“Anh trai, có chuyện gì quan trọng cần nói với em không?” Thích Nguyên vội vàng lên tiếng trước.

“Nhàn Nhàn ư? Em đã làm gì với cậu ta vậy?” Thích Nguyên nói bằng giọng lạnh lùng.

“Nhàn Nhàn ư? Anh thật là đáng ghét… Chúng tôi đã xảy ra chuyện gì mà anh không biết à?” Thích Nguyên tức giận phản pháo.

“Em đã làm tổn thương cậu ấy,” Thích Nguyên khẳng định, giọng ngày càng lạnh lùng hơn.

“Vậy thì sao? Cậu ấy là của em… Em muốn đối xử với cậu ấy như thế nào thì tùy em thôi,” Thích Nguyên khiêu khích.

“Bây giờ, lực lượng truy lùng đang săn lùng họ… Nếu em làm tổn thương Nhàn Nhàn, hy vọng sau này em sẽ không tiếp tục truy đuổi cậu ấy nữa…” Thích Nguyên nhìn thẳng vào mắt Thích Nguyên và nói.

“Em sẽ không truy đuổi… Nhưng anh có đi không? Anh trai—” “Anh có quyền gì để can thiệp chứ?” Thích Nguyên cười nhạo.

“Hy vọng em sẽ không hối tiếc…” Thích Nguyên nói xong rồi rời đi.

Thích Nguyên quăng mọi thứ trên bàn xuống đất và nói: “Ta chưa bao giờ làm những việc mà sau này phải hối tiếc, Thích Nguyên!”

“Thí Nhất ơi, hãy nhanh chóng bắt được Tiểu Bạch Đường trước khi lực lượng truy lùng kịp tay… Đừng để cậu ấy rơi vào tay họ…”

“Vâng, thưa thiếu gia thứ hai,” Thí Nhất đáp.

Khi Nguyên Lang và Kim Lai Phúc trở về từ nhiệm vụ, thì Xiao Tang cùng Nguyễn Lạc đã đào ngũ được ba ngày rồi. Họ đã lấy được thuốc giải độc và lá thư mà Xiao Tang để lại cho họ từ tay Lưu Kim.

“Có phải là vì Thích Nguyên chăng?” Nguyên Lang hỏi với giọng đầy ác ý.

“Gần như vậy… Thích Nguyên chính là mục tiêu nhiệm vụ của Xiao Tang… Trong vòng chưa đầy một năm, Xiao Tang không thể vội vàng rời đi như vậy… Chắc chắn phải có lý do gì đó buộc cậu ấy phải đi…” Lưu Kim phân tích.

“Vậy còn Tiểu Đường và những người khác thì sao rồi?”, Kim Lai Phúc lo lắng hỏi.

“Tôi chỉ biết là bây giờ những kẻ trên muốn bắt giữ Tiểu Đường và Tiểu Lạc, yêu cầu phải bắt sống họ… Nhưng nếu không thành công… thì dù thế nào đi nữa, Tiểu Đường và những người đó cũng không được để cho chúng bắt được,” Nguyên Lang nói một cách buồn bã.

Lúc này, Tiểu Đường và Tiểu Thạch đang tìm một nơi ẩn náu an toàn; nơi mà Tiểu Thạch đã chuẩn bị trước đó đã không còn an toàn nữa, có vẻ như nhiều phe khác nhau đang truy tìm họ.

“Anh trai, tối nay chúng ta phải rời đi thôi,” Nguyễn Lạc vừa cho anh trai uống thuốc vừa nói.

“Ho ho… Ừm, tôi biết rồi,” Tiểu Đường cảm thấy toàn thân mình đang run rẩy, cứ như thể mình vừa rơi vào một hang băng vậy… Cơn lạnh này không liên tục, mà xuất hiện từng đợt; không chỉ lạnh mà còn đau đớn nữa, giống hệt như khi loại độc dược mà bọn chúng sử dụng gây ra tác động.

Để không làm Tiểu Thạch lo lắng và để không trở thành gánh nặng cho anh trai mình, anh luôn cố gắng kiềm chế cơn đau và không nói ra.

Nhìn thấy khuôn mặt kiên nhẫn của anh trai, Nguyễn Lạc trong lòng oán trách Thích Nguyên và bản thân mình… Mình quá yếu đuối rồi…

**Xích Lan Cư**

“Thưa công tử, có tin tức từ phía đó rằng họ có thể bắt giữ Tiểu Đường sống, nhưng có điều kiện…” Vân Lâm báo cáo.

“Ừm, đồng ý với họ đi,” Thích Nguyên lạnh lùng nói trong lúc luyện viết chữ, “Tiểu Đường bị thương rồi… Không biết liệu anh ấy có thể chịu đựng được đến khi họ tìm thấy anh ấy hay không… Hy vọng anh ấy sẽ an toàn.”

“Thích Nguyên Phía đó thì sao rồi?” Thích Nguyên hỏi.

“Hai thiếu gia vẫn chưa từ bỏ việc bắt giữ Tiểu Đường… Hơn nữa, thưa công tử, còn có những phe khác cũng đang truy tìm họ…” Vân Lâm tiếp tục báo cáo.

“Phải tìm ra họ trước khi họ đe dọa đến Tiểu Đường.”

“Vâng, thưa công tử.”

“Nhàn Nhàn, nếu em muốn về nhà, cứ nói với anh…” Thích Nguyên nhìn chiếc bình sứ trắng trên bàn, trong đó có một bông sen, và thì thầm.

“Em có khỏe không?”

“Tiểu Hắc, cậu hãy ở lại gần đây và phải giấu mình kỹ lưỡng nhé…”, Tiểu Đường dặn dò.

“Wang wang!”, Tiểu Hắc vâng lời và rời đi, liên tục quay đầu nhìn lại hai người.

Bên ngoài ồn ào, người qua kẻ lại; không khí tràn ngập mùi phấn son và rượu. Môi trường này thật hỗn loạn, nhưng càng hỗn loạn thì càng an toàn – “Anh trai ơi, chính sự hỗn độn mới là yếu tố bảo đảm an toàn”, Nguyễn Lạc nói trong khi đắp chăn cho cậu bé.

“Ừm, chỗ này hẳn là những nơi giải trí đặc biệt rồi… Tiểu Thạch Anh, chúng ta phải cẩn thận nhé”, Tiểu Đường cảm nhận được bầu không khí ở đây và biết rằng nơi này không bằng Tần Quán, nhưng cũng thuộc loại những nơi giải trí có tính chất đặc biệt.

“Cứ yên tâm đi.”

Khi Nguyễn Lạc ra ngoài lấy nước, một cô gái khoảng 16–17 tuổi đã để ý đến anh. Cô gái này có vẻ ngoài xinh đẹp nhưng thân hình cao ráo; ánh mắt cô ẩn chứa sự tham vọng, không phải là người dễ dàng để tiếp cận. Cô nhìn theo bóng lưng của cậu bé một cách suy tư.

“Tiểu Hoàn ơi, người ở căn phòng đó là ai vậy?”, cô gái hỏi người hầu gái bên cạnh.

“Chị Mai Hương ơi, đó là hai cậu bé nhỏ… Cậu lớn khoảng 13–14 tuổi, rất đẹp trai, chỉ là có vẻ yếu ớt và màu mặt không tốt; cậu nhỏ hơn thì còn nhỏ hơn nữa…” Tiểu Hoàn nhớ lại lần đầu tiên gặp hai cậu bé (Tiểu Đường) và đỏ mặt; cậu ấy có đôi mắt đẹp như hoa đào, ánh mắt đầy sự chân thành và sâu sắc khi nhìn người khác.

“Hai cậu bé nhỏ ư? Tên họ là gì?” Mai Hương hỏi.

“Tôi không biết đâu ạ… Hai người là anh em; anh trai có vẻ như khá yếu ớt,” Tiểu Hoàn trả lời.

Tiểu Hoán thắc mắc tại sao cô Mai Hương lại quan tâm đến những người sống trong căn phòng đó đến vậy.

“Đồ vô dụng, cô đi tìm hiểu xem sao!” Mai Hương đưa cho Tiểu Hoàn một miếng bạc và ra lệnh.

“Vâng ạ.” Người hầu gái Tiểu Hoàn rời đi.

“Liệu hai cậu bé nhỏ kia có phải là họ không nhỉ?”, Mai Hương nghĩ, bóng lưng của cậu bé kia rất giống với người đàn ông mà cô từng biết…

Thuốc mà Nguyễn Lạc mang theo cũng gần hết rồi… Anh không ngờ họ lại bị mắc kẹt ở thành phố Lương Châu, thậm chí không thể thoát ra ngoài thành phố… Rõ ràng anh đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của tình huống này… Bây giờ, anh trai mình lại như vậy… Và bây giờ, có người đang gõ cửa…

“Ai vậy?” Nguyễn Lạc hỏi một cách cảnh giác.

“Vâng, tôi là cô hầu gái của phòng Đỏ Hồng, xin hỏi quý khách có cần dịch vụ gì không ạ?” Tiểu Hoàn nói.

“Không cần đâu,” Nguyễn Lạc trả lời.

“Ồ, Tiểu Thạch Đá, ai vậy nhỉ?” Tiểu Đường cũng nghe thấy tiếng động và hỏi.

“Anh trai, chỉ là một người không quan trọng thôi…” Tiểu Hoàn đáp.

Bên ngoài cửa, Tiểu Hoàn lén nhìn thấy cậu thiếu niên ngồi trên giường kia – làn da trắng mịn, đốm đỏ trên trán đỏ như máu; vẻ mặt hơi quyến rũ, nhưng lại quá nhợt nhạt… Đôi mắt to long lanh của cậu ta khiến Tim Tiểu Hoàn đập loạn xạ.

Chưa kịp bước vào trong, Tiểu Hoàn đã bị Nguyễn Lạc đuổi đi.

“Chị ơi, xin dừng lại một chút,” Nguyễn Lạc bất ngờ gọi lại Tiểu Hoàn.

“Có chuyện gì vậy, quý khách?” Tiểu Hoàn hỏi với vẻ mong đợi.

“Em hãy đi hiệu thuốc mua cho tôi một số thứ này…” Nguyễn Lạc lấy ra vài đồng bạc đưa cho Tiểu Hoàn.

“Được thôi, không vấn đề gì đâu, quý khách,” Tiểu Hoàn vui vẻ rời đi và tự hỏi: “Chắc hẳn anh trai của cậu bé kia đang ốm và cần được chữa trị… Nhưng tại sao lại không đến hiệu thuốc chứ?” Cô cảm thấy khá bối rối.

Khi Tiểu Hoàn trở lại phòng của cô Mai Hương, đã là buổi tối muộn.

“Con đĩ nhỏ xíu, trở về muộn thế này à?” Mai Hương nói một cách bực bội.

“Cô Mai Hương ơi, hai cậu thiếu niên đó đến từ Biên Châu; anh trai họ bị ốm, sức khỏe không tốt lắm…” Tiểu Hoàn kể lại những gì mình đã biết.

“Biên Châu ư? Tên là Tiểu Đường và Tiểu Thạch Đá… Chính là họ!” Mai Hương, người từng là Tiểu Mai, suy nghĩ chắc chắn.

“Cậu Tiểu Đường bị bệnh gì vậy?” Giọng nói của Mai Hương không còn dịu dàng nữa.

Tiểu Hoàn hơi sợ hãi trước thái độ của Mai Hương, nhưng vẫn trả lời: “Tôi không biết đâu… Tôi chỉ giúp họ mua thuốc và sắc thuốc thôi.”

“Những thứ vô ích đó… Quay lại đi!”

“Vâng,” Tiểu Hoàn đáp rồi rời đi.

“Tiểu Đường, tôi tưởng em đã sống khá tốt rồi mà… Sao lại không dám đến hiệu thuốc để chữa bệnh chứ?” Mai Hương tự nhủ, vuốt ve chiếc cốc trà bằng đôi bàn tay đeo móng son đỏ.

Ngày hôm sau, Mai Hương tìm cớ gõ cửa phòng của Tiểu Đường và những người bạn của anh ta.

“Là em à…” Nguyễn Lạc ngạc nhiên khi nhìn thấy Mai Hương ăn mặc lòe loẹt; anh ta lập tức nhận ra cô.

“Sao em lại ở đây?” Anh ta nhíu mày hỏi, trong lòng nghĩ, “Người phụ nữ này không lẽ phải ở Viện Lan sao?”

“Ai vậy, Tiểu Thạch?” Giọng yếu ớt của Tiểu Đường vang lên.

“Anh trai, là…”

“Em… em chính là Tiểu Đường à?” Mai Hương đẩy cánh cửa và khi thấy tình trạng của Tiểu Đường, cô bất ngờ và ngạc nhiên.

Tiểu Đường nghiêng đầu nhìn cô gái trước mặt – người mặc bộ đồ màu hồng nhẹ nhàng, thanh thoát; cô cao ráo và xinh đẹp, trông giống hệt chị Mai của ba năm trước.

“Chị… chị Mai ư?” Tiểu Đường cũng hỏi lại.

“Trước đây em đã che giấu khuôn mặt à?” Mai Hương hỏi, trong lòng không hài lòng chút nào.

“À… chị Mai, em…”

“Việc anh trai em có che giấu khuôn mặt hay không liên quan gì đến em chứ?” Nguyễn Lạc nghe thấy người phụ nữ tên Mai nói về anh trai mình một cách không thiện cảm, cũng tỏ ra không hài lòng.

“Ừm… cũng đúng thật, trong hoàn cảnh đó thì việc che giấu là điều nên làm,” Mai Hương nói trong lòng, dù rất ghét bỏ, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ bình thường.

Nhưng Nguyễn Lạc đã nhận ra sự thù địch của cô đối với anh trai mình.

“Tiểu Đường, em sao vậy? Các em không phải đang ở nơi khác sao?” Mai Hương âm thầm hỏi để tìm hiểu thông tin.

“À… chị Mai, chúng em đang thực hiện nhiệm vụ, em bị thương nên mới ở đây dưỡng thương, sau một thời gian sẽ quay lại báo cáo,” Tiểu Đường cố gắng nói một cách vui vẻ.

“Ồ, có nặng không? Em sẽ mời bác sĩ đến…” Mai Hương lo lắng hỏi.

“Không cần đâu, Tiểu Thạch biết chữa thương, không phiền chị Mai đâu,” Tiểu Đường ngăn cô.

“À đúng rồi, chị Mai, sao em lại ở đây? Em không phải đã đi Viện Lan sao…” Tiểu Đường muốn đổi đề tài.

“Em cũng đang thực hiện nhiệm vụ thôi… Chúng ta phụ nữ không giống các anh đàn ông, chỉ có thể làm công việc này thôi,” Mai Hương bỗng nhiên nói một cách chua cay.

“Nhìn em sống cũng khá tốt đấy, quần áo sang trọng như vậy…” Nguyễn Lạc lạnh lùng nhận xét.

“Đừng nghĩ như vậy, chị Mai… mọi người đều không dễ dàng đâu,” Tiểu Đường nhìn Nguyễn Lạc và an ủi, trong khi bản thân anh cũng đã từng đi Tần Quán để thu thập thông tin mà.

“Không còn cách nào khác… Nếu muốn sống tốt hơn, chúng ta chỉ có thể học cách phục vụ người khác thôi… Tiểu Đường, em còn trẻ trung, không cần phải cố gắng quá sức đâu… Theo chị, chị sẽ chỉ cho em con đường đúng đắn,” Mai Hương nói một cách ám chỉ.

“Em không cần sự tử tế giả dối của chị đâu,” Nguyễn Lạc nói.

“Xiao Luo, chị thực sự rất quan tâm đến anh trai em đấy