169 “Eun-jeong, em phải cảm ơn Ham Eun-jeong đấy.”

Một buổi tối nào đó vào tháng 6 năm 2013, trong ký túc xá của Tara.

Ánh sáng trong phòng khách rất dịu nhẹ; lúc này, Park Hyo-min đang ngồi trên ghế sofa, đắp mặt nạ và ôm một chiếc gối tựa lưng, ánh mắt lơ đãng nhìn chương trình giải trí đang phát trên tivi.

Nhưng rõ ràng, sự chú ý của Park Hyo-min không hề tập trung hoàn toàn vào chương trình; thỉnh thoảng, ánh mắt cô lại vô thức hướng về phía người đang ngồi bên bàn ăn, chăm chỉ gõ phím trên laptop.

“Thật không ngờ được…”

Một lúc sau, Park Hyo-min bỗng nói lên, giọng nói bị mặt nạ làm cho trở nên mềm mại: “Ji-yeon, em làm việc nghiêm túc đến thế sao? Em tưởng ban đầu chỉ là đùa thôi mà.”

Giọng cô mang chút trêu chọc, nhưng cũng có chút ngưỡng mộ và ngạc nhiên hiếm thấy.

Cô em gái nhỏ bé, luôn hành động theo cảm xúc bốc đồng và nhanh nhẹn ấy, bây giờ lại có thể tập trung và điềm tĩnh đến thế…

“Đúng vậy, cô ấy gần như coi phòng khách chúng ta như phòng họp của đoàn phim rồi đấy.”

Cánh cửa phòng tắm kêu “kẹt” khi mở ra; Ham Eun-jeong bước ra, đang lau mái tóc còn ướt bằng khăn. Trên người cô là bộ đồ ngủ màu tím nhạt, vừa lười biếng vừa duyên dáng.

Đến bên ghế sofa, Ham Eun-jeong ngồi xuống và tiếp lời: “Hyo-min ơi, nói rằng Ji-yeon đùa thì cũng không đúng lắm đâu… Bây giờ cô ấy đang đặt tất cả vốn liếng của mình vào đây rồi; làm sao có thể gọi đó là đùa được chứ? Đó là sự quyết tâm cao độ đấy.”

Nói xong, Ham Eun-jeong cũng nhìn Park Ji-yeon với vẻ lo lắng, rồi ngồi xuống và bắt đầu thoa kem dưỡng da. Cô cũng như một người mẹ, lo lắng nhắc nhở bạn mình: “Dù sao thì tôi cũng không hiểu nổi Su-yeon và Yoon-er đang nghĩ gì… Một người thì đẩy bàn lên, người kia thì nhảy vào với vẻ nghiêm túc… Sao các em không nói cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra nhỉ? Nhưng Ji-yeon ơi, trong việc đầu tư này, em phải thật cẩn thận đấy nhé.”

Bị hai chị gái này “soi xét” liên tục, Park Ji-yeon ngừng lại một chút, ngón tay dừng lại trên bàn phím. Sau đó, cô ngẩng đầu nhìn hai người trên ghế sofa, ánh mắt thoáng qua một nỗi buồn ngắn ngủi, như thể có điều gì đó đã chạm vào tâm trí cô.

Nhưng rất nhanh sau đó, Park Ji-yeon lại nở nụ cười kiên định và trả lời một cách vui vẻ: “Biết rồi, chị ơi. Đừng lo lắng… Chúng không thể cùng nhau lừa dối em được đâu, phải không?”

“Nếu như người ta có cách nào đó để lấy lại tiền của mình, và chỉ lừa bạn thôi thì sao?” Park Hyomin tháo miếng mặt nạ xuống và trả lời một cách nghiêm túc.

Sau khi nói xong, cô vò nát miếng mặt nạ rồi bỏ vào thùng rác, “Dù câu này có vẻ làm tôi hẹp hòi, nhưng nói ra thật lòng thì không sai đâu.”

“Đã biết rồi, chị ơi.” Park Jiyeon cảm thấy ấm áp trong lòng.

Rồi cô đóng cuốn sổ lại, thở dài nhẹ nhàng, “À, em phải đi một chút, các chị cứ nghỉ ngơi đi, không cần đợi em trở lại đâu.”

“Em đi đâu vậy?” Ham Eun-jeong hỏi.

Park Jiyeon, đang thu dọn đồ đạc, trả lời: “Em đi gặp Sherry, Soojung và cô ấy đang đợi em đấy. Chúng ta sẽ bàn về việc đầu tư vào kịch bản đó và một số vấn đề khác. Có lẽ tối nay em sẽ ở lại cùng họ.”

“Đi đi nhé, cẩn thận khi lái xe nhé.” Ham Eun-jeong gật đầu lo lắng và nhắc nhở.

Park Jiyeon gật đầu, sau đó cầm lên áo khoác và túi xách, mang theo máy tính rồi rời khỏi ký túc xá.

Khi cánh cửa từ từ đóng lại, Park Hyomin nghiêng đầu nhìn Ham Eun-jeong và nói với giọng đầy cảm xúc: “Eun-jeong, em có cảm thấy Jiyeon dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều không? Giờ em có bí mật, hiểu chuyện hơn, và còn biết về việc đầu tư nữa.”

“Ừm, làm sao mà không cảm thấy được chứ.” Ham Eun-jeong trả lời, trong khi vẫn thoa kem dưỡng da đều đặn lên mu bàn tay mình, nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên môi.

“Em chưa thấy cách Jiyeon đối mặt với những lời chửi bai hay bình luận tiêu cực từ người hâm mộ đâu. Cô ấy hoàn toàn không tỏ ra buồn hay giận dữ. Hôm qua, cô ấy còn an ủi em nữa, nói rằng dù họ có chửi bai đến mức nào, số tiền kiếm được vẫn không bằng một buổi biểu diễn của chúng ta… Nghe xong, em cứ bật cười không ngớt được.”

Nói đến đây, nụ cười của Ham Eun-jeong cũng lan tỏa ra, niềm tự hào khi chứng kiến em gái mình trưởng thành hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Nghe vậy, Park Hyomin cũng mỉm cười theo.

Và đúng lúc đó, một cuộc điện thoại đã ngắt quãng cuộc trò chuyện của hai người. Tiếng chuông quen thuộc khiến Park Hyomin vội vàng cầm lấy chiếc điện thoại bên cạnh và đưa cho Ham Eun-jeong: “Đây, cuộc gọi cho em đấy.”

Trong lúc đưa điện thoại cho Ham Eun-jeong, Park Hyomin vô thức liếc nhìn một cái, rồi lại rút tay lại, khiến Ham Eun-jeong phải vuốt tay trống không.

“Ồ, ai vậy nhỉ?”

“Ai vậy?” Ham Eun-jeong nhìn theo và reo lên: “Ồ, Xiu Yuan!”

Mặc dù tò mò, Park Hyomin vẫn tiếp tục đưa điện thoại cho Ham Eun-jeong, và cô cũng nhanh chóng nhấc máy: “Alô, X

Bên kia điện thoại, giọng nói của Lâm Tuấn Viễn nghe rất vui vẻ và rạng rỡ, như thể anh ta hoàn toàn không nhận ra đã là 11 giờ đêm rồi.

Vì vậy, Hàm Ân Tĩnh cảm thấy hơi buồn cười và trả lời: “Ôi, bây giờ đã 11 giờ rồi, ai mà chưa ăn cơ chứ. Có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi, không cần phải né tránh đâu.”

Tiếng cười của Lâm Tuấn Viễn lại vang lên, và anh ta nói: “Ý tôi là, nếu bạn chưa ăn gì, sao không ra ngoài cùng nhau ăn một bữa đêm nhỉ?”

Lúc này, Hàm Ân Tĩnh có chút bối rối; ngay cả Bác Hiệu Mẫn bên cạnh cũng tròn mắt lên và bắt đầu dùng tay để giao tiếp.

Ngôn ngữ dấu hiệu được sử dụng là: “Ăn đêm nhỉ? Chắc không phải là muốn ăn thịt em Tĩnh đâu nhỉ… Trời ạ, Lâm Tuấn Viễn này có vẻ như đầu óc có vấn đề gì đó…”

Nhưng Hàm Ân Tĩnh không hiểu ý của Bác Hiệu Mẫn. Trong đầu cô, những hình ảnh về Bác Triển Nhan và đêm hôm đó khi cô say xỉn liền xuất hiện.

Đối mặt với ánh mắt đầy ý nghĩa của Bác Hiệu Mẫn, Hàm Ân Tĩnh do dự một giây, sau đó mới gật đầu nhẹ: “Được thôi, đi đâu ăn nhỉ?”

“Tôi sẽ đợi bạn ở quán rượu nhỏ kia, đến nơi rồi sẽ nói tiếp.” Lâm Tuấn Viễn cười nói.

“Được thôi.”

Cuộc gọi kết thúc.

Nhưng Bác Hiệu Mẫn bỗng nhiên nhảy dựng lên: “Không thể tin được, Tĩnh ơi, sao em lại đồng ý đi với anh ta nhỉ? Bây giờ là mấy giờ rồi, trước đây em không từng nói là không nên ra ngoài quá muộn sao?”

Hàm Ân Tĩnh lại tỏ ra rất thoải mái, cứ thế đặt chiếc điện thoại xuống bàn và nói: “Cũng chỉ là đến quán rượu nhỏ thôi mà, đừng lo lắng quá. Hơn nữa, trước đây em cũng khá quen thuộc với Tuấn Viễn mà… Gần đây sao em lại bỗng nhiên có ý kiến về anh ta vậy?”

Giọng nói của cô không nặng nề, nhưng lại mang chút trêu chọc.

Còn Bác Hiệu Mẫn thì nhíu mày, sau một lúc mới thở dài: “Ài, chỉ là cảm thấy Triển Nhan bị anh ta “chiếm mất” rồi… Nhưng nhìn anh ta thì có vẻ như không chỉ quen biết với Triển Nhan thôi; cảm giác anh ta giống như một kẻ lăng nhăng vậy… Thế là ấn tượng về anh ta ngay lập tức xấu đi rồi.”

Đối mặt với lời giải thích của Bác Hiệu Mẫn, Hàm Ân Tĩnh nhớ lại buổi tối hôm đó hai người đã trò chuyện rất vui vẻ, rồi lắc đầu cười: “Không đến nỗi đâu.”

“Trước đây em cũng từng nói rồi mà?”

“Đó chỉ là lo lắng cho khoản đầu tư của Triển Nhan thôi, chứ không phải là có ý gì đối với Tuấn

Sau khi vỗ nhẹ vào cánh tay của Park Hyo-min, Ham Eun-jeong bước về phía phòng ngủ để thay đồ rồi ra ngoài.

Phía sau, Park Hyo-min nằm dài trên ghế sofa, ngửa mặt thở dài: “Eun-jeong, em thật sự đi à?”

“Em đã hứa với họ rồi, làm sao có thể hủy lời được.”

Sau 11 giờ đêm, các con phố Seoul bỗng trở nên yên tĩnh; toàn thành phố chìm trong không khí mờ ảo của ánh đèn và cái se lạnh của đêm khuya.

Lưu lượng xe cộ ít ỏi, ánh đèn neon chiếu rọi lên các cửa hàng ven đường; thỉnh thoảng có người qua đường vội vã, khiến không gian trở nên càng thêm vắng vẻ.

Một chiếc xe sedan màu xám đậm kín đáo từ từ rời khỏi khu dân cư, rẽ vào con hẻm nhỏ rồi tiếp tục lên đường chính.

Trên ghế lái là Ham Eun-jeong vừa mới rời ký túc xá, mặc một bộ đồ thể thao đơn giản, mái tóc buộc thành bím thấp, khuôn mặt không trang điểm gì, nhưng toát lên vẻ thư thái và tự nhiên đặc trưng của ban đêm.

Cô cầm vô lăng, nhìn chăm chú vào màn hình định vị, rồi liếc nhìn cảnh vật vắng vẻ bên ngoài cửa sổ, thì thầm: “Đêm khuya rồi mà không ngủ, đi ăn gì đây nhỉ?”

Nhưng khóe miệng cô lại không hiểu sao mà nhếch lên thành một nụ cười, dường như vừa bất đắc dĩ vừa háo hức đối với món ăn vặt này.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã dừng lại trước cửa quán rượu quen thuộc đó.

Ham Eun-jeong mở cửa xe, bước vào trong và lập tức gửi tin nhắn cho Lin Xiu-yuan: “Tôi đã đến cửa rồi.”

Vài giây sau, cửa quán “kẹt” một tiếng và mở ra.

Người bên trong mở cửa ra, Lin Xiu-yuan nở nụ cười, nói: “Em đến nhanh thật đấy, Eun-jeong.”

Ham Eun-jeong nhướng mày, bước vào và đóng cửa lại. Ánh đèn trong quán mềm mại, bao quanh cô trong một bầu không khí yên bình khó tả được.

“Anh không nói sẽ dẫn em đi ăn vặt sao?” Cô đặt túi lên lưng ghế, nhìn quanh và thắc mắc: “Sao lại quay lại quán rượu thế này?”

“Tất nhiên là phải đi ăn vặt ở nơi khác,” Lin Xiu-yuan cười đáp, “Nhưng trước đó, anh muốn cho em xem những tính năng mới của quán này.”

“Tính năng mới ư?” Ham Eun-jeong nhướng mày, trông rất ngạc nhiên.

Lin Xiu-yuan đi vòng ra phía sau quầy bar, đến gần nhóm tủ rượu dọc theo tường.

Đó là một bức tường được trang trí bằng các tủ rượu, trên đó đặt đủ loại đồ uống; nhìn bề ngoài thì không có gì đặc biệt cả.

Cho đến khi Lin Xiu-yuan đứng trước tủ rượu và nhấn vài lần vào phần dưới một chai rượu, ngay lập tức, toàn bộ chuỗi tủ rượu phát ra tiếng “kẹt” nhẹ, sau đó lặng lẽ nứt ra một khe hở ở giữa.

“Sao vậy?” Hàm Ân Tĩnh bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc, “Trong quán rượu của anh còn có lối đi bí mật nữa à?”

“Đến đây.” Lâm Tuấn Viễn vẫy tay, trên mặt hiện ra nụ cười trêu chọc, “Đây chỉ là một tính năng nhỏ thôi, chưa được mở cửa chính thức; em là người đầu tiên thấy nó đấy.”

Tủ rượu từ từ mở ra, phía sau lại là một lối đi bí mật – chỉ đủ chỗ cho một người đi qua, chiều cao cũng vừa đủ, giống hệt những lối thoát bí mật trong phim, hẹp và u ám.

“Anh không lẽ… đây dẫn đến phòng giam giữ sao?” Hàm Ân Tĩnh nói một cách nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt cô đầy cảnh giác và tò mò.

“Không phải phòng giam giữ đâu, nhưng đi hết con đường này rồi em sẽ biết thôi.” Lâm Tuấn Viễn quay đầu cười với cô, rồi bước vào lối đi bí mật trước.

Hàm Ân Tĩnh do dự một giây, cuối cùng vẫn cố gắng bước theo sau.

Cô bước từng bước theo sau Lâm Tuấn Viễn; ánh đèn yếu ớt dọc theo mép lối đi lần lượt sáng lên, tiếng bước chân trên nền xi măng vang lên nhẹ nhàng, cứ như thể thời gian đang trôi chậm lại.

Rất nhanh sau đó, phía trước xuất hiện một cánh cửa kim loại có màn hình điện tử.

Lâm Tuấn Viễn dừng bước, thành thạo nhập vài chuỗi số vào bàn mã.

“Tích…”

Khóa điện tử mở ra, cánh cửa từ từ trượt sang một bên.

Ánh sáng phía sau cửa bỗng chốc trở nên chói lọi, khiến Hàm Ân Tĩnh phải chớp mắt một lúc mới quen được.

Khi cô đã thích nghi được, nhìn về phía trước, cô hoàn toàn sửng sốt:

“Đây… đây không phải là…”

Cô ngạc nhiên nhìn ngắm cảnh tượng quen thuộc trước mắt: những hàng rào cao, những luống hoa gọn gàng, và tòa nhà chung cư yên tĩnh đứng ở phía xa.

Đây chẳng phải chính là tòa nhà chung cư phía sau quán rượu sao? Trước đây, Hàm Ân Tĩnh đã từng đậu xe ở đây và cũng đã đến đây vài lần để giúp đỡ việc gì đó.

Cô không khỏi ngạc nhiên: “Vậy là Tuấn Viễn đã đào một lối đi bí mật từ trong quán rượu ra đến tòa nhà chung cư à? Có phải là hơi thừa thãi không nhỉ… đi vòng qua cũng chẳng xa lắm mà.”

“Nói chính xác hơn thì, chính là tòa nhà chung cư đã đào một lối đi từ đó ra đến quán rượu.” Lâm Tuấn Viễn cười bình thản, “Như vậy, dù là muốn lười biếng, gặp phải tình huống khẩn cấp, hay muốn tiếp đón khách mời một cách nhanh chóng, cũng đều rất an toàn và tiện lợi.”

“Anh làm như vậy thật là quá đáng….” Hàm Ân Tĩnh đứng đó, hoàn toàn bị sốc.

Gặp phải tình huống kh