“Đến đây ngay, chú chó đen nhỏ ơi,” Thích Nguyên nói.

“Ồ,” khi đi qua Thích Nguyên, Tiểu Đường cười một cách nịnh hót; với Vân Lâm cũng vậy, nhưng khi gặp Vệ Lan và Thời Dục, cậu ta lại giữ vẻ mặt nghiêm túc, ngẩng cao đầu bước đi trước mắt họ, tựa như một con gà trống nhỏ vậy.

“Ha ha, Thời Dục… Cái nhóc này đang muốn thách thức tôi à? Với Thích Nguyên thì khác, còn với chúng ta thì lại tỏ ra kiêu ngạo, phải không?” Vệ Lan cười nói.

“Thần không rõ lắm,” Thời Dục đáp, nhìn theo bóng dáng của cậu bé mà suy ngẫm sâu sắc.

Tiểu Thạch đã trở về từ nhiệm vụ, và Tiểu Đường vui mừng dẫn Chú Chó Đen đến tìm em trai mình.

“Anh trai, bây giờ anh đang ở trong nhà họ Tỳ, bên cạnh Thích Nguyên phải không?” Nguyễn Lạc hỏi.

“Ừm, do yêu cầu của nhiệm vụ mà phải làm vậy… Anh cũng không thích lắm; ông ta luôn gọi anh là ‘chú chó đen nhỏ’…” Lúc này, Chú Chó Đen “sủa” lên một tiếng; Tiểu Đường vuốt ve bộ lông của nó và nói tiếp: “Anh gần như không phân biết được liệu ông ta đang gọi anh hay là gọi Chú Chó Đen đâu.”

“Bao lâu nữa, anh trai?” Nguyễn Lạc nhăn mày hỏi.

“Một năm đấy… Ủa, tháng này anh vẫn chưa hoàn thành cuộn tài liệu thông tin cả…” Tiểu Đường bỗng nhiên nói.

“Anh trai, hãy cẩn thận nhé… Nhà họ Tỳ không hề đơn giản đâu; Thích Nguyên cũng không phải người dễ dàng đối phó… Hơn nữa, đừng nói chuyện với người lạ, hãy giữ thái độ kín đáo mỗi khi ra ngoài nhé.” Nguyễn Lạc lo lắng nói.

Tiểu Đường, người đã khiến không chỉ một mình Thích Nguyên phiền lòng, đáp: “Ừm, anh hiểu rồi… Anh sẽ cẩn thận hết sức… Còn Tiểu Thạch cũng phải cẩn thận nữa nhé.” Tiểu Đường cũng quan tâm đến em trai mình.

“Ừm, anh trai… Một năm nữa, khi thuốc giải được phát triển xong, chúng ta sẽ trở về nhà…” Nguyễn Lạc nói một cách quyết tâm.

“Tuyệt vời quá, Tiểu Thạch… Anh đang chờ đợi ngày đó đấy!” Tiểu Đường cười rạng rỡ.

**Nhà họ Từ**

“Anh Đông ơi, cậu con trai thứ hai của gia đình này là do bà chủ sinh ra phải không?”, Tiểu Đường đôi khi thích trò chuyện phiếm với Anh Đông trong nhà bếp nhỏ.

“Đúng rồi, cậu con trai thứ hai là con ruột của bà chủ,” Anh Đông chuẩn bị đồ ăn vặt cho Tiểu Đường và Tiểu Hắc; hai đứa ăn uống rất vui vẻ.

“Vậy còn cậu con trai cả thì sao?”

“Cậu con trai cả là con của người tình của bà chủ… Điều này cũng không phải là bí mật gì đâu,” Anh Đông trả lời.

“Aha, vậy à… Thế là không lạ gì mà cậu con trai thứ hai và cậu con trai cả lại không hợp phe với nhau,” Tiểu Đường suy nghĩ.

“Tiểu Đường, em đừng bao giờ nhắc đến chuyện cậu con trai cả trước mặt cậu con trai thứ hai nhé… Hai người họ không hài hòa với nhau đâu…” Anh Đông dặn dò.

“Rõ rồi, cảm ơn anh Đông ạ… Vậy mẹ của cậu con trai cả thì sao?” Tiểu Đường tò mò hỏi.

“Có lẽ bà ấy đã không còn nữa,” Anh Đông suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Thật đáng thương…” Tiểu Đường thở dài.

“Anh Đông ơi, ngày mai hãy để lại cho em một quả trứng nhé… Em muốn ăn mì trứng đấy,” Tiểu Đường nói với giọng ngọt ngào.

“Không vấn đề đâu, Tiểu Đường… Một quả có đủ không? Anh sẽ cho em ba quả luôn,” Anh Đông đỏ mặt hỏi.

“Một quả là đủ rồi, cảm ơn anh Đông ạ!” Đôi khi Tiểu Đường sẽ nhờ Anh Đông làm cho mình những món ăn yêu thích, và Anh Đông luôn sẵn lòng làm theo. Còn Tiểu Hắc thì chỉ lắc đầu và tiếp tục ăn những món ngon của mình.

“Ngày mai là một ngày tốt đẹp đấy…” Tiểu Đường vui vẻ nghĩ.

Ngày hôm sau, Tiểu Đường dậy sớm, tự mình chải đầu và trang điểm trước gương; cô buộc chiếc khăn đầu mà Sư phụ Liên đã tặng mình. Sau nhiều lần luyện tập, cô bé đã biết cách tự chăm sóc bản thân rồi… Vấn đề là giờ không ai giúp cô chải đầu nữa!

Tiểu Hắc đứng bên cạnh, ngạc nhiên khi thấy chủ nhân không ngủ nướng như mọi khi, mà còn mặc bộ đồ màu xanh lá cây nữa.

“Ừm, trông con gái nhỏ này thật xinh đẹp…” Tiểu Đường nhìn hình ảnh của mình trong gương và cười toe toét.

“Nào, Tiểu Hắc, bố sẽ dẫn con đi ăn sáng đây,” Tiểu Đường bước ra cửa trước, còn Tiểu Hắc thì theo sau với tiếng leng keng của chuông nhỏ trên lưng nó.

Thí Nhất Những tĩnh mạch trên trán anh ta bỗng nổi lên… Chỉ cần nghe thấy tiếng chuông leng keng, anh ta liền biết là Tiểu Đường và con chó của cô bé đã dậy từ sáng sớm… Hôm nay thì khác với mọi khi… Đứa nhóc này dậy sớm quá…

Tiểu Đường thưởng thức mì trứng

“Ừm ừm…”…

Nhà của Đại Bàng Nhỏ

“Thí Nhất, con chó đen nhỏ kia đâu rồi? Đã dậy chưa? Nếu chưa dậy thì phải bị trừng phạt đấy; người hầu còn dậy muộn hơn cả chủ nhân nữa,” Thích Nguyên nói.

“Thứ hai gia chủ, sáng sớm nay Tiểu Đường đã dẫn con chó của mình ra ngoài ăn sáng rồi…”

“À, hôm nay nó có ý định gì đây?” Thích Nguyên cười nói.

“Để nó…”

“Thứ hai gia chủ, tôi đến rồi!” Vừa nói xong, Tiểu Đường đã xuất hiện ngay lập tức, giống như Cao Cáo vậy.

Thích Nguyên thấy con chó đen nhỏ mặc chiếc áo xanh, trông rất tinh thần phấn chấn, liền cảm thấy không hài lòng: “Màu áo này giống hệt màu áo mà anh trai nó thường mặc.”

“Thay áo đi; ta ghét màu này lắm,” Thích Nguyên nói một cách khắt khe.

“Gì cơ, màu này đẹp lắm mà…” Tiểu Đường ngạc nhiên.

“Tiểu Đường, ngươi dám không tuân theo lệnh của thứ hai gia chủ sao?” Thí Nhất nói. “Hơn nữa, quần áo của ngươi chắc không phải là cái này chứ?”

“Biết rồi, biết rồi…” Tiểu Đường buồn bã quay lại thay đồ.

“Con chó đen nhỏ này, đáng bị đánh thật…” Thích Nguyên nghĩ trong lòng.

“Con chó đen nhỏ, hôm nay sao dậy sớm vậy?” Thích Nguyên hỏi một cách vô tình.

“À… nhớ ra là dậy luôn thôi; muốn phục vụ thứ hai gia chủ sớm một chút mà,” Tiểu Đường nói một cách nịnh hót.

“Hừm, miệng nói giỏi thật…”

Bắc Yên, Thành Sương, Nhà họ Ruan

“Thưa phu nhân, đừng khóc nữa; Đại Bảo và Tiểu Bảo chắc chắn sẽ không sao đâu,” Nguyễn Vĩnh Ninh an ủi.

“Con yêu dấu của tôi… Hôm nay là sinh nhật lần thứ 13 của nó rồi; không biết nó đang ở đâu, có ai chúc mừng nó không…” Phu nhân họ Ruan khóc nức nở.

“Lão sư Lai Nguyên đã nói rồi mà; Đại Bảo được người quý nhân giúp đỡ, chắc chắn sẽ thoát khỏi hoạn nạn; Tiểu Bảo ở bên cạnh Đại Bảo, chắc chắn sẽ không sao đâu…” Nguyễn Vĩnh Ninh thở dài.

“Vậy tại sao lão sư Lai Nguyên lại không thể xác định được nơi ở của bé và Tiểu Bảo chứ?” Phu nhân họ Ruan hỏi.

“Cái gọi là ‘thiên cơ’ đâu phải dễ dàng để nhìn thấu được đâu; biết quá nhiều chỉ khiến cho họ và lão sư Lai Nguyên gặp rắc rối mà thôi… Chúng ta chỉ cần biết họ đang an toàn là được rồi,” Nguyễn Vĩnh Ninh nói một cách bất đắc dĩ.

“Thưa ngài, xin hãy cử người tiếp tục tìm kiếm đi… Đứa con yêu quý của tôi, Tiểu Bảo…”

“Ừm.”

“Nếu nó không nói ra, Nguyễn Vĩnh Ninh cũng sẽ không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm Đại Bảo và Tiểu Bảo đâu; hơn nữa, Thái Hậu và Hoàng đế cũng chưa bao giờ từ bỏ việc này…”

“Cách đây một thời gian, đã có manh mối về Cui Bình rồi…”, nhưng Nguyễn Vĩnh Ninh không nói với Phu nhân Nguyễn, sợ rằng chỉ là niềm hy vọng vuông vơ mà thôi. Trong ba năm qua, đã có không ít lần như vậy; điều này khiến Hoàng đế tức giận đến mức đã xử tử không ít kẻ buôn bán nô lệ – không chỉ từ Bắc Yên mà còn từ cả ba quốc gia khác nữa, suýt nữa thì gây ra xung đột chiến tranh.

**Nam Việt**

Món quà sinh nhật mà Tiểu Thạch Đá tặng cho Tiểu Đường là một con heo vàng nhỏ, được làm hoàn toàn bằng vàng nguyên chất.

“Tiểu Thạch Đá, làm sao em lại có nhiều tiền đến thế để mua thứ này? Nó giống hệt cái mà tôi từng có trước đây…” Tiểu Đường và Nguyễn Lạc đang ăn trưa tại một nhà hàng; Tiểu Đường đã phải xin Thí Nhất rất lâu mới được phép ra ngoài ăn uống.

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sẽ có phần thưởng đấy… Anh trai thích không?” Nguyễn Lạc giải thích ngắn gọn rồi hỏi.

“Tất nhiên là thích! Tiểu Thạch Đá, nhanh lên đeo cho anh đi… Nó thật là tinh xảo!” Tiểu Đường cầm con heo vàng nhỏ lên, quan sát nó; thấy con vật ôm một quả cầu vàng nhỏ trong lòng, trông rất dễ thương và đáng yêu.

Nguyễn Lạc giúp anh trai đeo món quà sinh nhật, và Tiểu Đường, kẻ ham tiền ấy, vui mừng đến nỗi không thể ngớm miệng lại được.

“Này, Nguyên Tiểu Lang… Em tặng anh món quà gì vậy?” Tại bữa tiệc sinh nhật của Tiểu Đường, Nguyên Lang, Hứa Trì, Kim Lai Phúc… thậm chí cả Vương Ma Tử cũng đều đến; đây là lần đầu tiên kể từ khi họ bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ riêng biệt mà tất cả mọi người có thể tụ họp đầy đủ như vậy.

“Ê này, đồ keo siêu ham tiền… Đây này,” Nguyên Lang ném cho Tiểu Đường một viên ngọc quý giá.

Ngay khi cầm vào tay, Tiểu Đường đã nhận ra giá trị của nó: “Trời ơi, đẹp quá! Khi cầm trên tay thì cảm giác ấm áp và mềm mại nữa… À, Nguyên Tiểu Lang… Làm sao em lại giàu có đến thế vậy?” Tiểu Đường, kẻ nghèo khó, tự hỏi một cách ngạc nhiên.

“Cứ giữ lấy đi, đừng từ chối, tôi mang về cho mà”, Nguyên Lang cười nói.

“Phải rồi, tất nhiên phải nhận”, Tiểu Đường nhanh chóng cầm lấy chiếc vòng ngọc và cho vào túi lụa màu xanh của mình.

“Tiểu… Tiểu Đường, đây là chiếc vòng sen mới được tôi cải tiến, tặng cho em đây”, Lưu Kim e thẹn nói.

Nhìn chiếc vòng sen mới này, Tiểu Đường thấy nó còn tinh xảo và đẹp hơn cả chiếc vòng “Mộc Liên” anh đang đeo trên cổ tay trái; chiếc vòng được làm bằng vàng nguyên khối, các nút trên vòng được thay bằng những viên ngọc bích tròn lấp lánh.

“Anh Lưu Kim, anh thật tài giỏi! Em rất thích!” Tiểu Đường vui sướng tháo chiếc vòng cũ ra và đeo chiếc vòng mới vào.

“Chiếc vòng này có thể bắn ra 5 mũi kim bạc mỗi lần sử dụng, và cũng rất thuận tiện để thay thế các bộ phận…” Lưu Kim tỉ mỉ giải thích cho Tiểu Đường nghe.

Hứa Trì cùng những người khác đều nhìn Tiểu Đường đang say sưa trong niềm vui. Hứa Trì, Kim Lai Phúc và Vương Ma Tử cũng lần lượt trao cho Tiểu Đường những món quà sinh nhật mà họ đã chuẩn bị sẵn; thậm chí Vương Ma Tử còn tặng Tiểu Đường một hạt đậu vàng to lớn nữa.

“Này, đệ Mã Tử, anh không phải nghèo kiết quá sao? Làm sao lại có đậu vàng được, chẳng lẽ anh ăn cắp à?” Tiểu Đường hỏi.

“Đừng coi thường tôi; tôi vẫn biết làm nhiệm vụ mà. Có muốn hay không thì tuỳ bạn, nhưng tôi đã tiêu không ít vàng để làm ra hạt đậu vàng này đâu”, Vương Ma Tử bực bội trả lời.

“Em muốn!” Tiểu Đường nói ngay.

“Tại sao phần thưởng của tôi khi làm nhiệm vụ lại ít ỏi đến thế, thậm chí không đủ 10 lượng bạc để nhận; vì vậy tôi còn phải mượn 20 lượng bạc từ Từ Tử Hiển nữa… Nhưng bây giờ thì tốt rồi, vì đã có tiền rồi, tôi sẽ không bao giờ bán những món quà mà mọi người tặng cho mình đâu… Hạt đậu vàng của Vương Ma Tử thì có thể dùng vào việc gì đó được, hehe”, Tiểu Đường nghĩ thầm.

“Kẻ tham lam ơi, chỉ vì một hạt đậu vàng mà em vui sướng như vậy… Sau này, ta sẽ tặng em cả một ngọn núi vàng cũng được”, Nguyên Lang cười nói.

“À, giờ mọi người đều biết Tiểu Đường thích vàng rồi… Những món quà họ tặng cũng đều liên quan đến vàng… Nhưng em thực sự rất thích chúng mà.”

“Rất vui được cùng các bạn kỷ niệm sinh nhật lần thứ 13 này, chúng ta hãy ăn uống đi nào,” Tiểu Đường đứng dậy và nói một cách vui vẻ.

“Chúc Tiểu Đường sinh nhật vui vẻ!” Mặc dù mỗi người trong số sáu người có mặt tại đây đều có những suy nghĩ riêng, nhưng tình yêu thương dành cho Tiểu Đường thì giống nhau; tất cả họ đều chân thành mong rằng cậu bé trước mắt mãi mãi luôn vui vẻ và không phải lo lắng gì nữa…

Trong lòng họ, những suy nghĩ ngày càng phức tạp; chỉ khi nhìn thấy khuôn mặt tươi cười, đôi má lấp lánh và đôi mắt long lanh của Tiểu Đường, họ mới cảm thấy mình tìm lại được bản chính mình… Đối với họ, anh chàng nhỏ bé này chính là ánh sáng, rực rỡ và chói lọi.

“Nguyên Tiểu Lang ơi, Lưu Kim anh, Hứa Trì Ca ơi, anh Tiểu Phúc… Sao các anh trông già đi vậy nhỉ?” Tiểu Đường nói một cách hơi say. Ban đầu, Nguyễn Lạc đã cấm cậu uống rượu, nhưng vì tò mò vị ngon của rượu ngọt, Tiểu Đường chỉ cần uống một ngụm thôi đã cảm thấy choáng váng.