“Hừ.”

Mặc dù những lời nói của Trình Tiểu Nhã có lý có cứ, nhưng tôi vẫn khinh thường hành động tự ý quyết định trước của cô ấy; lại không thể mắng cô ấy trước mặt người khác được.

“Thái phi, chiều nay hãy đến Cung Tiên Nữ gặp bệ hạ.”

“À, vâng.” Biết mình đã làm bệ hạ không hài lòng, Trình Tiểu Nhã liền tìm cớ để rời đi trước.

Thấy Cốc Nhược Kinh vẫn tiếp tục khóc và không có dấu hiệu dừng lại, tôi cảm thấy chán ngán. Cô ấy cũng có những nỗi buồn riêng, và tôi cũng không muốn tiếp tục xem người khác khóc nữa, vì vậy tôi quyết định đứng dậy để rời đi.

“Hoàng hậu bệ hạ!” Bỗng nhiên, cô ấy lao đến, quỳ phía sau tôi, “Hoàng hậu bệ hạ, xin bệ hạ tha thứ cho thiếp… Thiếp biết mình không sánh kịp bệ hạ, nhưng hoàng đế luôn ở trong cung của bệ hạ… Thiếp thực sự rất khổ sở… Xin bệ hạ hãy khoan dung một chút, để thiếp cũng được hưởng ân huệ từ bệ hạ…”

Gì cơ? Cô ấy khóc quá to, tôi suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Những lời này của Cốc Nhược Kinh, rõ ràng là đang ám chỉ việc tôi chiếm giữ hoàng đế không buông tha… Nói thật lòng, hoàng đế là vua của cả đất nước; ông ấy muốn ở đâu thì ở đó, người khác không thể can thiệp được.

Chẳng lẽ, lần sau khi hoàng đế đến cung của tôi, tôi phải đuổi ông ấy đi sao?

Nhưng việc Cốc Nhược Kinh khóc quá mức khiến tôi mất kiên nhẫn; tôi cũng không muốn giải thích nhiều với cô ấy, vì vậy tôi chỉ vỗ vai cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Cô Ngọc, chuyện trong hậu cung rất phức tạp… Việc tranh giành sự sủng ái hãy để tôi lo; cô không thể kiểm soát được đâu.”

Sau đó, tôi bỏ mặc Cốc Nhược Kinh khóc tiếp và đi xa.

Người hầu gái đi theo tôi không thể chịu đựng được, tức giận nói: “Bệ hạ quá nhân từ… Lời nói của cô Ngọc rõ ràng là nhằm vào bệ hạ mà… Theo ý kiến của thiếp, đánh cô ấy mấy mươi roi cũng không quá đâu.”

Tôi không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Nếu có thể tha thứ được, thì hãy tha thứ.”

Người hầu gái đó làm sao hiểu được điều này chứ? Những ngày sống trong hậu cung vẫn còn dài… Ai biết được ai sẽ được sủng ái sau này… Đối xử với người khác không cần phải quá khắc nghiệt; điều đó cũng giúp bản thân mình giữ lại một con đường thoát ra sau này.

Trên đường đi, tôi tình cờ gặp Trình Tiểu Nhã bị Sĩ Thú Hạo Thần, người vừa kết thúc buổi triều sáng, chặn lại… Từ xa, tôi đã nghe thấy mùi căng thẳng giữa hai người.

S

**Sĩ Tư Hạo Thần:** “Chưa đủ sao? Cô dám nói rằng việc này không phải cố tình làm cho nàng ấy tức giận à?”

**Trình Tiểu Nhã vội vàng giải thích:** “Hoàng thượng, thần thiếp thực sự không có ý đó đâu. Người đẹp Cố Mỹ thật sự rất xấu xa; nếu để bà ta ở trong hậu cung, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rối loạn. Hoàng hậu thông minh hơn người khác, thần thiếp chỉ muốn nhân cơ hội này để nhắc nhở hoàng hậu, hy vọng hoàng hậu sẽ loại bỏ người đẹp Cố Mỹ đi…”

**Sĩ Tư Hạo Thần nhìn về phía tôi, ánh mắt tránh né, rồi lầm bầm cảnh báo Trình Tiểu Nhã:** “Từ nay về sau, không được dùng những mưu kế như vậy nữa!” Người kia vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi lặng lẽ bỏ đi.

**Tôi mỉm cười chào hỏi Sĩ Tư Hạo Thần. Lúc nãy tôi còn sợ anh ấy sẽ trách móc Trình Tiểu Nhã, nhưng nghĩ lại thì thấy không thể nào. Hai người họ đã quen biết nhau từ lâu rồi; Sĩ Tư Hạo Thần chắc hẳn hiểu rõ tính cách của Trình Tiểu Nhã.”

**“Hoàng thượng, chúng ta đang đi đến Vườn Thanh Thủy phải không ạ?” Tôi cười hỏi. Vừa rồi tôi mới ra khỏi đó, biết rằng con đường này chính là lối đi duy nhất đến Vườn Thanh Thủy… Chắc hẳn Sĩ Tư Hạo Thần đang vội vàng đến an ủi người đẹp Cố Mỹ.”

**“À… thần chỉ… chỉ đang đi qua thôi.” Sĩ Tư Hạo Thần bỗng nhiên trở nên căng thẳng, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. “Hoàng hậu… từ đâu đến vậy?”**

**Tôi cười, thấy anh ấy không biết nói dối nữa. Để xua tan sự ngượng ngùng của anh ấy, tôi quyết định nói thật:** “Hoàng thượng, thần thiếp vừa rồi mới ra khỏi nơi ở của người đẹp Cố Mỹ ở Vườn Thanh Thủy. Sáng nay nghe nói bà ấy khóc lóc, làm phiền đến hàng xóm, nên thần thiếp mới đến xem sao. Khi đến nơi, thấy mọi chuyện không nghiêm trọng như mọi người nói đâu; chỉ là bà ấy quá buồn thôi. Nếu hoàng thượng lo lắng, có thể đến thăm người đẹp Cố Mỹ… Chỉ cách đây vài bước thôi.”

**“Không cần đâu.” Sĩ Tư Hạo Thần bước tới, nắm lấy tay tôi và bắt đầu quay trở lại. Sau vài bước, anh ấy thì thầm vào tai tôi: “Thần đến đây là để tìm hoàng hậu mà.”**

**Suốt đường đi, các cung nữ đều nhìn chúng tôi với ánh mắt ghen tị.”

**“Nhìn kìa, hoàng thượng và hoàng hậu đang nắm tay nhau đấy.” Các cung nữ thì thầm bàn tán.**

**“Đây có phải là tình yêu không nhỉ?” Một cô gái nhỏ tuổi hỏi với ánh mắt mơ mộng.**

**Tôi cảm thấy xấu hổ, liền nắm lấy t

“Dừng lại!” Sĩ Tư Hạo Thần đứng giữa đám đông, tựa như một vì sao được mọi người tôn sùng. Tôi cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; nếu không phải vì ông ấy là hoàng đế, chắc hẳn mọi người lúc này đã không nhịn được mà cười rồi.

“Ta hỏi các ngươi, việc ta và hoàng hậu nắm tay trước mặt mọi người có gì sai trái?”

Mọi người đều lắc đầu: “Không, không đâu! Hoàng đế oai phong, hoàng hậu bao dung, quả thực là duyên phận trời định.”

Sĩ Tư Hạo Thần tỏ ra rất hài lòng, liếc nhìn tôi một cái rồi nói với mọi người: “Các ngươi có ghen tị với vẻ đẹp của ta không?”

“Không dám, không dám.” Những người đàn ông có mặt đều e thẹn cúi đầu xuống; tôi nghĩ họ đang cố kìm nén tiếng cười.

“Ai da, hoàng đế, sao ngài lại đến đây vậy?” Trương Lý Sĩ vội vàng chạy đến, có lẽ cũng đã lạc mất hoàng đế. Khi thấy biểu hiện của mọi người, anh ta lập tức hiểu ra và nói: “Hoàng đế, ngài tuấn tú và phong độ, khiến hàng ngàn người phụ nữ phải ngoái nhìn; việc các người đàn ông ghen tị với ngài cũng là điều dễ hiểu thôi. Một người đàn ông đẹp trai như ngài nên khoan dung mà. Ngài nghĩ sao, hoàng đế?”

Sĩ Tư Hạo Thần gật đầu: “Ta cho là đúng.”

Tuy nhiên, ông ấy lại hỏi tiếp: “Các ngươi không hề mong muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của hoàng hậu chứ?”

Tôi:??

Đừng làm mất mặt như vậy được không, Sĩ Tư Hạo Thần… Ông có bệnh khoe khoang không vậy?

Mọi người đều lắc đầu phủ nhận: “Không dám, không dám! Hoàng hậu xinh đẹp như tiên nữ, chúng tôi đều biết mình không xứng đáng. Chỉ có hoàng đế tuấn tú như ngài mới xứng đáng với hoàng hậu mà thôi.”

Trong chốc lát, tôi không biết liệu họ đang khen ngợi hay chế giễu mình nữa.

Xinh đẹp như tiên nữ? Với vẻ ngoài của tôi này à? Tuổi tác đã cao, vẻ đẹp cũng đã phai nhạt… So với Cốc Nhược Kinh thì còn kém xa lắm.

Sĩ Tư Hạo Thần lại một lần nữa gật đầu hài lòng: “Ừm, tốt rồi. Hãy nhớ kỹ: sau này khi gặp hoàng hậu, chỉ được khen ngợi, không được bắt nạt bà ấy. Nếu ai dám có ý đồ xấu với hoàng hậu, ta sẽ cho các ngươi biết thế nào là sự tàn nhẫn.”

Nghe vậy, mọi người đều sợ hãi. Mặc dù những lời nói của Sĩ Tư Hạo Thần không quá nghiêm trọng, nhưng khi nghe đến từ “tàn nhẫn”, mọi người đều nhớ đến những câu chuyện về người đàn ông mặc áo đen, xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn, và có khả năng giết người một cách lặng lẽ.

Trương Lý Sĩ khuyên nhủ: “Hoàng đế, hoàng hậu x

Tôi thực sự rất bối rối: “Hoàng thượng, Ngài triệu tập mọi người lại chỉ để nói vài câu như vậy sao? Điều này khiến mọi người hoang mang lo lắng; lần sau đừng làm như vậy nữa.”

Sĩ Tử Hạo Thành nói: “Người hầu cận cần phải được dạy dỗ kỹ lưỡng; nếu không, họ sẽ nói nhảm, truyền tin sai lệch. Nếu như vì điều đó mà Hoàng Phong không hài lòng, thì ta sẽ giết họ… Đối với họ mà nói, thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích.”

Ừm, ông ấy nói quả thật có lý.

Hiếm khi thấy ông ấy suy nghĩ tỉ mỉ đến thế; thật là đáng ngưỡng mộ!

“Ta muốn Hoàng hậu cùng ta dùng bữa trưa.”

“Được.”

Sĩ Tử Hạo Thành nói: “Hôm qua ta đi săn trên núi và bắt được một con cừu; hôm nay bếp đã nấu chín nó, chắc hẳn sẽ rất ngon.”

Nói đến cừu, tôi chợt nhớ ra một việc: “Hoàng thượng, trước đây Ngài có gửi vài trăm con vật cho quan phủ của tôi không?”

Sĩ Tử Hạo Thành đáp: “Đúng vậy.”

Tôi hỏi: “Ý của Ngài là gì vậy?”

Sĩ Tử Hạo Thành nói: “Cô không biết à? Đó là sính vật, dùng để cưới cô… Nhìn này, bây giờ cô đã là vợ chính thức của ta rồi.”

À, vậy à… Tôi mỉm cười và liên tục cảm ơn: “Hoàng thượng thật là chu đáo.” Có vẻ như những lo lắng của Vương đại nhân là không cần thiết; từ trước đến nay, Hoàng thượng chưa bao giờ có ý định cảnh cáo ông ấy cả, tôi đã đoán ra điều đó từ lâu rồi.

Khi bữa trưa bắt đầu, bếp thực sự đã mang lên một đĩa thịt cừu to; trông giống như cả một con cừu vậy. Tôi nuốt nước miếng và tự hỏi: Đã bao lâu rồi tôi không ăn thịt?

Khi thấy Sĩ Tử Hạo Thành kéo một miếng thịt cừu ra và đặt nó vào miệng, tôi không nhịn được mà giật lấy nó: “Hoàng thượng, để thiếp phục vụ cho Ngài; Ngài sẽ không ăn được đâu.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của ông ấy, tôi ăn ngấu nghiến hết cả miếng thịt cừu đó, giống như một kẻ ăn xin đã nửa tháng không được ăn gì cả.

Thấy tôi ăn ngon lành như vậy, Sĩ Tử Hạo Thành lại kéo một miếng thịt cừu khác cho tôi, nhưng lúc này tôi đã không còn sức ăn nữa, nên tôi liền từ chối: “Cảm ơn Hoàng thượng, nhưng thiếp đang trong giai đoạn giảm cân, không nên ăn quá nhiều.”

Ông ấy ngạc nhiên: “Ta thấy cô không hề giống người đang giảm cân đâu.”

Tôi cười khổ và đứng dậy để giúp ông ấy gắp thức ăn. Phải nói rằng, mặc dù tính cách của Sĩ Tử Hạo Thành thường thay đổi thất thường, nhưng ông ấy rất hào phóng trong việc chi tiêu cho cung đình; kể từ khi ông

Tôi… thật sự cảm thấy oan ức. Vương Thu Phong ấy, có lẽ là vì tôi bị dầu mỡ bám đầy người nên ông ta cho rằng tôi không xứng đáng với danh hiệu Hoàng hậu?

“Nào, ăn đi.” Không ngờ, chính ông ta lại tự mình gắp đầy thức ăn vào bát của tôi và nói: “Thu Phong đã gầy đi nhiều rồi; năm ngoái còn mập mạp lắm, bây giờ phải ăn nhiều hơn để bổ sung sức khỏe.”

“Cảm ơn…”

Chưa kịp tôi cảm ơn Hoàng đế, Sĩ Thúc Hạo Thần lại tiếp tục nói:

“Hoàng hậu là biểu tượng của gia đình hoàng gia. Nếu Thu Phong mập lên, một mặt sẽ thể hiện sự thịnh vượng của đất nước và sự an khang của nhân dân; mặt khác, cũng sẽ giúp cô sớm có con, để ta có người kế vị.” Nói xong, ông ta còn cười một cách kỳ quặc với tôi, khiến tôi run sợ đến nỗi mồ hôi lạnh túa ra.

Tôi: “…Hoàng đế vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ, việc kế vị không cần phải vội vàng.”

Sĩ Thúc Hạo Thần đặt đũa xuống và nói một cách nghiêm túc: “Ta không vội vàng, nhưng ta lo lắng cho cô đấy. Cô lớn hơn ta ba tuổi; nếu vài năm nữa vẫn không thể có con thì sao?”

Tôi: Đủ rồi, đừng nói nữa. Tôi đặt đũa xuống, quay người bỏ đi, trong lòng tự hỏi: Người đàn ông này sao lại luôn suy nghĩ quá nhiều về chuyện này vậy?

“Thu Phong… Thu Phong, cô đang giận à?” Phía sau, Sĩ Thúc Hạo Thần đuổi theo tôi và nói: “Đừng đi nhé, nếu ta nói sai điều gì, cô cứ mắng ta là được mà. Hơn nữa, chuyện sinh con… dù lời nói có thô thiển một chút, nhưng ý nghĩa thì không hề tồi đâu.”