Anh ta gọi người hầu Tiểu Trúc, bảo anh ta mang cuốn sách đó đến cho bà lão xem.

Nghe thấy lời này, mẹ của Y Úc, người vừa nãy luôn mỉm cười hiền lành, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Bà nhìn vào mắt Vân Chi, và ánh mắt hai người đều chứa đựng sự phức tạp không thể lý giải được.

Một lát sau, Vân Chi suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới mở miệng, thay đổi hoàn toàn thái độ đùa cợt ban nãy: “Chắc chắn rồi sao?”

“Hầu như là vậy,” Bạch Giản dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có lẽ khoảng tám, chín phần trăm là đúng.”

Tiểu Chi cắn chiếc đùi gà thơm phức, cảm thấy hoàn toàn mơ hồ; chỉ nhìn thấy biểu cảm của họ mà không dám hỏi gì thêm, cứ tập trung ăn… à, không, là ăn đùi gà thôi.

“Bà lão, đây là tất cả những thông tin mà con trai chúng tôi đã điều tra được; xin bà xem qua.” Tiểu Trúc cung kính đưa cuốn sách cho mẹ của Y Úc.

Xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng trang sách được lật lên.

“Vô lý! Ngu ngốc!” Cuốn sách bị ném mạnh xuống bàn, khiến Tiểu Chi giật mình; ngẩng đầu lên, cô thấy khuôn mặt của mẹ mình đầy lạnh lùng.

“Mẹ…” Tiểu Chi yếu ớt lên tiếng, cố gắng xoa dịu không khí. Mẹ của Y Úc không nhìn cô, mà quay sang nhìn Bạch Giản: “Tất cả những gì trong đây đều là sự thật sao?”

“Phòng Phi Thiên Lâu,” Bạch Giản từng chữ một nói: “Con đã ký kết một thỏa thuận với Phòng Phi Thiên Lâu.”

Mẹ của Y Úc không nói gì thêm, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cuốn sách bị nước canh làm ướt một góc.

Một lát sau, bà nhấc tay lên xoa trán mình.

“Con biết triều đình không hài lòng với giới võ lâm, nhưng con tưởng rằng vì gia đình chúng ta đã được triệu tập để phục vụ đất nước, Hoàng đế sẽ yên tâm.”

“Ông ấy là bậc vua chúa cao quý; làm sao ông ấy có thể dễ dàng yên tâm được chứ?” Bạch Giản cười nhạo.

!!! Tiểu Chi, người đang “ăn chuối”, cảm thấy mình vừa “ăn phải một quả chuối thật lớn”.

“Nhưng may mắn thay, bây giờ những hành động của ông ấy đều diễn ra ở bóng tối,” mẹ của Y Úc đứng dậy, nhặt cuốn sách lên và đặt nó sang một bên. “Chỉ cần chúng ta cẩn thận phòng ngừa, giới võ lâm sẽ không bị hủy diệt.”

Bạch Giản nhíu mày, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng

Cả Tiểu Chi, vẫn đang ngây thơ đứng đó, cũng cùng mọi người quỳ xuống phía sau. Vừa khi đầu gối chạm đất, cô đã thấy một người eunuch mặc áo choàng màu xám và đội mũ đỏ bước vào với bước đi điệu đàng.

Anh ta đi rất vững vàng; phần dưới của chiếc áo triều màu xám không hề nhấp nhô chút nào. Khi anh ta tiến vào trong, mọi người thấy rằng người eunuck này có khuôn mặt trắng, không có ria mép, khuôn mặt dài với cái mũi đỏ rực, đôi mắt nhỏ lại và nhìn chằm chằm vào một điểm. Anh ta đứng yên trước bàn thờ, cây quét bụi dày cộm lướt qua khóe trán cúi của mẹ Yu, làm bay lên vài sợi tóc.

Có vẻ như anh ta đã nhìn thấy điều đó, và một nụ cười mỉm hiện lên trên khuôn mặt anh ta. Ngay sau đó, hai người eunuch nhỏ khác, cũng đội mũ trắng, cúi người đưa cho anh ta một cuộn giấy vàng.

Sắc lệnh hoàng gia được từ từ mở ra.

“Theo ý trí của Trời cao, Hoàng đế ban hành sắc lệnh như sau…” Giọng nói cao vút ấy không lớn, nhưng lại vang dội bên tai mẹ Yu: “Tướng Chiêu Dũng Yu Vân Thiên vì có công trong việc dập tắt chiến loạn, được phong làm Tướng Chấn Quốc. Hiện nay, ở phía Bắc có rất nhiều bọn cướp, vì vậy Tướng Chấn Quốc sẽ phải nhanh chóng đến miền Bắc để trừng phạt chúng. Ngoài ra, ông còn được ban thưởng một trăm lượng vàng và một căn nhà. Được ban hành như vậy.”

Mẹ Yu cảm ơn ân huệ của Hoàng đế và nhận lấy sắc lệnh một cách bình tĩnh.

Người eunuck lớn nhìn mẹ Yu nhận lấy sắc lệnh, trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên hiện lên một nụ cười kỳ lạ. Anh ta liếc nhìn Bai Jian đang quỳ ở góc, rồi từ từ nói: “Đừng trách chúng tôi chưa từng nhắc nhở bạn… Khi đã nhận lương từ chính quyền, thì tốt nhất là đừng quá thường xuyên liên lạc với một số người nhất định.”

Mẹ Yu gật đầu đồng ý, rồi gọi người quản gia đang đứng im lặng bên cạnh, đưa cho mỗi người eunuck một viên vàng nhỏ. Sau đó, họ mới cảm ơn và rời đi.

Chỉ khi tiếng bước chân của họ đã không còn vang lên bên ngoài phòng khách, mẹ Yu mới từ từ đứng dậy và đặt tấm sắc lệnh vẫn cầm trong tay lên bàn thờ phía trước.

Bà thở dài một hơi nặng nề, rồi gọi người quản gia mang đến một quyển sách.

“Mẹ ơi, Hoàng đế đã ban thưởng cho cha rồi mà sao mẹ lại thở dài như vậy?” Tiểu Chi cảm nhận được bầu không khí u ám trong phòng, nhưng lại không hiểu lý do. Là một người hiện đại, cô không hề cảm thấy sợ hãi trước quyền lực hay lòng kính trọng đối với Hoàng đế.

Nhưng cô thực sự rất vui mừng vì cha mình được

“Cũng không thể tránh khỏi cái chết… Chỉ là có thể sống thêm vài năm mà thôi.”

“Vì vậy, cha chúng ta được thăng chức trước mặt mọi người nhưng thực ra lại bị giáng chức kín đáo. Nếu cha có khả năng dập tắt các cuộc nổi loạn của bọn cướp thì còn tạm ổn; nhưng nếu không có khả năng đó, chỉ cần không nhượng bộ trước địa phương, gia đình chúng ta vẫn có thể sống sót.”

Nói xong, Vân Chi không hề quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Tiểu Chi, mà chỉ nhẹ nhàng nói với mẹ mình: “Cha sẽ trở về trong hai ba ngày nữa. Có lẽ sắc lệnh này đã được lên kế hoạch từ sáng sớm rồi. Cha là người thẳng thắn, mẹ hãy khuyên ông ấy đừng đi tự cao với Hoàng đế vì vài chiến công nhỏ bé đó. Nếu không, e rằng trên đường trở về, cha sẽ gặp phải rủi ro.”

“Tính cách của cha con người đó thật khó xử!” Mẹ Vân Chi có vẻ tức giận. “Người ở vị trí nào thì phải làm tròn bổn phận của mình; cha con người đó suốt đời cũng sẽ không hiểu được điều đó đâu.”

Nhìn thấy Bạch Giản có vẻ ngại ngùng, bà liền nói nhẹ nhàng với anh: “Con không cần phải buồn lòng vì những chuyện gia đình nhà chúng ta. Sự việc này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ giang hồ.”

“Con biết,” Bạch Giản nhăn mày, ngón tay dài của anh vô thức gõ nhẹ vào nhau. “Bà nói xem, lần này là hành động công khai hay kín đáo?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mẹ Vân Chi, nhưng bà chỉ thở dài, cầm cuốn sách trong tay và nói với Bạch Giản: “Công khai hay kín đáo cũng chẳng khác biệt gì… Việc điều chuyển cha chúng ta ra khỏi đây có lẽ chính là bước tiếp theo trong kế hoạch này. Những chuyện khác thì để ngày mai nói tiếp. Tiểu Chi, em hãy đưa Bạch Giản ra ngoài đi… Mẹ và chị em cần bàn bạc một số chuyện.”

“À? Ồ…” Tiểu Chi bất ngờ bị gọi tên, cảm thấy hơi ngượng ngùng và mỉm cười với Bạch Giản: “Em sẽ đợi anh ở bên ngoài.” Nói xong, cô dẫn theo Thanh Nguyệt và Thu Nguyệt ra khỏi cửa.

Thấy vậy, Bạch Giản cũng không dám ở lại lâu. Anh cúi chào mẹ Vân Chi và Vân Chi rồi theo họ ra ngoài.

Trời đã tối, mặt trăng lấp lánh giữa những đám mây, ánh sáng mờ ảo chiếu xuống hai người, tạo nên hai bóng dáng mờ ảo, nhảy múa trên mặt đất.

Bạch Giản cao lớn, đi nhanh hơn nên nhanh chóng tách xa Tiểu Chi. Ban đầu, cô cố gắng theo kịp bước chân của “anh hùng” này, nhưng sau đó đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó, chỉ mong rằng anh ấy sẽ để ý đến mình.

Cô liếc nhìn Thanh Nguyệt đang đi theo phía sau; cô bé vẫn đỏ mặt, cúi đầu không dám

Chỉ khi đó, Tiểu Chi mới nhận ra rằng vị anh hùng này thực sự không có ý thức về việc phải đi cùng người khác, nên cô đành phải vươn tay gọi anh ấy lại.

“Ồ?” Anh quay đầu lại và lúc đó mới nhìn thấy cô gái đã bị để lại phía sau mình; anh gãi đầu và nở một nụ cười ngốc nghếch: “Xin lỗi nhé.”

“Anh đi chậm quá, em không kịp theo được.”

“À, thật là xin lỗi…” Tiểu Chi cắn răng và tiến lại gần hơn.

“Em nhớ hồi nhỏ anh không thích học võ mà chỉ thích đọc sách, sao bây giờ lại học võ vậy?” Khi đi cạnh nhau, nếu không nói chuyện thì sẽ thật ngại ngùng.

“Hồi nhỏ à… Lúc đó em muốn làm rất nhiều điều, nhưng không thể thực hiện hết được.” Anh hít một hơi dài, nghiêng đầu như đang nhớ lại: “Khi em và chị gái đi học, bố em luôn dành thời gian để ép em luyện võ. Dần dần, em cũng quen với điều đó rồi.”

“Bảo vệ quốc gia, trị liệu thiên hạ… Dù không thể làm được hai điều đó, nhưng việc giữ gìn an ninh cho một vùng đất, bảo vệ cái thiện cũng là điều tốt rồi.”

Dưới ánh trăng, vẻ oai phong của chàng trai trẻ hiện rõ ràng; đôi mắt đen trắng của anh lấp lánh ánh sáng.

“Được…” Cô thì thầm đáp, nhưng trong lòng cô lại nghĩ đến vẻ mặt lo lắng của mẹ Bạch Giản.

Những âm mưu và cái bẫy đang được công khai, nhưng những người ngồi trong đó vẫn đang nghĩ về việc trị nước, an dân…

Thật là không may mắn.

Sau khi tiễn Bạch Giản đi, Tiểu Chi bảo Thanh Nguyệt thông báo cho mẹ Bạch Giản biết, rồi chuẩn bị trở về phòng ngủ. Nhưng khi đến nhà Vân Đài, cô thấy Vân Chi đang đứng đợi mình ở sân.

“Hãy vào nói chuyện.”

Khi bước vào phòng và bật đèn lên, Tiểu Chi mới nhận ra vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Vân Chi. Cô bảo các người hầu rút lui, rồi cắn môi và bắt đầu nói: “Liệu chức vụ của ba có còn cơ hội được khôi phục không? Và chị ơi, cuốn sổ mà mẹ và chị đã xem… Rốt cuộc nó viết những gì vậy?”

Vân Chi lắc đầu: “Trừ khi anh trai ta hoàn thành một công trạng lớn, còn không thì khó lắm đấy. Em cũng đừng quá lo lắng. Sắc lệnh của hoàng đế vẫn chưa đề cập đến thời hạn cụ thể; có lẽ hoàng đế vẫn đang do dự. Dù sao thì mục đích ban đầu của ông ấy là kiểm soát giang hồ, chứ không phải làm suy yếu nó. Việc ban hành sắc lệnh này chủ yếu là để cảnh báo mọi người. Chức vụ của ba có thể sẽ bị tạm thời đình chỉ mãi không rõ thời hạn.”

“Còn về cuốn sổ đó…” Ánh mắt Vân Chi lấp lánh: “Em còn nhớ vụ án kinh hoàng tại Môn Tây Chiếu cách đây hai năm chứ? Cậu bé nhà Bạch đã tìm ra

Chủ nhân của môn phái Xiào Zhào là một người phụ nữ đã từng bị tổn thương vì tình yêu; vì vậy, môn phái này chỉ tiếp nhận những người đàn ông và phụ nữ si tình, bị tình yêu làm cho mê muội và rối ren. Những thành viên trong nhóm FFF này không hề nghĩ đến việc trả thù những kẻ cũ, mà chỉ hàng ngày tu luyện võ công và đọc sách Kinh điển Nho giáo.

Có lẽ vì đã hiểu rõ bản chất của tình yêu, nên môn phái nhỏ này đã sản sinh ra một số tài năng xuất sắc, những người sau này đã tỏa sáng rực rỡ tại các cuộc họp võ lâm. Thật đáng tiếc, những tài năng ấy lại gặp phải số phận bi thảm: họ được phát hiện chết trong tình trạng trần truồng tại chính nhà mình vào sáng hôm sau. Khi cảnh sát đến điều tra, họ phát hiện ra toàn bộ thành viên của môn phái Xiào Zhào đều đã bị giết chết trong một đêm; chủ nhân của môn phái, Xiào Zhào, còn bị giết một cách dã man: khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy bị những con chó dữ xé nát, cơ thể thì bị đổ đầy chất thải bẩn thỉu.

Sự kiện này gây ra một làn sóng hoang mang trong giới võ lâm; trong vài tháng liền, mọi môn phái đều sống trong lo lắng. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Nguyên chủ và Bạch Giản phát hiện ra rằng có lẽ đây là hành động do một số môn phái lớn thông đồng nhau thực hiện. Giới võ lâm lại một lần nữa trải qua những biến động do con người gây ra; từ tình hình ba môn phái cùng tồn tại và tranh đấu, giờ đây đã trở thành thời đại mười môn phái cùng quản lý.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ lại, có vẻ như những kẻ gây ra án mạng đó đã cố tình để lại dấu vết, như thể muốn cho mọi người biết rằng chúng chính là thủ phạm. Và quá trình “kết thúc vụ án” cùng với việc thiết lập thể chế mười môn phái cùng quản lý cũng diễn ra một cách rất nhanh chóng, một cách khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Em muốn nói là…” Ánh sáng loang lổ nhảy múa; cô nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm, không thấy đáy của Yun Zhi.