Bởi vì ngay lúc này, một đội quân mới của quân Nhật đã đến chiến trường. Điều này có nghĩa là sau khi nhận được tiếp viện mới, phe Quân Nhật – những người đã chịu tổn thất không nhỏ trong các cuộc tấn công trước đó – có lẽ sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công thứ ba hôm nay. Thậm chí, cả đại đội xe tăng và phương tiện bọc thép vốn chưa hề hoạt động gì trong các trận chiến trước đây, giờ đây cũng đã được khởi động; khói đen từ ống khói của chúng báo hiệu rằng chúng sắp tham gia vào trận chiến. Có vẻ như trong các cuộc tấn công tiếp theo, những “con rùa sắt” này cũng sẽ được điều động vào chiến đấu.

Nhưng chưa kịp cho Hu Biao kêu lệnh để Ba Chú, pháp sư và Zana Na mang những khẩu súng chống tăng Mauser M1918 ra, chuẩn bị đối phó với xe tăng của quân Nhật, thì bỗng nhiên, giọng nói đầy hoảng sợ của Mò Thủy Yên vang lên:

“Máy bay… là máy bay của quân Nhật!”

Ngẩng đầu lên, quả nhiên có sáu chiếc máy bay của quân Nhật đang lặng lẽ bay đến trên bầu trời Teng County, sau đó đột nhiên lao xuống. Xét về hình dáng, chúng có lẽ là loại máy bay chiến đấu Kiểu 97 của quân Nhật. Dù thuộc loại máy bay chiến đấu hạng nhẹ, chỉ được trang bị hai khẩu súng máy cỡ 7,7 mm và có thể mang theo tối đa bốn quả bom 25 kg, nhưng so với các loại máy bay thời Thế chiến II khác, khả năng tấn công mặt đất của chúng thực sự rất yếu. Dù vậy, khi nhìn thấy chúng xuất hiện, Hu Biao vẫn cảm thấy da đầu mình tê dại. Nghĩ lại xem! Máy bay của quân Nhật đến rất nhanh, và ngay lập tức bắt đầu bắn pháo vào các binh sĩ đang canh giữ trên tường thành; tuy nhiên, tuyến phòng thủ trên tường thành lại thẳng tắp. Nếu mọi người không kịp tránh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng, tạo nên một cảnh tượng thảm khốc. Chưa kể đến khi quân đội mặt đất của quân Nhật tấn công, họ thậm chí không thể trốn trong hầm phòng thủ để tránh những đợt bắn pháo, mà buộc phải đối mặt trực tiếp với cuộc tấn công từ trên cao. Trong lúc hoảng loạn, Hu Biao chỉ biết hét lên: “Đốt lửa lên, chạy vào hầm phòng thủ!” Việc đốt lửa là để tạo ra làn khói dày đặc, che khuất tầm nhìn của máy bay – một biện pháp phòng không mà họ thường sử dụng. Còn việc chạy vào hầm phòng thủ là để hầu hết mọi người có thể trú ẩn bên trong đó. Sau đó, họ hy vọng rằng trước khi quân Nhật tiến đến gần tường thành, làn khói đã đủ dày đặc để họ có thể thoát ra và tiếp tục chiến đấu. Dưới lệnh của Hu Biao, mọi thứ trên tường thành đều trở nên hỗn loạn. Hu Biao, Ba Chú, Trần Đường, Hoàng Dã Chi và một số người khác lao về phía cái thùng

Bên trong cái thùng bị cưa làm đôi chứa đầy củi ướt đã được phết dầu và vải rách; chỉ cần chúng bắt đầu cháy lên, lập tức sẽ tạo ra lượng khói dày đặc.

Nhiều người khác lại lao vội vàng vào các hố chống pháo gần đó như muốn thoát thân.

Đồng thời, lực lượng bộ binh của quân Nhật cũng đã chuẩn bị tấn công dưới sự yểm trợ của vài xe tăng và thiết giáp; trời ạ! Họ thực sự đã tung ra một cuộc tấn công ba chiều, vừa từ trên không vừa từ mặt đất...

Trong lúc lao về phía một thùng dầu nặng hơn hai trăm cân, Hoàng Dĩ Chí cảm thấy da đầu tê rần vì nguy hiểm cận kề. Anh ta dùng hết sức để thay đổi hướng di chuyển, khiến lưng mình áp sát chặt vào bức tường thành. Thậm chí anh ta còn hít một hơi thật sâu, thu người lại để giảm diện tích bị tiếp xúc với đạn. Những động tác này đã cứu mạng anh ta.

Ngay khi anh ta vừa thu người lại, một chiếc máy bay của quân Nhật đã bắt đầu bắn phá; vài viên đạn bay sát qua bụng anh ta, làm rách chiếc áo khoác quân đội, khiến những mảnh vải bay tung tóe trên không. Có thể nói, nếu không có những hành động đó, ít nhất thì bụng anh ta cũng sẽ bị thương nặng.

Tuy nhiên, sau khi sống sót trong cơn hoạn nạn, trong lòng Hoàng Dĩ Chí không hề cảm thấy vui mừng, mà chỉ có nỗi buồn khôn tả. Bởi vì những chiếc máy bay của quân Nhật đến quá nhanh, một số lính canh trên tường thành đã hoảng loạn và chưa kịp chạy vào hố chống pháo. Trong điều kiện môi trường hẹp và thẳng đứng trên tường thành, việc đối mặt với những loại súng máy đáng sợ từ trên không thực sự là một thảm họa chết người.

Hoàng Dĩ Chí đã chứng kiến rõ ràng ba người lính Sichuan đang lao về phía hố chống pháo bị những viên đạn calibre 7.7mm bắn trúng. Ba người đó lập tức chảy máu dữ dội và ngã xuống đất không một tiếng kêu. Sau đó, những luồng đạn tiếp tục lan rộng, giết chết tất cả những người lính Sichuan không kịp tránh né, thậm chí làm vỡ xác họ thành từng mảnh.

Chỉ trong vài giây, chiếc máy bay của quân Nhật đã kết thúc cuộc tấn công và bắt đầu bay lên cao. Nhưng trong thời gian ngắn ngủi đó, ít nhất hai mươi người đã thiệt mạng trên tường thành.

Và trước khi chiếc máy bay đó kịp tiếp tục tấn công, Hoàng Dĩ Chí đã cắn răng và tiếp tục lao về phía thùng dầu đó với tốc độ nhanh nhất có thể. Không còn lựa chọn nào khác! Bởi vì anh ta biết rằng trong thời gian ngắn nữa, những cuộc tấn công bằng đạn pháo hay bom của quân Nhật sẽ tiếp tục diễn ra.

Còn những người đồng đội bị thương thì sao?

Chỉ có thể giao nhiệm vụ này cho hai cô gái là Annie và Xiang Cai, cùng với một đội y tế gồm những người già yếu để thực hiện.

******

Ba mươi giây sau, Hoàng Dịch Chi đã dùng hết sức lực để châm ngọn diêm.

Không còn cách nào khác! Bàn tay cầm diêm vì lo lắng mà run rẩy không thể châm được ngọn lửa.

Nhờ vào cơn đau dữ dội trên khuôn mặt, anh cuối cùng cũng châm được diêm và đốt cháy một tấm vải bẩn dính đầy xăng; sau đó, người đàn ông nặng hơn hai trăm cân này lao vào một cái hầm phòng thủ gần nhất và chen chúc cùng với nhiều người khác bên trong.

Gần như ngay lập tức sau đó, tiếng động cơ của máy bay vang lên; một chiếc máy bay khác lại bắt đầu lao xuống và bắn pháo về phía bức tường phía nam thành phố.

May mắn thay, vào lúc này, nhiều thùng xăng trên tường thành đã được đốt cháy, và khói dày đặc bắt đầu bốc lên.

Trong điều kiện không có gió, khói sẽ nhanh chóng lan rộng ở tầm thấp; nhờ vậy, mặc dù máy bay của quân địch vẫn có thể lao xuống tấn công, nhưng điều này ít nhiều cũng làm giảm đáng kể độ chính xác của các cuộc tấn công.

Một phút sau, dù độ dày của khói ở tầm thấp vẫn chưa đủ để ảnh hưởng đến tầm nhìn của phi công địch, nhưng Hu Biao, người đang ẩn náu trong hầm phòng thủ, có thể nhìn thấy các đội quân tấn công của địch; những chiếc xe tăng dẫn đầu đã tiến đến cách đó khoảng ba trăm mét.

Nếu cứ trì hoãn thêm, địch sẽ có thể xâm nhập qua những lỗ hổng do các cuộc oanh tạc tạo ra.

Anh chỉ còn cách hét lớn: “Ra ngoài, tất cả mọi người hãy ra ngoài chiến đấu! Lão Quả Chuông hãy dẫn theo người của mình và khẩu súng chống tăng để tiêu diệt những con quái vật sắt của địch; đội y tế hãy cứu chữa những người bị thương, còn những người khác thì hãy chiến đấu hết sức mình.”

Dưới tiếng hét lớn của anh, Annie mang theo một túi thuốc nhỏ và lao ra khỏi hầm phòng thủ.

Lúc này, có thể thấy rằng cô gái luôn ăn mặc gọn gàng này giờ đây đầy vết máu ở nhiều nơi trên người – đó là những vết máu cô bị dính khi cứu chữa những người bị thương trước đó.

Sau khi lao ra ngoài, cô nhìn thấy trong số những người bị thương nằm la hét trên mặt đất, có một bóng dáng quen thuộc… Đó chính là một trong tám người mới gia nhập đội, người được biết là làm việc trong một nhà máy điện tử và có vẻ ngoài hiền lành.

Rõ ràng, trong lúc Hoàng Dịch Chi bận rộn đốt các thùng xăng, anh đã không quan tâm đến người mới này.

Chính vì không kịp tránh né, Biển Đậu đã bị những viên đạn bắn từ máy bay trúng phải.

Vội vàng chạy đến bên cạnh Biển Đậu, Anny lập tức thở hổn hển. Bụng Biển Đậu bị bắn nhiều phát; những ruột non màu sặc rực rỡ đã bắt đầu tràn ra ngoài, và vì cơn đau dữ dội, khuôn mặt anh ta đã biến dạng hoàn toàn.

Trước những vết thương nghiêm trọng như vậy, Anny thực sự không biết phải làm gì. Với trình độ của mình, cô hoàn toàn không thể xử lý được tình huống này. Chưa kịp nghĩ ra giải pháp nào để cứu người bạn của mình, tiếng động của động cơ máy bay lại vang lên – điều đó có nghĩa là cuộc bắn phá của quân địch sẽ tiếp diễn.

Không suy nghĩ thêm nữa, chỉ vì trách nhiệm của một y tá, cô liền nhanh chóng nằm xuống bên cạnh Biển Đậu, dùng cơ thể mình che chở cho người bệnh. May mắn thay, trong cuộc bắn phá ấy, Anny không hề bị thương chút nào; nhưng thật không may, khi cô đứng dậy, Biển Đậu đã hoàn toàn ngừng thở…

Đội ngũ những người du hành thời gian đã mất đi một thành viên…