“Trong ‘Mạng lưới Thiên La Địa Ngục’, ‘Thiên La’ chính là các cơ quan tình báo, chủ yếu có nhiệm vụ thu thập thông tin… Còn ‘Địa Ngục’ thì hoạt động trong bóng tối…” Ông trùm đen tiếp tục giải thích.

“Ngài Huấn Luyện Giả, ‘Mạng lưới Thiên La Địa Ngục’ là tổ chức gì vậy?” Một thiếu niên dũng cảm hỏi.

“Với cấp độ của các ngươi, hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện để biết. Bây giờ, các ngươi chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của cấp trên là được. Ai đó đến đây…” Vị người dẫn đường kia đưa cho mỗi người trong số họ một viên thuốc đen.

“Hãy nuốt xuống,” vị người dẫn đường nói một cách không chút do dự.

12 thiếu niên, dưới áp lực của ông ta, đành phải nuốt viên thuốc đó xuống. Nguyễn Đường nghĩ thầm: “Chắc chắn đây không phải là thứ tốt đẹp gì đâu… Không giống như những viên thuốc trước đây, dùng để chữa vết thương.” Nhưng họ cũng không dám phản bác mệnh lệnh của vị người dẫn đường này; vào lúc như này, ai dám liều lĩnh chứ?

“Ừm, những viên thuốc mà các ngươi vừa uống là loại độc dược do Viện Dược Y chuyên biệt nghiên cứu ra,” vị người dẫn đường cười ha hả khi thấy biểu cảm không mấy tốt đẹp trên khuôn mặt các thiếu niên. “Chỉ cần các ngươi định kỳ uống thuốc giải độc, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Không ảnh hưởng đến sức khỏe của các ngươi đâu. Thuốc giải độc được phát mỗi tháng một viên; nếu quá hạn thì không được hoàn lại. Chỉ cần các ngươi hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt, tuân lệnh và trung thành, cấp trên sẽ không bao giờ bỏ rơi các ngươi đâu. Ngược lại, nếu các ngươi muốn đào ngũ, không nghe theo sự phân công của cấp trên, thì hậu quả của việc nhiễm độc sẽ không phải là điều các ngươi có thể chịu đựng nổi đâu. Trước đây đã có những kẻ ngu ngốc cố gắng vượt qua tác động của độc dược, kết quả là họ chết vì đau đớn… Đừng hy vọng có ai có thể chữa trị cho họ đâu. Các ngươi cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của Viện Dược Y rồi… Những viên thuốc mà các ngươi được phát trước đây, chỉ là loại độc dược cấp độ thấp mà thôi…”

Vị người dẫn đường nhìn những khuôn mặt không cam lòng và chán nản của các thiếu niên, cảm thấy rất hài lòng. “Cũng đừng nên nản lòng quá. ‘Mạng lưới Thiên La Địa Ngục’ có hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt. Nếu các ngươi được thăng cấp lên cấp cao hơn, chắc chắn sẽ được cung cấp thuốc giải độc và không còn bị kiểm soát bởi độc dược nữa. Lúc đó, giàu sang, quyền lực và những người phụ nữ xinh đẹp… Tất cả những gì các ngươi mong muốn đều có thể đạ

“Ông trùm đen, có lẽ chúng ta sẽ phải hy sinh mạng sống cho ‘Mạng Lưới Thiên La Địa Ngục’ này phải không?” Nguyên Lang cười nói.

“Đúng vậy, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả. Trên cao sẽ thường xuyên giao cho các bạn những nhiệm vụ cụ thể. Nếu làm tốt, các bạn sẽ tích lũy điểm và thăng cấp; còn nếu làm không tốt… thì chỉ có cái chết thôi. Không hoàn thành nhiệm vụ cũng là tử vong; nếu hiệu suất thực hiện kém, sẽ bị trừng phạt. Nơi này không phải là chỗ để các bạn lênh đênh mà không làm gì cả…” người dẫn đường Hắc Lão Bào Giáo nói.

“Với khả năng hiện tại của chúng ta, có lẽ chúng ta chưa đủ sức để hoàn thành những nhiệm vụ đó phải không?” Hứa Trì cũng hỏi.

“Đúng rồi, chỉ với những kẻ yếu đuối như các bạn thôi!” Hắc Lão Bào Giáo nhìn chằm chằm vào Tiểu Đường và nói, “Ra ngoài nhận nhiệm vụ chính là tự tìm cái chết.”

“Vậy ý của các ngài là muốn chúng ta đi chết à?” ai đó hỏi.

“Tôi chưa nói hết đâu. Trên cao đã cho các bạn ba năm thời gian. Họ sẽ dựa trên thành tích trong các cuộc kiểm tra và kết quả huấn luyện ban đầu của các bạn để chỉ định những người hướng dẫn riêng giúp các bạn phát triển. Ba năm này chính là thời gian để các bạn nâng cao sức mạnh của mình. Nếu sau ba năm mà các bạn vẫn là những kẻ vô dụng… thì xin lỗi, các bạn có thể xuống địa ngục được rồi. Trên cao sẽ không nuôi các bạn một cách vô ích đâu.”

“À, đúng rồi… Những người được sử dụng trong việc sản xuất thuốc tại Viện Dược liệu rất khan hiếm. Khi đó, tôi có thể giới thiệu các bạn đến đó… Có thể các bạn sẽ được miễn khỏi cái chết, nhưng chắc chắn cuộc sống của các bạn sẽ trở nên càng thêm khổ sở…” người dẫn đường Hắc Lão Bào Giáo cười ha hả.

“Thưa… thưa ngài, những nhiệm vụ đó là gì vậy?” Tiểu Đường run rẩy hỏi.

“Những nhiệm vụ đó ư? ‘Mạng Lưới Thiên La’ chịu trách nhiệm thu thập thông tin; ‘Mạng Lưới Địa Ngục’ thì chịu trách nhiệm thực hiện các nhiệm vụ ám sát… Hiểu chứ, đồ nhóc con? Hãy suy nghĩ kỹ xem mình muốn đi đâu… Nhưng ‘Mạng Lưới Thiên La’ thì khó để thăng cấp lắm… Có thể suốt đời… À không, cho đến khi các bạn chết, các bạn vẫn chỉ là những tay sai cấp thấp, phải tuân theo sự điều khiển của người khác mà thôi. Khi các bạn có cấp bậc cao hơn, các bạn mới có thể đến các bộ phận như Viện Dược liệu hay Bộ Phận Vũ khí để chuyên tâm phát triển một kỹ năng cụ thể…” Ông trùm đen nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy nước mắt của Tiểu Đường và nói với vẻ vui vẻ.

“Đồ nhóc con… Viện Lan nơi

Tất nhiên, bà Lan và người đàn ông mặc áo tím tên Tử Trúc chắc hẳn rất mạnh mẽ, vì thế Ông trùm Đen mới phải tôn trọng họ đến thế. Nhưng để họ có được vị trí như hiện nay, chắc chắn không hề dễ dàng chút nào, Tiểu Đường cảm nhận được điều đó một cách trực giác.

“Hừ, đồ nhỏ nhen không biết điều gì là tốt… Những con đĩ nô lệ kia muốn vào Viện Lan cũng không thể đâu,” Ông trùm Đen nói một cách khinh thường.

Nghe vậy, Tiểu Đường cúi đầu xuống.

“Anh trai…” Nguyễn Lạc nắm lấy tay của anh trai mình; cả hai đều biết rõ rằng “việc vào Viện Lan chính là tự tìm cái chết… Dù sống sót, cuộc sống cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa…”

Nguyên Lang, Hứa Trì thậm chí cả Thẩm An cũng đều liếc nhìn Tiểu Đường một cách kín đáo.

“Ông trùm Đen ơi, phải đạt đến cấp độ nào thì mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của loại độc này?” Nguyên Lang hỏi.

“Cấp A, B, C, D… Trên cấp bốn còn có tám cấp nữa: Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Nếu muốn thoát khỏi loại độc mà các ngươi đang uống, ít nhất cũng phải đạt cấp B. Đừng xem thường việc chỉ thiếu hai cấp độ; việc vượt qua hai cấp độ đó sẽ khiến các ngươi phải đối mặt với nguy cơ sinh tử,” Ông trùm Đen nói một cách trầm ngâm.

“Ông trùm Đen ơi, vậy thì ông đạt đến cấp độ nào? Và những người dạy chúng ta thì sao?” có người tiếp tục hỏi.

“Ta là cấp B mười… Những người dạy chúng ta thì có người cấp A, có người cấp B… À đúng rồi, bà Lan là cấp Hoàng, ông Tử Trúc cũng là cấp Hoàng,” Ông trùm Đen hôm nay tâm trạng tốt, nên đã nói thêm cho họ biết.

“Thật là phi thường…” Tiểu Đường nói một cách nịnh hót.

“Vậy thì sư phụ Trường Không thì sao?” Tiểu Đường lại nghĩ đến.

“Được rồi, các ngươi có một buổi sáng để suy nghĩ về tương lai của mình; buổi chiều sẽ bắt đầu huấn luyện,” Ông trùm Đen nói.

“Tiểu Thạch Anh, con định đi đâu vậy?” Nguyễn Đường hỏi em trai mình.

“Anh trai, con muốn vào Viện Dược, nhưng có lẽ bây giờ vẫn chưa thể… Cấp độ của chúng ta chưa đủ… Con định đi vào Mạng Lưới Địa…” Nguyễn Lạc suy nghĩ một lát rồi nói.

“À, như vậy có phải quá nguy hiểm không? Ông trùm Đen đã nói rằng cần phải…”, Tiểu Đường do dự.

“Ám sát, giết người… Tiểu Đường Kẹo, con sợ rồi à?” Nguyên Lang tiến lại gần họ và nói.

“Anh trai, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu muốn sống sót và trở về nhà an toàn, chỉ có cách liên tục rèn luyện sức mạnh của bản thân, trở nên mạnh mẽ hơn. Ở đây, kẻ yếu không có quyền sống… Mạng lưới Địa Ngục cho phép người ta nâng cấp nhanh hơn…” Nguyễn Lạc nói.

“Tôi biết…” Tiểu Đường nói với giọng buồn bã.

“Tiểu Đường, tôi cũng muốn gia nhập Mạng lưới Địa Ngục… Rồi sẽ có ngày tôi đánh bại bọn đầu sỏ Hắc Lão Bá…” Nguyên Lang nói một cách tự tin.

“Việc nâng cấp trong Mạng lưới Địa Ngục diễn ra nhanh chóng, điều đó rõ ràng là vậy… Nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro,” Hứa Trì cũng bình luận.

“Hứa Trì Ca ơi, Lưu Kim ơi, Anh Phúc ơi, các anh nghĩ sao?” Tiểu Đường hỏi.

“Tôi sẽ đi đến Thiên La… Vị thầy dạy dỗ tôi biết cách chế tạo vũ khí; tôi muốn học hỏi từ ông ấy,” Lưu Kim nói.

“Vậy sau này liệu có thể thoát khỏi họ được không?” Tiểu Đường lo lắng.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, Tiểu Đường…” Hứa Trì vuốt ve mái tóc mượt mà của cậu bé. “Tôi sẽ đến Thiên La để thu thập thông tin…” Hứa Trì nói tiếp.

“Tiểu… Tiểu Đường, tôi cũng muốn vào Mạng lưới Địa Ngục… Tôi có sức mạnh lớn, nghĩ rằng nơi đó sẽ phù hợp hơn với tôi…” Kim Lai Phúc nói một cách ngây thơ.

“Anh Phúc ơi… anh…” Nguyễn Đường vẫn còn nhớ rằng Anh Phúc trước đây là một thiếu gia béo tròn, giàu có… Dù giờ đây anh ấy đã gầy đi, dù đã thể hiện sự hung ác khi Tiểu Đường không có mặt, và dù đã đẫm máu trong những cuộc ẩu đả với đám sói cũng như những thanh niên kia…

“Anh trai, mỗi người đều có ước mơ riêng của mình,” Nguyễn Lạc nói.

“Ừm, vậy thì tôi sẽ chọn Thiên La… Tôi cũng muốn thu thập thông tin, giống như Hứa Trì Ca và Lưu Kim,” Tiểu Đường nói.

“Cậu ấy không muốn giết người, cũng không muốn bị giết… Chắc chắn cậu ấy sẽ tìm ra con đường ra…” Cậu bé nhỏ tuổi ấy nghĩ thầm.

“Huynh đệ Ma Tử, còn em thì sao?” Nguyễn Đường hỏi Vương Ma Tử đang đứng ở góc khuất.

“Cậu hỏi anh ta làm gì chứ? Anh ta cũng không phải phe với chúng ta đâu,” Nguyên Lang nói một cách bất mãn.

“Nhưng anh ta là em họ của tôi, phải không, Mã Tử?” Nguyễn Đường cười nói.

“Đúng rồi, là anh trai… Tiểu Đường, tôi cũng sẽ chọn phe Thiên Lao; sau này chúng ta sẽ giúp đỡ lẫn nhau thôi,” Vương Ma Tử nịnh hót.

“Hừ, với tính cách như anh ta, chỉ có thể làm những việc vặt vãn thôi,” Nguyên Lang nói.

“Tất nhiên, Tiểu Đường mạnh hơn anh ta rồi,” Nguyên Lang lại bổ sung thêm.

“Cái gì chứ? Hứa Trì Ca sẽ trở thành người điều tra hàng đầu đấy… Đừng coi thường Thiên Lao đâu,” Tiểu Đường không chịu khuất phục.

“Đúng, đúng…” Nguyên Lang đáp một cách qua loa.

“Ngoài Thiên Lao và Địa Mạng ra, có vẻ như những nơi khác còn đáng để nghiên cứu hơn,” Hứa Trì phân tích.

“Đúng vậy… Viện Dược và Viện Lan đều là những nơi đặc biệt; còn Bộ Vũ Khí mà Lưu Kim muốn đến thì chắc chắn cũng chuyên về một lĩnh vực nào đó,” Nguyễn Lạc cũng nói.

“Nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại của chúng ta là sống sót, cố gắng tồn tại, học thêm nhiều kỹ năng, luyện tập nhiều hơn… Chỉ khi có đủ điều kiện thì chúng ta mới có thể đàm phán với họ được…” Hứa Trì nói.

“Ừm…” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Vào buổi chiều, 12 thiếu niên được chia thành hai nhóm: một nhóm chọn Thiên Lao, một nhóm chọn Địa Mạng. Mọi người đều hiểu rằng Địa Mạng chắc chắn sẽ là nơi đầy bạo lực và u ám; dù bên trong tổ chức này đã là địa ngục rồi, nhưng Địa Mạng chính là nơi dành cho những nhiệm vụ bẩn thỉu… Họ đều cảm thấy điều đó rõ ràng.

Thẩm An, Cao Đại Lão Ba và Tinh Vinh đều không ngạc nhiên khi chọn Địa Mạng; chỉ có Nguyễn Đường, Hứa Trì, Lưu Kim và một thiếu niên khác chọn Thiên Lao.

“Được rồi, những người hướng dẫn sẽ dạy các bạn trong ba năm tới. Thiên Lao và Địa Mạng có chung một số khóa học, nhưng phần lớn là khác nhau… Các đồ nhóc ạ, tùy vào may mắn của các bạn thôi… Ai có thể đạt đến vị trí của tôi, hoặc thậm chí cao hơn tôi… Tôi biết các bạn đều không cam lòng, nhưng thế nào đi nữa… Tôi vẫn mạnh hơn các bạn mà!” Ông trùm đen hung hăng nói.

“Hãy nhớ rằng, ở đây, quyền lực thuộc về người mạnh… Kẻ yếu không có quyền lời nào cả,” Nói xong, ông trùm đen liền rời đi.

Nguyễn Đường và những người khác cũng được dẫn ra khỏi khu vực nghỉ ngơi và đến khu v