Vương Mạn không có thời gian để quan tâm đến chuyện của Vương Ngũ; anh ta đang bị việc thi tuyển hoàng hậu làm cho vô cùng đau đầu.

“Lạy trời ơi, sự oan ức của bệ hạ rõ ràng như trước mắt trời đất này… Thực sự không phải do bệ hạ làm đâu!” Trong đại điện vắng vẻ, Vương Mạn giơ hai tay lên, ngước nhìn bầu trời.

“Có chuyện gì vậy? Chưa tìm ra manh mối à?” Tôi dừng lại ở cửa một chút, sau đó tiến đến bên cạnh Vương Mạn.

Tôi biết anh ta đang lo lắng về chuyện gì. Tin tức về việc hoàng đế tuyển phi đã lan truyền khắp nơi; nhiều người còn nói rằng con gái họ đã được đưa vào cung điện.

Nhưng Vương Mạn không chỉ chưa từng gặp mặt những người phụ nữ đó, mà thậm chí còn chưa nghe nói đến chuyện thi tuyển hoàng hậu này.

Những ngày gần đây, anh ta luôn u sầu và thường xuyên tự hỏi: “Ai đang giả mạo bệ hạ vậy?”

Tôi an ủi anh ta: “Bệ hạ đừng lo lắng, đã có người được cử đi điều tra rồi; tin chắc sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả… Không chỉ là ai dám có gan giả mạo bệ hạ để tổ chức cuộc thi tuyển này; kẻ đó chắc chắn sẽ bị xử tử!”

Đây không phải là chuyện nhỏ đâu.

Các quan viên được triệu tập bởi triều đình đã đi khắp các gia đình dân gian để điều tra; họ phát hiện ra rằng con gái của những gia đình này thực sự đã mất tích. Nếu chỉ có một trường hợp như vậy, có thể coi đó là một vụ mất tích bình thường… Nhưng có rất nhiều gia đình gặp phải tình trạng tương tự.

Điều này ít nhất cũng chứng minh rằng người dân không nói dối; thực sự có người đã lừa gạt họ bằng cái cớ thi tuyển hoàng hậu để đưa con gái họ đi.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, những người phụ nữ này sau đó đều mất tích không dấu vết; ngay cả khi theo những manh mối mà người dân cung cấp, cũng không thể tìm ra tung tích của họ… Những cô gái đó dường như biến mất một cách bí ẩn.

Tôi không khỏi nhớ lại lúc mình nhập cung; người dân từng đồn đại rằng “hoàng đế hàng năm tuyển ba nghìn phụ nữ vào cung”, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng không phải như vậy.

Có vẻ như một nửa trong số những lời đồn đó là sự thật… Người dân thực sự đã đưa con gái mình “vào cung”, nhưng hoàng đế lại không hề gặp chúng.

Những vụ mất tích quy mô lớn như vậy thật sự khiến người ta rùng mình.

Có lúc, tôi thậm chí không muốn tiếp tục điều tra nữa… Sợ rằng mình sẽ gặp phải những nguy hiểm gì đó sau này… Nhưng những cô gái bị lừa đảo đó luôn ám ảnh tôi, buộc tôi phải tiếp tục công việc này.

Ngay từ sáng sớm ngày Vương Ngũ bị bắt, tô

Tất nhiên tôi biết rằng một kẻ vẻ ngoài như thể luôn muốn nịnh hót người khác, nhưng lại có thể chịu đựng được sự tra tấn mà không hề run sợ, thì người này chắc chắn không đơn giản đâu.

Đêm đến, tôi ngồi dưới bóng cây để tránh nắng.

Sĩ Tử Hạo Thần đến gặp tôi, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ấy nói: “Những điệp viên được cử xuống dân gian đã báo cáo rằng có một gia đình quý tộc đang tuyển người làm bảo mẫu, liệu điều này có liên quan đến chuyện của Hoàng tử nhỏ không?”

Tôi nghĩ không chắc lắm; việc các gia đình quý tộc cần người làm bảo mẫu là chuyện hoàn toàn bình thường. Nhưng chúng ta cũng có thể thử xem sao: “Muốn biết liệu có liên quan hay không thì rất đơn giản, bạn hãy cử vài phụ nữ giả vờ làm bảo mẫu, sau đó bí mật theo dõi họ xem người tuyển người sẽ đưa họ đến đâu.”

“Ừm, đã có người đi làm rồi.” Sĩ Tử Hạo Thần gật đầu, có vẻ như anh ấy cũng đã nghĩ đến điều này từ trước.

“Còn một việc nữa…” Tôi hạ giọng và nói vào tai anh ấy, “Người tên Vương Ngũ mà bạn đã cho trốn ra ngoài, gần đây luôn lang thang quanh dinh Thái sư; tôi đã nghĩ từ lâu rằng hắn là người của Thái sư.”

Tôi cười lạnh: “Quả nhiên là vậy.”

Trước đây, Vương Miǎn đã vô tình nói một câu mà tôi đã ghi nhớ kỹ.

Anh ấy nói rằng những bức thư đó không phải do mình viết, bởi vì chữ viết của anh ấy rất dễ bị bắt chước; những người thường xuyên viết thay cho anh ấy đều là sinh viên của Viện Nghiên cứu Cung đình. Và vì Viện Nghiên cứu Cung đình chủ yếu do Thái sư quản lý, nên cũng có thể có người viết thay đã bị Thái sư mua chuộc.

Nếu vậy, những bức thư mà Vương Ngũ gửi cho tôi, thực chất chính là ý của Thái sư.

“Hoàng tử và Thái sư có mâu thuẫn gì với nhau à? Sao ông ta lại muốn giết bạn để che đậy chuyện này?” Lúc này tôi mới kể cho Sĩ Tử Hạo Thần nghe về nội dung bức thư ngày xưa – trong thư có ghi rõ rằng “sắc lệnh hoàng gia” yêu cầu tôi phải loại bỏ Sĩ Tử Hạo Thần trong lúc loạn lạc.

“Hừm, bạn quên mất rồi sao? Tôi đã cho anh ta trốn thoát nhiều phụ nữ như vậy, naturally he wouldn’t let it go.” Sĩ Tử Hạo Thần liệt kê những lần mình đã làm phật lòng Thái sư trong những năm qua, tự giễu mình, “Hơn nữa, ý định giết tôi của ông Xu không phải là do bỗng nhiên mà là từ lâu rồi.”

“Bạn quên mất rồi sao?” Anh ấy hỏi lại, ánh mắt nhìn tôi đầy chân thành.

“Ừm, quên mất rồi.” Tôi trả lời.

“Ôi trời, Thu Phong ơi… Bạn đã quên hết những gì tôi đã