…Khi rảnh rỗi, những người lính già thường tụ tập lại với nhau để đùa cợt về phụ nữ; có vẻ như họ chỉ nghĩ đến chuyện ấy mà thôi. Thực ra, tôi có thể nhận ra rằng hầu hết những lời đùa cợt đó đều là họ bịa ra; nhiều người trong số họ vẫn còn quá non nớt. Có lẽ họ thậm chí chưa từng nhìn thấy người phụ nữ nào, vậy mà họ vẫn nói lung tung về những điều không đúng sự thật. Lúc đó, tôi hoàn toàn không muốn phanh phui họ. Nhưng khi tôi cũng trở thành một người lính già, tôi cũng thường xuyên đùa cợt về phụ nữ cùng với mọi người, thậm chí còn nói nặng nề hơn họ nữa. Bởi vì những lời đùa cợt này có thể giúp các binh sĩ mới nhập ngũ quên đi nỗi sợ hãi tạm thời, và giúp những người lính già quên đi những vết thương trên người cũng như tương lai đầy tuyệt vọng của họ… Trích từ tập nhật ký “Nói lung tung” của Hu Biao…

Khoảng hai tiếng sau, Hu Biao cùng nhóm người khác bắt đầu cuộc hành trình. Trong đoàn người dài lê thê đó, ngoại trừ một vị sĩ quan khoảng bốn mươi tuổi cưỡi một con ngựa màu đỏ cam, tất cả mọi người đều đi bộ. Khi xuất phát, Hu Biao thậm chí không được cấp một khẩu súng nào. Trong cả đoàn, chỉ có một số trung đội trưởng do những người lính già đảm nhiệm mới mang theo những khẩu súng ngắn cổ điển loại Hanyang. Nghe nói rằng khi họ đến địa điểm tập trung ở Thành Đô và được phân vào đơn vị mới, họ mới sẽ được cấp vũ khí và tham gia các buổi huấn luyện liên quan. May mắn thay, trước khi lên đường, mỗi người trong đoàn đều được phát một ít lương thực khô và một đôi giày vải. Lương thực khô là những chiếc bánh bao làm từ bột mì trắng ngon, còn giày vải thì là những đôi giày mới có đế gồm nhiều lớp vải được may kín; nghe nói tất cả đều do người dân địa phương thức suốt đêm để chuẩn bị cho họ. Và thế là, một hành trình đi bộ dài ngày bắt đầu. Dưới những bước chân của mình, Hu Biao cùng đoàn người đi qua những con đường mà tổ tiên của họ đã từng đi, qua những thị trấn và làng mạc cổ kính có lịch sử hàng nghìn năm. Những thị trấn và làng mạc ấy nhỏ nhắn, xinh đẹp; hai bên đường là những cánh đồng lúa được chăm sóc cẩn thận, hoặc là những con sông và ao hồ. Khi đi qua những nơi này, gió thổi qua những con sóng lúa vàng óng ánh; những người nông dân đội mũ lá đang làm việc trên đồng, còn những người đánh cá trên thuyền thì đang thả lưới. Không khí cũng tràn ngập niềm vui của mùa thu sắp đến, của những thành quả bội thu sắp được thu hoạch. Tất cả những điều này trông thật đẹp như m

Trong quá trình hành quân, anh ta cũng tìm hiểu được thêm nhiều chi tiết khác.

Hiện tại, họ đang ở khu vực Rúc Giao, phía bắc tỉnh Sơn Đông; thời gian là ngày 19 tháng 8 năm 26 của nền Cộng hòa Trung Hoa – cuộc Chiến tranh Thượng Hải đã bắt đầu được gần một tuần rồi.

Hiện tại, hai bên đang giao tranh ác liệt, số thương vong cũng rất lớn; cả hai đều đang cố gắng huy động binh lính từ hậu phương để tăng cường cho các tiền tuyến.

Đội quân của họ, gồm hơn 130 người, có tên là Liên đoàn Bổ sung thứ ba thuộc Lực lượng An ninh tỉnh Sơn Đông.

Vì vậy, những người mới nhập ngũ trong Liên đoàn Bổ sung thứ ba này chủ yếu là những nông dân đến từ khu vực Rúc Giao, hoặc là những thợ mộc, thợ xây… Những người này vừa mới nhập ngũ và chưa kịp tham gia bất kỳ buổi huấn luyện nào.

Nghe nói sau khi đến Thượng Hải, họ chỉ cần giúp đào hào, vận chuyển thương binh mà thôi; không cần phải ra trận đối đầu trực tiếp với quân Nhật. Những người Nhật Bản đó sẽ do các đơn vị quân đội tinh nhuệ của Tưởng Giới Thạch đi đánh.

Có lẽ chính vì lý do này mà những người này trông không hề hoảng loạn lắm.

Tuy nhiên, Hu Biao – người biết khá nhiều về lịch sử cuộc Chiến tranh Thượng Hải – thì hoàn toàn không tin vào điều đó. Anh ta biết rằng mỗi khi trận chiến bước vào tình trạng bế tắc, bất kỳ người đàn ông nào có thể cầm súng đều sẽ được điều động ra trận. Chẳng ai quan tâm bạn là mới nhập ngũ hay là cựu chiến binh, hay là nhân viên hậu cần cả.

Vì vậy, suốt quãng đường hành quân, Hu Biao luôn lén lút quan sát địa hình xung quanh, chuẩn bị tìm cơ hội trốn thoát vào ban đêm… Nhưng khi đêm đến, anh ta mới nhận ra mình thật là naiv…

******

Liên đoàn Bổ sung thứ ba xuất phát từ thị trấn Rúc Giao vào khoảng 9 giờ sáng. Ngoại trừ thời gian nghỉ ngơi ngắn để ăn cơm khô vào buổi trưa, đội quân vẫn tiếp tục hành quân không ngừng nghỉ. Cho đến khoảng 7 giờ tối, khi trời bắt đầu tối dần, đội quân mới dừng lại để cắm trại.

Trời ạ! Suốt cả ngày hành quân liên tục trong 9 giờ đồng hồ, qua quãng đường dài gần 70–80 dặm, đây là lần đầu tiên trong đời Hu Biao đi quãng đường xa như vậy. Khi nghe nói không cần phải tiếp tục đi nữa, anh ta cảm thấy toàn thân mình, đặc biệt là lòng bàn chân và đùi, đều tê dại và đau nhức, cứ như thể chúng không còn thuộc về mình nữa vậy. Lúc đó, anh ta chỉ muốn ngã xuống đất bùn và nghỉ ngơi thật thoải mái.

May mắn thay, địa điểm cắm trại của Liên đoàn Bổ sung thứ ba tối nay là một thị trấn có tên là

Điều quan trọng hơn nữa là, vào buổi trưa hôm nay, Hu Biao chỉ ăn một chút lương thực khô, vì vậy bây giờ anh ta đang rất đói bụng. Trong sân của đền Quan Đế, đã có vài cái nồi lớn được chuẩn bị sẵn; trong các nồi đó không chỉ có cơm trắng hấp hơi nước mà còn có một nồi măng khô hầm với vịt già và một nồi thịt mỡ dày, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn vô cùng.

Không biết là do quá đói hay vì những nguyên liệu nông sản sạch sẽ này được nấu trên bếp củi mà lại ngon đến thế… Dù sao đi nữa, chỉ trong vòng ba bốn phút, một tô đầy thức ăn đã được Hu Biao ăn sạch sẽ, và anh ta thưởng thức chúng một cách ngon lành.

Cảm thấy vẫn chưa no, Hu Biao lại cầm chiếc bát trống, mặt mũi đầy mong đợi tiến về phía những cái nồi lớn đó, định nói vài lời khen ngợi miễn phí với những người dân địa phương đang giúp việc nấu ăn để xin thêm một tô nữa. Ngay cả khi không được thức ăn, chỉ cần một tô cơm trắng kèm theo một muỗng canh canh dầu cũng đã là quá tốt rồi…

Nhưng không ngờ, khi Hu Biao đến gần những cái nồi, anh ta vẫn chưa kịp mở miệng. Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đã dùng muỗng múc cho anh ta một tô đầy thức ăn, thậm chí còn rót thêm một muỗng canh canh dầu lên trên. Khi đang múc cơm, người đàn ông đó đã nói bằng giọng địa phương Rugao mà Hu Biao hoàn toàn hiểu được, và cười nói:

“Ông cứ thoải mái ăn đi, ăn bao nhiêu cũng được. Chắc chắn phải ăn no, ăn ngon mới có sức để giúp chúng tôi đánh đuổi bọn Nhật Bản.”

Ngay sau khi người đàn ông đó nói xong, một bà lão bên cạnh cũng tiếp lời:

“Chúng tôi nghe nói các ông đang trên đường tiến về Thành Đô để đánh đuổi bọn Nhật Bản, và tối nay sẽ ở lại Bạch Phù. Vì vậy, mỗi người đã đóng góp một ít thức ăn: người này mang một con vịt, người kia mang vài kg gạo, người khác lại mang một miếng thịt… Tất cả chúng tôi cùng nhau chuẩn bị bữa ăn này, chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của người dân Rugao đối với các ông.”

Nghe những lời nói này, Hu Biao bỗng cảm thấy những thức ăn trước mắt mình thật sự quá ngon đến mức anh ta không thể ăn tiếp được nữa. Một kẻ như anh ta, đang có ý định bỏ trốn, có xứng đáng được thưởng thức những thức ăn mà tổ tiên họ đã kiệt sức mới có được không…

Sau bữa tối, thời gian vẫn còn sớm, chưa đến tám giờ tối, nhưng Hu Biao không tắm rửa gì cả, chỉ nằm xuống đống rơm và ngay lập tức bắt đầu ngáy ngủ. Tất nhiên, mặc dù rất mệt,

Dù chạy đi đâu cũng được, dù sao thì anh ta cũng sẽ không đi cùng đội tăng viện số ba đến cái chiến trường khốn nạn ở Thượng Hải đó đâu.

Lý do để bỏ trốn vẫn là câu nói mà anh ta đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần: Dù có anh ta này hay không, cuộc chiến này vẫn sẽ thắng trong tám năm nữa.

“Có thêm một người như tôi cũng chẳng quan trọng gì, thiếu mất một người như tôi cũng chẳng sao cả.” Anh ta tự nhủ đi tự nhủ lại nhiều lần như vậy, rồi bắt đầu chờ đợi.

Thời gian chờ đợi của Hu Biao thật sự rất dài và đầy khó chịu.

Một mặt, Hu Biao, người chưa bao giờ đi xa đến thế, lúc này cảm thấy vô cùng mệt mỏi; mệt hơn cả sau một ca làm đêm ở công ty giao hàng, anh ta chỉ muốn ngay lập tức ngủ một giấc thật say.

Khi giả vờ ngủ, anh ta phải dùng hết ý chí mới không để bản thân thực sự ngủ thiếp đi.

Mặt khác, sau khi các binh sĩ mới nhập ngũ nằm xuống nghỉ ngơi, những trung sĩ già kinh nghiệm lại tụ tập lại với nhau, tiếp tục ăn uống và nói những lời không đúng mực.

Nội dung của những lời đó thì… thật khó để diễn tả.

Chẳng hạn, họ kể về những chuyện như đã từng lén lút nhìn người chị dâu xinh đẹp của hàng xóm tắm, hoặc đã từng trốn vào đống cỏ ở ngã tư làng để hôn nhau lén lút với cô gái tên Nhị Y.

Dù là người kể hay người nghe, tất cả đều rất thích thú, nhưng đối với Hu Biao – một người hiện đại – những câu chuyện đó thật sự có vẻ giả tạo.

Dù sao thì trước khi bắt đầu cuộc sống “bình thường”, Hu Biao cũng đã từng hẹn hò với ba bạn gái, và một trong số họ thậm chí còn sống chung với anh ta hơn một năm; lúc đó, mối quan hệ của họ gần giống như vợ chồng thật vậy, anh ta đã hiểu hết mọi thứ cần biết rồi.

Còn về người bạn gái kia, người từng yêu cầu phải có sính lễ ít nhất 300.000 nhân dân tệ mới chịu lấy anh ta… bây giờ cô ấy đã kết hôn với ai rồi? Anh ta không muốn biết, cũng không hề quan tâm, chỉ mong cô ấy luôn mạnh khoẻ thôi.

Nhưng có một tình huống suýt nữa khiến Hu Biao mất bình tĩnh: Người trung sĩ phụ trách đội, người có hàm răng vàng, vừa uống rượu gạo vừa kể những chuyện nhục nhã của mình:

“Năm đó tôi mới 17 tuổi, nhưng là chàng trai đẹp nhất trong vùng này. Một ngày nọ, tôi không nhớ tại sao lại cãi vã với người bạn cùng làng tên Nhị Đạn; các bạn đều biết, người dân ở nông thôn khi cãi vã thường không kiêng nể gì cả… Tôi chỉ vừa nói ra câu ‘đồ khốn nạn’ thôi, thì đã cảm thấy có người kéo áo mình. Quay đầu lại, thì thấy mẹ của Nhị Đ