Khi Thích Nguyên vội vàng trở lại căn phòng bí mật, anh chỉ thấy một người phụ nữ nằm gục trên đất và một người khác đang kêu la đau đớn trong khi máu từ mắt phải cứ chảy không ngừng. “Nhàn Nhàn đâu rồi?”, Thích Nguyên dùng gót chân đá vào Xing Hua, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt và hỏi.

“Công… công tử…” Xing Hua nói một cách đau đớn, không giống như khi đối mặt với Nguyễn Đường trước đó.

Thấy rằng không thể hỏi được thông tin gì hữu ích, Thích Nguyên đá Xing Hua ra xa rồi nói với Vân Lâm đang đến sau: “Vân Lâm, nhốt họ cùng với Vệ Luân xuống hầm đi!”

Vân Lâm đoán ra họ đã làm gì; trên mặt đất có một vũng máu, không biết có phải của Nguyễn Đường hay không. Thích Nguyên dẫn người đi tìm Nhàn Nhàn và nói: “Nhàn Nhàn, đợi tôi nhé… xin lỗi…” Anh tìm kiếm cô một cách lo lắng, lẩm bẩm một mình.

Nguyễn Đường lảo đảo không biết mình đã đi đến đâu; cô lạc đường rồi. Lúc này là ban đêm, cô chỉ còn sức sống duy nhất để tiếp tục đi. Cô chưa bao giờ mong muốn trở về nhà đến thế này… “Chắc là không thể quay về được nữa…” Cô nghĩ buồn, “Liệu cuộc đời này mình lại không thể sống qua tuổi 15 sao?” Phía trước cô là một con sông rộng lớn, dòng nước chảy xiết, lòng sông sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy; thêm vào đó là bóng đêm, khiến cho không thể đánh giá được độ sâu của nước.

“Tôi sợ nước lắm… Ah Yuân…” Cô lẩm bẩm, nước mắt và máu từ cơ thể cô cứ liên tục chảy ra ngoài.

“Nhàn Nhàn, đừng di chuyển! Phía trước là sông đấy!” Thích Nguyên nhìn thấy cô gái nhỏ đứng bên bờ sông, bộ váy màu xanh lam đang dính đầy máu đỏ thắm.

Nguyễn Đường quay đầu nhìn theo hướng tiếng gọi, nhưng cô đã không thể nhìn rõ những thứ ở xa nữa; tuy nhiên, cô vẫn nghe thấy tiếng gọi của Ah Yuân – người luôn ở bên cạnh mình mỗi ngày. “Ah Yuân… tôi muốn về nhà… Bắc Yīng quá xa rồi… Tôi không thể quay về được nữa…” Cô lẩm bẩm như đang tự trò chuyện với chính mình, rồi cuối cùng cô đã ngã xuống dòng sông xiết chảy…

“Nhàn Nhàn ơi!”, Thích Nguyên không kịp nắm lấy cô gái nhỏ, chỉ giữ được một chiếc tay áo của cô ấy; thấy Nguyễn Đường rơi xuống nước và biến mất trong chốc lát, Thích Nguyên cũng không suy nghĩ gì nữa mà lao xuống theo, nhưng anh ta không tìm thấy cô ấy đâu cả…

Con kênh bao vệ thành phố Lương Châu sâu và chảy xiết, nước chảy rất mạnh; dù Nguyễn Đường may mắn không chết đuối thì cũng có thể bị dòng nước cuốn đi đến nơi nào đó mà không ai biết. Vào đúng tối hôm đó, Lạc Kỳ trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ; anh muốn gặp ngay cô gái nhỏ ấy, nhưng lại phát hiện ra rằng cô ấy đã không còn ở trong căn phòng bí mật nữa. Lo lắng, anh liền cùng với Vân Lâm đi tìm công tử và Nguyễn Đường.

“Công tử đang ở trong sông để tìm kiếm Nguyễn Đường…” Vân Lâm nói với vẻ lo lắng.

Đêm hôm đó rất tối, không hề có ánh trăng; bóng tối um tùm, giống hệt tâm trạng của họ. Lạc Kỳ cùng với các nhân viên cứu hộ khác cũng nhảy xuống sông để tìm cô gái nhỏ, nhưng tất cả đều không tìm thấy gì cả.

“Công tử, hãy lên đi… Có lẽ Nguyễn Đường đã bị dòng nước cuốn đi nơi khác…” Vân Lâm khuyên nhủ.

“Nhàn Nhàn bị thương rồi… Cô ấy còn sợ nước nữa…” Thích Nguyên nói với vẻ đau khổ.

Bình minh đã đến… Trái tim của Thích Nguyên dường như đã chết hẳn; “Liệu Nhàn Nhàn còn có thể sống sót không? Đã một đêm trôi qua rồi…” Anh ta không dám nghĩ đến khả năng đó, cũng không muốn nghĩ… Toàn thân anh ta đều mất hết sức lực.

Lạc Kỳ im lặng… Anh ta lại một lần nữa không thể bảo vệ được cô ấy…

“Hãy tra tấn Vệ Luân và hai người phụ nữ kia cho thật nặng… Đừng để chúng dùng độc chết họ…” Thích Nguyên nói xong rồi không nói thêm gì nữa.

Lạc Kỳ nhận lệnh… Anh ta thực sự rất tức giận; việc tra tấn là điều anh ta rất giỏi.

“Thưa công tử, Vệ Tiểu… dù sao cô ấy cũng là người nhà Vệ mà…” Vân Lâm khuyên nhủ.

“Hãy để cô ta sống sót…” Thích Nguyên nói một cách không sợ hãi.

Ngày trở về nhà của Vệ Luân không diễn ra như dự định; lý do mà Thích Nguyên đưa ra là cô ấy đang bị ốm nặng và đang nghỉ dưỡng. Thực tế thì cô ấy đang bị giam giữ trong hầm ngục. Thích Nguyên cố tình để cô ấy chứng kiến cảnh Xing Hua và người phụ nữ mạnh mẽ tên Hà Mã Mã bị tra tấn. Hà Mã Mã là kẻ câm, không thể nói được gì; còn Xing Hua thì mất một con mắt và cuối cùng không chịu nổi đau đớn nữa mà đã khai hết mọi chuyện. Lạc Kỳ cũng đã đánh đập Vệ Luân dữ dội đến mức cô ấy bị thương khắp người, khuôn mặt cũng bị hủy hoại.

Lạc Kỳ chẳng quan tâm gì đến việc cô ấy có phải là tiểu thư nhà Vệ hay không; nếu không phải vì Nguyễn Đường, cái mạng này của hắn đã sớm rơi xuống Bắc Yinh từ lâu rồi.

“Các ngươi dám làm như vậy với tôi… khuôn mặt tôi…” Vệ Luân kêu lên đau khổ, “Tôi muốn gặp chồng mình… Tôi là phu nhân đầu gia của nhà Tịch mà…”

“Phù, cái danh phu nhân đầu gia ấy à? Khi rơi vào tay tôi, cô ta chỉ là một tù nhân thôi,” Lạc Kỳ nói một cách độc ác.

“Kẻ đáng ghét kia đã khai hết rồi… Nói rằng tất cả đều là ý định của các ngươi, muốn giết Nguyễn Đường… Làm sao các ngươi biết được cửa vào căn phòng bí mật đó?” Lạc Kỳ nhìn Vệ Luân vùng vẫy vô ích mà nói.

“Tại sao tôi phải nói cho các ngươi biết chứ? Các ngươi là cái gì chứ!” Vệ Luân vẫn không chịu khuất phục, nói một cách hung hăng. “Nếu cha tôi biết các ngươi đã làm như vậy với tôi, chắc chắn ông ấy sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu!”

“Vậy thì cũng phải để ông ấy biết mới được… Hơn nữa, cô chỉ là con gái ruột thừa mà thôi; Vệ Thanh Hải sẽ không vì một kẻ đáng ghét mà làm tổn thương đến công tử đâu,” Vân Lâm nói một cách điềm đạm, không còn chút sự kính trọng nào nữa.

“Tiếp tục đi… Đừng giết ‘phu nhân đầu gia’ của chúng ta,” Lạc Kỳ ra lệnh cho thuộc hạ tiếp tục tra tấn. Xing Hua đã bị cắt đứt tứ chi, lưỡi bị nhổ ra; còn Hà Mã Mã thì đã bị chôn vùi ở nơi chôn lấp người chết rồi.

“Các người sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy, ha ha… Con cáo nhỏ kia đã chết từ lâu rồi chứ, con dao đó được tẩm độc mà, nó chắc đã chết vì độc rồi!”, Vệ Luân không chịu nổi sự tra tấn mà chửi bới. “Chết vì độc thì cũng may cho nó rồi”, Vệ Luân nói một cách không cam lòng.

“Dù ngươi có chết đi, Tiểu Nhãn Đường vẫn sẽ sống sót mạnh khỏe thôi”, Lạc Kỳ nói.

“Vẫn nói không phải là con cáo quỷ dữ sao? Nó đã làm cho anh trai ta, cho chồng ta, và cả thiếu gia thứ hai đều bị mê hoặc… Ngay cả kẻ đầy tàn ác như ngươi này cũng bị nó lừa gạt”, Vệ Luân nói một cách độc ác.

“Thiếu gia thứ hai, Thích Nguyên ư?”, Vân Lâm hỏi, “Chính Thích Nguyên là người chỉ cho ngươi cửa vào căn phòng bí mật đó phải không?”

Vệ Luân không nói gì thêm, coi như đã thừa nhận.

“Thiếu gia thứ hai, có tin từ Tiểu Liên Cư… Người nô lệ nhỏ đó đã rơi xuống nước và mất tích; thiếu gia cả đã tìm suốt đêm nhưng không thể tìm thấy…” thuộc hạ của Thích Nguyên báo cáo.

“Gì cơ? Nó bị rơi xuống nước à? Chuyện gì vậy… Lẽ ra nó phải bị anh trai ta nhốt trong căn phòng bí mật mới đúng… Chắc là do cô dâu thứ nhất của ta làm đấy!” Thích Nguyên tức giận hỏi.

“Đúng vậy, thiếu gia thứ hai. Nghe nói là cô dâu thứ nhất đã sai người tên Tân Hoa đi ám sát người nô lệ đó… Kết quả là người đó bị thương một mắt, nhưng chính người nô lệ đó cũng bị thương nặng. Trong lúc trốn thoát, nó đã rơi xuống con kênh bao vệ thành phố…” thuộc hạ tiếp tục kể.

“Những kẻ ngu dốt! Tự ý làm theo ý mình… Vệ Luân đang tự đào mộ cho mình thôi… Đáng lẽ không nên hợp tác với những người phụ nữ ngu ngốc như vậy,” Thích Nguyên tức giận nói. “Họ đang ở đâu? Thích Nguyên chắc chắn sẽ không tha cho họ đâu,” Thích Nguyên quả quyết nói.

“Người ta đang nói rằng cô dâu thứ nhất đang ốm nặng, hôm nay cũng không trở về nhà… Còn Tân Hoa thì đã biến mất không dấu vết nữa,” thuộc hạ trả lời.

“Hmph… May mà còn để lại xác nguyên vẹn thì còn tốt… Có lẽ cô dâu thứ nhất của ta sẽ phải tiếp tục ốm mãi thôi…” Thích Nguyên hiểu rõ mọi chuyện.

“Thiếu gia thứ hai… Vậy liệu cô ấy có tiết lộ vị trí căn phòng bí mật mà chúng ta đã chỉ cho không?”

“Tôi cũng hiểu rõ về những thủ đoạn của thiếu gia lớn rồi.”

“Biết rồi thì sao? Có bằng chứng không? Thật đáng tiếc cho cái ‘chú thỏ nhỏ’ kia…” Thích Nguyên nói khẽ.

“Chắc cái nô lệ nhỏ đó đã không sống được nữa… Độ sâu của con kênh bảo vệ thành phố thì không ai biết được,” người hầu trả lời.

“Và nước ở đó còn rất lạnh nữa…” Nguyễn Đường sau khi rơi xuống nước, nỗi sợ hãi đã chiếm trọn tâm hồn cô; cô quên mất mình biết bơi, và cơ thể cứ liên tục chìm xuống dưới… Nước lạnh lẽo và tối đen như thể cô vừa rơi vào địa ngục… Dần dần, cô mất đi ý thức…

Một con thuyền lớn đang rời khỏi Lương Châu, di chuyển trên mặt nước; ánh đèn trong thuyền rực rỡ, tiếng hát và tiếng nhảy vui vẻ, người qua kẻ lại, không hề kém phần nhộn nhịp so với trên đất liền. Một người phụ nữ xinh đẹp, mặc áo xanh lá, khoảng hơn 20 tuổi, đang đứng trên boong thuyền cùng với người hầu gái của mình nhìn ra xa.

“Cô Green Fù, chúng ta nên quay về thôi… Chủ nhân đang tiếp đãi khách quý, và yêu cầu cô phải đến ngay…” Người hầu gái nói.

“Xiao Mei, em đã theo cô được bốn năm rồi phải không? Những người ở bên trong dù có vẻ ngoài lịch sự, nhưng bên trong thì ô uế không thể tả xiết… Chúng ta và những nô lệ kia có gì khác biệt đâu…” Người phụ nữ mặc áo xanh buồn bã nói.

“Cô đừng nghĩ như vậy… Chủ nhân sẽ cho cô tự do thôi… Miễn là chúng ta làm theo những gì ông ấy yêu cầu…” Xiao Mei an ủi. Họ tất cả đều được chủ nhân mua từ chợ nô lệ; cô Green Fù xinh đẹp và giỏi ca hát, nên được chủ nhân chăm sóc đặc biệt, và giờ đây cô cũng có danh tiếng trong giới thượng lưu… Cuộc sống của cô không thiếu thốn gì, chỉ là phải phục vụ những người quyền quý mà thôi.

Xiao Mei không biết chữ, từ nhỏ đã sống trong gia đình nghèo khó; cô chỉ mong có thể no ăn, ấm áp là đã mãn nguyện rồi… Nhưng cô Green Fù thì khác… Người ta nói rằng cô từng là cô gái của một gia đình giàu có, nhưng vì gia đình mắc tội lỗi nên bị biến thành nô lệ… Cô ấy không cam lòng chút nào, nhưng cũng không còn cách nào khác nếu muốn sống tiếp…

“Xiao Mei, đó là cái gì vậy?” Green Fù bỗng nhiên nhìn thấy một vật thể đang từ xa di chuyển về phía con thuyền… Vì trời đã tối, không thể nhìn rõ đó là cái gì…

“Ôi, cô ơi… Có vẻ như là một người đàn ông… Dưới người ông ấy có một con cá lớn đang nâng đỡ ông ấy…” Xiao Mei chỉ vào bóng dáng dưới nước và hét lên.

“Nhanh lên, Xiao Mei! Gọi người đi cứ

Chính là người mà Tiểu Mai gọi là “chủ nhân” – một chàng trai cao ráo, sở hữu khuôn mặt đẹp trai; đối với đàn ông mà nói, anh ta có phần quyến rũ, khoảng 24–25 tuổi. Anh ta mặc bộ áo màu tím, trên áo được thêu hình bướm; áo được mở rộng ra, và anh ta đi giày dép xỏ ngón, trông rất phóng khoáng và tự do.

  “Cảm ơn chủ nhân,” Lục Phù cúi đầu cảm ơn.

  Khi con thuyền tiến lại gần người đó, mọi người mới nhận ra rằng đó là một cô gái nhỏ đang bị một con cá chép lớn mang trên lưng; cô gái đã bất tỉnh. Con cá chép dường như như được linh hồn nhập vào thân xác; khi có người cố gắng cứu cô gái, nó lập tức rút lui và biến mất không dấu vết.

  “Thật thú vị… Lục Phù, em thực sự đã tìm được một đứa trẻ kỳ lạ đấy,” Thủy Vân Thiên nói, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt nhưng xinh đẹp của cô gái và cười. “Đây là một tài năng tiềm ẩn đấy, ha ha.”

  Lục Phù cùng Tiểu Mai tiến lại gần cô gái được cứu lên và phát hiện ra vùng bụng cô có máu. “Tiểu Mai, nhanh chóng cho cô ấy mặc quần áo đi; cô ấy bị thương rồi.”

  “Mời ai đó đến, gọi bác sĩ với!” Thủy Vân Thiên cũng nhận thấy rằng đứa trẻ này rất yếu ớt; mặc dù máu không còn chảy nữa, nhưng hơi thở của cô gái cũng đang yếu dần.

  “Vâng, chủ nhân.”

  Như vậy, cô gái đã được cứu sống… Và số phận của cô ấy bắt đầu hướng tới những điều không thể lường trước được…