“Không sao đâu, từ xưa đã có những kẻ coi thường người khác chỉ vì họ thuộc tầng lớp thấp kém; huống chi mình cũng chỉ là một người hầu bé thôi mà”, Tiểu Đường nghĩ trong lòng.

“Các anh ơi, các anh để hành lí ở đây đi, em sẽ tự vào bên trong được mà”, Tiểu Đường nói.

“Chắc là vì nhà giàu có quy tắc phức tạp, không cho nhiều người vào đâu”, một người trong số họ lo lắng.

“Ừm, nhưng liệu Tiểu Đường có thể mang hết những thứ này vào được không nhỉ?”, Người tên Nhị Cẩu Nhi nói.

“Không sao đâu, em sẽ chuyển vài lần là xong mà”, Tiểu Đường trả lời một cách thoải mái. “Được rồi, Tiểu Đường… Nhà họ Tịch không giống những gia đình bình thường, càng không giống Tần Quán đâu; em phải cực kỳ cẩn thận, nghe theo lời của thiếu gia nhé…”, Nhị Cẩu Nhi dặn dò.

“Em biết rồi, các anh yên tâm, em sẽ cẩn thận mà”, Tiểu Đường và Tiểu Hắc tiễn biệt những người hầu ở cổng nhà họ Tần Quán, sau đó tập trung chờ đợi phản hồi từ người canh cửa.

Lúc này, Lạc Kỳ đang trở về từ bên ngoài; từ xa, ông ta đã thấy một cậu bé da đen nhỏ bé cùng một con chó đen lớn đang ngồi trước cổng đá của nhà họ Tịch, xung quanh là đống hành lí lớn nhỏ.

Lạc Kỳ nghĩ một cách buồn cười: “Chẳng lẽ những kẻ xin ăn cũng đến nhà họ Tịch để xin thức ăn à? Người canh cửa đâu rồi?” Khi tiến lại gần hơn, ông ta nhận ra rằng họ không giống những kẻ ăn xin thông thường; khuôn mặt cậu bé dù da đen nhưng da lại mịn màng, đôi mắt sáng long lanh, đúng kiểu mắt đào đẹp đẽ, các đường nét khuôn mặt cũng rất tinh xảo. Cậu bé mặc một bộ áo xanh, màu sắc giống hệt những thanh niên quý tộc, và còn đeo một cái túi màu xanh lá cây; cậu ta đang âu yếm vuốt ve con chó đen lớn của mình, nhìn chằm chằm về phía cổng nhà họ Tịch. Con chó đó rất ngoan, để cậu bé vuốt ve da nó mãi mà không hề phản ứng gì.

“Cậu bé da đen này từ đâu đến vậy… Chẳng lẽ là con hoang của ai đó trong nhà họ Tịch, đến đây để tìm sự che chở ư?”, Lạc Kỳ bắt đầu suy đoán một cách hài hước.

“Này, cậu bé nhỏ, cậu đang chờ ai vậy?” Lạc Kỳ tiến lại gần và hỏi một cách hứng thú.

Tiểu Đường đang nhìn về phía cổng thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói trêu chọc kia; cậu và con chó đều quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Lạc Kỳ với đôi mắt to tròn.

“Em đang chờ phản hồi từ người canh cửa thôi ạ”, Tiểu Đường trả lời, trong lòng hơi e ngại.

Nhìn thấy người thanh niên nhỏ bé kia đứng đó, lông dựng đứng như một con chó đen nhỏ đang cảnh giác với mình, Tiểu Đường cười và hỏi: “Cậu là người quê đến xin làm việc tại nhà họ Từ phải không? Cần tìm ai vậy? Anh trai tôi đang làm việc ở đây, có thể vào hỏi giúp được.”

“Không cần đâu, tôi đã nói chuyện với người gác cổng rồi, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi,” Tiểu Đường đáp lại.

“Khi không có việc gì để làm, người ta thường đến gần người khác… hoặc là có ý xấu,” Tiểu Đường nhận xét. Anh thấy người này cao lớn, khoảng 18–19 tuổi, có khuôn mặt đẹp trai, nhưng trong ánh mắt anh ta có một ánh sáng u ám hiện ra. Dù bề ngoài tỏ ra lịch sự, giọng nói của anh ta lại khá phóng đãng; vì vậy Tiểu Đường cố gắng giữ khoảng cách với anh ta, mặc dù anh ta chưa từng làm điều gì khiến Tiểu Đường không hài lòng.

Người thanh niên kia muốn nói thêm với Tiểu Đường: “Tên cậu là gì…”

“Rầm!”, cánh cửa mở ra, người gác cổng trở lại.

“Nhóc con, theo tôi vào đây, đừng chạy lung tung,” người gác cổng nói, đồng thời cũng muốn dùng lời đó để dọa dỗ Tiểu Đường một chút… Nhưng đột nhiên, anh ta nhìn thấy người thanh niên kia đang đứng dưới bậc thang.

“Lạc… Lạc đại nhân…”

Người thanh niên kia ngăn anh ta lại và hỏi: “Đứa trẻ này đến đây để làm gì?”

“Xem này, lần này thì tin tôi rồi chứ, đây là người của nhà họ Từ phải không?” Người thanh niên kia nghĩ thầm.

“Báo với Lạc đại nhân, tên cậu ấy là Tiểu Đường, cậu ấy đến tìm thiếu gia thứ hai, muốn trở thành người hầu riêng của thiếu gia thứ hai… Tôi đang chuẩn bị dẫn cậu ấy đi gặp Xí Quản Sự đây,” người gác cổng nói một cách kính trọng.

“À, Tiểu Đường… người hầu riêng của thiếu gia thứ hai à?” Nghe đến tên thiếu gia thứ hai, trái tim người thanh niên kia đập thình thịch; anh ta nhìn lại đứa trẻ một lần nữa và thấy rằng cậu ta hoàn toàn không có vẻ nào nịnh hót hay giả tạo… Anh ta liền hỏi một cách thú vị:

“Thiếu gia thứ hai bao giờ lại thiếu người hầu riêng chứ? Chắc chắn là có chuyện gì đó…”

“Ôi trời, sao anh lại nói nhiều thế nhỉ… Người gác cổng ơi, chúng ta vào đi, tôi và Tiểu Hắc đều mệt rồi,” Tiểu Đường nói một cách bực bội.

“Nhóc con này… sao lại nói với Lạc…”

“Kim Tam, vào đi, đừng để Xí Quản Sự phải chờ lâu,” người thanh niên kia ngăn người gác cổng Kim Tam trước khi anh ta kịp la mắng đứa trẻ.

“Được rồi… vào đây đi, nhóc con!”

“Gọi gì thế nhỉ… Tôi đã nghe thấy mà,” Tiểu Đường lẩm bẩm.

“Tiểu Hắc, con đang ở đây canh giữ những gói hàng này nhé, bố sẽ vào bên trong trước, lát nữa sẽ quay lại đón con.”

Tiểu Hắc ngồi yên lặng giữa các gói hàng, chờ đợi Tiểu Đường trở về mà không hề nhúc nhích.

Tiếp theo, Tiểu Đường cùng với người gác cửa tên Kim Tam bước vào bên trong, để lại Lạc Kỳ và Tiểu Hắc đứng đó nhìn nhau chằm chằm.

Tiểu Hắc trung thành canh giữ những gói hàng lớn nhỏ; trong khi đó, Tiểu Đường cũng cẩn thận cho những đồ có giá trị vào chiếc túi xanh lá của mình để mang theo.

Chắc chắn không ai dám lấy cắp đồ đạc của họ trước mặt Tiểu Hắc đâu.

“Ha ha, đứa bé thật thú vị…” Lạc Kỳ nói với giọng cười kỳ lạ, nhìn theo bóng dáng gầy gò của người vừa đi vào bên trong.

“Anh gác cửa ơi, người tên Lạc đại nhân kia là ai vậy ạ?”, Tiểu Đường hỏi một cách thận trọng, đi theo sau Kim Tam.

“Đồ nhóc con, đó là Lạc đại nhân, người luôn ở bên cạnh thiếu gia Vân Lâm. Ngài ấy cùng với Xí Quản Sự bên cạnh thiếu gia thứ hai được thiếu gia tin tưởng rất nhiều… Cậu đừng có làm phiền ông ấy ngay từ khi mới vào đây nhé…” Kim Tam nói.

“Gì cơ? Vậy Vân Lâm chính là ông Vân – người đắc lực bên cạnh Xí công tử à? Không sao đâu, tôi vẫn quen biết với ông Vân mà… Hehe.” Tiểu Đường nghĩ thầm.

“Ừm, hiểu rồi, cảm ơn anh Kim Tam.”

Thấy Tiểu Đường nói chuyện dễ mến, Kim Tam đã chỉ cho cậu ta một số điều cần lưu ý khi ở trong nhà họ Từ. Ai ngờ đâu, đứa trẻ quê mùa này lại thực sự trở thành người hầu cận bên cạnh thiếu gia thứ hai… Trừ Xí Quản Sự ra, những người hầu khác thì liên tục thay đổi; đã lâu lắm rồi không có người hầu cận thường xuyên bên cạnh thiếu gia thứ hai nữa… Chỉ có các cô hầu gái và nô lệ thì luôn có mặt mà thôi.

“Sao mới đến vậy, Tiểu Đường!”, Xí Quản Sự – hay còn gọi là Thí Nhất – người đắc lực của Thích Nguyên và từng theo Thích Nguyên đến nhà Tần Quán nên biết Tiểu Đường.

“Ừm ừm, Xí Quản Sự tốt rồi, em đến đây rồi. Trên đường có vài sự cố nhỏ, bây giờ em sẽ báo cáo ngay,” Tiểu Đường nói một cách lịch sự.

“Theo em đi. Làm việc cho thiếu gia thứ hai, điều quan trọng nhất là phải trung thành, chăm chỉ, nhanh trí, và biết đọc vẻ mặt của thiếu gia, nghe theo mệnh lệnh của ông ấy…” Thí Nhất nói, nhìn xuống Tiểu Đường với ánh mắt khinh thường.

“Đứa nhóc này có thể làm được gì chứ? Yếu ớt như vậy, dùng nó để che đậy thiếu gia thứ hai e làm ông ấy bị tổn thương… Chắc hẳn thiếu gia chỉ muốn trêu chọc nó thôi…”

“Ừm, em hiểu rồi,” Tiểu Đường nghĩ trong lòng. “Cảm giác như mình đang bán mình vậy… May mà em không ký bất kỳ hợp đồng nào cả.”

“Xí, Xí Quản Sự, tiền lương hàng tháng của em là bao nhiêu?” Cậu bé nhỏ tuổi nói một cách e lệ.

“À, thiếu gia thứ hai đã yêu cầu cụ thể rồi: mỗi tháng 10 quan tiền, nhiều hơn cả khi em làm người canh cửa ở Tần Quán phải không…” Xí Quản Sự nói một cách vô cảm.

“Nhiều lắm!” Tiểu Đường gật đầu liên tục; trước đây, em chỉ được trả một quan tiền mỗi tháng mà thôi.

“Đây là phòng của em, nằm ngay cạnh phòng ngủ của thiếu gia thứ hai. Thực ra em lẽ ra phải ngủ trên chiếc giường nhỏ bên ngoài phòng ông ấy, nhưng vì thiếu gia thường xuyên mang các nữ nô về, nên em ở đây sẽ không thích hợp… May mà em được ưu ái như vậy,” Xí Quản Sự nói, như thể Tiểu Đường đang được hưởng một ân huệ lớn lao vậy.

Tiểu Đường nhìn vào căn phòng mới của mình và nói: “Wow, cũng không tồi lắm đâu. Dù hơi nhỏ, nhưng đủ cho em và Tiểu Hắc sử dụng rồi; thậm chí còn có chỗ tắm nữa… Thật tuyệt vời!” Em gật đầu hài lòng.

“Em phải luôn ở bên cạnh thiếu gia thứ hai, nghe theo mệnh lệnh của ông ấy. Khi không có việc gì, đừng đi lang thang ở khu vực Xích Ưng Cư – đó là lãnh địa của thiếu gia thứ hai. Đừng làm phiền những người phụ nữ của ông ấy… Tất nhiên, họ đều là nữ nô, nên em cũng không cần phải quan tâm đến họ đâu,” Thí Nhất nhắc nhở một cách lo lắng. Trong lãnh địa của thiếu gia thứ hai, ngoại trừ ông ấy ra, không ai khác được phép bước chân vào đó. Mặc dù Tiểu Đường còn nhỏ, nhưng cũng cần phải được nhắc nhở một chút…

“Ừm, em sẽ không đi lung tung đâu,” Tiểu Đường nói. Em không hiểu ý nghĩa thực sự sau những lời nói đó của Thí Nhất; ngay cả khi hiểu, em cũng không coi đó là chuyện gì quan trọng đâu… Bởi vì em thích đàn ông mà! Những người đàn ông lạnh lùng như __

“Không có gì cả, buổi chiều…”.

“Xí Quản Sự, tôi… vẫn còn một số hành lý và chú Chó Đen ở bên ngoài cổng nhà ông Xí”, Tiểu Đường vội vàng nói khi thấy Xí Quản Sự định đi.

“Chú Chó Đen không thiếu thứ gì đâu, đừng tỏ ra keo kiệt như vậy! Quần áo, đồ dùng sinh hoạt, giày dép đều có sẵn rồi, lát nữa cứ vào kho lấy, cứ nói là tôi bảo bạn lấy…” Thí Nhất nói xong rồi bỏ đi, không để ý đến vẻ ngập ngừng của anh ta.

“Trời ơi, nhà ông Xí thật giàu có, có đủ thứ luôn… Nhưng ông ấy vẫn muốn mang theo những thứ riêng của mình; phải biết tiết kiệm và quản lý gia đình cho tốt mới được”, Tiểu Đường nghĩ trong lòng. Sau đó, cả hai đều bỏ qua việc liệu chú Chó Đen có thể ở lại nhà ông Xí hay không… Tiểu Đường cho rằng chắc chắn là được, còn Thí Nhất thì hoàn toàn không biết rằng anh ta còn mang theo một con chó đen nữa.

Tiểu Đường trở lại cửa, nhặt lên hai gói hàng, nhìn chú Chó Đen và nói: “Chú Chó Đen, cậu canh giữ hai gói này nhé, ba sẽ mang chúng vào trước.”

“Wang”, chú Chó Đen trung thành như một con chó canh gác, nhìn chằm chằm vào Tiểu Đường.

Tiểu Đường từng cái một mang các gói hàng vào căn phòng nhỏ của mình, khiến những cô hầu gái đi ngang qua đều tò mò nhìn ngắm đứa bé mặt đen nhỏ bé này.

“Chào các cô, tôi tên là Tiểu Đường, sau này tôi sẽ trở thành người hầu riêng của công tử Xí Nhị”, Tiểu Đường gặp hai cô gái, liền cúi đầu chào hỏi và tự giới thiệu mình.

“Tên bạn là Tiểu Đường à? Công tử thứ hai đã lâu không có người hầu riêng rồi… Hãy ngẩng đầu lên để các cô nhìn kỹ xem”, một giọng nói khá cao vang lên bên tai Tiểu Đường.

Tiểu Đàng ngẩng đầu nhìn hai cô gái mặc đồ màu hồng; họ khoảng 16–17 tuổi, một người mặc áo hồng và chính là người vừa nói, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt vừa phải, trông khá xinh đẹp, chỉ là giọng nói hơi cao và khó chịu một chút. Người kia mặc áo trắng, trông thanh lịch và uyển chuyển; Tiểu Đường cảm thấy cô ấy khá dễ mến, cô ấy đứng bên cạnh cô gái mặc áo hồng và quan sát Tiểu Đường.

Trong khi Tiểu Đường đang nhìn họ, họ cũng đang quan sát Tiểu Đường: “Ôi, cậu bé nhỏ này trông khá dễ thương đấy… Chỉ là có một đốm đen trên mặt thôi… Tôi tên là Phấn Như, sau này cậu phải cẩn thận nhé… Công tử thứ hai đã từng đá chết người hầu riêng của mình rồi đấy”, Phấn Như nói, không biết có cố ý hay không, nhưng điều đó thực sự làm Tiểu Đường giật mình.

“Tiểu Đường à? Đừ