Nếu nói rằng số phận có thể bi thảm đến mức nào, thì điều đó thực sự không thể diễn tả bằng lời nói được.

Khi tôi nhận ra điều này, đã là hai tháng sau rồi.

Tôi không thể hoàn thành lời hứa với Thái Hậu; chính xác hơn, tôi và Sĩ Tư Hạo Thần đã cùng nhau nỗ lực trong hai tháng, nhưng cái bụng tôi vẫn không hề có dấu hiệu gì cả. Từ ban đầu đầy kỳ vọng, Thái Hậu dần trở nên tuyệt vọng, và sau đó càng ngày càng không ưa chuộng chúng tôi.

Tôi ăn chay, tắm rửa, và buồn bã nói với Thúy Hồng: “Cô bé ơi, sao em không bỏ trốn như Trình Tiêu Nhã, đi tìm việc làm cho thoải mái? Không cần phải lo lắng về thái độ của Thái Hậu nữa.”

Thúy Hồng xoa vai tôi và khẳng định: “Không thể đâu, Hoàng đế sẽ không để bà đi đâu.”

Tôi không nói gì, một lát sau, cô ấy tiếp tục: “Hơn nữa, Bà Hoàng, đừng giả vờ ăn chay niệm kinh nữa; bà cũng không tin vào Phật đâu, Phật không thể cứu bà đâu.”

“Ai nói vậy?” Tôi không chịu thua, cầm chiếc bát màu tím vàng chỉ cho Thúy Hồng xem: “Nhìn kỹ đi, trong bát này toàn là thức ăn chay mà.”

“Đó là vì bà ăn quá nhiều thịt, muốn thay đổi khẩu vị thôi.” Thúy Hồng nói một cách vô cảm, dường như đã kiên nhẫn không thể chịu đựng được nữa: “Thà đối mặt với thực tế còn hơn là trốn tránh nó. Bà Hoàng, cứ tiếp tục như this thì chẳng có ích gì đâu… Hơn nữa, Thái Hậu đã bắt đầu tìm người mới cho Hoàng đế rồi.”

“Dám!” Tôi tức giận đứng dậy, không còn lòng niệm kinh nữa: “Lén lút làm những chuyện này sau lưng bà, bà già này thật là có tài!”

“……” Thúy Hồng suýt ngất đi vì tức giận, nhưng vẫn kiên nhẫn an ủi tôi: “Bà Hoàng, hãy cẩn thận, lời này nếu đến tai Thái Hậu, bà ấy sẽ càng ghét bà hơn nữa.”

Nghe vậy, tôi càng tức giận: “Nếu bà ấy ghét tôi, thì tôi cũng ghét bà ấy! Cứ để bà ấy tìm người khác đi… Dù sao thì cũng có rất nhiều cô gái xinh đẹp có thể sinh con mà… Hãy để xem ai mới là người không thể sinh con được.”

“Shhh…” Thúy Hồng không chịu nổi nữa, vội vàng bịt miệng tôi lại, không cho tôi nói lung tung: “Bà Hoàng, hãy bình tĩnh lại… Ngay cả khi không thể sinh được hoàng tử, cũng không thể nói thẳng ra được đâu… Nếu Hoàng đế nghe thấy, với tính cách của ông ấy, không biết sẽ trách phạt bà thế nào nữa…”

Nói đến chuyện trách phạt, tôi không khỏi nghĩ về những năm qua khi ở bên Sĩ Tư Hạo Thần… Mỗi lần tôi làm ông ấy không hài lòng,

Thượng đế không ưu ái tôi; tôi không thể sinh ra người thừa kế cho Hoàng đế, lại còn ngang ngược, bướng bỉnh trong hậu cung này… Trong mắt Thái hậu, điều đó quả là một sự bất kính lớn lao.

Sống trong hậu cung, giữ chức vụ cao, tôi luôn sống trong nỗi lo sợ và e dè như đang đi trên băng mỏng.

Nếu không có mối quan hệ gia tộc ràng buộc, có lẽ tôi đã không phải chịu đựng những ngày tháng như thế này nữa.

Nói chung, tôi đã chán ngấy cuộc sống như thế này từ lâu rồi.

“Hoàng hậu bệ hạ.”

Bỗng nhiên, một giọng nam trầm ấm vang lên bên ngoài cửa; giọng nói khàn khàn ấy khiến người ta không khỏi suy nghĩ lung tung.

“Hoàng hậu bệ hạ?”

Lúc đầu, tôi vẫn chưa tỉnh táo; mãi đến khi anh ta hỏi lại lần thứ hai, tôi mới nhận ra đó là người hầu cận của Thái hậu – người rất nghiêm túc, không nhận được phản hồi từ tôi thì cũng không dám bước vào.

Anh ta đến đây để làm gì?

Tôi tự hỏi trong lòng, rồi từ từ đứng dậy và quay đầu đi đón.

Người hầu này đến chắc chắn là theo ý chỉ của Thái hậu; nếu anh ta nói điều gì, chắc chắn cũng là để truyền đạt thông điệp của bà ấy. Lúc này tôi vẫn còn tức giận, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt bình thường của người thanh niên này, cơn giận dữ của tôi cũng dần tan biến.

Ai mà không phải là một người lao động bất đắc dĩ trong này chứ? Tại sao lại phải làm khó nhau?

“Có chuyện gì?”

Tôi điều chỉnh lại tâm trạng và hỏi một cách bình thản.

Người đến đó trả lời một cách lễ phép: “Hoàng hậu bệ hạ, Thái hậu mời bệ hạ cùng đến Cung Thủy Ảnh dùng bữa trưa. Bà ấy nói rằng đã lâu không gặp nhau, nên cần phải gặp mặt, tụ tập lại với nhau một chút.”

Hừ, tôi cười lạnh trong lòng.

Tụ tập à? Nói hay hơn cả việc hát nữa.

Cung Thủy Ảnh trở nên sôi động như hiện nay, chẳng phải vì Hu thị đã sinh con sao?

Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau điều này.

Được rồi, những lần ám chỉ như thế này liên tục, tôi cũng mệt mỏi rồi… Không còn tâm trạng tức giận nữa, thì đi thôi.

Cuỷnh Hồng đi theo tôi, liên tục nhắc nhở: “Bệ hạ, dù có không muốn đến đâu, trước mặt Thái hậu, nhất định không được thể hiện ra ngoài.”

Tôi đáp lại: “Biết rồi, biết rồi… Làm sao bệ hạ có thể không nói gì được chứ?”

Cuỷnh Hồng nghĩ rằng điều đó không ổn: “Làm sao bệ hạ có thể không nói gì được? Trong cung này đều là người, ít nhất cũng phải chào hỏi, xã giao một chút… Đặc biệt là với Thái hậu, nhất định phải lịch sự.”

“Bi

Nếu nói về sự lịch sự, thì trước hết phải xem Hoàng Thái Hậu có đối xử lịch sự với tôi không đã.

Khi đến cung Thư Ảnh, tôi thực sự bị choáng ngợp – Hoàng Thái Hậu quả thật rất lịch sự.

Ban đầu bà ấy cười hiền và ôm cháu trai nhỏ của mình nói chuyện, nhưng khi thấy tôi đến, bà liền giao đứa bé cho người hầu và đi thẳng về phía tôi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt… Không biết những nếp nhăn kia ẩn chứa ý đồ gì đây.

“Hoàng hậu đến rồi à, nhanh ngồi xuống, cùng ta nói chuyện đi.” Hoàng Thái Hậu âu yếm nắm tay tôi và mời tôi ngồi xuống, như thể vừa gặp lại con gái ruột đã lâu không gặp. Tôi thầm tự hỏi: Quả thật bà ấy rất lịch sự… Gọi tôi là “Hoàng hậu”, dùng từ “ta” để chỉ bản thân mình… Bề ngoài thì thân thiện, nhưng thực ra lại có phần xa cách… Không biết Hoàng Thái Hậu đang muốn gì đây?

Tôi mỉm cười đáp lại: “Hoàng Thái Hậu, lâu lắm không gặp, bà trông khỏe mạnh hơn nhiều rồi, trẻ trung hơn nữa… Chắc bà đã dùng loại thuốc thần kỳ nào đó chăng?”

Hoàng Thái Hậu cười càng lớn: “Hoàng hậu đùa rồi… Ta già rồi, không còn giỏi gì nữa… Con người này, làm sao có thể sống càng lâu càng trẻ được chứ? Sau này, việc quản lý cung đình vẫn phải dựa vào Hoàng hậu.”

Tôi cảm thấy trong lời nói của Hoàng Thái Hậu có điều gì đó ẩn sau… Khuôn mặt tôi không khỏi trở nên lạnh lùng.

“Ta già rồi…” Điều này chẳng phải là ám chỉ rằng bà muốn có cháu trai sao?

Cui Hồng kéo mép áo tôi và nháy mắt, bảo tôi đừng biểu hiện sự không hài lòng ngay lúc này.

Tôi kiềm chế cơn giận, tiếp tục mỉm cười với Hoàng Thái Hậu… Nhìn biểu cảm của Cui Hồng, có lẽ nụ cười của tôi còn khó coi hơn cả nỗi buồn nữa…

Hoàng Thái Hậu vô tư trò chuyện vài câu rồi mời tôi ngồi ăn cơm… Lúc đó tôi cũng đói lắm, không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, cứ thế ăn ngấu nghiến.

Tôi nghĩ, lúc này mọi người chắc đều nghĩ rằng Hoàng hậu ăn uống không đúng mực, làm mất uy tín của hoàng gia và làm xấu mặt cho Hoàng đế… Họ chắc chắn cho rằng tôi không xứng đáng với vị trí này, và mong muốn thay thế tôi ngay lập tức…

Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó… Dù sao bây giờ tôi chỉ muốn ăn thôi…

Nhìn lên Hoàng Thái Hậu, bà vẫn đang mỉm cười nhìn tôi… Chỉ là khuôn mặt bà có vẻ hơi ngượng ngùng… Rõ ràng bà cũng không biết phải làm thế nào với tôi… Có

Mọi người xung quanh đều im lặng, tạo nên một không khí gượng gĩu.

Đúng rồi, chẳng phải họ muốn tôi tự mình bắt đầu cuộc trò chuyện này sao?

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, tôi e dè đề xuất với Thái Hậu: “Thái Hậu, hiện tại tình hình thế giới đã tốt lên nhiều, dân chúng bắt đầu có con cái nhiều hơn, thần thiếp cảm thấy… trong cung có vẻ hơi vắng vẻ, sao không chọn một ngày lành để tuyển chọn những cô gái xinh đẹp cho Hoàng đế?”

“Điều này…”

Tôi mong rằng Thái Hậu sẽ vui mừng khen tôi thông minh, nhưng không ngờ bà lại do dự và nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Hải Lệ và Hu Thị nhìn nhau, có vẻ không tin vào điều đó.

Tôi biết mình đã làm mọi người ngạc nhiên vì hành động bất thường của mình, nên tôi cười ngượng ngùng, cúi đầu ăn uống và suy nghĩ cách xóa bỏ sự gượng gĩu này.

“Hoàng đế chưa đến mà đã có người lo liệu việc tuyển chọn nữa à?”

Từ xa, có ai đó đã lên tiếng trước, giọng nói rất to, chắc hẳn tất cả các cung nữ và người hầu trong cung đều nghe thấy được.

Sở Thú Hạo Thần bước nhanh đến bên cạnh tôi, kéo một chiếc ghế đặt giữa tôi và Thái Hậu, rồi ngồi xuống một cách không kiêng nể, tựa cằm và nhìn chằm chằm vào tôi, miệng cười đầy ý nghĩa.

Thái Hậu lẩm bẩm trách móc: “Hoàng đế ngày càng không biết giữ phép tắc rồi, làm sao có thể ngồi như vậy được?”

Sở Thú Hạo Thần không nhìn bà, chỉ nhếch mũi, tỏ ra coi thường.

Anh ta vẫn tiếp tục nhìn tôi, khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Tôi mơ hồ cúi đầu ăn cơm, ăn nhanh đến mức suýt nghẹn.

Sở Thú Hạo Thần cười nhẹ và đưa trà cho tôi, hỏi một cách tỉ mỉ: “Cơm ngon quá phải không?”

“Ừm.” Tôi lấy khăn lau mép miệng và trả lời một cách vô tâm.

Anh ta không tức giận, kiên nhẫn múc thức ăn vào bát tôi: “Vậy thì ăn thêm đi, hiếm khi thấy em ăn ngon như vậy.”

Trước cảnh này, mọi người xung quanh đều sững sờ, đặt đũa xuống và nhìn tôi ăn. Đặc biệt là Hải Lệ, cô ấy còn cảm thấy thú vị, như thể đang xem một buổi ăn trực tiếp vậy!

Thật là vô lý, các bạn chưa bao giờ thấy Nữ hoàng ăn cơm sao?

Nhưng càng như vậy, tôi càng cảm thấy gượng gĩu hơn, và càng gượng gĩu, tôi chỉ biết cúi đầu ăn cơm thôi. Sở Thú Hạo Thần cứ như một cung nữ nhỏ, liên tục mang trà, múc thức ăn và đưa khăn cho tôi.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Tôi vươn tay đẩy chiếc đùi gà mà Sở Thú Hạo Thần đang cố gắ