“Có lẽ ngươi đang muốn bắt chúng ta để dùng làm công cụ đe dọa Tiểu An phải không, kẻ xảo quyệt…” Nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của Hồ Phó Lý, Liên Liên liền im lặng lại.

“Tại sao không tiếp tục nói nữa? Tôi xảo quyệt và độc ác à? Thì sao nữa? Mục đích của tôi là em đây, Tiểu Đỏ… Bây giờ em cần phải hợp tác với tôi…” Nhìn thấy cô gái nhỏ đang cố gắng tránh xa mình, Phật Lý không nói thêm gì nữa, “Đến đây, để tôi bôi thuốc cho em.”

“Em… em tự làm được mà,” Liên Liên không biết ông ta định làm gì, và cũng không biết Mật Đa La ra sao rồi…

“Vậy thì em tự bôi thuốc đi. Tôi còn việc khác, phải đi trước.” Phật Lý ném chiếc bát thuốc xuống đất và rời đi một cách bất ngờ, khiến cô gái nhỏ đã bắt đầu run rẩy được thở phào nhẹ nhõm. Hồ Phó Lý đã đến ngục tối để gặp Mật Đa La; lúc này, Mật Đa La bị nhốt bên trong đó. Dù không chết ngay lập tức, nhưng anh ta cũng bị thương rất nặng.

“Kẻ nhỏ bé, còn dám mang Tiểu Đỏ đi à? Quá đánh giá bản thân rồi…” Hồ Phó Lý chế giễu.

“Tôi biết từ đầu rồi… Ngài không phải người tốt đâu… Chim Non và Công tử đều bị ngài lừa gạt rồi… Kẻ độc ác Hồ Thái tử…” Mật Đa La nói với giọng đầy căm ghét. “Ngài định làm gì với Chim Non thì Công tử sẽ không bao giờ tha thứ cho ngài đâu…”

“Tôi không có ý đó đâu. Cô ấy đã thuộc về tôi rồi… Không còn liên quan gì đến em hay An Thế Khai nữa… Giao dịch giữa ta và An Thế Khai vẫn có thể tiếp tục…” Phật Lý nói với vẻ kiêu ngạo.

“Ngài dám! Hãy thả cô ấy ra!” Cậu bé trẻ tuổi nói với giọng tức giận.

“Hãy lo cho bản thân mình trước đi… Nếu Tiểu Đỏ biết em đã chết, cô ấy sẽ quay lưng với tôi đấy… Vì vậy, hãy ở yên đây đi…” Hồ Phó Lý nói xong rồi cười ha hả rời đi.

“Quay lại đây! Hồ Bá Sương… Ngươi hãy đợi đây…” Giọng nói không cam lòng của cậu bé trẻ tuổi vang lên từ trong ngục tối.

“Cho tôi ăn đi… Ngươi định làm gì?” Nhìn thấy cô gái nhỏ từ chối ăn uống, Phật Lý kiềm chế cơn giận và hỏi.

“Hãy thả Mật Đa La ra,” cô gái nhỏ nhìn chằm chằm vào hoàng tử mặc áo đỏ và nói. Ba ngày trôi qua rồi, cô vẫn chưa nhận được tin tức gì về Mật Đa La cả.

“Thả ra? Không thể đâu… Trừ khi…” Hồ Thái tử nói một cách nhẹ nhàng.

“Trừ khi có điều gì đó xảy ra…” Liên Liên cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Trừ khi em trở thành phi tần của ta…” Hồ Thái tử nói.

“Tôi không muốn đâu, kẻ biến thái này!” Cô bé nhỏ từ chối.

“Kẻ nhỏ đó…”

“Đừng… Tại sao anh lại muốn tôi trở thành phi tần? Tôi chỉ là một người dân bình thường, không có địa vị gì cả; tôi thậm chí không biết cha mẹ mình là ai, chỉ biết mình sống ở Bắc Yên, tên tôi là Nguyễn Đường…” Cô bé cố gắng nói một cách yếu ớt, như thể đang van xin.

“Ta biết mà… Tên thật của em là Nguyễn Đường, con gái của Nguyễn Vĩnh Ninh ở Bắc Yên… À, đúng rồi, bây giờ Bắc Yên và Nam Việt đang chiến tranh; cậu nhỏ An mà em luôn nhớ đến đang giúp Nam Việt tấn công Bắc Yên… Có lẽ bây giờ họ đang đánh nhau với cha của em đấy.” Hồ Thái tử nói một cách độc ác.

“Không… Không thể nào… Cha tôi, Nguyễn Vĩnh Ninh, là một quan chức lớn ở Bắc Yên phải không? Tại sao An lại không nói cho tôi biết?” Cô bé không tin.

“Bởi vì ông ấy không muốn em biết… Ông ấy đến Đông Hồ chỉ để xin quân tiếp viện, để Tây Lăng tham gia vào cuộc chiến và được chia phần của Bắc Yên… Ông ấy đã lừa dối em, đồ ngốc nghếch… Kể cả Thích Nguyên của Nam Việt cũng biết lai lịch của em, nhưng họ chưa bao giờ nói với em điều đó, cũng không hề có ý định đưa em trở về Bắc Yên…” Những lời nói của Hồ Thái tử khiến cô bé vô cùng đau lòng.

“Có lẽ họ có lý do riêng… Em không tin những lời xúi giục của anh đâu…” Cô bé cố gắng kiên định, nhưng nước mắt đã bắt đầu rơi.

“Nếu không tin, tại sao lại khóc chứ? Nguyễn Vĩnh Ninh được Hoàng đế Bắc Yên coi trọng lắm… Có lẽ nếu bắt được em, họ sẽ có thể ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến… Vì vậy, khi nghe nói các em đang bị Hoàng đế Nam Việt truy đuổi…” Hồ Thái tử càng làm cho tình hình tồi tệ hơn.

“Chẳng lẽ anh cũng vậy sao?” Cô bé hoảng sợ hỏi.

“Cái gì liên quan đến ta chứ? Ta đâu có ý dùng em để uy hiếp Bắc Yên đâu… Ta đã đối xử tốt với em mà, Tiểu Hồng Điểm…” Hồ Thái tử cười nói.

“Vậy các người ở Đông Hồ không tham gia vào cuộc chiến à?”

“…”, cô gái nhỏ tỏ ra bối rối.

“Việc thống nhất bốn quốc gia là ước mơ của vị hoàng đế ngu dốt và bất tài kia, chứ không phải của tôi…”, Hồ Thái tử nói một cách trầm tư. “Vì ‘Bảo vật Hồng Liên’, số phận của ông ấy đã thay đổi; nhưng giờ đây, ông ấy thậm chí còn chưa từng nhìn thấy bóng dáng của ‘Bảo vật Hồng Liên’ nữa… Có lẽ đó chỉ là một lời dối trá lớn lao?” Phật Lý đã nghĩ đi nghĩ lại điều này không biết bao nhiêu lần.

“Anh buộc tôi phải trở thành phi tần của mình mới thả Mật Đa La sao?”, Cô gái nhỏ không ưa Phật Lý, nhưng cũng không thể để anh ta làm hại đến Mật Đa La; cô vẫn muốn tìm cách hỏi rõ ràng với Tiểu An…

“Tôi muốn em trở thành người phụ nữ của mình, và không bao giờ được gặp lại An Thế Khai hay kẻ đó nữa…”, Hồ Phó Lý nói một cách không cho phép từ chối. Anh ta đã tìm hiểu rõ về xuất thân và quá khứ của Nguyễn Đường từ nhiều năm trước, và từ đó đã bắt đầu có cảm tình với cô ấy; giờ đây, anh ta không thể rời xa cô nữa… Dường như, trong sâu thẳm tâm hồn mình, cô ấy có một sức hút kỳ lạ đối với anh ta.

“Tôi… tôi…” Có lẽ Tiểu An sẽ biết tình hình của họ và tìm cách cứu họ; Liên Liên nghĩ rằng mình nên trì hoãn việc đối đầu với anh ta trước.

Nhận thấy suy nghĩ của cô gái nhỏ, Phật Lý nắm lấy vai cô và nói: “Đừng mơ tưởng rằng An Thế Khai sẽ đến cứu em đâu… Hiện tại, anh ấy đang bận rộn chiến đấu với Bắc Yên; đám cưới sẽ được tổ chức sau bảy ngày nữa… Đừng tiếp tục tuyệt thực hay làm những hành động nguy hiểm nữa; nếu không, kẻ đó sẽ không bao giờ thoát khỏi ngục tối nữa đâu…”

“Không… đừng…” Cô gái nhỏ nắm lấy tay áo của Hoàng tử mặc áo đỏ và van xin: “Xin đừng làm hại Mật Đa La… Anh ấy giống như em trai của tôi vậy… Xin anh…”

“Ừm, ngoan nào… Ăn uống đi đã.” Thấy mục đích của mình đã đạt được, Phật Lý bắt đầu cho cô ăn. Liên Liên không hề có cảm giác thèm ăn, nhưng vẫn phải nghe theo lời anh ta… “Phải làm sao đây? Tiểu An… A Viễn…”

Ở phía Nam Việt, An Thế Khai đang bận rộn với những công việc được giao phó bởi Bạch Diên, trong khi vẫn lo lắng cho Liên Liên và Mật Đa La: “Tố Á ơi, có tin tức gì về Mật Đa La chưa? Đã hơn mười ngày trôi qua rồi…”

“Thưa công tử, vẫn chưa có tin tức gì cả… Có lẽ do con đường quá xa, cùng với tình hình chiến tranh, những con chim bồ câu thông tin đã bị chậm trễ…” Tố Á

Tố Á lo lắng cho Hồ Thái tử, và An Thế Khai nghĩ rằng một hoàng tử của đất nước này sẽ không làm hại đến một cô gái nhỏ và một thiếu niên nhỏ, huống chi họ còn đang hợp tác với nhau nữa…

Nhưng đôi khi, Tố Á lại không nghĩ như vậy. Hồ Thái tử thì thay đổi tính cách thất thường; ánh mắt của anh ta đôi khi u ám và độc ác, đôi khi lại trong trẻo và sáng suốt. Những gì anh ta bày tỏ bên ngoài chưa chắc đã phản ánh đúng suy nghĩ thực sự trong lòng. Một chàng trai tu luyện Phật pháp suốt nhiều năm, lại là con trai của Công chúa Đại Trưởng của Tây Lăng, liệu có thể hiểu được những điều u ám ẩn chứa trong tâm hồn của người sống trong bóng tối từ nhỏ không? Dù anh ta là hoàng tử, nhưng cách hành xử của mình chưa chắc đã luôn minh bạch và công bằng. Tất cả những điều này, Tố Á đều không nói ra với chàng trai ấy, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến nhiệm vụ hiện tại của anh ta, sợ rằng anh ta sẽ vì quá lo lắng mà vội vàng trở về Đông Hồ để tìm Linh Linh…

Lạc Kỳ đã liên lạc với Thích Nguyên và thông báo cho chàng trai về chuyện viên kẹo mút nhỏ ấy. Thích Nguyên ở Nam Việt cũng luôn lo lắng cho Nhàn Nhàn; khi biết cô ấy đã đến cung Đông của Hồ Thái tử, trái tim ông ta cũng bắt đầu đập thình thịch. Không ổn rồi… Nhàn Nhàn đang gặp nguy hiểm! Ông ta lập tức viết thư yêu cầu Lạc Kỳ phải cứu Nhàn Nhàn ra khỏi đó. Hồ Thái tử không phải là người dễ dàng đối phó; dù anh ta có mục đích gì đi nữa, việc đưa Nhàn Nhàn vào cung cũng chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với cô ấy. Thích Nguyên ghét bản thân vì không thể bỏ mặc tất cả để đến Đông Hồ giúp đỡ, và càng ghét hơn khi nghĩ rằng tại sao An Thế Khai lại để Nhàn Nhàn ở lại đó… Chẳng lẽ An Thế Khai không lo lắng cho Nhàn Nhàn sao? Hay là không lo lắng về Hồ Thái tử?

Sau khi nhận được thư của chàng trai, Lạc Kỳ đã mất rất nhiều công sức mới có thể lẻn vào cung Tiểu Lý của Hồ Thái tử…

Vài ngày trước, ông ta nghe được tin tức rằng Thái tử Đông Hồ Hồ Bá Sương sắp kết hôn với một cô gái họ Đường làm phi tần. Danh tính và tuổi tác của cô gái này vẫn chưa được tiết lộ. Toàn bộ Đông Hồ hiện nay đều phải tuân theo mệnh lệnh của Thái tử Hồ Bá Sương. Hoàng đế đang nằm bệnh, không quan tâm đến việc triều chính nữa; Hoàng hậu bị giam giữ trong cung lạnh, còn Thái tử thứ hai cũng đang bị giam lỏng. Vì vậy, không ai dám phản đối cuộc hôn nhân này, dù họ vẫn nghi ngờ về danh tính của phi tần. Nhưng vì Thái tử quyết đoán mạnh mẽ, không ai dám lên tiếng phản đối.

Linh Tương chỉ hỏi qua loa thôi, thì đã bị Thái tử quát lại: “Chuyện hôn nhân của bản thân ta, không cần Linh Tương phải lo lắng đâu. Bản thân ta chính là người sở hữu ‘Thánh vật Hồng Liên’, và chính trời cao đã định cho ta kết hôn với Tiểu Đường…”

“Thái tử, liệu Ngài có tìm thấy ‘Thánh vật Hồng Liên’ chưa?” Linh Tương hỏi.

“Bản thân ta nói rằng Tiểu Đường chính là ‘Thánh vật Hồng Liên’, Linh Tương, ngươi có tin không?” Phật Lý cười nói.

“Điều này… Thái tử, không thể đùa về ‘Thánh vật Hồng Liên’ được,” Linh Tương nhìn thái độ nghiêm túc của Thái tử và hỏi, “Thật sự vậy sao? Chúc mừng Thái tử…”

“Bản thân ta và ‘Thánh vật Hồng Liên’ có duyên phận, điều này chính là lời nói của Đại pháp sư Wuxian. Bản thân ta tin rằng Tiểu Đường chính là ‘Thánh vật Hồng Liên’, và không ai được phép phản đối,” Hồ Thái tử cười nói.

Quay trở lại hai ngày trước, cô gái nhỏ này lần thứ ba cố gắng trốn thoát nhưng bị lính canh bắt lại và đưa về Cung Tiểu Lý. “Còn muốn trốn nữa à? Tất cả các người ra ngoài đi!” Phật Lý đuổi hết tôi tớ ra ngoài, chỉ để lại hai người họ.

“Tiểu Đỏ, có lẽ ta nuông chiều em quá mức rồi… Phụ nữ cần phải được dạy dỗ mới biết vâng lời,” Hồ Thái tử nói một cách lạnh lùng.

Liên Liên không nói gì, chỉ đứng ở khoảng cách khá xa anh ta.

“Đến đây!” Người đàn ông mặc áo đỏ Hồ Thái tử gọi.

Nhưng Liên Liên vẫn không hề động tĩnh.

Hồ Thái tử không thể kiên nhẫn nữa, bước tới và túm lấy cô gái nhỏ đang cố gắng trốn thoát, ném cô ấy lên giường. “Ngươi đang làm gì vậy? Muốn làm ta chết à?” Cô gái nhỏ kêu lên khi lưng bị đập đau.

“Sẽ dạy cậu một bài học,” Hồ Thái tử nói xong liền bắt đầu cởi quần áo của cô gái nhỏ.

“Cậu làm gì vậy, kẻ biến thái, lưu manh… Ôi, tôi sai rồi, xin cậu đừng…” Cô gái nhỏ không thể chống lại được anh ta và bắt đầu cắn vào người Hồ Thái tử.

“Dám cắn vào chàng rể tương lai của mình à?” Phật Lý mạnh mẽ xé toạc chiếc áo ngoài của cô gái, khống chế cô lại và bất ngờ nhìn thấy hình xăm hoa sen đỏ trên lưng cô. Cô gái vẫn cố gắng vùng vẫy: “Tiểu An, A Viễn, cứu tôi…”

Phật Lý đặt cô nằm ngửa xuống giường, áp chặt cô lại và nhẹ nhàng vuốt ve hình xăm trên lưng cô: “Hình xăm này đã có từ khi cô còn nhỏ phải không? Đó là những đốm đỏ nhỏ ấy sao?” Giọng Hồ Phó Lý run rẩy khi hỏi.

“Ôi… Cậu hãy thả tôi đi trước…” Cô gái nhỏ bỗng nhiên nói một cách bình tĩnh.

“Ha ha, Nguyễn Đường… Cô sinh năm 1190 trên đại lục Hoa Sen, năm nay vừa đúng 15 tuổi, người Bắc Yên… Hóa ra cô chính là…” Phật Lý cười lớn, tiếp tục hôn lên hình xăm hoa sen trên lưng cô: “Những đốm đỏ nhỏ ấy… Cô sinh ra đã thuộc về tôi, thuộc về Hồ Bá Sương…” Hồ Thái tử nói với vẻ hào hứng rồi buông cô gái ra.

Cô gái nhỏ vội vàng che ngực mình bằng chăn, nhìn Hồ Thái tử với vẻ sợ hãi và tự hỏi: “Anh ta thật đáng sợ… Ai có thể cứu tôi đây…”

“Lần này tôi sẽ tha cho cô… Ba ngày nữa là ngày cưới của chúng ta… Đến lúc đó…” Phật Lý cười, trong khi cô gái nhỏ thì khóc.