“Cô gái ơi, chúng ta đi khoảng một giờ là đến Thành Châu Dương rồi, sao không nghỉ ngơi một chút ở đó nhỉ?” An Diện nói với vẻ hào hứng.

Thành Châu Dương nằm ở phía trung tâm của Hạo Nguyệt Quốc, và nơi đây cũng được biết đến là nơi có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp. Vũ Sương Các cũng có các cửa hàng ở đây; phụ nữ yêu cái đẹp là bản năng tự nhiên, và những người phụ nữ ở đây vốn dĩ đã xinh đẹp rồi, lại càng thích trang điểm cho mình, vì vậy các cửa hàng ở Thành Châu Dương cũng thuộc những nơi có doanh thu cao nhất.

Chủ tịch thành phố Châu Dương tên là Nie Yao, một người đàn ông hơn năm mươi tuổi. Hơn 30 năm trước, khi Nie Yao mới lên nắm quyền, Thành Châu Dương cũng không khác gì những thành phố khác; mọi thành tựu hiện nay đều là công lao của ông.

Theo truyền thuyết, vợ của Nie Yao là một đứa trẻ mồ côi; khi mới sinh ra, cô bé đã bị bỏ rơi. Sau đó được một gia đình nhặt về nuôi dưỡng, nhưng họ không coi cô bé như con người mà thường xuyên đánh đập và mắng nhiếc cô bé; khi cô bé 7 tuổi, họ đã bán cô bé đi.

Sau khi biết được hoàn cảnh của vợ mình, Nie Yao cảm thấy rất thương xót và khi trở thành chủ tịch thành phố, ông đã ban hành lệnh: “Bất kỳ ai trong thành phố Châu Dương mà bị phát hiện việc bỏ rơi trẻ em sẽ bị giam vào tù ngay lập tức; nếu tái phạm, sẽ bị chém đầu.”

Ban đầu, mọi người trong thành phố đều không coi trọng lệnh này, nhưng sau khi thực sự có người bị chém đầu, mọi người đều bắt đầu sợ hãi. Mặc dù không muốn, nhưng không ai dám bỏ rơi trẻ em nữa.

Về sau, do số lượng trẻ em nữ ngày càng tăng, Nie Yao đã tổ chức một số cuộc thi sắc đẹp lớn, và dần dần, danh tiếng của Thành Châu Dương với những người phụ nữ xinh đẹp cũng được lan truyền ra ngoài.

Su Qianuo cũng không khỏi ngưỡng mộ ý tưởng tiên phong của Nie Yao.

“Thành Châu Dương à? Được thôi, chúng ta sẽ đến đó.” Su Qianuo suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Cô gái ơi, nghe nói ở Thành Châu Dương không chỉ có nhiều người phụ nữ xinh đẹp mà rượu uống ở đó cũng rất nổi tiếng nữa. Trước đây chỉ nghe nói thôi, lần này may mắn được đến đây, chúng ta nhất định phải mua một ít rượu về nhé.”

Nghe lời An Diện, Su Qianuo không khỏi nhớ đến những chai rượu trái cây mà cô đã ủ từ năm ngoái, vẫn còn chôn giấu trong sân nhà ở quê.

Năm ngoái vào dịp Tết, cô bận rộn với việc Vũ Sương Các mở rộng kinh doanh, không có thời gian ăn uống cùng gia đình, và cũng quên mất việc lấy những chai rượu đ

Rất nhanh thôi, họ đã đến Thành Châu Dương. Khi sắp vào thành phố, Âm Thất lại một lần nữa ẩn đi.

Sư Tiềm Nạc bảo An Diện lái xe trực tiếp đến Vũ Sương Các.

Vừa mới bước vào Vũ Sương Các, họ liền thấy một người phụ nữ xinh đẹp với vẻ đẹp quyến rũ đang đón họ.

Người phụ nữ đó cười tươi và nói: “Cô gái này, cô muốn mua gì không? Tôi sẽ giới thiệu cho cô nhé.”

Nói xong, cô ấy dẫn Sư Tiềm Nạc vào bên trong cửa hàng.

Sư Tiềm Nạc nhìn kỹ người phụ nữ này; chắc chắn đây chính là Ngọc Nương – người mà Nghĩa Thiện đã giới thiệu cho cô cách nửa năm trước.

Khi Sư Tiềm Nạc quyết định mở Vũ Sương Các tại Thành Châu Dương, cô rất do dự về việc chọn người đứng đầu cửa hàng. Vì Thành Châu Dương có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp, người đứng đầu cửa hàng phải là người biết nói, dám nói và thông minh.

“Được thôi.” Sư Tiềm Nạc cùng An Diện theo sau Ngọc Nương, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

“Cô gái này, trông cô khá lạ lẫm… Có lẽ cô không phải người của Thành Châu Dương phải không?” Ngọc Nương hỏi.

Nghe vậy, Sư Tiềm Nạc không còn quan sát xung quanh nữa và trả lời: “Ừm, đúng vậy. Ngọc Nương, cô có nhận ra thứ này không?”

Nhìn thấy chiếc vòng ngọc trong tay Sư Tiềm Nạc, Ngọc Nương tỏ ra ngạc nhiên, rồi cúi đầu chào: “Thưa cô, tôi không hề biết cô sẽ đến đây… Xin lỗi vì sự bất ngờ này.”

“Không sao đâu. Chúng ta hãy tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện.”

“Thưa cô, xin theo tôi.”

Nói xong, Ngọc Nương dẫn Sư Tiềm Nạc và An Diện đến một căn phòng yên tĩnh.

“Thưa cô, không biết lần này cô đến đây có việc gì cần nhờ vả không?” Ngọc Nương hỏi, đồng thời tiếp tục quan sát Sư Tiềm Nạc.

Nhìn thấy Sư Tiềm Nạc, Ngọc Nương cũng rất tò mò. Trước đây, cô chỉ biết chủ nhân của Vũ Sương Các là một cô gái, nhưng không ngờ cô ấy lại nhỏ tuổi đến thế – trông có vẻ chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi.

Làm sao ai có thể tin được rằng một doanh nghiệp lớn như Vũ Sương Các lại được thành lập bởi một đứa trẻ mới mười ba, mười bốn tuổi?

“Xin đừng hiểu lầm, tôi chỉ tình cờ đi qua đây và muốn ghé vào thăm, nghỉ ngơi một chút thôi.” Sư Tiềm Nạc cười nói.

“Tình cờ đi ngang qua ạ? Xin phép hỏi thăm một chút, cô định đi đâu vậy?” Ngọc Nương nói một cách rất thận trọng.

Nhìn thấy Ngọc Nương cẩn thận đến mức ngay cả khi hỏi một câu cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, Su Thiên Nhược mỉm cười.

“Ngọc Nương, không cần phải như vậy đâu. Cứ nói thẳng ra là được.”

Nghe lời Su Thiên Nhược, Ngọc Nương không giấu giếm nữa và nói thẳng ra: “Cô ơi, vì theo hướng cô đang đi, có lẽ cô sẽ đi qua Thành Dương Quang, vậy cô định đến Thành Lạc Tùng phải không?”

Su Thiên Nhược gật đầu: “Đúng vậy, lần này tôi đích đến chính là Thành Lạc Tùng.”

Nghe thấy điều này, Ngọc Nương hoảng sợ: “Cô ơi, không được đâu! Hiện tại tình hình ở Thành Lạc Tùng rất tồi tệ, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để đến đó đâu. Cô nên ở lại đây thêm vài ngày đã.”

“Tình hình tồi tệ à? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Su Thiên Nhược vội vàng hỏi.

Thấy vẻ lo lắng của Su Thiên Nhược, Ngọc Nương cũng không hiểu tại sao, nhưng vẫn tiếp tục kể: “À, hôm qua có người từ Thành Lạc Tùng trở về đây mua đồ, họ nói rằng bây giờ ở đó rất hỗn loạn.”

“Trong những năm gần đây, do thiếu lương thực, họ liên tục tấn công Thành Lạc Tùng. Trước đây thì còn ổn, mỗi năm vào thời điểm này, Vương Chiến Sĩ luôn đưa quân đến hỗ trợ. Nhưng năm nay, vừa mới đến Thành Lạc Tùng không lâu, đoàn xe chở lương thực đã bị cướp.”

“Vương Chiến Sĩ liền ra lệnh thu thập lương thực từ các thành phố lân cận, nhưng mọi việc không mấy suôn sẻ. Lương thực ở các thành phố đó đã bị ai đó chiếm trước rồi… Rõ ràng là có người đã tính toán trước rồi.”

“Còn chính Vương Chiến Sĩ cũng bị ám sát và bị thương nặng.”

“Bây giờ, tình hình cụ thể ra sao thì không ai biết được.”

Nghe xong những lời này, Su Thiên Nhược ngồi xuống suy nghĩ. Cô không thể kiềm chế nổi nỗi lo lắng trong lòng mình.

Có vẻ như lần này, có người đã lợi dụng sự việc ở Nam Di để gây rắc rối cho Thành Lạc Tùng. Tình hình ở đó chắc chắn rất tồi tệ… Vấn đề lớn nhất chính là lương thực.

“Ngọc Nương, hãy liên lạc với các thành phố lân cận để thu thập lương thực. Phải hết sức cẩn thận, đừng để người khác phát hiện ra. Sau khi thu thập xong, hãy tìm người đáng tin cậy để gửi lương thực đến Thành Lạc Tùng.”

“Nếu không đủ tiền, hãy liên hệ với Yến.”

“Cô gái…” Nghe lời chỉ đạo của Su Qiānnuò, Ngọc Nương vẫn còn hơi do dự.

Su Qiānnuò nhìn Ngọc Nương một cái rồi nói: “Không cần phải nói nhiều, cứ làm theo những gì tôi bảo là được.”

“Vâng.” Nói xong, cô ấy liền quay đi chuẩn bị mọi thứ.

Thực ra, điều khiến Su Qiānnuò lo lắng nhất lúc này chính là tình trạng của Sĩ Công. Cô không biết lần này anh ta bị thương nặng hay nhẹ…

Dù ban đầu đã định nghỉ ngơi một ngày ở đây, nhưng giờ đây Su Qiānnuò hoàn toàn không còn tâm trạng nghỉ ngơi nữa; cô chỉ muốn nhanh chóng đến Thành Lạc Tùng.

Sau khi giao việc cho Ngọc Nương, cô liền cùng An Diện lên đường.

Hai ngày trôi qua, họ sắp đến Thành Lạc Tùng rồi. Su Qiānnuò cũng biết rằng họ không thể đơn thuần xông vào thành phố một cách bừa bãi được.

Cô nói: “Ám Thất, hãy tìm một ngôi làng gần đây để nghỉ lại một đêm. Hãy liên lạc với Ám Trác, tốt nhất là nhờ họ đến tiếp đón chúng ta.”

“Vâng.”

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến một ngôi làng nhỏ chỉ có vài chục hộ gia đình. Phần lớn người dân trong làng đều là người già, phụ nữ và trẻ em; những người đàn ông trưởng thành đều đã đi tham gia chiến tranh ở Thành Lạc Tùng, chỉ còn lại những người góa bụa, trẻ mồ côi.

Su Qiānnuò cùng An Diện gõ cửa một ngôi nhà. Người mở cửa là một phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi; khi nhìn thấy Su Qiānnuò, vẻ e ngại trên khuôn mặt bà ấy dần tan biến.

“Cô gái, cô có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Bà ơi, tôi và em gái tôi đi thăm người thân, nhưng trên đường lạc đường, nên muốn xin ở nhờ tại nhà bà một đêm. Bà có phiền không? Chắc chắn chúng tôi sẽ trả tiền cho bà đấy.”

Nghe vậy, người phụ nữ trung niên đáp: “Không cần đâu, không cần trả tiền đâu… Miễn là các cô không coi nhà tôi tồi tàn là được. Mời vào nhà đi.”

Và thế là Su Qiānnuò cùng An Diện theo bà ấy vào nhà.

Vừa bước vào nhà, họ liền thấy một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi đang đứng ở cửa. Cậu bé nhìn Su Qiānnuò và An Diện với đôi mắt đầy tò mò.

“Đây là con trai út của tôi, Tiě Đan.” Nói xong, bà ấy quay sang cậu bé: “Tiě Đan, đến chào hai chị đi.”

Cậu bé chạy đến bên mẹ, kéo lấy gấu váy bà và nói nhỏ với Su Qiānnuò và An Diện: “Chào hai chị ạ.”

Giọng nói của cậu bé nhỏ ấy mềm mại và ngọt ngào đến nỗi làm cho trái tim Su Qianuo tan chảy hẳn đi.

Cô liếc nhìn An Diện một cái, và An Diện vội vàng lấy ra vài miếng bánh ngọt từ trong lòng áo mình, rồi quỳ xuống nói với cậu bé: “Tiě Dàn thật ngoan, cậu cứ mang những miếng bánh này đi ăn đi, coi như là món quà của chị gửi cho cậu nhé.”

Người phụ nữ thấy vậy liền vội vàng nói: “Không được đâu, cô gái ơi, các bạn hãy giữ lại những miếng bánh này để ăn mình đi, không cần phải đưa cho cậu bé đâu. Trẻ em ở nông thôn thường quen với đồ ăn dân dã, chúng không thể ăn được những miếng bánh ngon như thế này đâu.”

Lúc này, Su Qianuo mới nói: “Tại sao lại không thể ăn được chứ? Bác ơi, bác đã tốt bụng cho chúng tôi ở nhờ nhà mình mà không đòi tiền, những miếng bánh này chỉ là cách chúng tôi cảm ơn sự giúp đỡ của bác mà thôi.”

Thấy Su Qianuo nói như vậy, và nhìn thấy ánh mắt khao khát của đứa con mình, người phụ nữ cũng đồng ý.

“Vậy thì xin cảm ơn hai cô gái rồi.”

Chỉ khi nhận được sự đồng ý của mẹ mình, cậu bé mới dám nhận những miếng bánh mà An Diện đưa cho. Cậu cẩn thận lấy một miếng, cho vào miệng, và khi miếng bánh tan chảy trong miệng, cậu bé nói với mẹ mình một cách hạnh phúc: “Mẹ ơi, ngon lắm, mẹ cũng thử ăn đi.”

Nhìn thấy đứa con mình hiểu chuyện như vậy, người phụ nữ nói: “Tiě Dàn à, mẹ không ăn đâu, con cứ ăn đi. Mẹ sẽ chuẩn bị chỗ ngủ cho hai cô gái.”

Rồi bà nói với Su Qianuo và An Diện: “Hai cô gái, các bạn hãy ngồi nghỉ một lát đi.”

An Diện đứng dậy và nói: “Bác ơi, để con đi giúp bác chuẩn bị luôn, hai người sẽ nhanh hơn đấy.” Nói xong, cô không đợi người phụ nữ từ chối, liền theo bà vào nhà.

Chỉ trong vài phút, hai người đã chuẩn bị xong mọi thứ. Trong lúc dọn dẹp, An Diện cũng tìm hiểu được rằng người phụ nữ tên là Lý, có hai người con trai; cả hai người con trai và chồng bà đều đã đi nhập ngũ, chỉ còn lại bà và đứa con trai út ở nhà.

Bà Lý sau đó đã nấu bữa tối cho Su Qianuo và An Diện, rồi mới để họ đi nghỉ. Mặc dù bữa ăn khá đơn sơ, nhưng sau nhiều ngày chỉ ăn đồ khô, hai người vẫn cảm thấy rất ngon miệng.