Sau khi đuổi đi gã đàn ông gây rối, Qiao Zhi thở phào nhẹ nhõm sau trải nghiệm “ăn không trả tiền”. Hai việc còn lại dường như cũng khá dễ giải quyết. Chỉ cần Bạch Giản xuất hiện một lần nữa là xong; còn chuyện thu tiền bảo vệ… thật là nực cười – sao có thể bắt tất cả mọi người trong thành phố phải trả tiền chỉ vì gia đình cô ấy chứ? Miễn là mọi người đều cùng một phe, cô ấy cũng sẵn lòng chịu đựng việc này.

Sau sự việc với gã đàn ông kia, những khách hàng còn lại ăn uống cực kỳ thận trọng, cẩn thận từng cái muỗng, từng cái chén, sợ rằng chỉ cần vô tình làm đổ đồ ăn, ông chủ quán tức giận kia sẽ túm lấy tóc họ và bắt họ phải liếm sạch những mẩu thức ăn rơi trên nền nhà.

Đêm dần buông xuống, Qiao Zhi tiếp tục tiếp đón khách hàng từng đợt một, lặp đi lặp lại lời chào mừng họ quay lại vào lần sau, cho đến khi cuối cùng cô cũng mệt mỏi và đóng cửa quán, kết thúc một ngày làm việc vất vả.

Chỉ còn lại một ngày cuối cùng, Qiao Zhi xoa má, bảo đầu bếp Phương chuẩn bị một số món ăn đơn giản. Cả đêm cô bận rộn, phải đối đầu với trí thông minh và sức mạnh của gã đàn ông kia, đến nỗi họ không kịp ăn gì cả.

Một vài món ăn đơn giản được bày ra bàn, cùng với con cá luộc còn sót lại từ buổi trưa. Qiao Zhi ngồi xuống bàn, hít một hơi thật sâu – được làm chủ quán thay vì là ngôi sao, thật là tuyệt vời; không cần phải lo lắng về việc kiểm soát cân nặng nữa, muốn ăn gì cứ bảo đầu bếp làm là được.

Mọi người ngồi lại với nhau, vì đang ở ngoài trời nên không còn sự phân biệt giữa chủ nhân và nhân viên; mọi người đều cầm bát, cầm đũa và thưởng thức bữa ăn một cách ngon lành. Món cá luộc vẫn là món được yêu thích nhất; trong chốc lát, nó đã bị gắp hết sạch. Qiao Zhoi liếc nhìn mọi người, giả vờ như Zhao Yu sẽ ăn miếng cuối cùng… Một người đàn ông lớn tuổi chắc chắn không thể tranh giành thức ăn với một người phụ nữ yếu đuối chứ?

Quả nhiên, Zhao Yu liên tục từ chối, nói rằng anh ta đã no rồi. Qiao Zhi hài lòng vung đũa về phía đĩa thức ăn, nhưng ngay khi cô sắp gắp được miếng cá, Bạch Giản đã nhanh chóng giành lấy nó. Thấy miếng cá mình định ăn bị ai đó chiếm mất, cô tức giận đến nỗi răng nứt lưỡi cắn, và hỏi: “Anh hùng Bạch, anh không thích món này vì nó quá cay phải không?”

Bạch Giản từ tốn nhét miếng cá vào miệng, rồi lấy khăn lau miệng và nói: “Tôi không thích món này, vậy cô không cần hỏi tôi à?”

Khi trở lại phòng, anh cũng nhận ra rằng mình hơi quá trẻ con – chỉ vì một chút không vừa ý mà lại nổi giận như đứa trẻ, thật sự không xứng đáng với tầm vóc của một anh hùng. Anh ngồi một lát rồi quyết định đi hỏi Qiao Zhi về kế hoạch cho ngày mai.

Thấy Qiao Zhi đang tập trung viết, Bạch Giản cũng không làm gì cả, chỉ lặng lẽ quan sát từ bên cạnh. Nhưng điều cô ấy đang viết là cái gì vậy? Trông giống như chữ Hán, nhưng mỗi chữ lại thiếu đi vài thành phần, khiến anh cảm thấy khó hiểu; một số chữ còn có những hình vẽ kỳ quặc bên trước, khiến anh càng thêm bối rối.

“Đã viết xong chưa?” Khi Qiao Zhi cuối cùng cũng đặt bút xuống, Bạch Giản ho khan nhẹ một tiếng để báo hiệu sự hiện diện của mình.

Qiao Zhi vội vàng che tờ giấy lại và nhìn lên với vẻ e dè: “Anh đã ở đây bao lâu rồi?” Trời ạ, thật là sơ suất! Cô tưởng mọi người đã đi hết rồi, mới bắt đầu viết những chữ viết tay này… Dù đã viết hơn hai mươi năm, nhưng cô vẫn quen thuộc với việc viết chữ giản thể hơn; ai ngờ lại bất ngờ gặp phải Bạch Giản.

Bạch Giản nhíu mày, có phải cô ấy không muốn cho anh xem những gì đó không? Hay có lẽ đó là một bí mật gì đó? Anh bỗng nhiên cảm thấy bực bội và không muốn thảo luận về kế hoạch ngày mai nữa… Dù sao thì đó cũng không phải là nhà hàng do anh chi trả tiền mở, thì tại sao anh phải quan tâm đến nó chứ?

Anh lạnh lùng cười một tiếng rồi quay lưng bỏ đi. May mắn thay, Qiao Zhi phản ứng kịp thời và nhận ra rằng hành động vô thức của mình đã làm tổn thương đến lòng tự trọng mong manh của anh hùng trẻ tuổi này, liền vội vàng nói: “Anh hùng Bạch, xin hãy dừng lại một chút!”

Tốc độ di chuyển của Bạch Giản càng lúc càng nhanh hơn; Qiao Zhi đành không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục kêu gọi: “Anh hùng Bạch cao quý, yêu thích công bằng và luôn sẵn sàng cứu giúp phụ nữ gặp nạn, xin hãy dừng lại một chút! Xin hãy giúp đỡ cô gái nhỏ bé này được không?”

Nghe thấy lời van xin duyên dáng của Qiao Zhi, Bạch Giản lại cười một tiếng nữa, sau đó mới quay lại bên quầy và không hề nhìn vào tờ giấy trong tay cô ấy, mà chỉ nhìn chằm chằm vào không khí bên cạnh, với vẻ như “anh chẳng quan tâm đến những gì được viết trên tờ giấy đó chút nào”.

Ôi… Qiao Zhi thở dài trong im lặng. Làm sao bây giờ cô có thể giải thích cho anh hiểu được đây… Thật là một sai lầm lớn!

“Đây là cách viết chữ Hán do tôi tự sáng tạo ra,” Qiao Zhi nhắm mắt lại và bắt đầu nói dối: “Anh c

Cô gái trước mắt cười rạng rỡ; đôi mắt trong sáng của cô uốn lượn thành hai hình bán nguyệt nhỏ xinh, khiến Bạch Giản không khỏi liên tưởng đến bầu trời đêm mùa hè. Anh vô thức nói giọng nhẹ nhàng hơn, mang theo nụ cười: “Được.”

Cô từng chữ một đọc cho Bạch Giản nghe; giọng nói trong trẻo vang vọng trong không gian yên tĩnh của phòng lớn. Bạch Giản nhìn chăm chú vào hàng mi run rẩy của cô, ngón tay anh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

“Vậy nên, Bạch Giản, anh nghĩ ý tưởng này của em thế nào?” Tiểu Chi nói đến nỗi miệng khô họng, nhưng Bạch Giản dường như đang mơ màng; sau một lúc mới đáp lại: “Ừm… cũng khá tốt đấy.”

Bạch Giản ho khan một tiếng để che giấu suy nghĩ của mình, rồi gật đầu nghiêm túc: “Ừ, anh nghĩ có thể thử xem.”

“Ồ?” Tiểu Chi nhìn anh và hỏi: “Anh Bạch Giản, liệu anh có thể nói chi tiết hơn xem điểm nào trong ý tưởng của em làm anh thích không?”

Hmm… Anh gãi đầu: “Thôi thì, em hãy kể cho anh nghe về chuyện hôm nay đi. Tại sao em không cho anh đuổi ngay tên kẻ đó đi? Tại sao phải để hắn nói ra chuyện thức ăn không tươi mới rồi mới đuổi hắn đi?”

“Phương pháp của em quả thực nhanh chóng, nhưng khách hàng chắc chắn sẽ còn ám ảnh về việc đó. Lần sau khi họ đến nhà hàng, họ sẽ luôn nghĩ về chuyện này, tự hỏi liệu nhà hàng của chúng ta có thực sự không sạch sẽ hay không…”

“Ừm…” Bạch Giản lại gãi đầu; anh thực sự quá vội vàng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng về những tình huống phức tạp này. “Nhưng em có chắc rằng phương pháp của em sẽ khiến khách hàng không còn suy nghĩ như vậy không?”

“Nếu chúng ta đuổi ngay tên kẻ đó đi, dù khách hàng đó không bị tiêu chảy khi trở về, họ cũng sẽ nghĩ rằng mình may mắn, chứ không phải nhà hàng của chúng ta có vấn đề gì cả. Nhưng nếu kẻ đó nói rằng mình chỉ là người được sai bảo, thì ít nhất khách hàng cũng sẽ không coi việc mình bị ảnh hưởng sức khỏe là do may mắn.” Tiểu Chi xoay cây bút trong tay mình. “Hơn nữa, sau sự việc hôm nay, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi dám đến gây rối nữa.”

Bạch Giản gật đầu và nói: “Theo em, ngày mai sẽ không có nhiều người đến gây rối nữa đâu phải không? Dù sao thì hôm nay chúng ta đã đuổi tên kẻ đó đi rồi; để lấy được tiền, hắn chắc chắn sẽ kể thêm nhiều chuyện nữa.”

“Không chắc đâu.” Cô lắc đầu. “Loại người như vậy có thể sẽ nói dối để che đậy việc mình bị sỉ nhục đấy.”

“Không đâu.” Bạch Giản khẳng định. “Khi các quan viên trở v

Bạch Giản vỗ mạnh vào bàn và cười khinh, “Những ông chủ kia thật sự sẵn sàng đánh đổi tất cả để hạ gục anh ta; kẻ đó cũng được coi là nhân vật quan trọng trong giới xã hội đen ở Yên Lăng, nhưng sau những gì chúng ta đã làm, có lẽ hắn sẽ không thể tiếp tục sống trong giới đó nữa. Hơn nữa, những vị khách ngồi cùng hắn ăn uống chắc chắn cũng không phải là người không biết nói, chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài.”

“Ồ đúng rồi, tôi suýt quên mất chuyện đó.” Tiểu Chi cúi đầu và đánh dấu một cái “x” ở một chỗ trên giấy, “Ngày mai có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút… Chỉ sợ những ông chủ kia không thuê người mà lại tự mình đến phá hoại mọi thứ thôi. Hy vọng Wang Cí sẽ đến vào ngày mai.”

“Đừng lo. Xiū Zhú và Jǐn Nhi đã nói rằng Jǐn Nhi sẽ kéo bố cô ấy đến để tạo hiệu ứng.”

“A, Jǐn Nhi…” Tiểu Chi bắt chước Bạch Giản vỗ vào bàn, “Có vẻ như mối quan hệ giữa Wang Jì và cô ấy khá tốt… Dù đã rời khỏi núi lâu rồi, nhưng cô ấy vẫn sống trong gia đình Wang.”

“Ừm. Wang Cí nói rằng muốn giữ Wang Jì lại núi chỉ là do tức giận mà thôi… Mặc dù hắn đã cố gắng che giấu mọi thứ trước mặt mọi người, nhưng dù sao họ cũng là thuộc cấp của hắn, nên hắn có thể ra lệnh yêu cầu họ im lặng. Nếu để Wang Jì ở trong tu viện, tình hình chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được nữa.”

Tiểu Chi gật đầu: “Chắc Jǐn Nhi ban đầu đã tự nguyện khuyên nhủ mang Wang Jì đi cũng vì lý do này… Việc làm đó không chỉ giúp cô ấy củng cố vị trí của mình trong gia đình Wang mà còn giúp cô ấy gây thiện cảm với Wang Cí và Wang Jì nữa.”

“Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy Wang Jì, tôi không thấy chút dấu vết nào của cậu bé nghịch ngợm ngày xưa nữa… Cậu ấy trở nên nhút nhát và luôn theo sát Jǐn Nhi, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn những người khác… Không cần hỏi cũng biết rằng cuộc sống của cậu ấy trong gia đình Wang thực sự rất khó khăn.”

Nghĩ đến Jǐn Nhi, Tiểu Chi lại thở dài… Bạch Giản cũng thở dài và an ủi cô ấy: “Bây giờ cô ấy đã nhận được những gì mình mong muốn… Nhìn thấy Wang Jì luôn bám sát mình, có thể thấy cô ấy thực sự rất tốt với cậu ấy… Đừng quá buồn về những chuyện đã qua… Cô gái đó cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi.”

“Nhưng những thứ đó lẽ ra phải thuộc về Wang Jì từ đầu… Không phải là thứ được cho đi mà…” Tiểu Chi vẫn lắc đầu, “Lúc đầu anh không bao giờ thích Jǐn Nhi cả… Sao bỗng nhiên cảm giác như chúng ta đã đổi vai trò với