“Không, tôi không nhớ nữa, chỉ cảm thấy mình rất thích nó thôi,” Tiểu Đường nói.

“Anh ta ư? Nếu không nhớ thì cũng đành thế thôi, không cần phải ép buộc bản thân đâu,” Liên Hoa Tinh Tiến nghĩ rằng có lẽ giống như kiếp trước, chiếc vòng đó là do Thích Nguyên tặng, và chắc hẳn người đó muốn cô quên đi anh ta.

“Ồ,” Cô gái nhỏ xoa xoa chiếc vòng tay và cái chuông bằng đồng.

“Tiểu An, mỗi khi nhìn thấy cái chuông này, lòng tôi lại cảm thấy buồn bã. Anh Khai Dương bảo đó chỉ là một cái chuông chó vô dụng, bảo tôi ném đi, nhưng tôi thực sự rất thích nó, và không hề muốn vứt bỏ nó đâu,” cô gái nói khẽ.

“Chuông bằng đồng ư? Trong kiếp trước, Liên Lian không có cái này đâu,” Liên Hoa Tinh Tiến nhớ lại.

“Vậy thì đừng ép buộc bản thân nữa. Có lẽ bạn đã nhận được nó từ ai đó, và sau này sẽ nhớ ra thôi. Chủ nhân của cái chuông này chắc chắn không muốn bạn buồn đâu,” Liên Hoa Tinh Tiến an ủi cô gái.

Anh vuốt ve vết sẹo nhỏ trên trán cô gái, thở dài, ánh mắt đầy ý nghĩa. Vết sẹo trên trán cô gái đã mờ đi đến mức gần như không thể nhìn thấy được; chỉ cần chăm sóc thêm một thời gian nữa là sẽ biến mất hoàn toàn. “Liên Lian đã trải qua rất nhiều điều trong suốt năm năm mà anh ấy không ở bên cạnh… Chắc chắn cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau.”

Tổ chức bí ẩn “Thiên La Địa Mạng” ở Nam Việt – anh chỉ tìm hiểu được một phần về tổ chức này; họ có nhiệm vụ thu thập thông tin và sử dụng các sát thủ. Nhưng người đứng đầu tổ chức là ai thì anh vẫn chưa tìm ra được. Có thể họ có liên quan đến hoàng gia Nam Việt… Dù là ai đã thành lập tổ chức này, Liên Hoa Tinh Tiến cũng mong muốn được giết họ.

Chính vì họ mà Liên Lian đã bị bắt cóc và bị nhốt vào đó, phải xa cách gia đình và anh ta trong năm năm trời. Cô bé lẽ ra có thể sống hạnh phúc, không lo âu gì ở Bắc Yên… Trong kiếp này, cô ấy không cần phải trải qua nỗi đau hay gian khổ nào nữa; không ai có thể làm tổn thương cô dưới sự bảo vệ của Hoàng đế Bắc Yên, Thái hậu và Nguyễn Vĩnh Ninh. Cô chỉ cần được sống hạnh phúc thôi… Nhưng cuối cùng, cô vẫn bị bọn buôn người lợi dụng.

Số phận lại đi ngược lại so với con đường của kiếp trước… Liên Hoa Tinh Tiến cảm thấy may mắn vì đã tìm thấy cô gái này; anh sẽ không để cô ấy phải đối mặt với nguy hiểm nữa…

“Tiểu An, em muốn về nhà… Cha mẹ và em trai em chắc hẳn đang rất lo lắng, đang chờ em trở về đấy,” cô gái nói khẽ. Hiện tại, cô chỉ có thể tin tưởng vào người này mà thôi

“Đúng rồi, cô bé nhỏ ơi, em muốn chết ngoài kia sao? Bệnh của em không thể để trì hoãn được nữa; đêm qua, bệnh lại tái phát rồi,” Mido Luo cũng nói.

“Được thôi, được rồi… Em sẽ viết thư về nhà,” Cô gái nhỏ đã bị thuyết phục; việc trở về nhà không quan trọng bằng việc chữa bệnh. Trước hết, cần phải báo tin an toàn cho gia đình mình.

“Thưa công tử, chúng ta cần phải quay về Tây Lăng càng sớm càng tốt… Hiện nay, có rất nhiều phe phái ở Nam Việt đang theo dõi chúng ta…” Tố Á nói khi cô gái nhỏ không có mặt.

“Tố Á, hãy sắp xếp mọi thứ để chúng ta lên đường trong vài ngày tới.”

“Thích Nguyên, em không còn cơ hội nào nữa…” Liên Hoa Tinh Tiến nghĩ trong lòng.

Nhậm Tiểu Đường đi theo nhóm Liên Hoa Tinh Tiến đến Thành Phố Thánh Tây Lăng; cô gái nhỏ rất tò mò về mọi thứ xung quanh, và ký ức của cô cũng đang dần trở lại. Tiểu An không nói dối cô; anh ấy là bạn mà cô đã quen biết từ khi mới 10 tuổi. Còn Khai Dương… Khai Dương chính là kẻ đối đầu với cô… May mắn thay, Tiểu Thạch đã thành công trong việc trở về Bắc Yên… Nhưng liệu các bạn đồng hành của cô ở Nam Việt có còn cơ hội gặp lại nhau nữa không?

Bắc Yên, Nhà họNguyễn.

“Tiểu Bảo, Tiểu Đại Bảo đã gửi thư về rồi! Người mang thư đến là Liên Hoa Tinh Tiến – vị Thánh Tử của Tây Lăng – ông ấy sẽ đến Thành Phố Thánh để tìm loại cỏ Thiên Hương để chữa bệnh cho Tiểu Đại Bảo…” Nguyễn Vĩnh Ninh vui mừng nói với đứa con trai giống mình ngày càng hơn.

“Cha ơi, có vẻ như vị Thánh Tử Tây Lăng ấy rất quan tâm đến chị gái con… Ông ấy đã đặc biệt đến Nam Việt để tìm chị ấy…” Nguyễn Lạc nhăn mày nói.

“Chỉ có cha mới biết chị gái con may mắn và sống sót chắc chắn…”

“Tại sao Nhậm Bảo lại không về nhà mà lại đi đến Tây Lăng, nơi xa xôi như vậy?” BàNguyễn khóc lóc.

“Không cần khóc nữa… Tiểu Đại Bảo vẫn an toàn mà… Chỉ là cô ấy bị bệnh, nên phải đến Thành Phố Thánh để tìm cỏ Thiên Hương chữa bệnh thôi…” ÔngNguyễn nói.

“Con gái yêu quý của ta làm sao lại bị bệnh được… Kẻ nào đã làm ra chuyện này!” BàNguyễn tiếp tục than vãn.

“Mẹ ơi…”

“Con gái yêu quý của ta…”

“Trong thành phố Sương của chúng ta, không thiếu loại thuốc nào cả… Đừng nói đến cỏ Thiên Hương… Ngay cả loại thuốc có thể cứu người từ cõi chết, Nữ hoàng Thái hậu chắc chắn cũng có…” BàNguyễn bất mãn nói.

“Có lẽ vị Thánh Tử Tây Lăng kia không muốn Tiểu Đại Bảo trở về Bắc Yên…” __TERMLOCK000__

Có người cũng nghĩ như anh ta, đó là Nguyễn Vĩnh Ninh và Nguyễn Lạc. Hai cha con nhìn nhau một lát, rồi Nguyễn Vĩnh Ninh nói: “Con sẽ đi báo với Hoàng đế, xin Ngài cử người đến đón Đại Bảo về…”.

“Đúng rồi, hãy đưa Nhậm Bảo trở về sớm thôi,” phu nhânNguyễn nói.

“Cha ơi, con và Nguyên Lang cũng sẽ đi cùng,” Nguyễn Lạc nói.

“Nhưng con bé ạ, con mới vừa trở về nhà mà…”

“Không sao đâu, con muốn xem trong cái gáo dưa của vị Thánh tử ở Tây Lăng có bán loại thuốc gì không,” Nguyễn Lạc thì thầm.

Ngoài gia đình mình ra, anh ta không tin rằng có ai lại sẵn lòng đối xử với chị gái mình một cách vô tư, không có ý đồ gì cả; ngay cả Nguyên Lang – người luôn quan tâm đến họ – cũng có những ý đồ riêng với chị gái mình. Nhưng Nguyễn Lạc chỉ biết im lặng mà không nói ra.

Nguyên Lang ở lại nhà họNguyễn, và Nguyễn Vĩnh Ninh rất tin tưởng vào anh ta, đã giới thiệu anh ta với Hoàng đế Bắc Yên để được bổ nhiệm làm lính canh hoàng gia. Ban đầu, Vũ Văn Kỳ không muốn một người dân bình thường, không phải công dân của nước này, lại đảm nhận một vị trí quan trọng như vậy; nhưng sau khi biết rằng anh ta đã quen biết với Nhậm Bảo gần năm năm, luôn chăm sóc cho Nhậm Bảo và Tiểu Lạc, và cũng đã cố gắng hết sức để cứu họ ở Nam Việt, ông ấy đã thay đổi ý định và bắt đầu trao quyền lực cho anh ta. Thái hậu cũng ban thưởng rất nhiều cho Nguyên Lang.

Nguyên Lang thích cuộc sống tự do, và không mấy thích công việc lính canh hoàng gia; nhưng vì có lương hàng tháng, địa vị cao, không nguy hiểm và công việc cũng khá nhẹ nhàng, nên anh ta cũng đành chấp nhận việc đó. Điều quan trọng là Tiểu Đường Khối không ở Bắc Yên; vì đó là quê hương của Tiểu Đường Khối, nên Nguyên Lang cũng miễn cưỡng coi mình là người của Bắc Yên… Anh ta không có quê hương nào cả, và ở bất cứ nơi đâu, anh ta cũng không cảm thấy có chỗ thuộc về; trong lòng, anh ta luôn coi nơi Tiểu Đường Khối đang ở là quê hương của mình…

Nguyên Lang sẽ cùng với Nguyễn Lạc đến Tây Lăng để đón Tiểu Đường Khối trở về nhà.

Khi đến Thành Phố Thánh, cảm giác như thể mình vừa bước vào một thế giới mới. Thành Phố Thánh mang đậm không khí của các địa điểm thiêng liêng Phật Giáo; mọi nơi đều tràn ngập thông tin về Phật Giáo.

  “Tiểu An, anh vẫn là tu sĩ phải không?”, cô gái hỏi người thanh niên với mái tóc ngắn.

  “Tiểu Điểu, không được phép thiếu lễ phép với công tử,” Mật Đa La nói.

  “Liên Liên, em muốn anh trở thành Thánh Tử hay chỉ muốn Tiểu An thôi?” Liên Hoa Tinh Tiến mỉm cười hỏi cô gái.

  “Cả hai đều được… Em tôn trọng quyết định của Tiểu An,” cô gái nói, đã nhớ lại quá khứ với Liên Hoa Tinh Tiến và không còn từ chối sự tiếp xúc của anh nữa.

  Liên Hoa Tinh Tiến vuốt ve mái tóc của cô gái và nói một câu khó hiểu: “Liên Liên đã lớn rồi, đã trở thành một cô gái trưởng thành… cũng nên kết hôn rồi.”

  “Kết hôn ư… còn quá sớm mà,” cô gái nói, môi mím lại.

  “Sắp 15 tuổi rồi, còn sớm à?” Mật Đa La lắc đầu. Nhìn khuôn mặt đỏ hồng của cô gái, anh nghĩ trong lòng: “Cô ấy cũng không phải là người phụ nữ đầy đặn như những người phụ nữ trong Thánh Tử Điện… Tiểu Điểu có đủ mọi thứ, chỉ thiếu có khuôn mặt thôi…”

  “Đợi đến khi em đủ tuổi kết hôn thì có thể về nhà được rồi,” Tố Á đùa cợt.

  “À, em còn phải đợi đến ngày 7 tháng 7 mới 15 tuổi đâu… chưa đến lúc đó đâu,” cô gái nhớ đến sinh nhật của mình.

  “Lúc đó thì có thể về nhà được rồi,” cô gái thì thầm.

  Ánh mắt Liên Hoa Tinh Tiến trở nên u ám… Vị trí Thánh Tử này đã được trao cho Phạn Âm rồi… anh cũng không muốn tiếp tục giữ vai trò đó nữa… Chỉ có An Thế Khai mới có thể cưới Liên Liên…

  Một năm trước

  “Công tử, ngài thực sự muốn từ bỏ vị trí Thánh Tử sao?” Tố Á hỏi, anh hiểu phần nào ý định của công tử.

  “Ừm, mẹ và Hoàng đế chắc cũng muốn tôi trở lại làm An Thế Khai,” Liên Hoa Tinh Tiến nói.

  “Vậy thì Tố Á sẽ luôn theo sát bên công tử,” Tố Á quỳ xuống một chân nói.

  “Mật Đa La, còn anh thì sao?” Tố Á hỏi.

  “Tất nhiên là sẽ theo sát sư phụ,” Mật Đa La không chút do dự trả lời.

Nhỏ Đường ngoan ngoãn chờ đợi khi loài cỏ thơm trên núi cao nở rộ tại Thành phố Thánh, và được Nhỏ An nuôi dưỡng bằng những món ăn ngon lành hàng ngày; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé dần trở nên mập mạp hơn, không còn gầy yếu hay tái nhợt nữa, mà đã có sắc hồng tự nhiên. Nhỏ Đường thường xuyên viết thư về nhà và cũng nhận được thư trả lời từ cha mình; Nhỏ Đá Vàng và Nguyên Lang sẽ đến đón cô bé, và cô gái rất vui mừng. Cô không ngờ rằng Nguyên Tiểu Lang và Nhỏ Phúc Ca đã giải cứu Nhỏ Đá Vàng, thậm chí Nguyên Tiểu Lang còn đưa Nhỏ Đá Vàng trở về Bắc Yên nữa.

“Thật xứng đáng là bạn thân của cô ấy,” nhưng Nhỏ Đường vẫn chưa dám viết thư cho anh trai Lưu Kim và các bạn bè ở Nam Việt, vì sợ danh tính người đã bỏ trốn của mình sẽ gây nguy hiểm cho họ.

Nhỏ An còn dẫn Nhỏ Đường đi tham quan những món ăn ngon và cảnh đẹp của Thành phố Thánh, khiến cô gái vô cùng vui sướng.

“Nhỏ An, món này ngon lắm! Mido Luo, anh Tố Á, các anh cũng thử đi nào,” cô gái vui vẻ kêu gọi họ, như thể mình là chủ nhân của buổi tiệc vậy.

“Tch, đúng là kẻ ham ăn,” Mido Luo chế giễu.

“Liên Liên, ăn chậm thôi, còn nhiều bánh kia đấy, em đã bảo họ làm loại có ít đường,” Liên Hoa Tinh Tiến cười nói.

“Ừm.”

“Nhậm Tiểu Đường à, bây giờ em trông giống như một người tị nạn đã đói liền vài ngày vậy… Nhà An chẳng hề thiếu thức ăn cho em đâu,” Tố Á đùa cợt.

“À, trước đây khi em cùng Nhỏ Đá Vàng ở Biên Châu, chúng em không có tiền, không đủ ăn… Em cũng từng phải xin ăn từ những người tốt bụng đấy,” cô gái nói một cách thản nhiên, miếng cơm trong đĩa vẫn được ăn nhanh nhưng vẫn rất lịch sự.

Tố Á và Mido Luo im lặng, họ nhìn cô gái với lòng thương xót… Nguyễn Đường thực ra là một cô công chúa giàu có, được nuông chiều từ nhỏ, sao lại phải trải qua những điều khổ cực như vậy?

Ánh mắt Liên Hoa Tinh Tiến trở nên u ám, ông hỏi: “Liên Liên, chuyện đó xảy ra vào lúc nào, và kéo dài bao lâu?”

“Khi mới trốn thoát khỏi tay bọn buôn người, chúng em cùng Nguyên Tiểu Lang – một cậu bé khác cũng bị bán làm nô lệ – đã chạy đến Biên Châu. Lúc đó chúng em không có tiền, cũng không có hộ khẩu, thực sự không thể ăn no được… Nhỏ Đá Vàng cũng gầy yếu mãi…” Cô gái dường như cảm thấy Nhỏ An đang buồn, nên không nói tiếp nữa.

“Ah, mọi chuyện đã qua rồi… Bây giờ em khỏe mạnh mà, không hề thấp bé đâu,” cô gái cười nói.