Cung điện hoàng gia.

Cuối cùng, Hoàng đế cũng bắt đầu triều đình; đã rất lâu sau khi chiến tranh kết thúc, các đại thần đều vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, Hoàng đế hoàn toàn tránh không đề cập đến bất kỳ thông tin nào liên quan đến Tướng Giả. Cuối cùng, ông tuyên bố rằng Xie Xinglan sẽ không còn ra trận nữa.

Sự việc này gây chấn động trong cả triều đình và dân chúng, nhưng cũng khá dễ hiểu. Mọi người đều biết về cuộc chiến tại Giao Khẩu và biên giới Tây Hẻm; việc giành chiến thắng là điều vô cùng khó khăn. Với chân phải bị thương nặng, Xie Xinglan đã cố gắng hết sức mới có được chiến thắng ấy. Nếu tiếp tục ra trận, không chắc liệu ông ấy có thể thành công hay không.

Các đại thần bắt đầu bàn tán:

“Tướng Giả Xie vẫn còn ở độ tuổi sung sức; thật tốt nếu ông ấy được giao nhiệm vụ huấn luyện binh sĩ!”

“Đúng vậy! Ông ấy đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu; việc huấn luyện binh sĩ chắc chắn là lựa chọn lý tưởng nhất!”

Nếu Xie Xinglan có mặt tại đại sảnh, chắc chắn ông ấy sẽ coi thường những quan lại văn phòng này – việc huấn luyện binh sĩ không chỉ đơn thuần là luyện tập võ nghệ, mà còn là xây dựng sự ăn ý giữa các binh sĩ và chỉ huy. Nếu một người huấn luyện binh sĩ mà khi ra trận lại có người khác đảm nhận vai trò này, thì thói quen chỉ huy sẽ bị thay đổi, điều này không hề có lợi cho việc chiến đấu.

Các đại thần bàn luận mãi, bắt đầu đề xuất những nhiệm vụ cho Xie Xinglan. Nhưng Hoàng đế nói với vẻ nghiêm túc:

“Tướng Giả Xie bị chấn thương ở chân; mỗi khi thời tiết thay đổi, ông ấy lại cảm thấy đau đớn dữ dội. Tôi đã cho phép ông ấy lui về sống ẩn dật, không cần phải tham gia vào công việc của triều đình nữa.”

Chưa kịp để các đại thần tiếp tục phàn nàn, Hoàng đế nhìn về phía một vị tướng trẻ tuổi vô cùng đẹp trai dưới đài và gọi tên:

“Kong Xuan!”

“Thưa Bệ hạ!”

“Trong trận chiến tại Giao Khẩu, Kong Xuan đã một mình giết chết tướng địch, làm suy yếu tinh thần của đối phương; sau đó, ông ấy còn lập nhiều chiến công xuất sắc và được phong làm Tướng Hổ Vĩ!”

“Xin cảm ơn Bệ hạ!”

Mặc dù chưa từng xuất hiện trước triều đình, nhưng tên tuổi của Kong Xuan đã được nhiều người biết đến. Ông là trợ lý đắc lực nhất của Xie Xinglan, và quan trọng hơn hết, ông đã theo học cùng Xie Xinglan từ nhỏ; không nghi ngờ gì nữa, ông là người tin cậy của ông ấy.

Việc Hoàng đế trước tiên cho phép Xie Xinglan lui về sống ẩn dật, sau đó lại ngay lập tức phong ông ta làm tướng, rõ ràng là muốn đào

Mồ hôi lạnh túa đầy người, Khổng Tuyên nuốt nước bọt lại. Công chúa Nguyên Nhị thực sự là một nhân vật đáng gờm; ai lấy được cô ấy sau này chắc chắn sẽ bị mắng không ngớt miệng đâu…

Lần trước khi gặp cô ấy ở cửa cung điện, ánh mắt cô ấy đầy bất lực… Không biết đã trải qua những gì, nhưng Khổng Tuyền vẫn quen với thói tính kiêu ngạo của cô ấy; đó mới là bản chất thật của cô ấy mà.

Sau khi phong Khổng Tuyên làm tướng, hoàng đế trở lại ngai vàng, liên tục nhìn ra ngoài cung điện, không tham gia bàn luận gì cả. Các đại thần cũng theo dõi ánh mắt của ông, chăm chú nhìn ra ngoài.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên gần đó, và có người ở cửa cung điện hô lên:

“Hoàng hậu băng hà trở về triều!”

Tiếng hô này khiến các đại thần vô cùng sốc, tất cả đều đứng yên tại cửa.

Hoàng hậu? Chẳng phải là người của gia tộc Bạch, đã mất tích nhiều năm rồi sao…

Hoàng đế vội vàng đứng dậy, bước nhanh về phía cửa để đón tiếp. Thấy vẻ vội vàng của ông, các đại thần cũng tin rằng đây thực sự là sự thật.

Bên ngoài cung điện, Bạch Tâm Nhuê bước đi uyển chuyển, mặc bộ trang phục triều lễ long trọng; phía sau, người hầu Bạch Kim giúp cô kéo chiếc áo choàng dài. Tiếng chuông trang sức leng keng vang lên… Hoàng hậu của đất nước cuối cùng cũng trở về triều.

“Tâm Nhuê!”

Nếu không có quá nhiều người xung quanh, hoàng đế thực sự muốn ôm lấy cô ấy và không buông tay!

Bạch Tâm Nhuê nhẹ nhàng ngẩng mắt lên, đối diện với ánh mắt nồng nhiệt của hoàng đế:

“Thưa bệ hạ.”

Đôi mắt cô cong lên, nụ cười rất đẹp.

Tiếng “Tâm Nhuê” ấy, cô đã mong đợi nó suốt bao nhiêu năm… Hôm nay, cuối cùng cô cũng nghe thấy nó rồi!

Nhiều năm trước, do áp lực từ gia tộc, cô không thể chống đối được… Nhưng sau bao năm, khi em trai mình trở thành người đứng đầu gia tộc, cô mới được giải thoát.

Hoàng đế nắm tay hoàng hậu, dưới ánh mắt ngạc nhiên của các đại thần, họ cùng nhau bước về phía ngai vàng và ngồi xuống.

Các đại thần reo hò “Vạn tuế bệ hạ! Vạn tuế hoàng hậu!” và cúi đầu chào.

Nhìn người phụ nữ bên cạnh mình, hoàng đế cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng… Anh nắm tay cô một cách chặt chẽ, sợ rằng sẽ mất cô đi lần nữa.

“Nắm tay ngươi, cùng nhau già đi…” Anh sẽ không bao giờ buông tay cô nữa!

Sau khi tan triều, thủ tướng Nguyên Trung cùng con trai mình là Nguyên Hoài Kính đi trên những bậc thang đá… Một chút mất tập trung, họ suýt nữa trượt chân! Nguyên Hoài Kính vội vàng nắm lấy tay cha

Nguyên Hoài Cẩn vô cùng kinh ngạc; cha mình chẳng bao giờ quan tâm đến Nguyên Tư Yân, thậm chí có cảm giác rằng nếu một ngày nào đó cô ấy chết bên ngoài, ông cũng sẽ không hề để tâm đến. Vậy tại sao hôm nay lại đột nhiên hỏi về cô ấy?

Chẳng lẽ...

Nguyên Hoài Cẩn thở dài; hai cô con gái trong nhà này, so sánh xem thì rõ ràng ai cao siêu hơn ai. Em gái ruột của mình là Nguyên Vinh Vinh, làm sao có thể sánh được với chị gái Nguyên Tư Yân? Chị ấy là người luôn lo lắng cho đất nước, là một thiếu nữ quý tộc đúng nghĩa; còn em gái mình thì chỉ là một kẻ hay gây rối, ích kỷ và cáu kỉnh.

“Thôi thì để em đi cùng cha đến dinh tướng để thăm chị gái nhé?”

“Được thôi, được thôi.”

Kong Tuyên đang trên đường ra khỏi cung điện, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó, liền nhìn về phía cửa. Lần trước, chính tại đây anh đã gặp cô Nguyên Nhị Tiểu Thư... Một chiếc xe ngựa vừa vào cung điện và va chạm với Kong Tuyên; trên rèm xe có viết một chữ lớn: “Nguyên”.

Rèm xe được kéo sang một bên, và một cái đầu nhỏ hiện ra. Nguyên Vinh Vinh cảm thấy có điều gì đó, liền nhìn theo hướng đó và thấy Kong Tuyên cũng đang nhìn mình, với vẻ mặt rất ngạc nhiên.

“Nguyên... Nguyên Nhị Tiểu Thư ạ?”

Thật sự đã gặp cô ấy rồi!

Lần gặp lại nhau này, Nguyên Tư Yân cũng rất ngạc nhiên, trong lòng nghĩ: “Mình vừa mới nghĩ xem sẽ gặp ai ở cổng cung điện này, và hóa ra lại là Kong Tuyên!”

“Cô... cô đang đi đâu vậy?”

Ngay sau khi hỏi xong, Nguyên Vinh Vinh đã hối tiếc; mình đang hỏi điều gì vậy chứ? Kong Tuyên ra khỏi cung điện, tự nhiên là để trở về dinh tướng mà.

Nhưng Kong Tuyên lại trả lời một cách máy móc:

“Tôi... tôi đang đến căn nhà mà Hoàng đế ban tặng.”

Hoàng đế ban tặng ư? Nguyên Vinh Vinh tròn mắt lên:

“Phó tướng Kong, bây giờ ông thật sự thành công rồi! Đã được ban tặng một căn nhà! Nghĩa là ông sắp phải rời khỏi dinh tướng để lập gia đình riêng phải không? Ông... đã được thăng chức à?”

“Ừm! Hoàng đế đã phong tôi làm Tướng Hổ Vĩ.”

“Wow! Phó tướng Kong, không, là Tướng Kong! Tôi đã nói rồi, tôi rất tin tưởng vào ông; với sự dũng cảm và trí tuệ của ông, chỉ cần thêm thời gian, thành tựu của ông có thể còn vượt qua cả Tướng Xie nữa đấy!”

Khuôn mặt Kong Tuyên bỗng nhiên đỏ lên; có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy khen ngợi mình, và lời khen đó thật sự rất ngọt ngào. Thật đáng tiếc, danh hiệu “Tướng Trấn Quốc”, ông sẽ không bao giờ có thể nhận được nó; Hoàng đế đã

“Tướng quân Khổng ạ, bây giờ ngài cũng trở thành một vị tướng lớn rồi đấy… Thời gian trôi qua thật nhanh! Khi tôi còn ở trong dinh tướng quân, ngài chỉ là một người hầu nhỏ bé, chạy qua chạy lại… Và bỗng nhiên, ngài đã trở thành tướng quân rồi!”

Nguyên Vinh Vinh nhớ lại những ngày sống trong dinh tướng quân; lúc đó, cuộc sống của cô ấy dường như còn tốt đẹp hơn bây giờ nhiều. Bây giờ, người phụ nữ kia vẫn đang chờ đợi cô ấy… Cô ấy cúi chào Khổng Tuyên một cái, sau đó kéo rèm xe ngựa xuống để che đi vẻ không vui hiện trên khuôn mặt mình.

“Tướng quân Khổng ạ, tôi còn có việc, xin phép đi trước nhé.”

“Được…”

Khổng Tuyên vừa đưa tay ra muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại vô thức rút tay lại và chỉ đáp lại một tiếng “được”.

Nghe từ giọng nói của cô ấy, rõ ràng cô ấy đang không vui… Cô ấy không phải là con gái được yêu thích nhất trong gia đình sao? Tại sao lại không ở nhà hưởng thụ cuộc sống yên bình, mà lại hàng ngày chạy đến cung điện? Rốt cuộc, mục đích của cô ấy là gì?

Tiếng lăn của bánh xe ngựa trả lời cho câu hỏi đó… Nguyên Vinh Vinh dần dần xa đi, biến mất khỏi tầm mắt anh.

Khổng Tuyền mới tỉnh táo lại và không hiểu mình đang nhìn gì.

Trước cửa dinh tướng quân…

Hạc Tinh Lan thu dọn các vật phẩm quan trọng như ấn triệu và áo giáp, đặt những thứ cần trả lại vào một chiếc hộp tinh xảo, chuẩn bị tự mình đem trả… Đây sẽ là lần cuối cùng anh gặp Hoàng đế.

Nghĩ về những chuyện đã qua, tâm trạng anh vẫn cảm thấy nặng nề.

Suốt hơn hai mươi năm, tôi luôn coi ngài như một người anh em… Mọi người đều nói rằng tôi đã vượt quá giới hạn, nhưng tôi chỉ cho rằng họ đang nói lung tung mà thôi… Hóa ra, quả thực tôi đã vượt quá giới hạn, Bệ hạ…

Dù Hoàng đế nghĩ thế nào đi nữa, cha tôi thực sự đã bị hoàng gia hãm hại đến mức thiệt mạng… Anh không thể tha thứ được.

Thẩm Ngân Diệu đưa anh ra cửa, chỉnh lại cổ áo và tóc cho anh, rồi nói:

“Hãy đi nhanh và trở về nhanh nhé… Tôi đang đợi bạn ở nhà.”

Cô ấy muốn an ủi anh một chút, nhưng vì có quá nhiều người ở cửa, cô ấy chỉ có thể nhanh chóng vuốt ve má anh một cái.

Hạc Tinh Lan biết rõ điều đó, liền mỉm cười với cô ấy và nói:

“Tôi đi đây.”

“Ừm.”

Mãi cho đến khi chiếc xe ngựa của anh rẽ đi và không còn thấy nữa, cô ấy mới quay trở vào và đóng cửa lại.

Chỉ mới đi vài bước, cô ấy đã nghe thấy tiếng thông báo từ lính canh cửa:

“Thủ tướng đại nhân đã đến.”

Nguyên Trung… Cha của Tư Yên… Trong lòng Thẩm

“Yin Yao?”

Tên của nàng thần nữ ấy đã vang dội khắp nơi, nhưng Nguyên Trung biết rằng cô ta chỉ là một nô lệ bình thường, xuất thân hèn mọn; làm sao có thể liên quan đến những “phép màu” kia chứ? Nếu cô ta thực sự là nàng thần nữ, tại sao suốt bao năm qua lại cam lòng sống như nô lệ? Chắc chắn là người giả mạo danh tính.

Nhìn thấy ánh mắt không thiện cảm của Nguyên Trung, Shen Yin Yao bình tĩnh ngồi xuống.

“Thưa Thủ tướng, ngài đến đây để làm gì vậy?”

Chưa kịp cho Nguyên Trung trả lời, Nguyên Hoài Kim – người cảm nhận được sự khinh thường từ ông ta – lập tức lên tiếng:

“Cô Yin Yao, mặc dù danh tiếng nàng thần nữ của cô đã lan truyền khắp nơi, nhưng cô vẫn chỉ là một nô lệ trong dinh thự của Thủ tướng. Khi gặp chủ nhân mà không chào hỏi, thậm chí còn ngồi cùng một chỗ với ông ấy, điều này có ý nghĩa gì? Hơn nữa, cha tôi đến đây là để tìm Tướng Quân Xie; việc cô, một nô tì, đón tiếp ông ấy, phải chăng là coi thường gia đình Nguyên chúng tôi?”

Ồ…

Shen Yin Yao luôn mạnh mẽ, nhưng lần này cô nhận ra mình không thể cứng đầu được nữa. Những quan lại văn phòng này rất giỏi gây rối; chỉ vì những câu hỏi của Nguyên Hoài Kim, nếu cô tỏ thái độ xấu, danh tiếng của Xie Xing Lan sẽ bị ảnh hưởng. Cô không thể còn hành xử bất cẩn như trước đây được nữa.

Trước đây đã nghe nói em trai tên Sī Yīn rất giỏi, hôm nay gặp mặt mới thấy đúng là vậy; những lý do mà cô đã chuẩn bị sẵn bỗng nhiên không còn chỗ nói, thậm chí cơ hội để mở miệng cũng không còn nữa. Shen Yin Yao chỉ tự trách mình, vì đã không chú ý đến các quy tắc của thời cổ đại; có vẻ như việc giúp Xie Xing Lan giải quyết vấn đề là điều không thể.

“Tướng Quân không có mặt ở đây, tôi sẽ thay ông ấy chào hỏi hai ngài. Nếu có điều gì muốn nói với Tướng Quân, cũng có thể nói với tôi, tôi sẽ truyền đạt.”

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn, và Nguyên Trung hỏi:

“Vì cô ở đây, vậy Sī Yīn đâu rồi? Hãy để cô ấy ra gặp tôi, tôi có chuyện muốn nói với con gái mình.”

Ông ấy muốn gặp Sī Yīn? Chẳng phải là vì chuyện của Nguyên Vinh Vinh sao?

Shen Yin Yao không ngờ rằng, khi trước đã thỏa thuận với Phu nhân Triệu rằng mọi chuyện liên quan đến Sī Yīn đều không liên quan đến dinh thự Thủ tướng, vậy tại sao bây giờ ông lại nhớ đến con gái mình và muốn nói chuyện với cô ấy?

Con gái cô đã rời bỏ gia đình đáng ghét này từ lâu, và đang theo đuổi hạnh phúc của ri