Trên đại điện, các quan lại đều quỳ gối.

Mọi người cùng nhau hô vang: “Chào mừng Hoàng thượng trở về cung, Vua chúng ta vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Tôi đứng yên bên cạnh Sĩ Tư Hạo Thần, lặng lẽ nhìn xuống những khuôn mặt nghiêm túc của các quan lại phía dưới. Họ ăn mặc rất chỉn chu, giống hệt như ngày Sĩ Tư Hạo Thần lên ngôi vậy.

Sau khi mọi người đã chào hỏi xong và đợi đến lúc Sĩ Tư Hạo Thần muốn nói điều gì đó, người bên cạnh ông ta lấy ra cuốn sổ nhỏ để ghi chép. Người này luôn có mặt mỗi khi hội đồng triều diễn ra; tôi không biết tên anh ta là gì, vì vậy tạm thời gọi anh ta là “thư ký”.

Sĩ Tư Hạo Thần mỉm cười và nói vài câu lịch sự: “Các quan thân mến, trẫm đã đi du lịch dưới danh nghĩa bí mật trong vài ngày, rất nhớ các ngài. Cung thành này, mọi việc có ổn không?”

Ông Trương bước ra, cúi đầu và nói một cách kính trọng: “Báo cáo với Hoàng thượng, mọi việc đều ổn cả. Thấy Hoàng thượng khỏe mạnh, thần cũng yên tâm.”

Sĩ Tư Hạo Thần gật đầu hài lòng và bảo ông ấy quay trở lại chỗ cũ.

“Còn ai khác có điều gì muốn nói không?”

Nhìn quanh, ánh mắt tôi theo dõi hướng nhìn của Sĩ Tư Hạo Thần; mọi người đều cúi đầu, không ai nói gì, dường như không có điều gì cần báo cáo, mà đều đang chờ đợi Hoàng thượng phát biểu.

Sĩ Tư Hạo Thần tiếp tục: “Nếu mọi người không có điều gì muốn trình lên, vậy thì trẫm sẽ nói vài điều. Về tình hình kinh tế suy thoái trên khắp cả nước trong năm nay, các ngài có ý kiến gì không? Khi trẫm đi du lịch miền Nam, trẫm đã tìm ra một giải pháp mới.”

Các quan lại từng nhóm nhỏ ngẩng đầu lên, dường như đang mong đợi điều gì đó.

Sĩ Tư Hạo Thần tiếp tục: “Hiện nay, kinh tế của người dân vẫn chủ yếu dựa vào nông nghiệp, nhưng ở hầu hết các khu vực, công tác thủy lợi vẫn chưa được triển khai đầy đủ, khiến cho khi hạn hán đến bất ngờ, chúng ta không thể kịp thời giải quyết vấn đề.”

Trong khoảng lặng, ông Phương lên tiếng: “Hoàng thượng thông minh, hiện nay, việc đẩy mạnh công tác thủy lợi là điều cần thiết nhất cho đất nước. Mặc dù ngân khố không dồi dào, nhưng nếu tính toán kỹ lưỡng, vẫn có thể thực hiện được.”

Sĩ Tư Hạo Thần cười và lắc đầu: “Việc xây dựng thủy lợi là điều cần thiết, nhưng không cần phải vội vàng ngay lập tức. Mùa thu hoạch năm nay đã qua, việc xây dựng thủy lợi cũng cần một thời gian dài. Điều trẫm đang suy nghĩ là, khi xảy ra hạn

Thần nghĩ rằng, ở khu vực Trung Nguyên, cỏ cho gia súc không đủ, nên không thể phát triển ngành chăn nuôi một cách mạnh mẽ được. Hơn nữa, lương thực là điều thiết yếu để duy trì cuộc sống của người dân; việc mở rộng diện tích đất để chăn thả gia súc chắc chắn sẽ chiếm dụng đất canh tác, gây ra sự bất mãn trong dân chúng.

Nghe xong, Sư Tử Hạo Thần chỉ cười mà không nói gì, ra hiệu cho các đại thần khác tự do bày tỏ ý kiến.

Trương Lễ Sĩ tiến lại phía trước Sư Tử Hạo Thần và nói một cách kính cẩn: “Tôi đã theo hầu Hoàng đế nhiều năm rồi, xin phép Hoàng đế cho tôi được nói một câu được không?”

Sư Tử Hạo Thần gật đầu: “Tất nhiên.”

Trương Lễ Sĩ tiếp tục: “Ý kiến của Phương Đại Nhân rất hợp lý, nhưng những lo ngại của ông ấy hoàn toàn có thể được giải quyết. Chúng ta không giống như những vùng đồng cỏ phía Bắc, nơi đất rộng người thưa; vì vậy, chúng ta càng cần phải quan tâm đến việc sử dụng hiệu quả đất đai. Theo tôi, chúng ta có thể áp dụng cách mà người dân thường làm, đó là dùng hàng rào để bao quanh một khu đất nhỏ để nuôi gia súc. Còn về cỏ cho gia súc, những người chăn nuôi có thể tự tìm cách thu hoạch từ ngoài đồng cỏ, hoặc vận chuyển cỏ khô từ những nơi có nhiều cỏ. Phương Đại Nhân nghĩ sao?”

Phương Đại Nhân không biết phải nói gì, chỉ e lệ rút lui.

Một vài đại thần bàn luận với nhau và dường như đều cho rằng ý kiến của Trương Lễ Sĩ rất hợp lý.

Sư Tử Hạo Thần vẫn mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Còn ai có ý kiến khác không?”

Workout?

Khi Hoàng đế hỏi như vậy, ai dám trả lời chứ?

Rõ ràng, khi Trương Lễ Sĩ lên tiếng, những lời ông ấy nói chắc chắn là ý muốn của Hoàng đế. Quả nhiên, Trương Lễ Sĩ chính là người hiểu rõ nhất ý định của Hoàng đế. Mọi người đều biết rằng Trương Lễ Sĩ là người tin cậy của Sư Tử Hạo Thần; những lời ông ấy nói chính là lời của Hoàng đế, đặc biệt là trong tình huống như này, không ai dám phản đối.

Vì vậy, một khi Hoàng đế đã quyết định như vậy, thì không ai dám nói thêm gì nữa.

Sư Tử Hạo Thần nhìn quanh và cuối cùng nói với vẻ hài lòng: “Vì không ai có ý kiến phản đối, thì chúng ta sẽ quyết định như vậy. Việc này sẽ được giao cho Phương Đại Nhân thực hiện. Được rồi, hãy tan họp.”

Phương Đại Nhân trông rất bối rối: Tôi đã đồng ý chưa nhỉ?

Tôi cùng Sư Tử Hạo Thần rời khỏi cửa sau, Trương Lễ Sĩ đi bên cạnh tôi và mời: “Hoàng hậu, Thái hậu mời Hoàng hậu đến cung Thư Ảnh một chút.”

Tôi: “Cung Thư

Thấy tôi lo lắng, Sư Tử Hạo Thần nắm lấy tay tôi và nói: “Đi thôi, ta sẽ đi cùng em.”

“Ừm~”

Tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm; nếu Hoàng đế đi cùng tôi gặp Thái hậu, chắc chắn bà ấy sẽ trách mắng Hoàng đế trước, vậy thì tôi sẽ an toàn hơn nhiều.

Sư Tử Hạo Thần hạ giọng xuống và nói vào tai tôi: “Đừng vội mừng quá sớm.”

Ý ông ấy là, nếu Thái hậu mắng ông ấy, tôi cũng chắc chắn không thể tránh khỏi việc bị trách móc, vì vậy tôi phải chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng để bảo vệ ông ấy.

Quả nhiên, cung Thủy Ảnh lại tràn ngập ánh đèn rực rỡ và không khí vui vẻ.

Việc có đèn lồng và hoa văn trang trí tôi còn hiểu được, dù sao chúng ta cũng trở về cung này; lần trước chúng ta về rồi lại đi ngay, lần này tổ chức một buổi ăn mừng nhỏ cũng không quá đâu. Nhưng việc có không khí vui vẻ… Một số người lớn đang chơi đùa với trẻ con; những đứa trẻ này vẫn chưa biết đi, đôi khi được đặt xuống đất để bước đi vài bước, chúng run rẩy đến nỗi suýt ngã, các cung nữ liền vội vàng đến giúp đỡ chúng.

Tôi thắc mắc: “Đây là con của ai vậy?”

Mặc dù quy tắc trong cung khá thoải mái, nhưng làm sao tôi có thể không biết nếu có cung nữ nào đó đột nhiên sinh con? Và lại không ai mời tôi tham gia bữa tiệc, thật là không thể tin được!

Cung nữ cười và nói: “Xin báo cho Hoàng hậu biết, đây là Tiểu Thế tử Sư Tử An đấy, cái tên này cũng do Hoàng hậu đặt cho.”

Tôi bỗng nhận ra, đã lâu lắm rồi mà Tiểu Thế tử đã lớn như vậy.

Hoa Thị có lẽ đã nghe được tin đồn, bà bước ra ngoài với nụ cười và chào đón: “Hoàng hậu đã trở về rồi à, mau vào trong nhé, Thái hậu cũng đang ở đó.”

Nhân cơ hội này, tôi vội vàng vào trong để chào hỏi Thái hậu.

Ban đầu, Thái hậu đang nói chuyện vui vẻ với các cung nữ bên cạnh, nhưng khi thấy tôi và Sư Tử Hạo Thần bước vào, khuôn mặt bà ấy lập tức trở nên nghiêm túc. Tôi không dám thở mạnh, không biết chúng tôi đã làm gì sai mà Thái hậu lại ghét bỏ chúng tôi đến thế?

Sư Tử Hạo Thần cố tình không để ý đến điều đó và nói: “Mẫu hậu, con xin chào mẫu hậu.”

Thái hậu vung tay, ném chiếc khăn tay xuống đất và mắng: “Con còn biết trở về nữa à! Suốt một năm rưỡi nay, con cứ lang thang bên ngoài, mọi người đều tưởng con là một cao thủ kiếm, chứ không phải Hoàng đế! Không trở về cung cũng thôi, nhưng ít nhất cũng nên mang theo đứa con về…”

T

“Chẳng phải đã trở về rồi sao? Từ nay trở đi, bệ hạ sẽ đến cung mỗi ngày để chào hỏi Hoàng Thái Hậu; Hoàng Thái Hậu có thể yên tâm được rồi.”

Thái Hậu giọng nói đã dịu lại phần nào, nhưng vẫn còn tức giận: “Chào hỏi có ích gì chứ? Chào hỏi mà sinh được cháu trai à? Nếu có thể như vậy, thì không chỉ bệ hạ đến chào hỏi ta, mà ta cũng sẽ đến chào hỏi bệ hạ hàng ngày đấy.”

Tôi: “Không được đâu, Thái Hậu nói quá rồi.”

Nếu tôi không nói ra lời này thì tốt biết mấy… Nhưng giờ thì coi như tự rước họa vào thân mình rồi.

Sĩ Tử Hạo Thần ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt anh ấy đầy lòng biết ơn và thương xót… Tôi thật sự không hiểu ý anh ấy là gì.

Thái Hậu: “Qiu Phong, cậu cũng vậy… Bệ hạ điên, cậu cũng đi theo bệ hạ điên luôn à? Bệ hạ còn trẻ, không hiểu chuyện… Cậu cũng không hiểu chuyện sao?”

Tôi hiểu rồi… Đây là cách bà muốn nhắc nhở tôi rằng tuổi tác của tôi đã cao rồi.

Tôi vội vàng ngăn bà lại: “Đúng vậy, đúng vậy… Là lỗi của thiếp thân, thiếp thân sẽ nhớ kỹ… Dù sau này bệ hạ có không nghe lời và cứ muốn đi ra ngoài, thiếp thân cũng sẽ kéo bệ hạ trở về.”

Sĩ Tử Hạo Thần: “Ha ha, Vương Qiu Phong… Đến lúc này rồi mà vẫn không quên đổ lỗi cho bệ hạ, thật đáng ngưỡng mộ…”

Vương Qiu Phong: “Muốn bị mắng thì cùng nhau mà chịu thôi… Đẩy hết trách nhiệm lên người mình thì còn làm được cái gì nữa chứ!”

“Hehehe…”

Vương Miễn bất ngờ ôm lấy Tiểu Thế Tử Sĩ Tử An trở vào phòng… Mặc dù Vương Miễn vẫn cười ngốc nghếch như mọi khi, nhưng khi nhìn đứa bé trong lòng mình, anh ta lại tràn đầy tình yêu thương của một người cha.

Thái Hậu vừa thấy Tiểu Thế Tử, vẻ u ám trên khuôn mặt liền tan biến hết.

Tôi thật sự không hiểu… Tại sao khi thấy đứa bé, bà lại cười như hoa vậy… Còn khi thấy tôi và Sĩ Tử Hạo Thần, bà lại tỏ vẻ như chúng tôi nợ bà hai trăm nghìn lượng bạc vậy?

Trong lúc vuốt ve Tiểu Thế Tử, Thái Hậu cũng không quên nhắc nhở: “Ôi, có đứa bé thật tốt biết mấy… Kể từ khi có Tiểu Thế Tử, căn bệnh của ta cũng đỡ nhiều rồi… Lưng không đau nữa, chân cũng không mỏi… Cảm giác như trẻ lại hai mươi tuổi vậy…”

Tôi: ??? Thật là vô lý… Làm sao có thể trẻ lại hai mươi tuổi được chứ? Đó chỉ là cách nói hoa mỹ mà thôi…

Sĩ Tử Hạo Thần: “Nếu Thái Hậu thích Tiểu Thế Tử như vậy,