Li Yong, người đang uống trà, vung chiếc ấm gốm tử sa quý giá của mình lên bàn nhỏ.

Sau khi đứng dậy, anh ta đi thẳng ra ban công trong cơn giận dữ, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Đánh, đánh, đánh… Rõ ràng là không thể đánh bại lũ quỷ Nhật Bản kia được. Biết bao nhiêu người đã chết, cả thành phố Ma Đô gần như bị phá hủy hoàn toàn, còn đánh cái gì nữa?

Tốt hơn hết là nên đầu hàng sớm để mọi người có thể yên tâm sống cuộc sống của mình.”

Li Yong là người bản xứ của Ma Đô, sinh năm Quang Tự thứ 24 (1898), nay đã 39 tuổi.

Khi còn trẻ, anh ta từng du học ở nước ngoài và hiện đang giữ chức vụ ở tầng lớp trung cấp cao trong một công ty nước ngoài tại Ma Đô; thu nhập của anh ta cũng khá tốt so với mức trung bình ở đây.

Dù lúc này Li Yong nói ra những lời đầy bi quan, thậm chí có phần như người đồng ý với kẻ phản quốc, nhưng thực ra, chỉ hơn hai tháng trước, khi trận Chiến Sông Hoàng Hà mới bắt đầu, anh ta hoàn toàn không có thái độ tiêu cực như vậy đối với quân đội nước nhà.

Như mọi người lúc bấy giờ đã nói, những tên quỷ Nhật Bản bé nhỏ trên bốn hòn đảo ấy lại muốn nuốt chửng đất nước Trung Hoa vĩ đại của chúng ta ư?

Nếu bốn mươi lăm triệu người Trung Hoa cùng nhau nhổ một ngụm nước bọt, thì cũng đủ để nhấn chìm lũ người lùn kia rồi.

Lúc đó, anh ta không chỉ quyên góp một nghìn franc Pháp mà còn cung cấp rất nhiều vật tư; với thu nhập của mình, đó quả là một khoản tiền lớn, và có thể nói là anh ta đã thực sự hỗ trợ quân đội bằng hành động cụ thể.

Bởi vì sau khi đi du học, anh ta hiểu rõ hơn người khác tầm quan trọng của một quốc gia mạnh mẽ đằng sau lưng mình.

Nguyên nhân khiến anh ta trở nên như hiện tại là bởi vì giờ đây anh ta đã hoàn toàn tuyệt vọng trước cuộc chiến này; trái tim nồng nhiệt của anh ta cũng đã lạnh đi hoàn toàn.

Trong hơn hai tháng kể từ khi chiến tranh bắt đầu, những tin xấu liên tục đến tai anh ta: này là nơi nào đó bị mất, bao nhiêu người đã hy sinh, đơn vị nào đó bị tổn thương nặng, hay là vị tướng nào đó đã chết trên chiến trường… Cho đến vài ngày trước, Thiếu tá Hu Biao – người mà anh ta luôn ngưỡng mộ vì tài năng chiến đấu và sự thông minh trong các chiến thuật – cũng đã anh dũng hy sinh để tiêu diệt một khẩu pháo hạng nặng của quân Nhật Bản.

Cái chết của Thiếu tá Hu cũng không mang lại nhiều thay đổi cho tình hình chiến sự chung.

Mất đi vài khẩu pháo hạng nặng, nhưng quân Nhật Bản vẫn còn máy bay, xe tăng, tàu chiến, và số lượng lớn pháo hạng nặng khác; họ liên tục bổ sung quân lực,

Tuy nhiên, cuộc sống vẫn phải tiếp tục; vợ con ở nhà cũng cần được nuôi dưỡng.

Chính vào thời gian này, giá cả ở Thành Đô lại tăng vọt. Vợ anh hàng ngày luôn than phiền với anh về việc giá gạo tăng bao nhiêu, giá rau đã tăng gấp bao nhiêu lần; trong khi đó, lương của anh thì không hề tăng chút nào, còn chi phí sinh hoạt gia đình lại tăng lên đáng kể.

Nghe những lời đó, lòng Liễu Dũng càng thêm bực bội.

Không chỉ vậy, điều khiến anh buồn bã nhất là sự không cam lòng trước thất bại thảm hại trong cuộc chiến này, chỉ là anh luôn từ chối thừa nhận điều đó mà thôi.

Nói cho cùng, tình trạng của Liễu Dũng chỉ là do niềm tự tin trong lòng anh bị phá hủy hoàn toàn sau chuỗi những tin xấu liên tiếp…

Khi bước ra ban công, tâm trạng tồi tệ của Liễu Dũng càng trở nên mãnh liệt hơn. Một mặt, anh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tiếng súng đang vang lên từ kho của ‘Bộ Phận Tín Thác Số Bốn – Chi Nhánh Thành Đô’, hay còn gọi là Kho Số Bốn mà họ thường gọi. Nơi này chỉ cách căn hộ của anh có một con sông mà thôi. Nếu như quân địch bắn trượt và đạn rơi xuống phía này thì sao?

Mặt khác, dưới mái nhà và trong các con hẻm bên cạnh, có rất nhiều người tị nạn; số lượng của họ ít nhất cũng tăng thêm một nửa so với hôm qua. Họ ngồi hoặc quỳ gối, khuôn mặt tái nhợt, đầy vẻ mơ hồ và bối rối.

Nhìn thấy họ, trong lòng Liễu Dũng vừa cảm thấy thương hại cho đồng bào mình, vừa cảm thấy bực tức vì sự đổ xô của họ vào khu thuê đất đã khiến giá cả tăng vọt và tình hình an ninh trở nên tồi tệ.

Lúc này, Liễu Dũng cứ như thể có một ngọn lửa đang cháy bỏng trong lòng mình, nhưng không tìm được cách nào để giải tỏa nó.

Tình hình này kéo dài cho đến khi một trận chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội kết thúc; một số binh sĩ mặc đồ quân đội quốc gia đã ném những xác lính địch trần trụi xuống từ mái nhà. Một xác, hai xác, ba xác… Mười lăm xác, mười sáu xác… Liễu Dũng không biết từ lúc nào đã bắt đầu đếm chúng. Cuối cùng, khi đếm đến con số bốn mươi hai xác lính địch nằm la liệt dưới đất bên cạnh Kho Số Bốn, lòng anh bỗng nhiên không còn cảm giác tức giận nữa, thay vào đó là một niềm vui mãnh liệt. Anh không còn muốn uống trà nữa; thay vào đó, anh muốn thưởng thức một ly rượu mạnh.

Và từ khoảnh khắc đó trở đi, anh bắt đầu quan tâm đến đội quân quốc gia bí ẩn đó trong Kho Số Bốn, đến nguồn gốc, biệt danh và số phận của họ.

Những thay đổi tâm lý xảy ra với Li Yong chỉ là một phản ánh nhỏ của tình hình chung đang diễn ra trên khắp các con phố của Thành Đô ma quỷ này.

Những thất bại liên tiếp trong chiến tranh và cuộc sống ngày càng khó khăn đã khiến niềm đam mê kháng chiến trong lòng họ dần tan biến, buộc họ phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt.

Khi tiếng súng vang lên từ kho bãi Sì Hàng, dù địa vị của họ có khác nhau – dù là nhân viên văn phòng như Li Yong, hay là thương nhân nhỏ, bà nội trợ, công nhân, sinh viên, thậm chí là gái múa, tay sai, người tị nạn hay kẻ ăn xin – tất cả họ đều không thể không chú ý ngay lập tức. Trong lòng, họ đều mong muốn rằng những kẻ xâm lược kia sẽ bị trừng phạt thích đáng.

Và khi xác của chúng được ném xuống từ tầng cao, họ đã reo hò mừng rỡ. Họ trò chuyện với nhau, không còn than phiền về những thất bại trong chiến tranh hay cuộc sống khó khăn nữa, mà thay vào đó, họ muốn biết đó là đơn vị quân đội nào, và người chỉ huy của họ là ai.

Dù sao đi nữa, sau hàng trăm năm chịu đựng sự nhục nhã, chỉ cần một chiến thắng nhỏ cũng đủ để làm họ vui mừng và hăng hái.

******

Khoảng ba giờ chiều, khi tiếng súng lại một lần nữa vang lên từ kho bãi Sì Hàng ở bên kia sông, Li Yong lập tức lấy chiếc kính viễn vọng cũ kỹ ra khỏi tủ và nhìn về phía kho bãi đó. Trên nhiều ban công và mái nhà dọc theo con phố này, cũng có rất nhiều người làm điều tương tự như Li Yong. Dưới đường, còn có nhiều người khác chạy ra và đứng dựa vào lan can bên bờ sông Tô Châu. Mặc dù các cảnh sát tuần tra đang vẫy gậy và kêu gọi họ không được tiến lại gần để tránh bị đạn bắn trúng, nhưng không ai để ý đến lời cảnh báo đó.

Tất cả những hành động này thực chất chỉ nhằm mục đích nhìn rõ hơn tình hình chiến đấu của quân đội Trung Quốc ở bên kia sông. Và khi nhìn thấy những làn sương vàng nhạt bắt đầu lan tỏa, Li Yong – người từng du học ở nước ngoài và có hiểu biết khá sâu rộng về thời đại này – đã bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hét lên: “Không ổn! Kẻ địch đang sử dụng khí độc!”

Nghe thấy từ “khí độc”, những người đang đứng dựa vào lan can bên bờ sông lập tức nhớ đến những câu chuyện kinh hoàng về loại vũ khí này và bắt đầu lùi lại. Sau khi lùi về phía đường, có người bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và hét lên về phía kho bãi: “Kẻ địch đang sử dụng khí độc! Các anh em quân đội ở trong kho hãy cẩn thận!”

Sau vài tiếng hô hào, nhiều người khác cũng nhận ra điều này và tham gia vào việc cảnh báo. Và thế là, bên bờ