Chớp mắt, đã đến buổi tối.

Bầu trời bị những đám mây mưa nhuộm thành màu xanh xám đậm; cơn mưa cũng trở nên thưa thớt hơn, không còn dữ dội như trước nữa, chỉ còn là những hạt mưa phùn rả rích.

Những sợi mưa mịn manh rơi xuống trong ánh sáng ngày tàn. Với cường độ mưa như vậy, dù không mang ô đi ra ngoài vài bước cũng chẳng thể bị ướt ngay lập tức.

Các người sau khi tận hưởng dịch vụ suối nước nóng và cảm thấy thoải mái, giờ đây đã trở lại khu vực đỗ xe trước khách sạn.

“Oppa, lát nữa chúng ta có ăn uống cùng nhau không?” Sau khi xuống xe, Park Ji-yeon nhìn Lin Xiu-yuan để hỏi về kế hoạch bữa tối.

Lin Xiu-yuan vừa khóa xe xong liền nhìn quanh và lắc đầu: “Thôi, hôm nay mọi người đã mệt mỏi rồi; vừa rồi mới tắm xong và thư giãn được, hãy về nghỉ ngơi đi. Nếu đi ăn ngoài nữa, e rằng sẽ bị gió lạnh và mưa ướt, làm mất hết cảm giác ấm áp vừa rồi thì thật không đáng đâu.”

Nghe vậy, Ham Eun-jeong cũng gật đầu đồng ý: “Ừm, em cũng nghĩ vậy. Thực ra hôm nay mọi người đều mệt rồi, hãy về nghỉ sớm để chuẩn bị tinh thần cho ngày mai đi.”

Mọi người nhìn nhau và thấy trên khuôn mặt nhau vẫn còn vẻ lười biếng và thoải mái sau khi tắm suối nước nóng, nên họ cũng không tiếp tục kiên trì nữa, mà từ biệt nhau.

Lin Xiu-yuan dẫn Sherry và Ju Ho-ra trở về phòng khách sạn của họ. Còn Ham Eun-jeong, Park Ji-yeon và Park Hyo-min thì cùng nhau đi về phía ký túc xá mà nhóm Tara đang thuê.

Khi họ mở cửa ký túc xá bằng chìa khóa, một luồng không khí ấm áp và khô ráo, cùng với mùi thơm của thức ăn, ùa vào mặt họ. Nhìn quanh, họ thấy Quan Bao-lan đang ngồi xếp bàn chân trên thảm trong phòng khách, trước mặt cô ấy là một phần mì gạo Oden mua từ tiệm ăn nhanh, và cô ấy đang ăn từng miếng nhỏ. Nghe thấy tiếng mở cửa, Quan Bao-lan cũng quay đầu nhìn về phía họ.

“Ồ, các bạn đã trở về rồi à?” Giọng nói của Quan Bao-lan ngọt ngào và hơi ngạc nhiên: “Em tưởng các bạn sẽ chơi đến tận khuya mới về đâu.”

“Hãy về nghỉ sớm đi nhé,” Ham Eun-jeong cười nói trong lúc thay giày.

“Chị đang ăn gì vậy? Thơm quá, em cũng muốn ăn nữa!” Park Ji-yeon, sau khi thay xong giày, nhìn thấy món ăn và mắt cô ấy sáng lên ngay lập tức, rồi chạy lại gần Quan Bao-lan. Cô ấy ngồi xuống bên cạnh Quan Bao-lan, ngửi thật kỹ và nhìn chằm chằm vào chiếc cốc giấy vẫn còn nó

Thấy vậy, Quan Bảo Lam cũng mỉm cười hiền dịu, tự nhiên đưa cho cô một cái thìa nhựa chưa được sử dụng và nói nhẹ nhàng: “Nào, cô ăn thứ gì mình thích đi. Có chuyện gì vậy? Sau khi tắm suối nước nóng xong, các bạn không ăn gì bên ngoài sao?”

Pạc Chí Yến đang say sưa lựa chọn viên cá và củ cải trắng bằng chiếc thìa, quá tập trung vào món ăn nên không để ý đến thông tin ẩn chứa trong câu nói đó, chỉ ngập ngừng trả lời: “Ừm.”

Nhưng Hàn Ân Tĩnh đứng ở cửa thì lập tức nhận ra điều quan trọng. Cô nhanh chóng ngẩng đầu nhìn Quan Bảo Lam, ánh mắt đầy nghi ngờ và tò mò.

“Chị ơi, làm sao chị biết chúng em đã đi tắm suối nước nóng vậy? Chúng em về rồi mà chưa kịp nói, cũng chưa ai gửi tin hay ảnh qua điện thoại cả…” Nói xong, cô vô thức liếc nhìn Pạc Hiếu Minh đang cởi áo khoác bên cạnh.

Pạc Hiếu Minh cũng vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Ân Tĩnh nhìn tôi làm gì vậy? Tôi chẳng nói gì cả đâu.”

Lúc này, Quan Bảo Lam mới nhận ra mình đã lỡ miệng, cô lập tức im lặng lại, khuôn mặt thoáng hiện vẻ hoảng loạn khó nhận ra. Rồi cô cúi đầu, giả vờ tập trung vào việc ăn sợi konjac trong chiếc thìa của mình, như thể câu nói ban nãy chẳng hề do cô hỏi.

Nhưng Hàn Ân Tĩnh là người rất nhạy bén; cô có khả năng quan sát và suy luận logic xuất sắc. Vì vậy, dù Quan Bảo Lam cố tình giả vờ không biết gì, cô cũng nhanh chóng ghép nối các thông tin lại với nhau và nhìn thẳng vào người có khả năng tiết lộ bí mật đó. Trên khuôn mặt cô hiện lên nụ cười hiểu ý, nhìn về phía người chị muốn che giấu sự thật đó.

“Ôi~ Ồ~” Khi nói, cô cố tình kéo dài giọng nói, “Tôi biết là ai đã nói với chị đấy… Chị ơi, có vẻ như chị và Tuý Viễn đã nói chuyện riêng với nhau khá nhiều trong những ngày gần đây đấy nhỉ…”

Pạc Chí Yến đang cố gắng làm mát một viên cá nóng hổi, nghe thấy từ “Tuý Viễn”, cô lập tức ngẩng đầu lên. Dù má vẫn còn phồng, cô vẫn ngập ngừng hỏi: “Ừm? Các chị đang nói chuyện gì vậy? Sao lại nhắc đến oppa vậy?”

Đang tập trung hoàn toàn vào món canh hầm, Pạc Chí Yến không để ý đến cuộc trò chuyện đó.

Quan Bảo Lam vội vàng đưa tay lên, nhẹ nhàng bịt tai cô bé lại, cố gắng ngăn tiếng ồn, và nói với giọng điệu ngượng ngùng: “Không… không có gì đâu, Chí Yến cứ tiếp tục ăn đi, chúng ta chẳng nói gì cả.”

Đồng thời, cô ấy nhìn về phía Hàn Ân Tĩnh bằng ánh mắt hơi yếu đuối, và bằng cử chỉ miệng không tiếng nói, cô muốn cho biết: Không đâu, thực sự không có nhiều như bạn nghĩ đâu!

“Ồ~ Được rồi~” Hàn Ân Tĩnh cười càng thêm vui vẻ; nụ cười của cô ấy rõ ràng đang nói lên “không tin”.

Tuy nhiên, cô ấy cũng biết khi nào nên dừng lại, nên không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Chỉ có Park Hyo-min, đứng bên cạnh, mới cảm thấy càng thêm bối rối trước những cuộc trao đổi im lặng và những lời nói giữa ba người này.

Trong lòng, cô không khỏi thầm nghĩ: Không lẽ… đây là tình huống gì vậy? Sao Bảo Lam O’ni dường như quen thuộc với Linh Tuấn Viễn đến thế? Họ chẳng phải mới gặp nhau vài lần sao? Có phải tôi đã bỏ lỡ điều gì quan trọng trong cốt truyện không? Hay là do khả năng hiểu biết của tôi có vấn đề?

Trong khi những tình tiết thú vị đang diễn ra tại ký túc xá Tara, thì ở căn phòng suite khách sạn bên cạnh, cánh cửa thời gian cũng đang từ từ mở ra.

Linh Tuấn Viễn nói rằng muốn trở về nghỉ ngơi, nhưng điều đó không chỉ đơn giản là ngồi một mình trong khách sạn năm 2013.

Anh ta đến trước cửa phòng, kéo mạnh, và cánh cửa thời gian nối liền hai không gian khác nhau lại một lần nữa được mở ra một cách êm ái.

“Hãy đi thôi, chúng ta lên mạng, đi lướt sóng đi; ở đây cũng chẳng có việc gì để làm cả,” Linh Tuấn Viễn nói với Koo Ho-ra và Sherry.

Sau đó, anh ta bước đi trước, Sherry cũng dẫn theo Koo Ho-ra – người vẫn còn hơi ngạc nhiên – và cả ba bước vào cánh cửa thời gian đó.

Chỉ với một bước chân, cảnh vật xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.

Bầu không khí ẩm ướt của đêm mưa Tokyo bị thay thế bởi luồng không khí khô ráo và ấm áp từ hệ thống điều hòa trung tâm; thiết kế đơn giản, hiện đại thay thế cho phong cách công nghiệp của căn phòng suite khách sạn… Trong chốc lát, cả ba đã có mặt tại biệt thự rộng lớn của Linh Tuấn Viễn ở Seoul, năm 2025.

Và đây chính là những gì Linh Tuấn Viễn gọi là “nghỉ ngơi”: đến đây để tận hưởng dịch vụ internet nhanh chóng và không gian thoải mái hơn.

Sau đó, anh ta thành thục lấy ra một chiếc điện thoại di động phiên bản mới nhất, mở hộp và khởi động máy, sau vài thao tác quen thuộc, anh ta đưa chiếc điện thoại đó cho Koo Ho-ra.

“Nhận đi, Ho-ra… Đây là thiết bị mới của em. Trong đó đã được đăng ký sẵn các tài khoản mạng xã hội mới, số điện thoại cũng là số mới… hoàn toàn ẩn danh. Em có thể yên tâm sử dụng nó để trò chuyện, tìm kiếm thông tin mà không lo bị theo

Sau đó, cô ngồi xuống bên cạnh Juhora, nhận lấy chiếc điện thoại mới và bắt đầu hướng dẫn cô ấy một cách kiên nhẫn.

“Chị gái ơi, nhìn này, đây là phần mềm video thường được sử dụng ở đây. Còn đây là diễn đàn ẩn danh; nếu chị muốn tìm thông tin gì đó, có thể dùng công cụ tìm kiếm này, về cơ bản nó giống như phiên bản năm 2013 vậy. Ngoài ra, ứng dụng xem phim này cũng rất hữu ích; nhiều bộ phim mà ở chỗ chúng ta chưa được phát sóng hoặc không tìm thấy tài liệu liên quan, thì ở đây đều có thể xem được…”

Cô cẩn thận giải thích cho Juhora cách sử dụng một số ứng dụng quan trọng, cũng như cách sử dụng các tài khoản mới một cách an toàn để tra cứu thông tin.

Còn Lin Xiuuyuan thì sau khi đưa điện thoại cho Juhora, dường như anh đã bước vào một trạng thái làm việc khác. Anh ngồi yên lặng trên ghế sofa đơn bên cạnh, cầm lấy chiếc điện thoại của mình – chiếc điện thoại luôn kết nối Internet 24/24 – và bắt đầu trả lời các tin nhắn đã tích tụ lại.

Biểu cảm của anh lúc thì nghiêm túc, lúc thì bất đắc dĩ, và đôi khi lại nở nụ cười.

Nhìn thấy anh bận rộn như vậy, trong lúc học cách sử dụng chiếc điện thoại mới, Juhora tò mò hỏi Sherry: “Thật là, Xiuuyuan đang bận làm gì vậy nhỉ? Vừa đến đã bắt đầu trả lời tin nhắn ngay.”

“Anh ấy đang trả lời tin nhắn từ các chị gái đấy.”

Sherry trả lời một cách bình thường, giọng nói thấp xuống để không làm phiền Lin Xiuuyuan.

“Nếu ai có việc gì hoặc muốn trò chuyện, thường thì sẽ để lại tin nhắn cho oppa trước. Sau đó, khi oppa đến đây, họ sẽ tập trung trả lời lại. Ngược lại cũng vậy; nếu oppa chủ yếu ở đây mà chúng ta ở bên kia có việc gì, chúng ta cũng sẽ để lại tin nhắn cho anh ấy trước.”

Nói xong, Sherry bổ sung thêm: “Tuy nhiên, nếu là những việc cực kỳ khẩn cấp, thì sẽ gọi điện trực tiếp. Khi oppa thấy cuộc gọi nhỡ, anh ấy sẽ ngay lập tức gọi lại, hoặc đến tìm chúng ta.”

“À, hiểu rồi.” Juhora gật đầu, cảm thấy mình lại học thêm được một quy tắc hoạt động của nhóm bạn này xuyên qua thời gian và không gian.

Mặc dù hôm qua đã trải nghiệm trực tiếp tình huống liên quan đến cánh cửa thời gian, nhưng cách thức giao tiếp bất đồng bộ này vẫn khiến cô cảm thấy vô cùng thú vị. “Việc di chuyển qua lại giữa hai thời gian và không gian như vậy thật là kỳ diệu.”

“Chị sẽ quen dần thôi mà.” Sherry cười, giọng nói thoải mái.

“Thực ra ban đầu tôi cũng rất không quen, cảm giác như đang mơ vậy. Nhưng sau khi trải nghiệm nhiều lần, tôi d

Ngay khi Sherry vừa nói xong câu đó, Lin Xiuyuan – người vẫn đang trả lời tin nhắn từ bên kia – bỗng nhiên đứng dậy.

Sau khi nhìn lại màn hình điện thoại một lần nữa, anh quay đầu nhìn Sherry và Ju Hela rồi nói: “À này, hai cô ở đây chơi đi, tôi có việc phải qua gặp Jessica một chút.”

“Được thôi, oppa cứ đi đi, nhớ cẩn thận nhé.” Sherry gật đầu hiểu chuyện và không hỏi thêm gì.

“Ừm, chúng tôi đợi oppa trở lại nhé.” Ju Hela cũng quay đầu và nói nhẹ.

Và thế là Lin Xiuyuan vẫy tay cho hai người biết anh yên tâm rồi bước đi về phía góc phòng.

Khi cánh cửa kỳ diệu ấy mở ra rồi đóng lại, bóng dáng anh đã biến mất khỏi phòng khách của biệt thự.

Nhìn cảnh tượng kỳ diệu này diễn ra lần nữa trước mắt, Ju Hela bỗng nghĩ đến một vấn đề thực tế và quay đầu hỏi Sherry: “Thật ra, nếu chúng ta gặp sự cố gấp phải quay trở về thời điểm 13 năm trước ngay lập tức, mà Xiuyuan lại không ở đây, thì sao nhỉ?”

“Gọi điện thôi mà.”

Lần này, Sherry trả lời một cách tự nhiên, cô lấy điện thoại của mình lên và nói: “Oppa chỉ đi đến một nơi khác ở đây thôi, chứ không phải quay trở về 13 năm trước đâu. Miễn là vẫn cùng trong một không gian thời gian, điện thoại vẫn có thể liên lạc được mà. Chỉ cần nhắc nhở anh ấy một chút, anh ấy sẽ vội vàng trở lại ngay thôi.”

“A, đúng rồi.”

Ju Hela, người đã biết về chức năng của “cánh cửa thời gian” từ tối hôm trước, lập tức vỗ vào trán mình và thầm nghĩ mình vừa hỏi một câu ngốc nghếch.

Thực ra, chính sự chênh lệch về nhận thức do việc đi qua các thời gian khác nhau đã khiến cô đôi khi vô thức suy nghĩ theo hướng “hai thế giới”, và quan điểm sống của cô cũng mất đi sự cân bằng trong chốc lát.

“Không sao đâu, em gái, cứ từ từ thích nghi thôi.” Sherry mỉm cười thông cảm và đưa cho cô một miếng táo đã cắt sẵn.

Nhận lấy miếng táo, Ju Hela cảm ơn rồi tiếp tục cúi đầu xuống, tập trung vào chiếc điện thoại mới của mình.

Những ngón tay mảnh mai trắng nõn trượt nhẹ trên màn hình mịn màng; những tiêu đề và hình ảnh tin tức đáng sợ hôm qua dường như lại hiện lên trong đầu cô.

Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, như thể muốn xua tan những ký ức nặng nề đó.

Sau đó, cô tựa vào chiếc ghế sofa mềm mại và thoải mái, bắt đầu kiểm tra thông tin trên mạng internet của thế giới tương lai này một cách nghiêm túc, với mục đích tìm hiểu về chính mình và về thế giới mới này.

Đây chính là bước đầu tiên để hiểu rõ hơn về chính mình và về thế giới mới này

……

……

Bên kia…

Lâm Tuấn Viễn vừa đi qua cánh cửa ảo và xuất hiện ngay trong căn hộ ở Thành phố Ma, ánh mắt anh lập tức định hướng về chiếc giường bên cạnh.

Jessica đang nằm trên chiếc giường rộng lớn, tư thế thật là nhàn rỗi và thoải mái; đôi chân thon dài trắng muốt của cô lơ lửng trong không khí, tay thì có vẻ đang cầm điện thoại, không biết đang làm gì.

“Có chuyện gì vậy? Gọi tôi đến vội vàng thế, xảy ra chuyện gì rồi?” Lâm Tuấn Viễn nhìn cảnh tượng quyến rũ này, giọng nói của anh mang theo sự thoải mái quen thuộc và một chút lo lắng khó nhận ra được.

Nghe thấy tiếng Lâm Tuấn Viễn, Jessica phản ứng thật nhanh chóng. Cô quay đầu lại, khuôn mặt bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, đầy niềm vui và sự nóng vội. Không chần chừ chút nào, cô vội vàng bò dậy từ giường, thậm chí không kịp mang dép, chỉ đi chân trần trên tấm thảm mềm mại và chạy về phía anh.

“Tuấn Viễn!” Khi đã đến gần Lâm Tuấn Viễn, do chạy quá nhanh, cô hơi thở hổn hển, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp nhưng có vẻ buồn bã lên và nói: “Anh phải giúp em! Anh nhất định phải giúp em!”

“Ý cô là gì? Tôi phải giúp cô việc gì?” Lâm Tuấn Viễn hơi bối rối trước cách cô hành xử, nhưng vẫn vô thức đưa tay ra để nâng đỡ thân hình nhỏ bé của cô, vốn suýt nữa lao vào vòng tay anh vì lực đẩy. Rồi anh ôm lấy cô vào lòng và hỏi: “Nói từ từ đi, đừng vội vàng.”

Ngay lập tức, Jessica bắt đầu kể hết mọi chuyện cho anh nghe—những gì Krystal đã nói trong video về âm mưu đáng sợ của Trương Tiểu Diễn nhằm khiến cô say rượu và đưa cô lên giường. Cô kể một cách sinh động, đầy cảm xúc, và giống hệt một nạn nhân bị oan ức.

Thật sự phải công nhận rằng những người phụ nữ lớn tuổi hơn 25 tuổi thật sự rất giỏi trong việc xử lý các tình huống này. Nếu là những cô gái 13 tuổi, họ có lẽ sẽ tự giải quyết vấn đề và tìm cơ hội trả đũa sau này. Chín mươi chín phần trăm trong số họ sẽ giữ kín thông tin này, lên kế hoạch trả đũa một cách kín đáo, chứ không bao giờ dễ dàng yêu cầu sự giúp đỡ. Nhưng Jessica—người đã trải qua nhiều thăng trầm trong giới giải trí và kinh doanh, biết cách tận dụng lợi thế của mình và hiểu rõ lý thuyết “phụ nữ nũng nịu thường sẽ may mắn”—thì có chiến lược hoàn toàn khác.

Người này đã trực tiếp sử dụng chiêu thức nũng nịu, giả vờ yếu đuối để tìm đến Lin Xiu Yuan – người vừa là trọng tài vừa là “chiếc ô bảo vệ” của mình – và tự biến mình thành một chú thỏ non đáng thương, dường như đang bị “bản thân xấu xa” kia bắt nạt.

Họ đã nhanh chóng khiếu nại, chiếm lấy ưu thế về mặt đạo đức và cảm xúc.

Còn đối với một người đàn ông hoàn toàn khỏe mạnh về thể chất lẫn tâm lý như Lin Xiu Yuan, khi đối mặt với một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ như Jessica tự nguyện đến gần, với giọng nói nhẹ nhàng kể lể những điều bất công mà cô ấy trải qua, và với ánh mắt tin tưởng mong muốn được bảo vệ…

Chưa kể đến việc ai đúng ai sai trong sự việc này, chỉ riêng cảm giác được cần đến, được tin tưởng và lòng kiêu hãnh mà điều đó mang lại đã đủ khiến con người mất đi lý trí.

Vì vậy, vào lúc này, Lin Xiu Yuan chính là hiện thân hoàn hảo cho tình trạng đó.

Một mặt, anh cảm nhận được sự mềm mại và thơm ngát của Jessica trong vòng tay mình; mặt khác, anh lắng nghe những lời khiếu nại run rẩy của cô ấy, và cái cân công bằng trong lòng anh đã lệch hẳn về một phía.

Trên khuôn mặt anh không tự chủ được mà nở ra nụ cười hài lòng, và anh gần như không suy nghĩ gì cả, một cách sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu mà Jessica đưa ra.

Jessica: “Anh phải giúp em!”

Lin Xiu Yuan gật đầu liên tục: “Giúp! Chắc chắn sẽ giúp!”

Jessica: “Vậy thì anh phải đứng về phe em!”

Lin Xiu Yuan tiếp tục gật đầu một cách quyết đoán: “Đứng! Chắc chắn phải đứng về phe em!”

Jessica: “Nếu cô ấy thực sự đụng đến em, anh phải ngăn cô ấy lại và bảo vệ em!”

Lin Xiu Yuan vỗ ngực hứa: “Ngăn! Ai dám làm hại em, anh sẽ đối phó với họ!”

Jessica nhìn thấy vẻ mặt mê muội của Lin Xiu Yuan, trong mắt cô ấy lóe lên một tia tự hào, và sau đó cô ấy tận dụng thời cơ để đưa ra yêu cầu cuối cùng – một yêu cầu có tính chất “xây dựng” hay nói cách khác là “trả thù”.

Giọng nói của cô ấy thậm chí còn trở nên nhẹ nhàng hơn, mang theo chút khích lệ và kỳ vọng:

“Và nữa, nếu… nếu Zheng Xiuyan vẫn còn ý đồ xấu và muốn anh giúp em trói cô ấy lại và đưa đến nơi cô ấy, anh phải trói cô ấy lại và để cô ấy cũng phải trải nghiệm cảm giác bị lừa đảo, được không?”

Lin Xiu Yuan vô thức gật đầu đồng ý: “Được, sẽ trói cô ấy lại… Ủ???”

Nhưng khi nói đến nửa chừng, anh mới nhận ra rằng yêu cầu này thật là vô lý đến mức nào.

Lý trí của anh, vốn đã bị vẻ đẹp và sự nũng nịu làm cho mất đi phần