Giấy tờ đã được lập xong, sân vườn cũng đã mua được. Trong những ngày tháng đơn điệu và ánh mắt lạnh lùng của hàng xóm, mẹ của Ruoxi dần không còn mong đợi đứa trẻ trong bụng nữa. Bụng cô ngày càng to ra, nhưng cô không có người giúp việc; dù muốn thuê cũng không đủ tiền. Những khoản tiền ít ỏi đó đều là anh ta kiếm được từng đồng một, thì làm sao có đủ? Hơn nữa, sau này còn phải chi trả cho các bác sĩ hỗ trợ sinh nở nữa… Phải tính toán kỹ lưỡng mới có thể chi trả được tất cả những thứ đó.

Nhưng giữa những lời chế giễu hàng ngày của hàng xóm, cô bỗng nhiên cảm thấy một tình cảm khác thường đối với đứa trẻ trong bụng mình. Mười tháng mang thai, qua ba mùa thay đổi, luôn chỉ có mình cô một mình. Xung quanh cũng có những phụ nữ đang mang thai, nhưng họ đều có chồng hoặc gia đình chồng chăm sóc chu đáo; còn cô thì sao? Ngoài những ánh mắt lạnh lùng của hàng xóm, cô còn nhận được gì nữa?

Nhưng liệu tất cả những điều này có phải là lỗi của cô không? Cô cũng là nạn nhân mà thôi… Rõ ràng, nhiều sai lầm trong cuộc sống này đều do đàn ông gây ra, nhưng người phải gánh chịu hậu quả lại chính là phụ nữ.

Thật là buồn cười…

Cô bỗng nhiên muốn giết chết đứa trẻ này trước khi nó chào đời… Mẹ của nó đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau vì nó rồi; cô không muốn đứa bé phải trải qua những điều tương tự. Vậy thì, tại sao không “giết” nó đi trước khi nó chào đời?

Cô đã thử không ngủ suốt nhiều ngày, chạy qua chạy lại trong nhà, đến nỗi bụng đau, đầu đổ mồ hôi lạnh, cơ thể như vừa bị lôi ra khỏi nước mà vẫn không dám dừng lại, cho đến khi đau đến mức ngất xỉu; cô cũng đã thử ra ngoài trời trong những ngày tuyết rơi, chỉ mặc một chiếc áo mỏng… Mọi người đều coi cô như kẻ điên; cô run rẩy vì lạnh, về nhà phải ngâm chân vào nước lạnh…

Cô đã thử mọi cách có thể nghĩ ra, nhưng cái “khối thịt” trong bụng cô vẫn cứ bám chặt vào đó, không mang lại cho cô điều gì ngoài sự ô nhục và đau đớn vô tận…

Cuối cùng, cô đã từ bỏ… Nếu đứa bé này rất mong muốn được chào đời, thì thôi cứ để nó được như ý muốn của nó đi… Trong bóng tối, cô nhắm mắt lại, tay nhẹ nhàng đặt lên bụng mình, cảm nhận những nhịp đập mạnh mẽ của sự sống bên trong… Đứa bé ấy thật kiên cường, nỗ lực hết sức để chứng minh rằng nó có thể sống… Nó thật tràn đầy sức sống… Làm sao cô có quyền đưa ra quyết định về sự sống hay cái chết của nó một cách thiếu suy nghĩ như vậy?

Cô vuốt ve bụng mình, cảm nhận hơ

Trước khi Ruoxi chào đời, mẹ cô ấy thực sự không quan tâm đến sức khỏe của mình. Mặc dù Ruoxi đã được sinh ra một cách bình thường, nhưng sức khỏe của mẹ vẫn bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hơn nữa, trong gia đình chỉ có mình mẹ cô ở lại, và bà cũng không được nghỉ ngơi đầy đủ sau khi sinh con, vì vậy từ đó trở đi, sức khỏe của mẹ cô ấy không bao giờ được cải thiện.

Tiền tiêu vặt hàng tháng chỉ có rất ít, và cô ấy biết rằng sức khỏe của mình giống như một chiếc thuyền gỗ hỏng hóc – dù cố gắng sửa chữa thế nào, cũng không thể ngăn được tình trạng thấm nước. Vì vậy, cô ấy quyết định không dùng số tiền đó vào việc mua thuốc Đông y hay các loại thực phẩm bổ dưỡng, mà thay vào đó, cô ấy tiết kiệm chúng để chuẩn bị cho những việc quan trọng trong tương lai.

Vào năm Ruoxi lên sáu tuổi, “việc quan trọng” mà mẹ cô ấy đã nói đến cuối cùng cũng đến… Nhưng cô ấy không có cơ hội chứng kiến nó, bởi vì “việc quan trọng” đó chính là cái chết của bà. Người ta thường nói rằng những đứa trẻ trong gia đình nghèo phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình; và những đứa trẻ không có sự che chở của cha thì thường sớm trở nên hiểu chuyện hơn. Cô ấy đã dùng số tiền bạc mà mẹ mình đã tiết kiệm được để mua một chiếc quan tài tốt nhất, và tổ chức một đám tang long trọng cho mẹ mình – những thứ như lễ vật và trang trí đều là lần đầu tiên trong suốt hơn mười năm qua mà gia đình họ có được.

Sau khi tiễn mẹ mình đi, Ruoxi phải đối mặt với những người hàng xóm luôn muốn chiếm đoạt tài sản của họ, cũng như những kẻ lang thang, vô công ăn lương trên đường phố. Không do dự gì nữa, cô ấy bán ngay căn nhà của mình và quyết định đi tìm người cha ruột thịt của mình – người đã nhiều năm sống như một ông chủ lười biếng.

Không nghi ngờ gì nữa, ngay khi cô ấy mới bước vào nhà, bà chủ nhà đã đuổi cô ấy ra ngoài. Thay vì không tin những gì cô ấy nói, có lẽ bà ấy chỉ sợ hãi những lời đó đến mức không dám tiếp tục lắng nghe nữa.

Người phụ nữ mạnh mẽ, luôn kiểm soát chồng mình suốt cả đời, cuối cùng cũng phải bắt đầu trốn tránh, giống như một con chim ưng chôn đầu xuống đất.

Khi bị đuổi ra khỏi nhà bằng những lời lẽ ác ý, Ruoxi cũng không quá coi trọng chuyện đó. Từ khi cô ấy còn nhớ chuyện, những lời lẽ ác ý đã trở thành điều quen thuộc đối với cô ấy; những lời này hôm nay thậm chí còn chưa đủ nặng nề để khiến cô ấy cảm thấy buồn bã. Cô ấy nhún vai, đang định đứng dậy thì bỗng nhiên, một b

Cậu thiếu niên đối diện nhìn thẳng vào mắt cô ấy và hỏi bằng giọng ấm áp: “Em có muốn từ nay về sau thay đổi danh tính, thay đổi cách sống không?”

Đôi mắt của cậu ta đen óng ánh, dường như chứa đựng vô số sắc màu lấp lánh, khiến cô ấy bị cuốn hút một cách sâu sắc.

Lúc đó, cô ấy vẫn chưa hiểu thế nào là “sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn, không ngại hy sinh mạng sống”, cô chỉ biết rằng cậu thiếu niên đang cười trước mắt này có lẽ chính là tia sáng duy nhất mà cô có thể nắm bắt được trong đời này; dù mình chỉ là một con bướm hèn mọn, cô cũng sẽ theo đuổi nó cho đến khi tất cả đều bị thiêu rụi.

Cô ấy được đưa trở về phủ, và mãi sau này mới biết rằng cậu thiếu niên đã đưa cô về đó chính là Hoàng tử Thứ Ba – người dường như cũng đang sống trong sự gò bó và không hơn gì cô.

Hoàng tử Thứ Ba dạy cô tất cả những nghi thức, phép tắc cần có của một cô con gái thuộc gia đình quý tộc, cùng các kỹ năng như đàn, cờ, thư pháp… Dần dần, cô thực sự trở thành một tiểu thư được nuôi dưỡng trong cung điện, sống trong sự giàu sang và thoải mái. Chỉ có cô và Hoàng tử Thứ Ba mới biết rằng cô từng có một quá khứ đầy đau khổ và những vết thương sâu sắc.

Cô luôn mong chờ mệnh lệnh từ Hoàng tử Thứ Ba; vì mệnh lệnh đó, cô đã chờ đợi rất lâu, thậm chí sẵn lòng hy sinh tất cả những gì mình đang có. Khi cô nói điều này với Hoàng tử Thứ Ba, ông chỉ mỉm cười và xoa đầu cô, nói rằng: “Mọi chuyện rồi sẽ được sắp xếp theo ý định của Ngài.”

Suốt những năm qua, Ruo Xi vẫn kiên trì sống theo lời nói đó của Hoàng tử Thứ Ba, cho đến khi ông đưa cô đến đây để gặp người này – Shi Yao.

Cô hoàn toàn biết rằng mình sẽ tồn tại với vai trò gì; đó chỉ là một người thay thế mà thôi. Nếu việc đó có thể giúp ích chút nào cho Hoàng tử Thứ Ba, dù phải đối mặt với bao khó khăn, cô cũng sẵn lòng chấp nhận.

Nghĩ như vậy, cô nhẹ nhàng cúi chào và nói một cách tự tin: “Tôi tên là Ruo Xi.”

—

Cô gái với khuôn mặt non nớt bỗng trở nên sống động hơn, giống như một người phụ nữ thực thụ, chứ không còn là một cô bé đơn thuần nữa.

Shi Yao không quan tâm liệu cô ấy gọi mình là Ruo Xi hay Ruo Zhao, nhưng ông buộc phải thể hiện thái độ của mình trước mặt Hoàng tử Thứ Ba, vì vậy ông cũng mỉm cười và đồng ý. Họ hai người tự nhiên bỏ qua sự e ngại ban đầu và cố gắng tỏ ra thân thiện và yêu thương lẫn nhau.

Hoàng tử Thứ Ba rất hài lòng với mọi thứ diễn ra trước mắt; điều

Vì đã thuyết phục được người mình muốn khuyên và cũng đã gửi đi quân cờ mà mình mong muốn, thì đến lúc này cũng nên rời đi rồi. Hoàng tử thứ ba cùng với Thời Diệu đã vội vàng thỏa thuận một thời gian để giành lấy Nhuễa Tịch, sau đó đưa cô ấy về nhà và thuê cho cô một căn phòng nhỏ trong nhà hàng, bảo cô yên tâm chờ đợi cuộc hôn nhân với Thời Diệu.

Ngày tháng trôi qua, cuối cùng Thời Diệu cũng có được người vợ thứ hai của mình – người vợ chính.

Nhuễa Tịch là một “quân cờ” sáng chói, còn Thẩm Thanh Y là một nữ diễn viên hèn mọn, cả hai đều không xứng đáng làm vợ của Thời Diệu, nhưng anh ta lại buộc phải âu yếm họ; anh ta không ngừng nhớ về Tiểu Chi.

Cho đến khi hoàng tử thứ ba sai người mang đến một bức thư bí mật, trong thư nói rằng Ngụy Nguyên Kiều của gia đình Ngụy – người đã bị giáng cấp xuống thành dân thường – cùng với Bạch Giản, người sẽ kế nhiệm gia đình Bạch, đang điều tra về “Đạo Quán Bạch Vân” và “Môn Tịch Chiếu”; và trong việc điều tra về đạo quán, họ đã đạt được nhiều thành quả. Cuối cùng, Thời Diệu quyết định sử dụng sức mạnh áp đảo để chiếm đoạt “Bạch Vân Đao Quang”, và sau nhiều công sức tính toán, anh ta đã dụ họ vào bẫy.

Sau đó, Thời Diệu lại mất khá nhiều công sức mới khiến hoàng tử thứ ba đồng ý cho anh ta giam giữ Tiểu Chi bên mình.

—

Cuối cùng, Tiểu Chi cũng giành được sự tin tưởng của Thời Diệu; mặc dù đến bây giờ cô vẫn cảm thấy điều đó thật khó tin, nhưng ít ra cô cũng đã được tháo xiềng xích và giành lại tự do.

Cô đẩy cánh cửa đã giam cầm mình suốt thời gian qua.

Phía trước cánh cửa là con đường hẹp quen thuộc; cô đi theo con đường đó, vượt qua ao hồ, đài núi, và cuối cùng đến một nơi xa lạ.

Thế giới trước mắt cô từng đối xử tốt với cô, nhưng chỉ là che đậy bằng lớp vỏ giả dối và giam cầm tự do của cô; khi tất cả những thứ đó bị bỏ đi, cái vỏ giả dối ấy cũng bị xé toạc, để lộ ra bản chất tàn nhẫn bên trong.

Ngoài trời nắng vàng rực rỡ, bầu trời quang đãng, nhưng khi đứng dưới ánh nắng mặt trời, cô không cảm thấy chút ấm áp nào; cái lạnh luôn bao quanh cô, không thể tan biến.

Cô đi lang thang một cách vô định; thỉnh thoảng trong dinh cung, cô có thể thấy vài người hầu, nhưng họ đều coi như cô không tồn tại, không hề liếc nhìn cô một cái nào. Nhưng Tiểu Chi biết rằng, chỉ cần cô có ý định trốn thoát, những người này sẽ tụ tập từ mọi phía để bắt cô lại và nhốt cô vào cái “lồng giả dối” ấy một lần nữa.

Trong lúc đi, cô bỗng nhìn th