Mọi chuyện không hề kết thúc ở đó, mà còn ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Cui Hồng mang cháo bào ngư đến phòng đọc sách cho tôi, vài lần cô ấy muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Khi tôi hỏi, cô ấy mới mở miệng: “Hoàng hậu bệ hạ, trong hậu cung có người đang đồn rằng Hoàng đế… Điều đó có thật không ạ?”

“Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi, hiểu lầm mà.” Tôi không biết phải giải thích thế nào; dù sao nếu chuyện này lan rộng, tôi cũng sẽ không yên được. “Sau này nếu bạn nghe ai nói điều đó nữa, hãy đánh họ một cái.”

“Vâng.” Cui Hồng đáp, rồi thở dài: “Thời buổi này, người xấu xa có đủ cả; ngay cả việc bịa đặt về Hoàng đế cũng được lan truyền một cách rộng rãi… Chắc họ đã chán sống quá rồi.”

Tôi lơ đãng lật các cuốn sách, suy nghĩ xem phải đối phó thế nào.

Cui Hồng có vẻ thất vọng và nói: “Không lạ gì Hoàng đế những ngày này luôn có vẻ mặt không tốt; có lẽ cũng vì chuyện này… Bệ hạ nên tìm cách chứng minh rằng Hoàng đế vô tội chứ?”

“Ta đã nghĩ đến điều đó rồi,” tôi trả lời một cách mơ hồ, nhưng cũng lắc đầu từ chối: “Không biết liệu có thể chứng minh được Hoàng đế vô tội hay không… Nhưng nếu ta có thai, người ngoài kia sẽ lại đồn đại thêm nữa.”

Những lời đồn đại thực sự rất đáng sợ… Bây giờ tôi chỉ hận mình, tại sao lúc đó để tránh uống thuốc, tôi đã nói dối Thái hậu? Tôi đã phụ lòng Sở Thú Hạo Thần, và cũng phụ lòng lương tâm của chính mình…

Đang thở dài tiếc nuối, Cui Hồng hoảng loạn nhắc nhở tôi: “Bệ hạ mau ngồi xuống đi, Hoàng đế đang đến đây.”

Quả nhiên, Sở Thú Hạo Thần với khuôn mặt đen tối ngồi xuống bên cạnh tôi, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, như thể muốn xuyên thấu tâm trí tôi vậy. Tôi không thể chịu đựng nổi ánh mắt sắc bén đó, liền hỏi một cách e dè: “Hoàng đế, có chuyện gì vậy ạ?”

“Anh nghĩ sao?” Anh ta hỏi lại tôi, khuôn mặt mang theo nụ cười khó hiểu, nhưng không thể che giấu được sự tức giận: “Hoàng hậu, danh dự của ta liên quan mật thiết đến ngươi… Làm sao ngươi có thể bỏ mặc nó được?”

“Hoàng đế, không phải vậy… Tôi không có ý đó…” Tôi vội vàng bào chữa, “Hoàng đế, hãy nghe tôi giải thích… Người ngoài kia chỉ đang bịa đặt thôi… Chuyện này không hề liên quan gì đến tôi cả.”

Sở Thú Hạo Thần giơ tay lên; tôi tưởng anh ta sẽ đập bàn, nhưng thay vào đó, anh ta nắm lấy cằm tôi và hỏi: “Nếu ngươi biết rõ như vậy, tại sao

“Còn việc đó có thật hay không, thì không liên quan gì đến họ cả.”

  Sư Tử Hạo Thần: “Vậy thì sao?”

  “Đến lúc này, chỉ có thể làm như vậy thôi. Mọi chuyện bắt nguồn từ tôi, nhưng những kẻ lan truyền tin đồn thực sự rất đáng ghét; chúng ta phải cho chúng một bài học,” “Hãy giam giữ những kẻ đó lại và tra hỏi từng người một, tìm ra kẻ nào thích lan truyền tin đồn nhất để trừng phạt nặng nề.”

  Sư Tử Hạo Thần: “Trừng phạt thế nào? Đánh một trăm roi trước mặt mọi người, thế nào?”

  “Thần thiếp nghĩ không nên.” Những đau đớn về thể xác, mọi người đều có thể chịu đựng được; nếu muốn trừng phạt, hãy khiến chúng không dám làm điều đó nữa, “Hãy tịch thu hết tiền lương của họ trong tháng còn lại, không cho phép họ nhận gì cả, xem sau này chúng còn dám làm gì nữa.”

  Sư Tử Hạo Thần rất vui mừng: “Trí tuệ của Thu Phong lại xuất hiện rồi… Ta đồng ý, sẽ làm theo cách đó. Tiền thu được từ việc trừng phạt này, ngươi có thể tự do sử dụng. Nếu thành công trong việc loại bỏ những tin đồn đó, ta sẽ thưởng thêm 200.000 lượng bạc cho ngươi.”

  Sau đó, tôi đã không còn nghe thấy anh ấy nói gì nữa… Trong đầu tôi chỉ toàn hình ảnh những đồng bạc trắng ánh… Những đồng tiền nhỏ bé của tôi…

  Điều mà những người lao động yêu thích nhất, cũng chính là điểm yếu lớn nhất của họ, không phải là tiền sao? Dùng tiền lương làm công cụ đe dọa, ai dám lan truyền tin đồn nữa?

  Phương pháp này quả thực hiệu quả.

  “Khà khà, Thúy Hồng.”

  “Nô tì ở đây.”

  Tôi: “Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ: hãy dẫn vài người đi quanh các khu vườn hàng ngày, chuyên bắt những kẻ lan truyền tin đồn, những kẻ nói xấu người khác mà không có chứng cứ, đặc biệt là những kẻ ‘nói xấu ta sau lưng’. Hãy ghi chép lại tên chúng vào một cuốn sổ nhỏ, trước hết tịch thu một tháng tiền lương của chúng; nếu chúng tái phạm, sẽ tịch thu hết tiền lương cả năm; lúc đó chúng sẽ phải sống nhờ cơm gạo rang và dưa muối mà thôi.”

  Thúy Hồng nhận nhiệm vụ: “Vâng, hoàng hậu.”

  Trước khi đi, cô ấy lại hỏi tôi: “Nếu gặp phải kẻ chủ mưu gây rối, phải làm thế nào?”

  Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy mời cô ta đến trước mặt ta, ta sẽ hỏi trực tiếp.”

  Chỉ trong nửa ngày, người phụ nữ buồn cười nhất năm, nữ hoàng đồn đại số một – Chương.MRS Tiêu Ngạn – đã ngồ

“Nương nương, chúng ta không nên làm những việc gây rối loạn đâu!” Nghe thấy lời này, Trình Tiểu Nhã còn sốt ruột hơn tôi nữa, “Dù bệ hạ và thiếp đã quen biết từ trước, và thiếp cũng từng giúp đỡ bệ hạ trong bí mật, nhưng mối quan hệ giữa chúng ta vẫn chỉ là quan hệ vua tôi và thần tử; nhiều lắm thì cũng chỉ như anh em mà thôi, thực sự không có bất kỳ tình cảm gì khác.”

Tôi liền thay đổi biểu hiện trên mặt, giả vờ tức giận: “Vậy sao cô vẫn ở lại cung điện không muốn đi?”

Trình Tiểu Nhã tỏ ra oán phiền: “Nếu đi rồi, thiếp sẽ đi đâu được chứ?”

“Chị em à, chỉ là đùa thôi mà.” Mặc dù tôi không coi trọng chuyện đó, nhưng Trình Tiểu Nhã lại tin thật, và ngay lập tức, cô ấy lại giải thích cho tôi nghe về tình huống tiến thoái lưỡng nan của mình.

Trình Tiểu Nhã nói: “Nương nương Hoàng hậu, thiếp hoàn toàn khác với ngài. Vị trí hiện tại của thiếp thật sự rất khó xử: một mặt, thiếp không nhận được tình yêu của bệ hạ, nên ở trong hậu cung cũng chẳng có việc gì để làm, và thiếp rất thích đọc các tin đồn…”

Tôi hỏi: “Đó chính là lý do khiến cô lan truyền những tin đồn đó phải không?”

Trình Tiểu Nhã liên tục phủ nhận: “Không không không, thiếp không dám lan truyền tin đồn đâu, chỉ là nghe người khác nói mà thôi. Thiếp không sản xuất ra tin đồn, chỉ là người truyền bá chúng mà thôi.”

Thật là đáng buồn… Bất kỳ tin đồn nào được cô nói ra, mọi người đều tin là thật.

“Hừ, hãy cẩn thận một chút với địa vị của mình đi,” tôi nhắc nhở cô ấy. Là một phi tần quý tộc, cô ấy phải nói năng và hành xử cẩn thận.

“Vâng, Nương nương Hoàng hậu.” Trình Tiểu Nhã tiếp tục nói: “Đó là một lý do. Thứ hai, thiếp thực sự muốn rời khỏi hậu cung để đi du lịch khắp nơi, nhưng cha thiếp không cho phép. Nếu thiếp tự ý rời đi, bệ hạ sẽ mất mặt; còn nếu xin bệ hạ ban cho một lá thư, cha thiếp cũng sẽ không dám nhận. Vì vậy, cách đó không thể thành công được. Hơn nữa, trong cung điện, thiếp có đầy đủ thức ăn uống và tiền bạc, cuộc sống cũng khá thoải mái.”

Điều đó thì thật đúng.

Nghe cô ấy nói như vậy, tôi lại cảm thấy xấu hổ thay cho người khác.

Nhưng tôi vẫn không nhịn được mà nhắc nhở cô ấy: “Dù ở trong cung điện hay không, hãy tìm việc gì đó để làm. Có thể đọc sách trong thư phòng, giống như khi cô ở trong phủ trước đây, hoặc hát ca, nhảy múa, rèn luyện tâm hồn và thể xác. Đừng cứ suốt ngày chỉ biết đọc tin đồn, nói mãi không ngừng… Nói với tôi thì còn đ

“Còn hỏi nữa à?” Cô gái này, chỉ nhớ ăn mà không nhớ đòn sao?

“Ừm.” Thấy vẻ mặt tôi không vui, cô ta lập tức im lặng và bịt miệng lại.

Như vậy, chúng tôi đã yên lặng đọc sách trong nửa giờ. Khi cô ấy đọc đến cuốn “Sử ký”, cô ấy bỗng nhiên nghiêm túc hỏi tôi: “Nương nữ, nghe nói Thái sư sẽ được cử làm sứ giả đến nước Thiên Long, có thật không ạ?”

Tôi ngẩng đầu cười và nói: “Tất nhiên là có rồi. Ma Vĩi rất phù hợp với vai trò sứ giả. Chúng ta rất cần thiết lập quan hệ tốt đẹp với nước Thiên Long, việc cử ông ấy đi là hoàn toàn phù hợp.”

Cheng Xiaoya lại hỏi: “Hóa ra đây là ý muốn của Nương nữ.”

Tôi nói: “Đừng nói lung tung nhé. Hoàng đế chỉ đồng ý miệng thôi. Nếu sau này ông ấy thay đổi ý định và không cử Ma Vĩi đi, thì thật là phiền toái.”

Cheng Xiaoya nhìn tôi với đôi mắt đầy bối rối và hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

“À… À…” Giọng tôi hơi khàn, không nhịn được mà ho hai tiếng, “Ma Vĩi xinh đẹp, luôn ở bên cạnh Hoàng đế hàng ngày… Nương nữ lo rằng Hoàng đế sẽ bị ảnh hưởng mà quên mất việc triều chính.”

“Pfft!” Cheng Xiaoya hiểu ra và bật cười, “Hóa ra Nương nữ đang ghen tuông, mà đối tượng lại là một người đàn ông!”

“Điều đó có gì sai đâu? Lo lắng cho Hoàng đế là điều bình thường mà.” Tôi cố tình nói như không có gì, “Ghen tuông hay không ghen tuông gì đâu… Quan trọng là Ma Vĩi có vẻ ngoài quá quyến rũ; Nương nữ chỉ lo Hoàng đế sẽ bị anh ta làm cho lệch hướng mà thôi.”

Cheng Xiaoya cười một cách đầy ý nghĩa: Không cần giải thích nữa, em hiểu mà.

Đến buổi tối, Lầu Tiên Nữ trở nên vắng vẻ, chỉ còn mình tôi mà thôi.

Cuối cùng, Sĩ Tư Hạo Thành cũng trở về. Không biết sao, anh ấy dường như trở nên vui vẻ hơn bình thường. Lần đầu tiên từ trước đến nay, anh ấy không có vẻ mặt u ám, mà ngược lại còn mỉm cười, thỉnh thoảng nhìn tôi, khiến tôi cảm thấy rất ngại ngùng.

“Hoàng đế, Ngài có cần thần thiếp phục vụ để rửa chân không ạ?”

“À, không cần đâu, bản thân Ngài tự rửa.”

Kỳ lạ thật… Những ngày gần đây, tin đồn lan truyền rộng rãi, và anh ấy thường xuyên cố tình gây khó dễ cho tôi. Nhưng hôm nay, tại sao anh ấy lại không làm vậy nữa? Tôi càng lo lắng hơn và hỏi tiếp: “Vậy thần thiếp có thể phục vụ Ngài thay đồ không ạ?”

Sĩ Tư Hạo Thành vừa cởi bỏ một nửa quần áo, thấy tôi nói vậy, đôi tay dừng lại giữa không trung, ngập ngừng một lát rồi mới từ từ tiến lại gần tôi: “Cô đến đi.”

Đú