Người ta thường nói rằng, lần đầu tiên khó khăn, nhưng lần thứ hai sẽ trở nên quen thuộc hơn.

Lần này, mặc dù cô ấy đi một mình và không ai dẫn đường, may mắn thay nơi đây không phải là một mê cung phức tạp; ngược lại, chỉ có duy nhất một con đường, chỉ là nó khá tối tăm mà thôi.

Nhưng lần này, ngọn nến nhỏ bé ấy nằm trong tay cô ấy. Mặc dù nó không thể chiếu sáng được nhiều, nhưng nó đã mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn cần thiết.

Đoạn đường phía trước, như thường lệ, vẫn tối tăm và yên tĩnh; đi trên con đường này, cảm giác như mình đã tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Vì lần này không cần phải chạy theo bước chân của Ruoxi như lần trước, nên cô ấy đi một cách thoải mái. Dù tay cô ấy đang cầm ngọn nến, nhưng tính cách e ngại bẩm sinh khiến cô ấy luôn nghĩ rằng nếu không nhìn thấy gì thì chắc chắn cũng không có gì tồn tại, vì vậy cô ấy không đi lang thang lung tung, mà chỉ đặt ngọn nến gần mặt đất để tránh vấp phải bất kỳ cái bẫy nào như lần trước.

Tuy nhiên, lần này mặt đất rất khô ráo, hoàn toàn không giống như lần trước, khi mà bước chân cô ấy phải chạm vào những thứ bẩn thỉu và ghê tởm.

Khi ở trong bóng tối quá lâu, con người thường mất đi khả năng cảm nhận thời gian. Cô ấy cũng không biết mình đã ở trong hành lang dài này bao lâu, nhưng cuối cùng, cô ấy cũng nhìn thấy ánh sáng phía trước, thấy được chút hy vọng, và no longer cảm thấy cô đơn như trước đây.

Cô ấy nhanh chóng đi đến ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng, bắt chước cách Ruoxi đã làm, thổi tắt ngọn nến và tìm một chỗ bằng phẳng để cẩn thận đặt nó xuống. Dù sao thì, cô ấy chỉ có duy nhất một cây nến nhỏ này, và cần phải bảo vệ nó thật cẩn thận; như vậy, sau khi gặp lại Yu Yuanqiao và Bai Jian, cô ấy mới có thể ra khỏi đây một cách thuận lợi.

Chỉ cần bước chân vượt qua ranh giới của bóng tối và bước vào ánh sáng, những cảm giác cô đơn, buồn bã và lạnh lẽo mà cô ấy đã trải qua trong bóng tối sẽ biến mất hết. Ngay cả khi “ánh sáng” ở đây chỉ là một địa ngục được che đậy bằng vẻ ngoài giả tạo. Lần trước, vì theo sau Ruoxi và vì đã bước vào cái hố đầy máu bẩn thỉu đó, cô ấy đã quá lo lắng cho sự an toàn của anh trai mình là Yu Yuanqiao và Bai Jian, đến nỗi không có cơ hội quan sát xung quanh.

Dù sao thì, khi “bản thân mình còn không thể đảm bảo an toàn”, cô ấy không dám để lòng trắc ẩn chi phối mình. Nhưng lần này, không còn Ruoxi dẫn đường phía trước, cô ấy đi một cách thoải mái hơn và bắt đầu quan sát xung quanh.

Chỉ khi nhìn quanh,

Ngay cả khi nhìn qua một cách sơ bộ, người ta cũng có thể nhận ra rằng những vết máu đó không phải chỉ của một người duy nhất; chúng là sự chồng chất của nhiều vệt máu lên nhau, dần dần che khuất đi các vết gỉ sét, và trên những vết máu ấy lại tiếp tục hình thành thêm các vết gỉ mới, cứ thế lặp đi lặp lại, mới tạo nên những hoa văn kỳ lạ trên lan can xích sắt này.

Xét từ điểm này mà nói, nơi mà Yu Yuanqiao và Bai Jian bị giam giữ quả thực cũng có thể được gọi là “phòng tổng thống sang trọng”, phải không? Ít nhất thì những thanh lan can xích sắt ở đó đều còn rất mới; chỉ thỉnh thoảng mới có vài giọt máu đông cứng lại trên đó, tạo thành những vết đốm lấm tấm.

Còn những người bị giam trong đó, có người gầy đến mức da bọc xương, thực sự chỉ còn một lớp da bao phủ lấy xương sườn và các cơ quan nội tạng của họ; tóc và râu của họ đã mọc lẫn vào nhau, lưng họ cũng còng queo. Khi nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy tiến lại gần, họ cũng không hề có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào; khuôn mặt họ vẫn áp sát vào lan can, đầu họ cúi xuống thấp. Chỉ khi Qiaozhi bước vào gần hơn, họ mới lờ đờ nhướng mày nhìn cô ấy; bộ lông rối bù, khó phân biệt được đó là tóc hay râu, cũng không hề động đậy, như thể đã bị đóng băng lại vậy.

Mặc dù Qiaozhi đứng cách anh ta rất xa, nhưng mùi hôi thối từ người anh ta vẫn liên tục lan đến cô ấy, khiến cô muốn nôn ngay tại chỗ. Nhưng nghĩ đến việc mình sẽ phải quay trở lại nơi này sau này, và sau một thời gian “lên men”, mùi hôi thối đó sẽ trộn lẫn với mùi của những tù nhân này…

Dù không biết chính xác mùi đó sẽ như thế nào, nhưng Qiaozhi có thể chắc chắn rằng nó chắc chắn sẽ còn kinh khủng hơn nữa, khiến cô càng muốn nôn. Nghĩ đến tình huống ngượng ngùng này, Qiaozhi đã cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn đang trào dâng trong lòng mình, cố gắng làm cho nhịp tim mình bình tĩnh lại, để không còn cảm thấy muốn nôn nữa.

Cô gắng gượng tìm một chỗ còn khá sạch trên tường để dựa vào, đồng thời dùng hai tay chống lên đầu gối, thở hổn hển và chậm rãi. Khi cuối cùng Qiaozhi cũng đã bình tĩnh lại và cảm thấy có thể tiếp tục đi tiếp, bỗng nhiên, người đàn ông gầy đến mức da bọc xương, với bộ lông rối bù kia, đã gọi cô.

Ban đầu, Qiaozhi không muốn để ý đến người đàn ông này, nhưng vì giọng gọi của anh ta rất tha thiết và giọng nói của anh ta khàn đặc, khiến Qiaozhi cảm thấy rằng nếu mình không đáp lại, mình sẽ trở nên rất vô nhân đạo.

Vì vậ

Dù Nhược Tị không nói rõ cô ấy cho mình bao nhiêu thời gian để thăm nom, nhưng Tiểu Chi biết chắc rằng cuộc thăm này sẽ không kéo dài lâu. Bởi vì cô ấy đã vào đây một mình, Nhược Tị không đi cùng mình. Về những gì xảy ra trong hang động, cô ấy không thể kiểm soát được.

Mặc dù theo suy nghĩ của Tiểu Chi, cuộc trò chuyện này càng kéo dài thì càng tốt. Bởi vì cô ấy muốn biết rằng khi không có ai theo dõi, mình và anh trai mình là Dụ An Kiều cùng Bạch Thiển sẽ tiết lộ bao nhiêu bí mật trong lòng, hoặc họ sẽ nói ra những bí mật gì trong một nơi riêng tư như thế này… Chỉ điều đó mới là điều cô ấy quan tâm nhất.

Nhưng dù có suy nghĩ như vậy, cô ấy cũng không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa. Dù sao thì Nhược Tị cũng chưa rõ ràng báo cáo với cô ấy rằng mình có bao nhiêu thời gian để lãng phí.

“Cô là người từ bên ngoài đến phải không?” Người đàn ông già bẩn thỉu kia nhìn cô với đôi mắt đục ngầu.

“Vâng.” Nói thật, cô không hiểu lắm ý của người đàn ông này. “Người từ bên ngoài” có nghĩa là người ở ngoài thung lũng hay người ở bên trong thung lũng? Có sự khác biệt gì giữa hai loại người đó? Anh ta hỏi như vậy có phải muốn tìm hiểu thông tin gì từ cô không? Nghĩ đến đây, cô bắt đầu cảnh giác. Bởi vì theo nhận thức của anh ta, nơi này đầy rẫy những con mắt theo dõi.

“Anh gọi tôi lại, có chuyện gì cần hỏi sao?” Mặc dù đã cảnh giác, Tiểu Chi vẫn kiên nhẫn hỏi lại. “Xin hỏi anh, ‘người từ bên ngoài’ có nghĩa là người ở ngoài thung lũng hay bên trong thung lũng?”

Người đàn ông già kia nhìn cô với vẻ mặt bối rối, rồi bỗng nhiên cười lớn. Tiếng cười của anh ta rất lớn, như thể đã nhiều năm không cười rồi vậy… Tiếng cười đó, có lẽ không thể gọi là tiếng cười nữa; đó chỉ là một âm thanh giống như tiếng hét thôi.

“Có vẻ như tôi đoán đúng rồi… Cô quả thực là người từ bên ngoài. Kể từ lần cuối cô xuất hiện trong thung lũng này, tôi đã theo dõi cô. Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cô lại quay lại đây lần thứ hai… Thật là tài giỏi đấy, cô gái nhỏ. Lần trước tôi không dám gọi cô lại, vì có người đó ở đó… Vì vậy, tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn cô đi xa… Nhưng lần này, cô đến đây một mình.”

“Cuối cùng tôi cũng có thể gọi bạn lại và hỏi bạn một số điều rồi.” Người đàn ông già kia vẫn trông rất bối rối khi xây dựng cây cầu, nên anh ta đã kiên nhẫn giải thích một cách nhẹ nhàng cho ông ấy nghe. Đồng thời, anh ta còn nhún vai để thể hiện sự bất lực trong lòng mình.

Lần cuối cùng… liệu có phải là lần mà Ruoxi đã dẫn mình đến đó không? Tại sao khi có Ruoxi và những người khác ở đó, họ lại không dám mở miệng nói ra điều gì đây? Phải chăng vì Ruoxi nắm quyền sinh sát của họ sao? George bỗng cảm thấy lạnh ran. Trời ơi, trong lòng anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu mối quan hệ giữa mình và họ có điều gì không ổn không… Nhưng tuyệt đối không được vì một lúc sai lầm mà tự rước họa vào thân.

Trên khuôn mặt người đàn ông già kia lướt qua vô số biểu cảm; anh ta biết rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều. Anh ta không nhắc nhở gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn người đó suy nghĩ lung tung. Khi thấy biểu cảm của anh ta cuối cùng cũng trở nên yên bình, người đàn ông già mới hỏi cô gái nhỏ: “Có phải em đang nghĩ về điều gì đó không?”

Làm sao có thể nói ra những suy nghĩ trong lòng với một người lạ được chứ? Vì vậy, anh ta chỉ lắc đầu, cho thấy mình không sao cả. “Không sao đâu, ông ơi. Hãy tiếp tục nói đi… Rốt cuộc thì ‘bên ngoài ngọn núi’ là cái gì? Người mà ông đề cập đó có phải là Ruoxi không?” Làm sao có thể nói ra những suy nghĩ trong lòng với một người lạ được chứ? Vì vậy, anh ta chỉ lắc đầu, cho thấy mình không sao cả. “Không sao đâu, ông ơi. Hãy tiếp tục nói đi… Rốt cuộc thì ‘bên ngoài ngọn núi’ là cái gì? Người mà ông đề cập đó có phải là Ruoxi không?”

“À, hóa ra người đó tên là Luoxiya…” Người đàn ông già thở dài một hơi, nhìn cô gái nhỏ một cách đầy ý nghĩa.

“Gì cơ? Anh ta thật sự không biết Ruoxi là ai à?” George cảm thấy như mình vừa tiết lộ điều gì đó…

“Mặc dù tôi không biết cô ấy là ai, nhưng tôi biết mối quan hệ giữa cô ấy và bạn… Dĩ nhiên, việc này cũng không cần tôi phải nói thêm nữa… Cô ấy chắc hẳn là người khá tốt phải không?” Người đàn ông già vuốt ve bộ râu dưới khuôn mặt mình… Không biết đó là râu hay là lông trên đầu… Thôi thì coi đó là râu đi… “Những người như chúng tôi, đã ở đây rất lâu rồi… Thực ra, có lẽ chúng tôi cũng không còn được coi là con người nữa… Bởi vì những thứ sống ở đây, không ai coi chúng tôi như con người cả… Tất cả họ chỉ coi chúng tôi như những món hàng, như những thứ có thể được sử dụng cho mục đích