“Chủ nhân, hôm nay ngài không nên tham dự bữa tiệc sinh nhật của cô ấy đâu; ngài sẽ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn mà…” Nhì Y đã rất lo lắng cho Hạ Tử Hiên.

“Chủ nhân, đừng để ý đến người đó như vậy đi. Hãy vui vẻ lên nào, xem này…” Đại Y lấy ra một cái túi nhỏ; vải dùng để may túi là loại vải thô màu be, trên đó được thêu hình hoa sen và lá sen. Các đường thêu không quá tinh xảo, nhưng cũng thể hiện được sự tỉ mỉ của người thêu.

“Đây là quà tặng cho ta à?” Hạ Tử Hiên nhận lấy…

“Vâng, hôm nay là sinh nhật của chủ nhân. Đại Y chỉ là một cô gái bé nhỏ, không có thứ gì quý giá để tặng, nên mới thêu chiếc túi này cho chủ nhân. Dù thêu không giỏi lắm, mong chủ nhân đừng chê bai…” Đại Y lo lắng rằng món quà của mình quá đơn sơ, nhưng khi thấy Hoàng tử cười nhận và ngay lập tức đeo chiếc túi vào eo, Đại Y mới yên tâm—đây là lần đầu tiên Hoàng tử cười trong ngày hôm nay.

“Làm sao ta có thể chê bai được chứ? Đây là món quà sinh nhật đầu tiên mà ta nhận được. Đại Y thêu rất đẹp; những bông hoa sen này còn đẹp hơn cả những bông hoa sen ta thấy hôm nay nữa…” Hạ Tử Hiên nói trong giọng nghẹn ngào. Trước đây, anh từng tặng cô ấy những chiếc váy lộng lẫy được thêu hình sen, và bây giờ, anh cũng nhận được một bông hoa sen thêu tay. Anh vuốt ve chiếc túi trên eo mình—ít nhất thì giờ đây, có một bông hoa thuộc về riêng mình đang nở rộ.

“Còn có của em nữa đây…” Nhì Y cũng mang đến những củ khoai lang nướng mà mình tự làm.

“Đây là khoai lang nướng do em tự làm đấy, rất ngon đấy… Chỉ là bây giờ hơi lạnh một chút thôi…” Nhì Y còn nhỏ, không biết nên tặng Hoàng tử thứ gì, nên mới mang đến những củ khoai lang nướng mà mình làm giỏi nhất.

“Hoàng tử, Nhì Y không biết gì cả… Hôm nay ngài đã ăn rất nhiều rồi; khoai lang này để lại sau đi…” Đại Y thấy Hạ Tử Hiên định ăn khoai lang liền vội vàng ngăn cản.

“Không sao đâu… Ta vẫn chưa no đâu. Nhì Y thật chu đáo khi chuẩn bị khoai lang cho ta. Khoai lang lạnh ăn cũng rất ngon đấy…” Hạ Tử Hiên cảm thấy đây chính là tấm lòng của những cô gái nhỏ bé này; anh không thể phụ lòng họ được. Mặc dù những món quà họ tặng không quý giá lắm, nhưng tấm lòng họ thực sự rất quý báu.

Người lính canh ở cửa luôn tuân theo lệnh của Hạ Tử Hiên; những ngày gần đây, Hoàng tử không muốn gặp ai, nên những người đến tìm Hoàng tử đều bị từ chối. Chiều hôm đó, Nhì Y đã nói với anh rằng hôm nay là sinh nhật của Hoàng tử, và họ sẽ cùng nhau ăn mừng vào buổi tối. Người lính canh đã chờ đợi cho đ

“Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng phụ kiện trang điểm này… Phải cắm như thế này vào tóc sao ạ? Đại A và Nhị A, các bạn nghĩ tôi trông đẹp không?” Kể từ khi xuyên không đến đây, Xia Zixuan chưa bao giờ dùng những thứ này; cô cảm thấy chúng rất phiền phức. Thường ngày, cô chỉ buộc tóc thành búi rồi ra ngoài; việc trang điểm khi mặc đồ nam cũng không hề cần thiết.

“Trông thật đẹp!” Ba người cùng lúc nói.

“Cảm ơn các bạn… Đây là món quà tốt nhất mà tôi nhận được. Tôi nghĩ rằng vì bố mẹ, bạn bè đều không ở bên cạnh, tôi sẽ không nhận được bất kỳ món quà nào… Thật may mắn khi có các bạn bên cạnh.” Xia Zixuan bỗng nhiên bật khóc. Hôm nay, bố mẹ, ông bà và những người bạn thân của cô chắc cũng đang nhớ cô, và có lẽ họ cũng đã chuẩn bị quà cho cô… Nhưng cô lại không thể trở về được.

“Tôi rất muốn trở về nhà… Nhưng tôi không biết phải làm thế nào để quay về… Một mình ở đây thật cô đơn… May mắn thay, vẫn còn có các bạn bên cạnh tôi.” Xia Zixuan ngồi xuống đất, ngước nhìn bầu trời; ánh mắt đầy cô đơn và những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô thực sự khiến người ta xót xa.

“Để cảm ơn các bạn, tôi sẽ hát một bài hát cho các bạn nghe…” Đây là bài hát mà cô và những người bạn thân trong phòng yêu thích nhất; cô muốn hát nó cho họ nghe.

**Một ngày hoa nở bên bên liễu cây,

Tìm mùi hương nhưng lại lạc vào chốn xa xôi…

Uống say trong ánh nắng ban mai,

Dù gió mưa dữ dội vẫn không thể xuyên qua…

Dù người đàn ông ấy cao ráo và gầy guộc,

Nước mắt băng giá trên khuôn mặt anh ta vẫn không thể rơi…

Sau khi gửi đi lá thư tình, tôi bất chợt quay đầu lại…

Chẳng còn thêm năm tháng nào để trốn tránh nữa…

Đêm qua, mưa phùn và gió lớn…

Giấc ngủ sâu vẫn không thể xóa tan hậu quả của rượu…

Tôi thử hỏi người đứng sau rèm cửa…

Nhưng họ vẫn nói rằng hoa hải đường vẫn như xưa…

Biết không, biết không…

Chắc hẳn là lá xanh tươi hơn, còn hoa đã héo úa…**

“Phải là ‘xanh màu phân bón, đỏ thì héo úa’…”

Xia Zixuan vừa nhớ lại vừa hát lên. Hồi đó, cả nhóm cùng xem phim trong ký túc xá; nhân vật do Triệu Lệ Dĩnh thủ vai trong bộ phim ấy có câu thoại “Phải là ‘xanh màu phân bón, đỏ thì héo úa’”. Cô rất ngưỡng mộ nhân vật này – một người độc lập và thông minh. Xia Zixuan rơi nước mắt, tiếp tục hát đi hát lại…

“Đại A, Nhị A, vài ngày nay tôi không gặp ai cả; hãy tan đi, mọi người cứ nghỉ ngơi đi.” Xia Zixuan đứng dậy và trở về phòng của mình.

Trong vài ngày tiếp theo, Xia Zixuan luôn ẩn mình trong phòng, không ra ngoài và không gặp bất kỳ ai. Mỗi ngày, Đại A đưa ba bữa ăn vào cho cô, sau một giờ thì quay lại thu dọn đĩa. Thấy Xia Zixuan sa sút như vậy kể từ khi trở về từ bữa tiệc sinh nhật, Đại A rất lo lắng và không hiểu chuyện gì đang xảy ra với cô.

Yan Shang đã sai người đến hỏi tại sao Xia Zixuan không đến dọn dẹp hàng ngày; Đại A trả lời rằng vài ngày trước cô quá mệt và muốn xin nghỉ vài ngày. Yan Shang cũng không hỏi thêm gì nữa. Vài ngày trước, Xia Zixuan thực sự trở nên chăm chỉ hơn, dọn dẹp cẩn thận từ trong ra ngoài; bây giờ, nếu cô muốn nghỉ ngơi thì cũng được thôi.

Xia Zixuan nằm trên giường, mái tóc rối bù, quầng thâm dưới mắt rõ ràng; cô cảm thấy mình giống như một con ếch đang cố gắng săn lấy con thiên nga. Suốt nhiều ngày suy nghĩ, cô dần nhận ra rằng mình không thể tiếp tục sống trong ảo tưởng nữa. Kế hoạch của cô khi đến Đông Ly có phải chỉ là để mơ ước về việc “con ếch này có thể ăn thịt con thiên nga” không? Dù những con thiên nga kia gần đây có tỏ ra quan tâm hơn đến cô, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là cô không còn cơ hội. Là một người phụ nữ hiện đại du hành về quá khứ, cô phải can đảm; đừng tự ti chỉ vì mình là một con ếch, mà hãy cạnh tranh hết mình với những con thiên nga kia.

Xia Zixuan quyết định thực hiện kế hoạch vào một đêm tối tăm và gió lớn. Không cần chọn ngày, thì ngày mai tối là thích hợp nhất; hôm nay cô phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Xia Zixuan bước ra khỏi phòng, gọi Đại A và Nhị A đến giúp mình trang điểm, sau đó tắm rửa; cô gần như không chịu nổi mùi cơ thể của mình nữa. Sau khi trông đẹp up, cô bắt đầu phân công công việc cho hai cô hầu gái.

“Đại A, Nhị A, chủ nhân của các bạn sẽ mời Yan Shang, Jimo Tian, Beirong Nuo và Fengxuan Yu đến một nơi lãng mạn vào tối mai để thổ lộ tình cảm. Các bạn biết chỗ nào có cảnh đẹp, có thể ngắm nhìn bầu trời đầy sao, tốt nhất là ở trên n

“Tốt lắm, vậy thì chúng ta hãy định ngày ở núi Vân Không nhé. Kế hoạch như sau: Đầu tiên, bối cảnh tỏ tình phải thật lãng mạn và đẹp đẽ – bạn hai nhớ chuẩn bị nhiều nến nhé. Lúc đó tôi sẽ dùng nến để tạo thành hình trái tim lớn trên mặt đất, sau đó các bạn hãy hái thêm nhiều cánh hoa từ khu vườn hoàng gia; càng nhiều càng tốt. Chúng ta có thể rải đầy cánh hoa bên trong hình trái tim đó. Về bàn ghế thì việc mang lên đỉnh núi khá khó, vì vậy chúng ta chỉ cần chuẩn bị một tấm khăn lớn để trải xuống đất là được. Trên khăn, hãy đặt một số đồ ăn như bánh ngọt, trái cây… Ngày mai các bạn hãy vào bếp hoàng gia xem có gì thì lấy về nhé. Điều quan trọng nhất là nhất định phải chuẩn bị rượu.” Xia Zixuan đã hình dung ra cảnh tượng lãng mạn đó trong đầu mình rồi; những cuộc cầu hôn trên truyền hình đều diễn ra theo kiểu này mà. À, thời cổ đại không có bóng bay, nếu có thì sẽ càng hoàn hảo hơn nữa…

“Nhưng chủ nhân ơi, nếu uống rượu nhiều như vậy…”, Nữ tỳ Nhị Y tái tức nói ra suy nghĩ của mình. Xia Zixuan có thể uống một ly rượu liền, vậy tại sao lại nhấn mạnh đến việc phải uống rượu? Nếu say mèm thì sao đây?

“Không! Không! Các bạn không hiểu đâu… Những lúc lãng mạn như thế này thì nhất định phải có rượu mới đúng điệu. Hãy nghĩ xem, nếu tôi say mèm, thì đó chính là cơ hội cho họ… Còn nếu họ say mèm, thì tôi sẽ không ngần ngại đâu, haha!” Xia Zixuan tin rằng chỉ có rượu thì mới tạo nên những câu chuyện thú vị được…

“Vậy thì chủ nhân, ngày mai lúc trưa chúng tôi sẽ lên núi chuẩn bị mọi thứ. Chúng tôi có cần ở lại đó để phục vụ chủ nhân không ạ?” Nữ tỳ Đại Y lo lắng rằng Xia Zixuan có thể cần người giúp đỡ, nhưng lại sợ việc ở lại đó quá lâu sẽ không tốt, nên muốn hỏi ý kiến của chủ nhân.

“Các bạn chỉ cần chuẩn bị xong là có thể xuống núi được rồi. Hãy yên tâm ở nhà chờ đợi tin tốt lành từ tôi nhé. Những lúc tỏ tình như thế này, tốt nhất là không nên có người ngoài biết; tôi sợ họ sẽ ngại ngùng mà thôi.” Xia Zixuan lo rằng nếu thất bại, hai nữ tỳ sẽ biết và khiến anh ta mất mặt; vì vậy, tốt nhất là chỉ có mình anh ta thực hiện việc này.

“Được rồi, chủ nhân… Một sự kiện trang trọng như thế này nên gửi thiệp mời mới đúng mực, chúng ta hãy đi gửi ngay hôm nay nhé.” Đại Y đã suy nghĩ kỹ lưỡng; việc mời trước sẽ thể hiện sự tôn trọng hơn.

“Đại Y nói đúng đấy… Tôi sẽ viết thiệp mời ngay bây

Sau khi viết xong, cô đưa bức thư cho Nhị Y, bảo cô ấy nhanh chóng mang đến cho bốn người phụ nữ xinh đẹp kia.

Xia Zixuan đã sắp xếp mọi thứ xong xuôi, sau đó cô trở về phòng để chọn quần áo mặc vào ngày mai. Trước đây, Tiểu Bạch đã gửi đến cho cô mười bộ quần áo, nhưng cô vẫn chưa mặc bất kỳ bộ nào; hôm nay, cô vội vàng chọn một bộ trang phục lịch sự hơn để chuẩn bị cho buổi tỏ tình ngày mai.

Nhị Y cầm theo bức thư mà Xia Zixuan đã viết, rồi ra khỏi nhà đi về phía nhà của Yan Shang, thì bỗng nhiên có người gọi cô lại.

“Dừng lại! Cô là người hầu của Xia Zixuan phải không? Thấy công chúa của chúng ta mà dám không chào hỏi, còn giả vờ không thấy gì để đi qua sao?” Người hầu gái đáng ghét đứng phía sau Tiêu Ya đã gọi Nhị Y lại.

“Kính chào công chúa, thiệt nữ đang vội vàng mang bức thư này đến cho thái tử, nên không nhìn thấy công chúa… Xin công chúa tha thứ.” Nhị Y quỳ xuống chào hỏi, giọng nói run rẩy vì sợ hãi.

“Bức thư đó là cái gì? Cho ta xem nào.” Tiêu Ya vươn tay ra, muốn biết Xia Zixuan đang dự định làm gì.

Nhị Y siết chặt lấy bức thư, không biết phải làm thế nào. Cô sợ hãi nhưng lại không muốn đưa bức thư đó cho Tiêu Ya xem.

“Công chúa yêu cầu cô đưa bức thư đó ra, cô không nghe thấy sao?” Người hầu gái giật lấy bức thư và đưa nó một cách lễ phép cho Tiêu Ya.