Lời cảm ơn của Bạch Giản đến quá bất ngờ đến nỗi Tiểu Chiếc nghe xong liền vô thức chớp mắt, trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào cho phù hợp, chỉ có thể gượng ra một câu: “Khi nào thì thiếu gia Bạch của chúng ta cũng biết cảm ơn người khác như tôi vậy? Thật là hiếm có trên đời này… Tè tè tè.”

Ý của cô chỉ là muốn trêu chọc Bạch Giản một chút thôi, nhưng sau khi nói ra lại thấy có vẻ không phù hợp lúc này. Một người đang phải chịu đựng sự sỉ nhục vô tận bên trong, người kia thì đang kiên trì vượt qua khó khăn bên ngoài; một người ăn mặc rách rưới, người kia lại ăn mặc lộng lẫy… Câu nói đó thực sự có phần không phù hợp và gây ra sự ngại ngùng.

Một khi đã nói ra, thì không còn cách nào để sửa sai được nữa. Nụ cười gượng gạo của Tiểu Chiếc cũng giống như âm thanh cuối cùng của câu nói đó, trở nên nhợt nhạt và khô cứng. Bạch Giản nhìn cô hàng giây, rồi cười nói: “Sao vậy? Chẳng lẽ trước đây tôi chưa từng cảm ơn ông chủ lớn của nhà hàng Yán Lăng Duyệt Lai sao? Ăn uống thì có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện được đâu!”

Nụ cười của anh rực rỡ và đầy ánh nắng mặt trời; nếu bỏ qua bối cảnh u ám xung quanh, thì anh vẫn là người thanh niên hào hiệp, oai phong như xưa, bên cạnh là con ngựa khoẻ mạnh, tay cầm dây cương, dường như chỉ cần một giây nữa là anh sẽ xua tan hết mọi bóng tối trên thế gian này. Nhưng ánh sáng yếu ớt đó của Bạch Giản cuối cùng vẫn không thể chống lại cái lạnh lẽo của ngục tối; bóng tối dần dần xâm chiếm mọi thứ của anh, và chỉ khi đối diện với Tiểu Chiếc, anh mới hiển thị ra chút ít nụ cười đó.

Cô nhìn vào đôi mắt đang cười của Bạch Giản, không hiểu tại sao bỗng nhiên cảm thấy cảnh tượng trước mắt mình quá quen thuộc, như thể đã trải qua điều này trong một giấc mơ ban đêm. Có câu nói rằng “Ngày nghĩ gì, đêm sẽ mơ thấy điều đó”. Cũng có người nói rằng, nếu bạn cảm thấy một nơi nào đó quá quen thuộc, như thể đã trải qua nó trong mơ, thì đó chính là lời báo trước mà não bộ của bạn đang gửi đến bạn, báo hiệu rằng điều gì đó sẽ xảy ra ở nơi đó, khiến bạn nhớ mãi không quên… Để bạn có thể chuẩn bị tinh thần, não bộ sẽ thông qua giấc mơ để gửi đến bạn những manh mối nhỏ.

Dù sao thì cô cũng là người “đã du hành xuyên thời gian” đến đây; ngay cả việc “du hành xuyên thời gian” – một điều hoang đường và kỳ lạ như vậy – cô cũng đã chấp nhận được rồi, huống chi là những “giấc mơ

“Chắc hẳn bạn cũng sẽ cảm thấy quen thuộc với điều này.”

“Không, không phải vậy.” Tiểu Chi nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi từ tốn lắc đầu, nói: “Tôi thực sự đã trải qua một giấc mơ y hệt như cảnh này.” Cô nhẹ nhàng gõ vào song sắt trước mặt, tiếp tục: “Đó là trong giấc mơ… Chỉ là tôi không nhớ rõ nội dung và chi tiết của giấc mơ ấy nữa. Nhưng những gì đang xảy ra bây giờ thì tôi lại cảm thấy rất quen thuộc.”

“Bạn có bao giờ nghe nói về loại tin đồn này chưa?” Sau một lúc do dự, Tiểu Chi vẫn quyết định kể cho Bạch Giản nghe về “giấc mơ tiên tri”. Có lẽ vì thường xuyên ở bên Thời Diệu và liên tục tiếp xúc với Thẩm Thanh Y, cô cảm thấy áp lực quá lớn; cô nghĩ mình không thể giấu kín chuyện này được nữa. Nếu không kể cho Bạch Giản biết, có lẽ sau khi cuộc gặp này kết thúc, cô sẽ kể cho Nhược Từ, Thẩm Thanh Y hoặc thậm chí là Thời Diệu nghe… Và điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Nghe xong lời kể của Tiểu Chi, Bạch Giản bỗng nhiên im lặng, mất một lúc mới lên tiếng: “À, là giấc mơ tiên tri à… Hồi tôi còn đi lang thang khắp giang hồ, tôi cũng từng nghe người ta nhắc đến cái từ này. Thật là kỳ lạ…” Anh gõ nhẹ ngón tay lên song sắt, như thể đang nhớ lại: “Lúc đó tôi đang truy lùng một kẻ điên giết người. Tôi không quen biết khu vực đó, và chỉ trong vài phút, tên ác quỷ đó đã khiến tôi choáng váng.”

“Khi tôi đang hoảng loạn không biết phải làm sao, bỗng nhiên có một ông lão đã chỉ cho tôi hướng đi. Lý do ông ấy dùng để chỉ đạo chính là ‘giấc mơ tiên tri’ mà bạn vừa nói. Tôi đã quyết định thử theo hướng ông ấy chỉ, và không ngờ rằng mình thực sự đã tìm thấy kẻ điên giết người đó.” Nói đến đây, anh thở dài, ánh mắt trở nên sâu lắng: “Thật là xấu hổ… Trong gia đình Bạch, việc chọn người đứng đầu luôn dựa trên sức mạnh, chứ không có quy tắc con trai kế thừa công việc của cha. Tôi được các bậc trưởng lão bầu chọn làm thiếu gia chủ cũng chính vì chuyện này… Tôi không thể tự mình chiếm độc hưởng vinh quang này, nên tôi đã đề xuất với các bậc trưởng lão về người ông lão đã giúp đỡ tôi… Nhưng họ đều không quan tâm, chỉ nói rằng vì tôi là người tìm thấy hắn, nên hắn thuộc về tôi, không liên quan gì đến người khác.”

Bạch Giản cúi đầu, nhìn vào lòng bàn tay mình dưới ánh sáng mờ ảo, như thể muốn xác nhận liệu bàn tay này có còn thực sự tồn tại, vẫn còn gắn chặt với cổ tay mình hay không: “Lúc

Đây… đây chính là “định luật Murphy” trong truyền thuyết phải không? Ồ không, không đúng rồi; nên gọi là “hiệu ứng võng mạc” mới đúng. Ngay từ khi Bạch Giản nói rằng “thường xuyên nghe thấy những từ ngữ này”, Tiểu Chi đã bắt đầu hào hứng lên; đây chẳng phải chính là “hiệu ứng võng mạc” sao! Hiệu ứng này có nghĩa là sau khi bạn biết đến một từ ngữ lạ, trong một thời gian nhất định, từ ngữ đó sẽ liên tục xuất hiện trước mắt bạn, thu hút sự chú ý của bạn – đó chính là hiệu ứng võng mạc.

Còn trong trường hợp của Bạch Giản, điều này chỉ đơn giản là việc “một từ ngữ” được thay thế bằng “giấc mơ tiên tri” mà thôi. Lúc này, Tiểu Chi rất muốn giải thích cho Bạch Giản ngay tại chỗ về những điều khiến anh ta băn khoăn bấy lâu, để anh ta biết rằng tất cả chỉ là do “hiệu ứng võng mạc” gây ra mà thôi. Nhưng nghĩ đến những đôi mắt đang dõi theo mình khắp nơi, Tiểu Chi lại kiềm chế lại ý định giải thích đó.

Dù sao thì, Thời Diệu cũng đối xử tốt với cô ấy, và việc cô ấy có được cơ hội thở phào nhẹ nhõm phần lớn là nhờ vào việc cô ấy đang mang danh tính của người chủ ban đầu là Tiểu Chi. Thời Diệu quá ranh mãnh và thông minh; không ai biết được liệu anh ta có suy luận ra sự thật gì từ những gì cô ấy giải thích hay không. Nghĩ đến điều đó, Tiểu Chi rùng mình và từ bỏ ý định giải thích, thay vào đó cô hỏi Bạch Giản: “Kẻ giết người, kẻ ‘xé tay’ mà anh nói đến là ai vậy? Đó có phải là nghĩa đen của từ đó không?”

Cuộc sống hiện đại quá chói lọi đến mức, khi nghe thấy từ “xé tay” từ miệng Bạch Giản, phản ứng tự nhiên của cô là nghĩ đến một ứng dụng mua sắm nào đó… Nhưng rõ ràng ở đây không thể có loại ứng dụng đó được; vì vậy, “xé tay” chắc chắn phải là nghĩa đen của nó.

Quả nhiên, Bạch Giản rất bối rối trước câu hỏi của Tiểu Chi và trả lời: “Tất nhiên là nghĩa đen của từ ‘xé tay’. Còn có thể là nghĩa gì khác nữa chứ? Xé chân à? Chính vì những hành động tàn ác và động thái kỳ lạ của kẻ ‘xé tay’ này mà mọi người mới đặt cho nó cái biệt danh đó. Và cũng chính vì thành tích bắt sống được kẻ ‘xé tay’ này mà tôi mới được các bậc cha mẹ bầu chọn làm người kế nhiệm chủ nhà.”

“Bắt sống ư?” Tiểu Chi chớp mắt, hỏi một cách không chắc chắn. Trước đây, cô luôn nghĩ rằng Bạch Giản đã giết chết kẻ “xé tay” đó; hóa ra là bắt sống thì phải. Cô cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ, và không hiểu sao lại có cảm giác như vừa thoát

Nếu chỉ đơn giản là dùng một kiếm đâm vào, để con dao trắng đi và con dao đỏ lại ra, làm sao có thể trả được hận thù cho những người vô tội đã bị hắn gây tổn thương trước đó chứ?”

Cách nói này có vẻ cũng hợp lý. Tiểu Chiếu Chi nhanh chóng chấp nhận lời giải thích đó, gật đầu đồng ý rồi lại hỏi Bạch Giản thêm một câu: “Vậy việc bắt sống hắn chắc hẳn đã tiêu tốn không ít sức lực phải không?”

Ý của cô ấy là muốn khen ngợi một cách khéo léo sự trẻ tuổi nhưng tài năng của Bạch Giản, nhưng không ngờ Bạch Giản lại có vẻ như muốn than phiền với cô ấy: “Đúng vậy! Tôi suýt nữa thì cũng chết cùng với tên khốn đó! Nhưng cuối cùng tôi cũng đã cắt đứt các gân tay chân của hắn, gãy xương hàm hắn và bắt sống được hắn, không làm phụ lòng mong đợi của vị lão nhân đã chỉ đường cho tôi.”

“Ồ? Vậy là bạn đã bắt sống hắn như vậy à??”

Bạch Giản không nói gì, nhưng ánh mắt anh ta đã nói lên rõ ràng ba từ “không lẽ sao”。

À, có lẽ cô ấy đã nghĩ quá đơn giản rồi.

Tiểu Chiếu Chi, Dư Nguyên Kiều và Bạch Giản tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, vừa mới hoàn thành việc trao đổi thông tin cho nhau thì Ruỗng Tịch đã đứng ở không xa, cầm một cây nến trong tay. Thấy vậy, Tiểu Chiếu Chi càng tin rằng quan điểm “trong tường có tai” trước đây là đúng, nếu không thì Ruỗng Tịch sao lại xuất hiện đúng lúc như vậy chứ?

Cô ấy vẫy tay chào tạm biệt Dư Nguyên Kiều và Bạch Giản. Đang định quay đi thì Bạch Giản bỗng nhiên nhìn xuống lan can và nói: “Thực ra, sau khi đến đây, tôi cũng đã mơ một giấc mơ… Trong giấc mơ đó, có bạn, có anh Nguyên Kiều, và cả cái “lồng giam” đã được mở ra… Vì ngày này… Vì ngày này mà chúng ta đều phải cố gắng lên nhé, Tiểu Chiếu Chi!”

Mãi cho đến khi tiếng bước chân của Tiểu Chiếu Chi và Ruỗng Tịch không còn nghe thấy nữa, Dư Nguyên Kiều mới dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào Bạch Giản bên cạnh mình và nói: “Này, lần trước khi bạn kể về giấc mơ đó với tôi, bạn không phải nói rằng chúng ta hai người sẽ chết mà không ai nhớ đến sao?”

Bạch Giản lắc đầu mạnh mẽ và nói từ từ: “Nhưng Tiểu Chiếu Chi đã đến đây mà… Nếu cô ấy đã đến, thì có nghĩa là mọi thứ vẫn còn hy vọng… Hơn nữa, dù giấc mơ đó có thật đi nữa thì sao… Chúng ta cũng phải mang lại một tương lai tươi sáng cho cô bé ấy.”