Đạo quán Bạch Vân.

Ở đây, các đạo sĩ vốn dĩ đã quen với cuộc sống thảnh thơi, nhưng vài ngày gần đây họ lại phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

“Sư huynh ơi, họ sẽ xuống núi vào lúc nào vậy?” Một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi túm lấy tay áo của một đạo sĩ bên cạnh, môi nhăn lại đến nỗi suýt khóc, “Họ đã lục soát khắp nơi trong đạo quán rồi… Tôi muốn chôn cất hai sư huynh Sĩ Văn và Sĩ Lý trước đã… Ú ú ú…” Khi nhắc đến hai sư huynh đã qua đời, cậu bé cuối cùng không kìm được nữa mà bật khóc.

“Thủ Lễ… Đừng khóc.” Người đạo sĩ bị túm tay áo đứng bên cạnh, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng khi nghe thấy tiếng khóc của Thủ Lễ, anh cũng không nhịn được mà đỏ hoe mắt. “Các sư huynh chắc chắn không muốn thấy chúng ta khóc đâu.” Anh lau đi nước mắt cho Thủ Lễ, cố gắng kìm nén nỗi buồn. Khi các sư huynh đã qua đời, anh chính là người lớn nhất trong đạo quán Bạch Vân; anh phải bảo vệ đạo quán và các đồng đệ của mình.

Khi đang nghĩ như vậy, anh bỗng nhìn thấy hai bóng người đạo sĩ đang từ dưới núi đi lên. Người đàn ông mặc áo trắng dẫn đầu, tay cầm đuốc; ánh lửa làm cho hình bóng anh trở nên giống như một con quỷ dữ.

“Tiểu tử Bạch…” Khi họ tiến gần hơn, anh mới nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đó. “Tôi là Thủ Văn, cảm ơn tiểu tử đã cứu các đồng đệ của tôi ngày hôm trước. Tối nay tiểu tử lên núi để tìm kiếm bằng chứng phải không?” Thủ Văn cúi đầu chào lễ phép trước Bạch Giản, rồi đẩy các đồng đệ của mình về phía Bạch Giản: “Nhanh lên, cảm ơn tiểu tử đi! Chính cậu ấy đã cứu bạn đấy.”

“Ồ? Tên bạn là Thủ Lễ à?” Tiểu Chi, người vẫn lặng lẽ đứng sau lưng Bạch Giản, bất ngờ lên tiếng hỏi, đôi mắt cô liên tục quan sát Thủ Văn và người đàn ông kia.

“Đúng vậy, tên tôi là Thủ Lễ. Cô có quen biết tôi sao?” Thủ Lễ hỏi lại, có vẻ tò mò.

“Bạn quen biết tôi à?” Tiểu Chi không trả lời mà lại hỏi ngược lại.

“Mặt cô trông quen thuộc lắm… Nhưng tôi và các sư huynh luôn ở trong đạo quán, chắc là chưa từng gặp cô bao giờ… Có lẽ cô đã gặp Thủ Lễ khi lên núi cúng bái.” Thủ Lễ nghiêng đầu suy nghĩ rồi khẳng định.

Tiểu Chi gật đầu, xoa má rồi nhường lời nói cho Bạch Giản: “Chuyện quan trọng hơn là việc này.”

“Đúng vậy,” Bạch Giản bước lên một bước, mở ra chiếc áo của Kim Nhi: “Đây là chiếc áo tôi t

Làm sao lại gọi nhau là anh chị em được?

Shou Li không quan tâm đến điều đó, chỉ mải mê nhìn chiếc áo đẫm máu kia.

Shou Wen hỏi: “Thưa công tử Bạch, có thể cho tôi biết rõ nguồn gốc của chiếc áo này không? Khi đã thấy chiếc áo đẫm máu này, liệu ngài có từng gặp Vương Kim Nhi không?”

Bạch Giản nhíu mày và từ từ lắc đầu, kể lại những lời đã thảo luận trước đó.

“Chiếc áo này được treo trên bụi tre phía tây khu rừng,” giọng Bạch Giản trầm xuống, “Kỳ lạ thay, hôm nay tôi cũng không định đến đây. Nhưng có một giọng nói liên tục gọi tôi, thúc giục tôi đến đó. Khi đến cửa vào khu rừng tre, tôi ngẩng đầu lên và thấy chiếc áo đó.”

Nghe anh ta kể, khuôn mặt Shou Wen trở nên tái nhợt. “Phía tây ư? Nơi u ám nhất…”

“Tôi chỉ đứng đó nhìn chiếc áo đó, không biết đã nhìn bao lâu… Một cơn gió thổi qua, chiếc áo từ từ bay xuống… Rồi tôi thấy, dưới chiếc áo đó… là một vầng trăng tròn.” Bạch Giản ngước đầu lên; theo hướng anh ta chỉ, Shou Wen nhìn thấy vầng trăng treo trên bầu trời… Có vẻ như nó mang màu đỏ tối.

“Trăng đỏ…” Shou Wen thì thầm.

“Chiếc áo đó rơi xuống gần chân tôi, nhưng tôi lại lười biếng không buồn nhặt lên… Chỉ tiếp tục ngẩn ngơ nhìn vầng trăng… Cho đến khi nghe thấy tiếng ếch kêu vang vọng, tôi mới bừng tỉnh và nhặt chiếc áo đó lên… Dưới ánh trăng, khuôn mặt Bạch Giản khuất trong bóng tối, khó nhìn rõ… Tôi thấy… trên mặt đất bị chiếc áo che khuất… bỗng nhiên xuất hiện vài chữ màu đỏ thẫm.”

“Kẻ hại ta… sẽ chết.” Tiểu Chi nhìn chăm chú vào đôi mắt hoảng sợ của Shou Li và Shou Wen, rồi nói ra bốn chữ đó bằng giọng điệu sắc bén.

Hoàn hảo! Nhìn thấy biểu cảm thay đổi đột ngột trên khuôn mặt Shou Li, Tiểu Chi tự hào đánh giá màn trình diễn của hai người.

Sau một lúc im lặng, Shou Wen nuốt nước bọt khó khăn và nói: “Chuyện này… e rằng… công tử Bạch, liệu ngài có thể đi cùng tôi để giải thích tình hình với phu nhân ba không?” Nói xong, anh ta nhìn về phía Tiểu Chi đang đứng yên lặng, rồi nói thêm: “Shou Li, hãy dẫn cô gái này tìm chỗ ở… Đêm nay gió lớn lắm, sẽ không tốt cho cô ấy đâu.”

“Không sao đâu, tôi đi theo các bạn là được mà.” Cô ấy nói đùa, vì trong buổi biểu diễn chính thức, cô ấy chắc chắn sẽ xuất hiện mà.

“Cô ấy cũng là nhân chứng.” Bạch Giản ho khan một tiếng, giúp Tiểu Chi thoát khỏi tình huống khó xử. “Tôi nói chuyện không giỏi lắm… Cô ấy đi theo t

Bên cạnh anh ta đứng một người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy, đeo vài chiếc vòng bạc vàng trên tay. Đêm khuya như thế này mà người phụ nữ này lại đội một chiếc mũ, cúi đầu che mặt, rơi nước mắt nức nở.

“Ngài Vương kính mến, vị thiếu gia này và cô gái này nói rằng họ đã tìm ra tung tích của cô con gái quý nhân nhà ngài.” Thu Văn cúi đầu, đưa bộ quần áo đẫm máu cho Vương Thị.

“Đó là đứa con đáng thương của tôi… Jin Nhi ơi, mẹ xin lỗi con, mẹ không bảo vệ được con…” Người phụ nữ đội mũ chỉ nhìn qua một cái rồi bắt đầu khóc lóc thảm thiết, “Jin Nhi ơi, nếu không có con, mẹ sống sao đây… Jin Nhi!”

“Xin hỏi thiếu gia, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Vương Thị vẫn giữ được bình tĩnh, nắm lấy góc chiếc quần áo đẫm máu và hỏi.

Bạch Giản lại kể lại toàn bộ sự việc một lần nữa. Tiểu Chi liên tục quan sát biểu cảm của ba người phụ nữ đó; khi nghe đến câu “kẻ gây hại cho tôi sẽ chết”, người phụ nữ kia dừng bất động ngay tại chỗ, tiếng khóc của cô bị nuốt trở lại trong cổ họng, và cô bỗng nhiên phát ra một tiếng cười khinh miệt.

“Thưa phu nhân, lúc nãy bà còn nói sẽ trả thù cho con gái mình, vậy sao nghe câu đó lại không thể khóc được nữa? Chẳng lẽ…” Tiểu Chi vuốt ve cằm mình, nói một cách thờ ơ.

“Tôi… tôi chỉ sợ thôi…” Phu nhân kia đặt đầu mềm mại vào lòng bàn tay ướt đẫm của Vương Thị, “Lão gia ơi, xin hãy giúp tôi và cô bé được không… ủi ủi ủi…”

“Cậu đi xuống núi xem xét lại những dấu hiệu đó đi.” Giọng Vương Thị lạnh lùng, ông chỉ tay về phía một người hầu và nói, như thể người để lại bộ quần áo đẫm máu và lá thư đó không phải là con gái mình, mà là một người lạ; ông chỉ đang thực hiện nhiệm vụ điều tra theo thủ tục thông thường mà thôi. “Đã muộn rồi, xuống núi sẽ rất bất tiện. Hai người hãy ở lại đây một đêm, ngày mai tôi còn có việc muốn hỏi hai người.”

Ông đang sợ họ bỏ trốn… Nhưng may mắn thay, điều đó cũng giúp Bạch Giản tiết kiệm công sức phải tìm lý do để họ ở lại.

Tu viện Bạch Vân có rất nhiều phòng, ban đầu chúng được dành riêng cho những người hành hương… Nhưng trong hai ngày gần đây, vì sự cố nước tràn, những người ở đó đều là các tôi tớ của các quan huyện.

Thu Lễ dẫn họ đi tìm mãi mới tìm được hai căn phòng tương đối yên tĩnh.

“Xin lỗi nhé…” Thu Lễ có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Không sao đâu.” Tiểu Chi lắc đầu, cũng cúi đầu chào hỏi như Thu Lễ và những người kh

Cánh cửa mở ra.

Hai người nhìn nhau, không ai nói trước; chỉ có ánh mắt họ đều ẩn chứa nụ cười. Cuối cùng, vẫn là Tiểu Chi không nhịn được nữa, cô cười nói: “Vở kịch đầu tiên đã kết thúc rồi, chúng ta sẽ bắt đầu tập vở thứ hai vào lúc nào?”

“Dễ thôi, dễ thôi. Xiu Zhu hẳn đã sắp xếp mọi thứ rồi. Chúng ta cứ yên tâm xem kịch thôi.” Bạch Giản nhìn lên mặt trăng và trả lời một cách thoải mái.

“À đúng rồi, còn về người đó tên Shou Li thì sao? Em có quen biết anh ta không?”

“Tôi không chắc lắm… Trông anh ta giống hệt với người đạo sĩ nhỏ từng đến giao cho tôi bộ quần áo để tưởng niệm ông ấy…” Tiểu Chi suy nghĩ một lát, “Đã quá lâu rồi, lại thêm chiếc mũ đạo sĩ đó nữa… Tôi không chắc liệu có phải là anh ta không.”

“Phụ nữ… thật sự luôn lạnh lùng và vô tình.”

Liệu điều quan trọng có phải là thế không? Tiểu Chi cảm thấy buồn bực. Lại nói cái gì vậy? Chỉ vì cô không nhớ được khuôn mặt của một người đạo sĩ nhỏ mà đã bị coi là lạnh lùng và vô tình?

Tiểu Chi đang chuẩn bị phản bác thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc yếu ớt vang lên từ xa.

Trong đêm yên tĩnh, tiếng khóc ấy trở nên vô cùng thê lương và đáng sợ.

Một vở kịch mới đang bắt đầu…

Bạch Giản nhẹ nhàng ra hiệu im lặng, rồi dẫn Tiểu Chi đi theo bóng tối, từ từ bước ra ngoài.

Ba Phu Nhân vừa mới ru con trai út ngủ thiếp, tai cô vẫn nghe thấy tiếng ngáy ầm ĩ của Vương Thị, chưa kịp nằm xuống thì bất ngờ nghe thấy tiếng khóc.

Con bé lại thức dậy à? Đứa nhóc này thật là phiền phức! Ba Phu Nhân tức giận, cố gắng đánh lửa bằng cái que đánh lửa, nhưng không thể nào làm được; những tia lửa bùng lên rồi lại nhanh chóng tắt đi, không thể nào thắp sáng ngọn nến được.

Trong giấc ngủ, Vương Thị lăn mình qua, lẩm bẩm điều gì đó.

Rít—ngọn nến đã được thắp sáng.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn nến, Ba Phu Nhân nhìn về phía đứa con trai út mà cô yêu quý nhất… Nhưng chưa kịp nhìn rõ thì lại chìm vào bóng tối một lần nữa.

Một cơn gió thổi qua, ngọn nến tắt đi.

“Thật là xui xẻo!” Ba Phu Nhân lẩm bẩm, rồi lại lấy que đánh lửa để thử lại. Và lúc này, tiếng khóc yếu ớt vẫn vang lên bên ngoài căn phòng của họ.

Ngay cả trong tiếng ngáy ầm ĩ của Vương Thị, Ba Phu Nhân cũng không thể phớt lờ tiếng khóc ấy.

Cô run rẩy tiếp tục cố gắng đánh lửa, nhưng sau vài lần thất bại, khi đang gần như kiệt sức, ngọn nến cuối cùng cũng được thắp sáng… Nhưng ngay lập tức sau đó, nó

!! Da đầu tê dại, chân tay của bà ba phu nhân run rẩy; người phụ nữ này hét lên một tiếng, lảo đảo lao về phía cửa và mở nó ra.

  Chỉ có sự yên tĩnh hoàn toàn, chỉ có một vầng trăng mờ ảo treo trên bầu trời.

  Đó là trăng máu!

  “Quỷ! Quỷ ạ! Vương Kim Nhi đã hóa thành quỷ rồi!” Bà ba phu nhân ngã xuống đất, không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi và bắt đầu kêu gọi liên tục.

  “Con đĩ này, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Vương Thị bị đánh thức bởi tiếng hét ấy; khi thấy bà ba phu nhân đang quỳ gối ở cửa và la hét như điên, ông ta tức giận không thể kiềm chế được: “Mày điên rồi à? Đang kêu gọi cái gì vậy? Quay lại ngủ đi!”

  “Là quỷ đấy! Quỷ! Vương Kim Nhi trở về để đòi mạng tôi rồi! Lão gia, hãy cứu tôi với…” Nghe thấy giọng Vương Thị, bà ba phu nhân như tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, quỳ gối bò về phía ông ta: “Cô bé này luôn sợ lão gia nhất… Lão gia, xin hãy cứu tôi với.”

  Những lời nói vô nghĩa ấy… Vương Thị nhíu mày, đang suy nghĩ cách làm cho bà ba phu nhân tỉnh táo lại, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên từ xa, dần dần tiến gần hơn…

  “Ai làm hại ta, sẽ chết.”