Sáng hôm sau, tôi sớm chuẩn bị xong và lên xe ngựa.

Tiếp theo đó, Sĩ Tư Hạo Thần cũng lên xe cùng tôi; đối với anh ấy, đây chính là lúc trở về nhà. Anh ấy đã lâu nên trở về rồi, huống chi Thái phi già còn là mẹ ruột của anh ấy theo danh nghĩa.

Trên đường đi, chúng tôi trò chuyện vui vẻ với nhau.

“Thái hậu có nói gì với em không?” anh ấy hỏi tôi.

“Ừm,” tôi gật đầu nhưng không nói thêm gì nữa.

Thái phi Tĩnh An thường xuyên ở trong phủ của Vương gia, vì vậy Sĩ Tư Hạo Thần tự nhiên biết về sinh nhật của bà ấy. Theo ý kiến của anh ấy, vì bà ấy sống một mình và thích yên tĩnh, nên không cần phải tổ chức tiệc lớn; chỉ cần vài người đến thăm là đủ.

Sĩ Tư Hạo Thần nói với tôi: “Em ở trong cung đã gần như phát điên rồi, thật tốt khi được ra ngoài thư giãn một chút.”

Tôi lại cảm thấy không sao cả: “Chán, dù ở đâu cũng giống nhau mà.”

Thực ra, cuộc sống trong hậu cung quả thật khó chịu; nếu có cơ hội ra ngoài thì thật tốt.

Anh ấy cười nhẹ và nói: “Biết đâu em sẽ thích phủ này đến mức không muốn trở lại cung nữa đấy…”

Khi đến phủ, tôi mới bắt đầu nghi ngờ liệu anh ấy có cố tình nói những lời đó để làm tôi tức giận hay không… Trong phủ, toàn là những người phụ nữ xinh đẹp đến kinh ngạc, xung quanh Sĩ Tư Hạo Thần, ai nấy đều tỏ ra âu yếm và quan tâm đến anh ấy. Hai bên hành lang, những người phụ nữ mặc trang phục mát mẻ xếp thành hàng dài; nếu không phải ở trong phủ, tôi cứ tưởng mình đã đến một nhà thổ… Chà, sự đối xử này thật sự còn hơn cả Hoàng đế!

“Ôi, chị này trông thật xinh đẹp, mới đến à?” Một người phụ nữ trang điểm đậm đà, với vẻ ngoài quyến rũ, nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt như con hổ sẵn sàng tấn công.

“Đây là một Quý phi từ cung đến đây; các người mau chào hỏi thăm!” Sĩ Tư Hạo Thần nói to lên, quát mắng họ.

Ngay lập tức, những người phụ nữ kia đều tỏ ra nịnh hót, cùng nhau nói: “Xin chào Quý phi!”

Tôi nuốt nước bọt, cảm thấy không thể chịu đựng nổi sự tôn sùng quá mức này… Thật kỳ lạ; phủ này vui vẻ và sôi động hơn cả cung đình gấp trăm lần, có phụ nữ thì có phụ nữ, có tiền thì có tiền… Tại sao Vương gia lại cứ muốn ở lại cung đình mà không chịu rời đi? Hơn nữa, với số lượng người lớn như vậy trong phủ, lúc nào cũng cần người chủ nhân quản lý; làm sao anh ấy có đủ thời gian để lo cho cả hai nơi được?

Chẳng lẽ anh ấy là một bậc thầy về quản lý thời

May mà nhóm phụ nữ ồn ào kia không theo chúng tôi vào, vì vậy sân sau rất yên tĩnh. Tôi thấy việc bà hoàng thái phi nghỉ dưỡng ở đây là điều rất tốt. Trang trí bên trong tòa nhà cũng rất tỉ mỉ, mang phong cách cổ điển và thanh lịch; có vẻ như không chỉ tốn rất nhiều tiền mà còn cần rất nhiều công sức để thiết kế.

Cuối cùng, tại một căn phòng ở cuối hành lang, tôi gặp bà hoàng thái phi với mái tóc bạc phơ nhưng vẫn giữ được vẻ oai nghiêm và hiền từ.

“Con xin chào mẹ.” Đúng vào ngày sinh của bà, Sĩ Thú Hạo Thần đã cung kính cúi chào một cách chuẩn mực.

Không ngờ, vị vương gia thường ngày nổi tiếng phóng đãng lại tỏ ra rất kính trọng khi gặp bà hoàng thái phi, thậm chí còn cẩn thận hơn cả khi gặp hoàng thái hậu.

“Con xin chào bà hoàng thái phi.” Tôi cũng cúi chào theo, không dám có chút sơ suất nào.

“Cô gái này là…” Không ngờ, bà hoàng thái phi, người luôn nhắm mắt, bỗng nhiên mở mắt ra và nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“À, đây là phi tần của anh trai hoàng gia, cô ấy đến thăm mẹ thay cho hoàng thái hậu,” Sĩ Thú Hạo Thần giới thiệu tôi một cách chuẩn mực.

Bà hoàng thái phi vừa nhai nuốt vừa nói với giọng không hài lòng: “Năm nay, người phụ nữ góa già kia không tự mình đến sao?”

Sĩ Thú Hạo Thần bênh vực hoàng thái hậu: “Hoàng thái hậu tuổi cao, sức khỏe yếu, việc nhờ người khác đến thay là điều bình thường.”

“Ừm.” Bà hoàng thái phi gật đầu, rồi lại nhai nuốt, “Hạo Thần, con khi nào sẽ cưới vợ về nhà? Con thấy cô gái này rất tốt, trông hiền lành và không hề có ý xấu, so với những người ở sân trước… thì cô ấy tốt hơn biết bao nhiêu.”

“Ô… ôi.” Sĩ Thú Hạo Thần hạ giọng xuống và giải thích: “Mẹ nhầm rồi, đây là chị dâu của con.”

“Hoàng thái hậu nợ con cái gì, thì trả bằng việc cho con chị dâu cũng không tồi…” Nói xong, bà hoàng thái phi lại nhắm mắt lại, trông giống hệt hoàng thái hậu khi niệm kinh hay thiền định, nhưng lại toát lên vẻ từ bi hơn nhiều. Trong mắt mọi người, bà thật sự là một người không màng đến thế tục, sống hòa bình với mọi người.

Bà hoàng thái phi không quan tâm đến chúng tôi nữa, Sĩ Thú Hạo Thần bảo tôi đừng nói gì và lặng lẽ rời đi.

“Bà hoàng thái phi sao lại như vậy, thật kỳ lạ…” Khi ra đến sân, tôi thở phào nhẹ nhõm và cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Người già thường hay nói những lời vô nghĩa, điều đó có gì lạ đâu?” Sĩ Thú Hạo Thần cười buồn bã và nói: