Trước cổng cung điện, tất cả các cung nữ đều đứng thành hàng ngay trước mặt tôi.

“Chúc mừng Hoàng thượng và Nương phi quý bà trở về cung!”

“Đừng khách sáo.”

Thái hậu mặc trang phục lộng lẫy, đến muộn một chút. Ngay khi nhìn thấy tôi, bà liền tiến lại gần, nắm tay tôi và hỏi thăm sức khỏe: “Qiu Feng đã trở về rồi à? Miền Nam thế nào? Có nóng ẩm không? Có bị ốm không? Nhìn con bé mà gầy yếu đi rồi.”

Vương Mạn khinh thường nói: “Cũng không hỏi xem con trai bà thế nào, lại quan tâm đến Nương phi trước!”

Thái hậu vỗ vai Hoàng thượng và an ủi: “Con trai ta khỏe mạnh, bà biết rõ mà. Chỉ là con gái thì không chịu được cái nắng, cái gió, lại phải chứng kiến cảnh chiến tranh, vất vả trên đường đi, thân thể không chịu nổi đâu.”

Sau đó, Thái hậu lập tức ra lệnh cho các cung nữ bên cạnh mang tin đến bếp hoàng gia, yêu cầu chuẩn bị nhiều món bổ dưỡng để ban tặng cho tôi.

Tôi có công lao gì đâu?

Nhìn quanh, tôi không thấy bóng dáng người mà mình mong muốn nhất, liền hỏi Thái hậu: “Hoàng hậu đâu rồi?”

Nghe vậy, Thái hậu thở dài nặng nề và nói rằng Hoàng hậu đang ốm nặng: “Lẽ ra hai người bạn thân nhất với nhau, khi con trở về, bà ấy phải là người đầu tiên ra đón con mới đúng… Nhưng bây giờ sức khỏe của bà ấy ngày càng suy yếu, không thể ăn uống được gì, còn không có sức đứng dậy nữa… Con đừng trách bà ấy nhé.”

Tôi nhẹ nhàng đáp: “Làm sao con dám trách Hoàng hậu chứ? Con không hề biết bà ấy ốm nặng, nếu có lỗi thì cũng chỉ là do con bất cẩn mà thôi.”

Thái hậu lại thở dài một tiếng: “Thật là con hiểu chuyện quá.”

Sau khi an ủi xong Thái hậu, tôi đi theo Vương Mạn và trách móc: “Hoàng thượng, sao Hoàng hậu ốm mà Hoàng thượng không nói với con?”

Vương Mạn thấy tôi có ý trách móc mình, liền nói một cách không vui: “Nói với con cũng có ích gì chứ? Con đâu biết chữa bệnh!”

Tôi không muốn cãi vã, nên tốt bụng đề xuất: “Đúng rồi, Hoàng thượng mới là người biết chữa bệnh… Sao Hoàng thượng không đi cùng con thăm bà ấy nhỉ?”

“Không đi.”

“Này, bà ấy là vợ chính của Hoàng thượng mà!”

“Thì sao? Bây giờ tình trạng như này, cũng là do bà ấy tự gây ra mà!”

“Ôi, Hoàng thượng thật là không hợp lý.”

“Vương Qiu Feng, hôm nay là ngày đầu tiên con vào cung à? Mới phát hiện ra Hoàng thượng không hợp lý à?”

Vương Mạn nói xong câu đó, quay lưng bỏ đi.

Ha ha, đàn ông…

Vì anh ấy không muốn tôn trọng tôi, thì tôi cũng chỉ có thể tự mình đi thăm Hoàng hậu thôi. Tôi nhớ Hoàng hậu từng nói rằng Vương Mạn đã hơn

Cung Thư Ảnh vẫn yên tĩnh như mọi khi, không có nàng hầu nào trực gác; lá cây rơi đầy sân, nhưng chẳng ai quét dọn cả.

Tôi tức giận trong lòng – Hoàng hậu vẫn chưa bị phế truất, vẫn là Hoàng hậu, sao lại phải chịu đựng sự đối xử như thế này?

Trong căn phòng, các tủ đồ đều phủ đầy bụi; rõ ràng đã lâu lắm rồi chưa được lau chùi. Bên trong, mùi thuốc Đông y nồng nặc khiến tôi ho khan liên hồi. Hoàng hậu co ro dưới chăn, nghe thấy tiếng bước chân của tôi, bỗng nhiên mở mắt ra.

“Là Nữ Quý phi đến rồi.”

Giọng nói của bà khàn khàn; đôi mắt trũng sâu, mí mắt hơi nhô ra ngoài. Khuôn mặt trắng bệch của bà giờ đã đen sạm đi nhiều, trông cực kỳ gầy yếu, giống như một xác ướp, khiến người ta cảm thấy bà sắp không sống nổi nữa.

Tôi trách móc: “Chỉ vài tháng tôi vắng mặt, bà đã biến thành thế này… Làm sao được như vậy?”

Tôi biết rõ rằng trong cung này, tôi là người thân thiết nhất với bà. Tính tình tôi nóng nảy, cáu kỉnh; khi tôi còn ở đây, các nàng hầu không dám chọc ghẹo bà, vì vậy cũng chẳng ai bắt nạt bà. Nhưng khi tôi vắng mặt, Hoàng hậu tính tình yếu đuối, không dám cãi vã với ai, nên mọi người đều nghĩ bà dễ bị bắt nạt.

Hoàng hậu bị bắt nạt nhưng không dám than phiền với Hoàng đế, chỉ có thể tự gây bệnh cho mình… Cuối cùng, bà chỉ nhận được cái danh “xứng đáng”.

“Đừng tức giận nữa… Tôi đã mời những thầy lang giỏi nhất đến, hàng ngày sẽ có người kiểm tra sức khỏe cho bà.” Nhìn thấy Hoàng hậu yếu đuối như vậy, tôi vừa lo lắng vừa tức giận; lo là bệnh tình của bà không thể nhanh chóng thuyên giảm, tức giận vì bà, một Hoàng hậu, lại bị người khác bắt nạt đến mức này.

“Ngày mai tôi sẽ nhờ người đi tìm những thầy thuốc nổi tiếng ở ngoài dân gian để chuẩn bị thêm vài bài thuốc cho bà uống.”

“Hàng ngày, không ăn canh gì cả, toàn là uống thuốc…” Hoàng hậu tự giễu mình, “Có lẽ đây chính là số phận của tôi…”

Nhìn thấy ánh mắt trống rỗng và thân hình gầy yếu của bà, tôi lắc đầu. Nếu số phận đã không công bằng với bà, thì tại sao lại phải cam chịu nó?

“Bà có biết không? Nữ Phi Đức đã mang thai gần đến ngày sinh rồi…” Bà nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ không vui, “Nếu ai sinh được hoàng tử đầu lòng, chắc chắn sẽ thay thế vị trí của tôi… Thu Phong ơi, tôi sẵn lòng nhường vị trí đó cho bà.”

“Đừng… Tôi không muốn đâu.” Người ta thường nói rằng người nào cao quý thì sẽ gặp nhiều rắ