Vào tối ngày 18, tại một làng nhỏ khá hẻo lánh ở huyện Tengxian… Khi Hu Biao đang ăn đến bát thứ ba mì thịt Tengxian thì bỗng nhiên có tiếng ai đó nhắc nhở anh từ phía sau:

“Ông chủ Hu, những người như Tiền Lão Đại dường như có điều gì đó không ổn.”

Không cần quay đầu lại, Hu Biao đã biết đó là An Ni.

Không chỉ vì giọng nói này quá quen thuộc với anh, mà còn bởi vì sau khi mọi người trong nhóm người xuyên thời gian trở nên quen biết với nhau, ngay cả những người mới gia nhập nhóm cũng không còn giữ được vẻ ngây thơ nữa.

Ngoài An Ni ra, tất cả mọi người đều gọi anh là “kẻ ngốc nghếch”.

Khi quay đầu lại, quả nhiên đó chính là An Ni – người vừa rửa mặt xong và mặc chiếc áo len hoa bằng vải thô; mái tóc ướt sũng được quấn lại bằng một chiếc khăn.

Nhưng dù ăn mặc mộc mạc như vậy, An Ni vẫn toát lên vẻ đẹp của một siêu mẫu trình diễn.

Chỉ có thể nói rằng Hu Biao thật may mắn khi có được một cô gái xuất sắc như vậy làm bạn gái.

Trước lời nhắc nhở của An Ni, Hu Biao trước tiên đã mời cô ấy ăn mì: “Cứ ăn mì trước đi. Thịt trong món mì thịt Tengxian này thực ra được chế biến tương tự như món thịt kho ở các nơi khác; rất ngon đấy.”

Khi An Ni, người đã đói suốt cả ngày, cũng cầm lên một bát lớn hơn cả khuôn mặt mình để ăn uống, Hu Biao mới nói với giọng điệu bình thản: “Tôi cũng nhận thấy rằng những người như Tiền Lão Đại có điều gì đó không ổn; nhưng không sao đâu! Họ chắc chắn đều là người của chúng ta.”

Nghe vậy, An Ni cũng yên tâm hơn và tập trung hoàn toàn vào món ăn nóng hổi trước mắt mình.

Đúng như Hu Biao nói, nước dùng của món mì này được nấu từ xương lớn, và có vẻ như còn được thêm một số loại thảo dược và gia vị; thịt trong món này giống như thịt kho trong ẩm thực Sichuan và Hunan – vừa béo mà không ngấy, vừa mềm mà không dai.

Hơn nữa, sợi mì rất dai và mượt; kèm theo một số nguyên liệu như đậu phụ khô và hành lá tươi…

Trong đầu An Ni, lúc này chỉ còn lại một từ duy nhất: thật ngon…

Toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Hu Biao và An Ni, cùng với món ăn nóng hổi trước mắt họ, có nguồn gốc như sau:

Vào khoảng 10 giờ sáng, khi thấy Hu Biao và những người khác đang trên thuyền và càng lúc càng xa, những kẻ đuổi theo họ cuối cùng cũng ngừng việc truy đuổi.

Lúc đó, Hu Biao mới thở phào nhẹ nhõm và có tâm trạng cảm ơn những người chủ thuyền.

Trong tình huống như vậy, Hu Biao và nhóm người của mình đã gặp được người đứng đầu đoàn thuyền: Tiền Lão Đại.

Đó là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi; trong thời tiết như thế này mà anh ta vẫn mặc chiếc áo sơ mi ngắn, làn da hơi đen sạm và thô ráp, tổng thể tạo cảm giác anh ta là một người chất phác, hiền lành.

Sau khi gặp nhau, dĩ nhiên cả hai bên đều tự giới thiệu về bản thân.

Đối diện với những người đã giúp đỡ mình rất nhiều, Hồ Biao cũng không có ý định che giấu điều gì. Anh ta ngắn gọn giới thiệu về danh tính của mình – là Trưởng đội Sư Bắc Độc Lập – và việc thành phố Tần đã rơi vào tay quân Nhật, cùng với hoàn cảnh anh ta đã dẫn người ta thoát ra khỏi đó.

Anh ta cũng chân thành cảm ơn họ vì lòng trung nghĩa và hứa sẽ báo đáp ân tình này sau này.

Khi Tiền Lão Bạn lên tiếng, trước hết ông ấy bày tỏ rằng mình đã từng nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Trưởng đội Hồ, và được giúp đỡ ông ấy là một vinh dự lớn đối với mình; ông ấy kiên quyết từ chối bất kỳ lời đề nghị báo đáp nào.

Sau đó, ông ấy giới thiệu thêm rằng đoàn thuyền nhỏ của họ ban đầu được thuê để vận chuyển một lượng lương thực từ Lâm Nghi ở hướng thượng nguồn về. Nhưng khi biết tin có cuộc chiến lớn đang diễn ra phía trước, họ buộc phải dừng lại để theo dõi diễn biến của cuộc chiến và xem xét các kế hoạch tiếp theo. Sau khi chờ đợi nhiều ngày mà vẫn không có tin tức gì, họ định quay về quê nhà thì tình cờ gặp phải Hồ Biao và nhóm người đang bị quân Nhật truy đuổi, và họ đã may mắn cứu giúp tất cả mọi người.

Cuối cùng, Tiền Lão Bạn còn đề xuất rằng nhóm người của Hồ Biao dường như đều bị thương và tinh thần rất sa sút. Ông ấy biết rằng cách đó hai ba mươi dặm có một ngôi làng hẻo lánh, và mối quan hệ giữa họ với người dân trong làng rất tốt; thay vì quay về quê nhà, họ nên đến đó ẩn náu và nghỉ ngơi vài ngày. Khi đã hồi phục được một phần, họ có thể suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo. Nghe thấy đề xuất này, Hồ Biao tự nhiên đồng ý ngay lập tức.

Nếu chỉ có những điều trên thì cũng chẳng có gì đáng lo lắng; Annie cũng sẽ không nhắc nhở gì cả… Thực ra, đây chỉ là những người dân có tình yêu nước mà thôi.

Khi rời đi, Hồ Biao đã để lại cho họ một số loại thuốc như sulfamid, acetaminophen, vừa để báo đáp ân huệ cứu mạng, vừa để đảm bảo rằng họ không lấy điều gì từ người dân một cách vô ích.

Nhưng chuyện bắt đầu trở nên không ổn vào khoảng ba giờ chiều, khi mọi người đến ngôi làng hẻo lánh này. Sau khi đến nơi, Tiền Lão Bạn cùng vài người trong đoàn thuyền chỉ

Họ còn giết một con lợn béo để người đầu bếp thường xuyên tổ chức tiệc tại làng dẫn theo vài phụ nữ chuẩn bị những món ăn ngon. Vào buổi tối, họ đã thưởng thức món mì thịt nổi tiếng của huyện Teng ở khu vực phía nam Sơn Đông – món ăn mà ngay cả khi Hu Biao nhắc nhở Qian Lao Da phải cẩn thận trước sự truy đuổi của quân Nhật, không để gây rắc rối cho người dân trong làng, mọi người vẫn tiếp tục thưởng thức một cách thoải mái.

Qian Lao Da cam đoan với Hu Biao rằng ông đã cử một số thanh niên thông minh canh gác các tuyến đường vào làng; ngay khi nhìn thấy quân Nhật đến gần, họ sẽ ngay lập tức thông báo cho mọi người trong làng biết để kịp thời tránh đi. Với sự am hiểu về địa hình xung quanh, quân Nhật sẽ không thể tìm thấy họ trong thời gian ngắn. Tất cả những việc này được sắp xếp một cách rất có tổ chức và hiệu quả. Không chỉ vậy, khả năng vận động và hành động nhanh chóng của Qian Lao Da và nhóm người cùng ông thực sự không giống như những người lái thuyền bình thường có thể có được. Điều quan trọng hơn là, trong suốt quá trình này, cách hành động của họ khiến Hu Biao cảm thấy vô cùng quen thuộc… giống như cách mà những người dân trong làng hoặc nhân viên công chức ở thời hiện đại tổ chức công việc cho mọi người vậy. Vì vậy, Hu Biao gần như đã đưa ra một kết luận chính xác về danh tính thực sự của Qian Lao Da.

Cuối cùng, sau khi Annie ăn xong bát mì thứ hai và đang uống ngấu nghiến nước dùng thịt, Hu Biao hỏi: “No rồi chứ? Còn muốn ăn thêm một bát nữa không?”

“Đã no rồi… Lâu lắm rồi mới được ăn ngon như thế này, nhưng vẫn không bằng món mì dầu nhà mình đâu.” Annie trả lời.

“Dĩ nhiên là vậy rồi!” Hu Biao đáp lại một cách tự tin. Sau đó, anh cuối cùng cũng nói ra kế hoạch của mình: “Vì đã no rồi, thì hãy gọi tất cả những người như Ear, Dead Lame Kid và những người khác lại họp đi! Tôi có một ý tưởng hơi điên rồ, nhưng trước hết cần phải hỏi ý kiến mọi người xem có nên thực hiện hay không.”

Mười phút sau, dưới gốc cây lớn ở cửa làng, 11 người trong nhóm người du hành thời gian đã tập trung lại với nhau. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, băng bó lại vết thương và thưởng thức một bữa mì thịt nóng hổi, mọi người cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục lại sức lực. Khi thấy Hu Biao và nhóm người tụ tập lại đây, có lẽ họ đang bàn bạc về một vấn đề gì đó. Thay vì đến nghe, Qian Lao Da và những người khác còn kêu gọi người dân trong làng tránh xa nơi đó, thể hiện sự tỉnh táo và biết điều đúng đắn.

“Qian Lao Da chắc hẳn là người của đảng chúng ta