Hai người nhìn nhau một cái, rồi đồng ý không quay lại.

Khi đến tầng cao nhất của cung lạnh, họ cúi xuống nhìn cảnh vật phía dưới.

Trong sân của cung lạnh, có những người phụ nữ đang bò trên mặt đất; tóc của họ đã bạc phơ và rối bù, buông thõng trên vai.

Lúc này, ngày càng nhiều người khác bắt đầu xuất hiện từ các căn phòng bên trong; một số người thiếu tay, một số thiếu chân.

Không ai ngoại lệ, tất cả họ đều quỳ gối xuống một góc tối trong sân.

Ở đó, có một bóng dáng đang ẩn náu, người đó quấn kín cơ thể mình lại và đeo một chiếc màn che mặt, trông giống như một khung vải đen trống rỗng.

Người phụ nữ kia nói điều gì đó với những người này, nhưng Xu Yuán và Triệu Kỳ hoàn toàn không thể nghe rõ được.

Có lẽ giọng nói đó đã được truyền thẳng vào tai họ thông qua một loại năng lực đặc biệt nào đó.

Lúc này, những người đang theo sau họ đã bị phát hiện, và bóng dáng ấy lập tức bay lên mái nhà, lao về phía xa.

Xu Yuán và Triệu Kỳ vội vàng đuổi theo, nhưng lúc đó, những người đó – những người thiếu tay, thiếu chân – bỗng nhiên cũng bay lên và tất cả đều nhìn chằm chằm vào Xu Yuán.

Chúng lao về phía họ, tấn công mãnh liệt.

Những con người này thật là thông minh… Chẳng lẽ tất cả chúng đều là “mẹ quỷ” sao?

Lưng Xu Yuán lạnh ran; cô muốn rút lui ngay lập tức, nhưng những con người đó đều đang bay về phía cô.

Cô phóng ra vài quả cầu khí để đẩy những xác chết đó ra xa, nhưng lúc này, những người vừa theo đuổi họ cũng đã lao về phía họ.

Xuyên qua kẽ hở giữa đám đông, Xu Yuán nhận ra rằng bóng dáng đó chính là Tôn Công Kim… Lẽ ra anh ta cũng có thể sử dụng khả năng di chuyển tức thời mà!

Tôn Công Kim đã đẩy tất cả những kẻ đó về phía xa; từ tay anh ta phóng ra những tia sáng, và những xác chết đó đều bị chia thành hai nửa.

Điều kỳ lạ là, những nửa thân thể đó lại nhanh chóng hợp lại với nhau, và chỉ trong chốc lát, chúng lại trở lại nguyên trạng.

Tôn Công Kim nhìn vào đôi tay mình… Lần đầu tiên, những đòn tấn công của anh ta lại thất bại!

“Nhanh lên!” Xu Yuán và Triệu Kỳ kéo Tôn Công Kim bay về phía xa.

“Lần này thì chúng ta đã gặp phải đối thủ xứng đáng rồi đấy!” Xu Yuán nói một cách vui vẻ.

“Đối thủ ư? Họ à? Họ rốt cuộc là cái gì chứ!” Sun Gongjin nói với vẻ khinh thường, đồng thời cũng không quên liếc nhìn những thứ kia một lần nữa.

“Cảm ơn các người đã giúp đỡ lúc nãy,” Zhao Qi nói, nhưng vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, và tiếp tục bay về phía trước.

“Tôi chỉ cứu con ngựa của mình thôi mà!” Vừa dứt lời, Sun Gongjin đã cảm thấy cơ thể mình bị buông lỏng và lao thẳng xuống dưới.

Khi anh ta nói ra câu đó, anh ta đã sẵn sàng tâm thế bị hai người kia ném xuống dưới, vì vậy anh ta nhanh chóng vận dụng linh lực để biến mất.

Xu Yuan và Zhao Qi không quan tâm đến hành động của Sun Gongjin. Khi họ đến Cung Kunning và nghe thấy tiếng đuổi theo không còn vang lại phía này, họ mới thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng cởi bỏ quần áo đi đêm trên người.

Hai người ngồi xuống, lấy ấm trà trên bàn, rót hai tách trà. Nước trà vừa ấm vừa mát; có vẻ như hai cô hầu gái Chunri và Qiumei khá đáng tin cậy.

Bỗng nhiên, họ chợt nhớ ra: Chunri và Qiumei đâu rồi! Xu Yuan đặt tách trà xuống, mở cửa ra, và vừa lúc đó Qiumei bước vào, khiến cô ấy suýt va phải.

Zhao Qi cũng đặt tách trà xuống và nhìn theo hướng đó.

“Xin tha thứ cho bệ hạ, xin tha thứ cho hoàng hậu!” Qiumei vội vàng quỳ xuống xin lỗi.

Thật ra cũng không thể trách Qiumei được; chỉ là cô ấy di chuyển quá nhanh mà thôi. Khi Xu Yuan định quay đầu lại, cô ấy nhìn thấy bánh ngọt bên cạnh ấm trà trên bàn và chợt nhớ đến Chunri.

“Đứng dậy đi, không thể trách em đâu… Chunri đâu rồi? Cô bé ấy đi đâu mất rồi?” Xu Yuan hỏi.

“Lúc nãy, thiếp đã đi đun nước; nghĩ rằng nếu hoàng hậu trở về mà nước trà trên bàn đã lạnh, thiếp có thể thay nước cho hoàng hậu ngay,” Qiumei trả lời.

“Nhưng… Qiumei nói rằng em vừa đi về phía đó…” Xu Yuan chỉ vào hướng mà Qiumei vừa chỉ.

“Không đâu ạ; sau khi đưa bánh ngọt vào, thiếp không thấy hoàng hậu ở đó, nên mới đi vào bếp nhỏ,” Qiumei giải thích.

Zhao Qi nhìn theo hướng đó và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Cả hai cô hầu gái này đều có vẻ gì đó kỳ lạ… Qiumei không thể nào nói dối mà lại bị phát hiện ngay lập tức; còn hành động của Chunri cũng không giống như là đang giả vờ.

Chẳng lẽ là Chấn Nhật đã bị quỷ dữ ám ảnh sao?

Xu Nguyên nhìn Chấn Nhật và biết rằng cô ấy thực sự đã bị quỷ dữ chi phối. Theo lời Chấn Nhật kể, trí nhớ của cô ấy không hề bị gián đoạn… Vậy tất cả những chuyện này rốt cuộc là như thế nào đây?

Chấn Nhật, Thu Mai, Hứa Thiến, Hứa Quốc Đống, Triệu Thiến… Cùng với những âm mưu trong cung lạnh… Liệu những người này có mối liên hệ gì với nhau?

Xu Nguyên không thể hiểu được. Chỉ cần loại bỏ quỷ dữ này ra khỏi cơ thể Chấn Nhật, mọi bí ẩn sẽ được giải đáp!

Trực giác mách bảo cô rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy… Chắc chắn có ai đó mà cô không hề biết đang đứng sau tất cả những điều này.

Cuộc nổi loạn của Đại Dụ triều, cuộc nổi loạn của Triệu quốc… Những quả bom nổ, những con quỷ dữ, cung lạnh… Những kẻ bí ẩn…

Bỗng nhiên, Xu Nguyên như bừng tỉnh; cô nhớ lại người già cô đơn kia trong ngục tù… Có lẽ gia đình ông ta không hề biết ông ta đã chết, hoặc có lẽ ông ta chẳng hề có gia đình nào cả… Có lẽ người thân duy nhất của ông ta chính là đứa con trai đã qua đời nhưng vẫn khiến ông ta day dứt suốt đời…

Cô nhớ lại những lúc người đàn ông ấy bị ép buộc phải giao ra thứ mà họ muốn… Nhưng cho đến lúc chết, ông ta vẫn không chịu từ bỏ nó… Rõ ràng, ông ta là một người kiên cường!

Trước khi chết, ông ta đã nói bằng giọng nhỏ nhất rằng thứ đó nằm trong bụng mình… Chắc hẳn thứ đó rất quan trọng… Nhưng ông ta không có ai để nhờ cậy… Và ông ta cũng không cam lòng để thứ đó biến mất mãi mãi…

“Ai…”

Hai người mỗi người đều đang suy nghĩ về những việc riêng của mình… Cuối cùng, tiếng thở dài của Xu Nguyên đã kéo hai người ra khỏi trạng thái suy tư đó.

“Đi thôi.” Xu Nguyên nắm tay Triệu Kỳ và bắt đầu đi về phía ngoài… Chấn Nhật và Thu Mai định theo sau, nhưng Xu Nguyên quay đầu lại và nói: “Các bạn đừng đi theo.”

Hai người liền dừng bước lại.

Triệu Kỳ theo Xu Nguyên đi trong bóng tối… Hai người đến một khu mộ táng hoang ở ngoại ô thành phố… Một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên… Họ phải che mũi và cố gắng tiếp tục đi về phía trước.

Một cái hố sâu lớn xuất hiện trước mắt họ… Mùi hôi thối ở đây còn nặng nề hơn nữa… Xu Nguyên lấy ra một chai đen và rót ra hai viên thuốc… Hai người cùng nhau uống.

“Nhét vào dưới lưỡi.”

Triệu Kỳ không hỏi gì thêm, chỉ cầm lấy viên thuốc và nhét vào miệng.

Mùi thơm của thuốc lan tỏa khắp khoang miệng, che phủ đi phần lớn mùi hôi thối… Hai người đeo khăn che mặt và sử

Với vẻ không cam lòng sâu sắc, hai người bay về phía mép hố.

Xu Yuán nhìn Zhao Qi; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt trong bóng đêm tối – chắc hẳn anh ta chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này!

Một tiếng gầm của sói vang lên, và phản ứng đầu tiên của Zhao Qi là lao lên ngọn cây.

Chẳng mấy chốc, xung quanh họ đã được bao vây bởi đàn sói. Những đôi mắt của chúng lấp lánh kinh hoàng trong bóng đêm, giống như những chiếc đèn nhỏ. Đàn sói đang nhanh chóng tiến về phía Xu Yuán… Cô ta gầm lên.

Một tiếng gầm khủng khiếp vang lên, khiến đàn sói và Zhao Qi đều sững sờ; chúng lập tức dừng lại và nằm xuống đất.

Lúc này, con sói đầu đàn run rẩy bước về phía Xu Yuán. Đây chính là sức áp đặt từ dòng máu? Zhao Qi ngạc nhiên nhìn cảnh tượng này từ trên cây; suốt những ngày qua, anh ta đã đọc rất nhiều sách… Những sinh vật thần thoại cổ xưa càng có sức áp đặt mạnh mẽ lên các loài động vật khác thông qua dòng máu của chúng!

Xu Yuán nhìn con sói đầu đàn đang tiến về phía mình, đưa tay ra muốn chạm vào nó… Nhưng con sói lập tức nằm xuống đất. Xu Yuán tiếp tục gầm lên để giao tiếp với con sói đó; sau đó, con sói quay trở lại và liên tục gầm lên trong đàn.

Đêm đó, người dân sống ở ngoại ô thành phố đều thức dậy vào nửa đêm, nghe tiếng gầm của sói và lo lắng không biết đàn sói đó sẽ xuống núi vào lúc nào.

Khi ánh bình minh chiếu rọi mặt đất, tiếng gầm của sói mới dần dần biến mất… Người dân đều dậy sớm hôm đó, đi theo nhóm nhỏ ra khỏi nhà để nhìn về phía nơi phát ra tiếng gầm của sói. Mọi người đều hỏi xem có ai mất tích hay gia súc bị thương không.

Trở về cung điện, Xu Yuán lấy ra tờ giấy da bò màu nâu đỏ, trên đó đầy vết máu khô. Họ đã tìm kiếm suốt nửa ngày nhưng vẫn không tìm thấy gì cả… Hóa ra thi thể của người già kia đã bị đàn sói ăn thịt.

Hình ảnh của người già ấy hiện lên trước mắt Xu Yuán… Ai cũng không biết mình sẽ chết ở đâu, và thi thể mình sẽ nằm ở đâu… Dù tờ giấy da bò đó đầy vết máu khô, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những đường nét được vẽ bằng mực đặc biệt trên đó… Chỉ là không biết những đường nét này có tan chảy khi bị ngâm trong nước không…

Xu Yuán lấy giấy bút ra và ghi lại tất cả những đường nét còn có thể nhìn thấy được; Zhao Qi luôn nhắc nhở cô ấy những chỗ chưa chính xác.

“Qiu Mei, mang cái chậu nước đến đây.”

Qiu Mei, đang đợi bên ngoài cửa, lập tức đáp lại.

Rất nhanh sau đó, cánh cửa đã mở ra và Thu Mai bước vào với một cái chậu nước.

“Đủ rồi, ra ngoài và đóng cửa lại nhé,” Châu Kỳ nói, gấp tờ giấy bạc lại và bảo Thu Mai.

“Vâng,” Thu Mai đáp lời rồi đi ra ngoài.

Sau khi Thu Mai rời đi, Châu Kỳ lấy tờ giấy bạc ra và ngâm nó vào nước; những vết máu khô vẫn còn dính chặt trên tờ giấy đó.

Hứa Viên lấy một cây bút lông tốt và bắt đầu rửa sạch những vết máu đó, cẩn thận tránh không làm hỏng các đường nét trên tờ giấy.

Chẳng mấy chốc, hai người đã quét sạch hết những vết máu đó; lúc này đã gần trưa rồi.

Bụng của hai người đã đói rét từ lâu. Họ nhặt lấy tờ giấy bạc lên và đang xem xét kỹ lưỡng thì bên ngoài có tiếng Thu Mai gọi: “Thưa Hoàng gia, đã đến trưa rồi, muốn dùng bữa chưa ạ?”

Hứa Viên sờ vào cái bụng đang réo lên của mình và nói: “Hay là chúng ta ăn xong rồi tiếp tục công việc này?”

Châu Kỳ gật đầu và nói: “Mang thức ăn lên đây.”

Không lâu sau, Thu Mai đã mang thức ăn đến. Bên trong, Hứa Viên lại nhìn vào tờ giấy bạc; trông có vẻ như những màu sắc đang dần hiện ra trên nó… Có phải là do nước làm cho màu sắc lan rộng ra không?

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; Hứa Viên vội vàng nhét tờ giấy bạc vào eo Châu Kỳ.

Chẳng mấy chốc, bàn ăn trong phòng đã được bày đầy thức ăn thơm ngon; mùi thức ăn lan tỏa vào mũi Hứa Viên, khiến những con “quái vật đói” bên trong bụng cô ta càng lúc càng hoạt động mạnh mẽ hơn.